Кейл посмотрел на Джопис и заговорил:
— Она и правда сразу оторвала ему чёртову голову, как вы тогда говорили.
Кейл знал, что Пушистик не обычная собака, но не ожидал, что она окажется настолько сильной, что способна уложить большинство сильных бойцов.
«Наверное, она божественное животное или духовное существо?»
Он не мог знать правду о Пушистике и её братьях и сёстрах. Однако один человек должен был знать. Кейл посмотрел на Джопис.
— …Э-э… м-м.
Однако, вопреки ожиданиям, Джопис выглядела слегка потрясённой. Её глаза быстро успокоились, а затем засияли так, будто она нашла сокровище.
— Гав!
Пушистик подошла и потёрлась мордой о ногу Джопис. Из-за этого на штанах Джопис осталась кровь монстра, но Джопис тепло улыбнулась и погладила Пушистика по спине.
— Ты оторвала ему чёртову голову одним рывком.
— Гав!
Кейл смотрел на них с довольным выражением, а затем повернулся вперёд.
Монстр умер мгновенно, а крыса потеряла сознание.
Текущая ситуация была очень хорошей.
У них не было причин медлить.
Он посмотрел на Мэри.
— Как оно?
— Чисто.
Ш-ш-ш-ш.
Из-под мантии показались обе руки Мэри.
Её руки были покрыты чёрными нитями, похожими на паутину.
Чёрные нити начали вытекать из её ладоней.
— Мм!
Один из эльфов сглотнул.
Он впервые видел, как некромант использует свою силу. Он слышал, что сила, исчезнувшая давным-давно, снова появилась. Однако не верил этому.
Увидев эту силу вживую, он невольно вздрогнул.
Уууууууун—
Всё, что покрывало монстра, оказалось окутано чёрными нитями и исчезло.
В конце концов от монстра остались только кости.
— Он и правда был не обычным монстром.
— Верно. Молодой господин-ним, этот монстр был отравлен мёртвой маной.
Кости, которые должны были быть белыми, почернели.
Они были отравлены мёртвой маной.
Кейл и Мэри в мантии встретились взглядами.
Оба заговорили одновременно.
— Похоже на химеру.
— Похоже на эксперимент.
Слова они выбрали разные, но говорили об одном и том же.
Эльфы, наблюдавшие за этим, увидели, как вперёд выступил один из них.
— Должно быть, это монстры, изменённые в ходе экспериментов с чёрной магией.
Это был эльф Пендрик, который не мог управлять элементалями, но специализировался на исцелении.
Пендрик, многому научившийся у древнего дракона Эрухабена, посмотрел на кости монстра, а затем на Кейла.
— Они прямо как големы. Похоже, химеры тоже были созданы чёрной магией.
Эльфы, не знавшие о существовании полукровки-дракона, нахмурились, услышав слово «химера».
Это было нечто, противоречащее законам природы.
И в этот момент…
— Я закончила.
После спокойных слов Мэри Пушистик громко гавкнула.
— Боже мой.
Эльфы наблюдали, как большой скелет медленно поднялся.
— Рооооооар—
Вставший без головы скелет поднял череп и вернул его на место, а чёрные нити связали две части воедино.
Он был в два с половиной раза выше Кейла.
До стен лабиринта он не доставал, но от него исходило давление, заставлявшее всех смотреть вверх.
То, как чёрные нити обвивали чёрные кости, навевало одну мысль.
— Похож на Тёмного рыцаря.
Он напоминал нечто не из этого мира, монстра, который, как говорили, существовал в Мире Демонов. Столь сильное давление исходило от этого чудовища.
Если бы такой высокий монстр сел на чёрного скакуна, он выглядел бы ещё страшнее.
Эльфы перевели взгляды на Мэри, создавшую такое существо.
В тот же момент Мэри посмотрела на Кейла.
— Я собрала одного монстра.
— Да.
«Собрала что?»
Кейл посмотрел на Джита и Мэри, а затем продолжил, пока эльфы вздрагивали:
— Нам нужно как можно сильнее увеличить число союзных солдат.
Услышав «союзных солдат», все посмотрели на чёрного скелетного монстра.
Союзные солдаты — во множественном числе. Значит, она не собиралась останавливаться на одном скелете.
— Мэри, пусть Чхве Хан и эльфы помогут тебе как можно быстрее увеличить число союзников.
— Поняла. Молодой господин-ним.
— Поняли, Командующий-ним!
Таша, получившая взгляд Кейла, направилась вперёд. Кейл указал на третью стену лабиринта за монстром.
Там был поворот, но обходить его Кейл не собирался. Он намеревался двигаться только вперёд.
— Уничтожить её!
Тёмные эльфы ответили на приказ Таши и направились мимо монстра к третьей стене.
— На этот раз стрела маны!
Чёрная стрела Раона, летевшая перед тёмными эльфами, разрушила стену.
Стена оставалась стеной, какой бы толстой она ни была, и для элементалей с Раоном не составляло труда ломать её.
Кейл активировал Звук Ветра и последовал за ними.
Бааааах!
Бааааах!
Стена за стеной рушились.
Казалось, стен бесконечно много, но они продолжали двигаться вперёд, и Джопис заметила:
— Если продолжим так, сможем сократить время вдвое!
В этот момент появился ещё один монстр.
— Вперёд!
Эльф Джит отдал приказ, и многочисленные огненные стрелы появились в воздухе и полетели в монстра. Вскоре монстр рухнул, а Мэри подошла и создала ещё одного союзника.
Джит приблизился к Кейлу, посмотрел на верхушки стен лабиринта и спросил:
— Командующий-ним. А что, если двигаться по верху стен?
Он считал, что бег по стенам лабиринта будет самым эффективным и сэкономит много времени и сил.
Стены лабиринта не доходили до потолка.
Потолок был чрезвычайно высоким, а стены, примерно втрое выше Кейла, были достаточно толстыми, чтобы по ним можно было бежать.
На предложение Джита ответил другой человек.
— Вы попадёте в иллюзию.
Одного заявления Кейла хватило, чтобы всё решилось.
Джопис пояснила подробнее:
— По всей верхней части стен наложены иллюзии. Возможно, среди нас есть те, кто в них не попадёт, но мы не можем знать, кто именно.
У Кейла была причина отказаться от идеи бежать по верхам стен, когда он составлял план.
— Если хотя бы один человек попадёт в иллюзию во время бега по стенам, мы потеряем не одного, а двоих. Ведь понадобится кто-то, кто будет его защищать. Поэтому для такой группы, где важен каждый, кто способен сражаться, безопаснее идти через лабиринт.
Если один человек попадёт в иллюзию…
Нужно будет оставить с ним другого, чтобы защищал. Это был опасный риск для их группы, где каждый боец имел значение.
— …Они сделали это место невероятно раздражающим.
Джит нахмурился, вздохнул и крепче сжал меч.
— Продолжаем двигаться.
Таша, остановившаяся на мгновение, снова принялась за работу.
И в этот момент…
— Подождите.
Взгляд Кейла направился к Чхве Хану.
— Тс-с.
Чхве Хан приложил указательный палец к губам. Он присел и посмотрел не вперёд, а в сторону одного из поворотов лабиринта.
Кейл также услышал в голове голос Раона.
— За тем углом что-то есть!
Чхве Хан бесшумно начал двигаться.
Затем он взмахнул мечом.
Шурх!
Они услышали звук разрезаемой ткани.
— А-а-а-а!
— А-а! Что за… кто вы такие?!
Эльфы быстро побежали к источнику крика.
Кейл стремительно миновал угол.
— Мм!
Кейл нахмурился.
Повернув за угол, он увидел детей, окружённых эльфами и Чхве Ханом. Самому младшему ребёнку было около десяти лет, а старшему — максимум семнадцать или восемнадцать.
Их одежда выглядела чрезвычайно роскошной, но при этом сидела очень свободно.
Было видно, что денег у них много.
«…У меня плохое предчувствие».
Кейл нахмурился.
Он повернул голову и стал искать Джопис.
«Джопис может дрогнуть».
Однако Джопис уже спешила мимо него.
Кейл видел, как на лице Джопис, до сих пор совершенно спокойном, появились волны эмоций.
— Вы…!
Джопис даже не смогла договорить.
— …Нуна!
— Онни…? Это ты, Джопис-онни?
Дети в шоке заморгали, увидев её.
— Ах.
Таша, смотревшая на них, тихо ахнула.
«Они из королевской семьи».
Дети, похожие на Джопис цветом волос или чертами лица, похоже, были её кузенами.
Джопис пробежала мимо Кейла, но, приблизившись к ним, замедлила шаг.
Она колебалась, прежде чем заговорить:
— Почему вы здесь…?
Почему юные дети королевской семьи находились здесь?
Да ещё среди дня?
Зрачки Джопис задрожали, а самый старший на вид мальчик шагнул вперёд и заговорил.
Он смотрел на Чхве Хана и эльфов настороженно, прежде чем встретиться взглядом с Джопис.
— Мы должны делать всё, что можем, чтобы помочь её величеству, которая день и ночь изнуряет себя работой.
Как только Джопис услышала этот ответ, она нахмурилась.
У маленьких детей в руках были большие стеклянные бутылки.
Плотно запечатанные бутылки были наполнены чёрной жидкостью.
Любой понял бы, что в них мёртвая мана.
Однако дети этого не осознавали.
Самая младшая девочка, которой, похоже, было около десяти, всхлипнула и подошла к Джопис.
Затем она с гордостью подняла бутылку перед ней.
— Значит, ты Джопис-онни!
— …О, Белль.
Глаза Джопис слегка увлажнились.
Кейл решил, что в прошлом она была близка с этой девочкой по имени Белль.
— …Ты была совсем малышкой… а уже так выросла.
Джопис, казалось, захлестнули чувства.
Девочка по имени Белль взволнованно продолжила, поднимая бутылку перед Джопис.
— Наша милосердная величество сказала, что это чёрные драгоценности, которые сделают Королевство Молден ещё богаче. Они такие ценные, что мы даже не можем их трогать. Она сказала, что каждая бутылка стоит тысячу золотых!
Кейл сдержал вздох.
Разумеется, они должны были стоить столько, ведь были созданы из человеческих жизней.
— Человек. Думаешь, все эти дети под иллюзиями?
«Скорее всего. Поэтому они и считают эту чёрную дрянь чем-то чрезвычайно ценным».
Старший мальчик подошёл к Белль и Джопис и заговорил с обеспокоенным выражением:
— Но, нуним, почему ты здесь?
Он медленно оглядел Джопис с беспокойством.
— Разве тебе можно находиться здесь вот так?
— Это…
Джопис заколебалась и начала отвечать.
Но в этот момент…
— Такая предательница, как ты…!
Кейл закричал, когда взгляд мальчика резко изменился, а его рука метнулась в карман.
— Чхве Хан!
Из кармана мальчика появился кинжал.
Похоже, его обучали: кинжал мгновенно устремился к шее Джопис, которая смотрела на Белль.
— Ты предала её величество и семью! Как смеешь приходить сюда?!
Вены на шее мальчика выступили, когда он кричал с яростным взглядом.
Кинжал быстро двигался, чтобы лишить Джопис жизни.
Однако Чхве Хан, приблизившийся так, что мальчик не заметил, протянул к нему руку.
Танг!
Но Чхве Хан остановился.
— Угх, угх!
Кинжал отлетел.
— Угх!
Затем он увидел, как рука Джопис сжимает шею мальчика.
Другая рука Джопис, которой она отбила кинжал, кровоточила от лёгкой царапины. Но Джопис даже не смотрела на кровь.
Она смотрела на мальчика и остальных королевских детей, проявлявших к ней враждебность.
Её взгляд, обращённый к мальчику, казался полным огня.
— Глупый дурак.
Джопис, отчётливо произнеся каждое слово, отпустила шею мальчика.
— Хафф. Хафф. Как и ожидалось, предательница продолжает грешить.
Мальчик тяжело дышал и свирепо смотрел на Джопис.
— Какой глупый. Какой же глупый.
Джопис продолжала бормотать слово «глупый», глядя на детей, которые всё так же смотрели на неё с враждебностью.
И тогда Кейл понял: эти слова Джопис говорила не детям.
Её крепко сжатые кулаки дрожали.
Сейчас она злилась на саму себя.
«Ты такая глупая. Джопис, почему ты жила как такая идиотка?»
За долгие годы её изгнания в деревне-призраке ситуация изменилась.
Её начинала мучить головная боль от ярости при мысли, что даже маленьких детей заставили переносить мёртвую ману.
«Но всё же — отправить детей в это место? Особенно когда здесь повсюду монстры? И они держат стеклянные бутылки с мёртвой маной?»
Дети могли погибнуть от монстров или от мёртвой маны, если что-то случится и бутылка разобьётся.
Джопис была потрясена тем, что Элисне могла заставить детей выполнять такую работу.
Шаг, шаг.
Королевские дети, увидев злой взгляд Джопис, осторожно покосились на Кейла и остальных и начали медленно отступать.
Но идти им было некуда: позади уже стояли эльфы.
Джопис, наблюдавшая за ними, услышала голос Кейла.
— Они здесь.
Джопис подняла взгляд вместе с Кейлом.
Гр-р-р-р—
Пушистик обнажила клыки и зарычала.
Издалека послышались голоса людей.
— Все за мной! Мы должны схватить мятежницу Джопис!
— Да, господин!
Джопис тихо пробормотала:
— Это голос капитана рыцарей. За все эти годы его голос не изменился.
У лабиринта было два входа.
Похоже, рыцари вошли через другой вход.
Но были и люди, вошедшие раньше рыцарей.
Тап. Тап-тап.
Эти люди спускались на верхушки стен лабиринта.
Всего их было четверо.
Один человек средних лет. Двое стариков.
Трое, приземлившиеся на стены, заговорили:
— Давно не виделись, принцесса-ним.
— Давненько не встречались.
— Прошло много времени. Бывшая принцесса Джопис.
Все трое поприветствовали её по-разному.
Однако Джопис смотрела на четвёртого человека наверху стены.
Они встретились взглядами.
И в этот момент королевские дети с сияющими лицами поклонились.
— Приветствуем её величество!
— Её величество пришла нас спасти!
— Ваше величество!
Элисне Первая, монарх Королевства Молден.
Она стояла на стене и смотрела вниз.
На лице Элисне была милосердная улыбка, когда она смотрела на Джопис и начала говорить.
Однако её голос, в отличие от взгляда, был обращён к детям.
— Да. Я пришла спасти вас всех.
— Ваше величество!
— Вы пришли спасать нас, хотя, наверное, очень заняты работой!
Мягкий и тёплый голос Элисне снова разлился по пространству.
— Как ваша правительница и семья, я, конечно же, должна была прийти спасти вас. Зачем ещё мне приходить сюда посреди работы?
— …Ваше величество…
— Всхлип.
Дети были полны восхищения, а один даже заплакал от облегчения.
В этот момент раздался грубоватый голос:
— Какой бред перед детьми.
Пространство наполнила тишина.
Все посмотрели на того, кто это сказал.
— Мм.
Там стоял Кейл.
Кейл неловко улыбнулся и указал себе на рот.
— Айгу. Виноват. Просто вырвалось, потому что я был так потрясён.
Загружаем комментарии…