Вааааааааааааа!
Пока радостные крики продолжались, Кейл покосился в сторону.
«…Айгу».
Альберу с добродушной улыбкой тепло смотрел на граждан.
Чхве Хан, который нёс кронпринца, тоже смотрел на них мягко.
— Кха!
В этот момент Альберу тихо кашлянул, и из его рта вырвался ещё один сгусток чёрной крови.
Ликование мгновенно стихло, и пространство заполнила тишина.
— Ваше высочество! Вам нужно немедленно вернуться в замок!
Капитан рыцарей, до этого молча стоявший позади, подошёл к Альберу.
— Я в порядке.
— …Ваше высочество!
Кейл, взглянувший на Альберу, пока капитан рыцарей смотрел на него с расстроенным выражением, заметил кое-что.
«Он и правда, похоже, в порядке».
До недавнего момента Альберу выглядел плохо, но после того как выкашлял чёрную кровь, ему будто стало легче.
Однако остальные не считали слова Альберу правдой.
Альберу с лёгкой улыбкой продолжил:
— Как я могу вернуться в замок, когда здесь заперты граждане нашего Королевства?
— …Ваше высочество.
— Я смогу успокоиться только тогда, когда увижу, что их всех освободили.
Капитан рыцарей понял желание кронпринца.
Он быстро приказал рыцарям:
— Чего вы стоите? Не слышали его высочество? Быстро открыть клетки!
— Есть!
— Так точно, капитан!
Рыцари поспешили к клеткам на каретах.
Капитан рыцарей хотел пойти с ними, но не мог оставить раненого кронпринца.
— Я останусь здесь.
Услышав низкий голос, он повернул голову и увидел Кейла, который с невозмутимым лицом стоял рядом с Чхве Ханом, несущим Альберу.
Кейл взглядом велел капитану рыцарей скорее присоединиться к остальным.
— …Большое спасибо, молодой господин-ним.
Капитан рыцарей невольно обратился к Кейлу почтительно, хотя тот сложил с себя звание командующего после войны с Несокрушимым Альянсом.
«Он стоит рядом с его высочеством, хотя сам так устал…»
Он поклонился всем троим и побежал к рыцарям, направлявшимся к клеткам.
Кейл молча проводил его взглядом.
— Почему бы тебе не присоединиться к нему?
— Я устал.
Он мягко отсёк вопрос кронпринца.
Рыцари, первыми добравшиеся до клеток, оглядели запоры.
— Все ключи здесь!
— Ключ лежит на месте кучера!
Ключи, похоже, специально оставили на заметных местах.
Рыцари не понимали намерений врага, но взяли ключи и открыли клетки.
Щёлк! Щёлк!
Клетки, в которых держали жителей территории Стэн и окрестностей, открылись.
Граждане осторожно выходили наружу под присмотром рыцарей.
Ступив на землю, они снова выглядели облегчёнными и счастливыми.
Скриииип…
В этот момент послышалось, как открываются ворота замка.
Все посмотрели на распахнувшиеся ворота.
Впереди шёл Тейлор, а за ним быстро следовали администраторы, целители и жрецы.
Тейлор отдавал распоряжения людям за своей спиной:
— Быстро уложите раненых на носилки!
Люди позади него слаженно направились к гражданам. Тейлор убедился, что они приступили к делу, и пошёл к Альберу.
— Ваше высочество, пожалуйста, сначала отправляйтесь внутрь. Я займусь всем здесь.
Кейл посмотрел на лицо Тейлора и вздрогнул.
Тейлор выглядел плохо. Было очевидно, что эта битва вымотала его эмоционально.
Глядя на Альберу, Тейлор с трудом удержался от хмурого выражения.
«…Его высочество выглядит ужасно».
Вблизи Альберу выглядел ещё хуже.
Но Тейлору казалось: сейчас кронпринц куда больше похож на короля, чем в те хладнокровные моменты, когда появлялся во дворце.
В этот миг взгляды Тейлора и Альберу встретились.
— Ты похож на человека, который действительно знает, что должен делать.
Тейлор вдруг потерял дар речи.
За короткое время, пока он покидал стены замка, он успел собрать целителей и администраторов территории, чтобы позаботиться о последствиях.
Он успокоился и заговорил:
— …Большое спасибо, ваше высочество.
Затем он взглянул за спину.
К ним уже подходили целители с носилками.
— Не нужно.
Однако Тейлору пришлось остановить приближающихся целителей, услышав ответ Альберу.
Альберу мягко похлопал Чхве Хана по плечу и слез с его спины.
— Теперь я в порядке. Мне нужно войти на своих ногах.
— …Ваше высочество.
Любому было видно, что Альберу говорит «я в порядке», хотя это не так, но Тейлор лишь смотрел на него с выражением, будто не знает, как ответить.
Кейл нахмурился.
«Он очевидно не в порядке. Почему ему просто не позволить донести себя?»
Была ли причина, по которой он должен идти сам?
Кейл вопросительно посмотрел на Альберу.
— Вздох.
В этот момент Кейл увидел, как Чхве Хан вздохнул.
«Что такое?»
Он беззвучно задал вопрос губами, но Чхве Хан покачал головой. Мысли он оставил при себе.
«Они не связаны кровью, но эти “братья” так похожи».
И Альберу, и Кейл вели себя одинаково.
Чхве Хан не сказал этого Кейлу, потому что знал: тот лишь фыркнет.
Кейл странно посмотрел на Чхве Хана, но затем повернул голову, услышав голос Альберу.
— Кейл Хенитьюз.
Альберу мягко улыбался ему.
— Пойдёшь со мной?
Кейл ответил взглядом сразу же, как услышал вопрос.
«Но я не хочу».
Его истинные чувства были написаны в глазах.
«Ваше высочество, почему бы вам не пойти одному? Если мы сейчас вернёмся вместе, не говоря уже о том, что все взгляды будут прикованы к нам, мы, наверное, сгорим от их пылких взглядов».
Кронпринц добродушно улыбнулся.
— Да, я всё понял по твоему взгляду.
Он положил руку Кейлу на плечо.
— Пойдём вместе.
Мнение Кейла было проигнорировано.
Альберу прекрасно знал, о чём думает Кейл, но решил это не учитывать.
Кейл нахмурился, поняв это, и тогда Альберу сказал:
— Если мы уверенно вернёмся в замок на своих ногах, это придаст гражданам сил.
Услышав эти слова, Кейл сдержал вздох и лишь опустил голову.
Отказаться, похоже, было нельзя.
Если кронпринц сказал так, а Кейл продолжит отказываться, Альберу потеряет лицо.
Кейл смирился со своим положением.
— Мой инструктор-ним тоже пойдёт с нами.
Чхве Хан посмотрел на Кейла и Альберу так, будто наблюдал что-то забавное, а затем кивнул на слова Альберу.
— Я так и сделаю, ваше высочество.
«Айгу».
Кейл с недоверием посмотрел, как Чхве Хан и Альберу переговариваются, и затем пошёл вместе с ними.
Шааааааа…
Мимо пронёсся холодный осенний ветер.
Люди на стенах замка, люди у ворот…
Даже те, кто был внутри замка.
Услышав, что битва окончена, все они смотрели как можно дальше за стены.
Все враги исчезли.
Для них не имело значения, почему враги пропали.
Главное было то, что они живы, а их дом всё ещё стоит.
Они продвигались настолько, насколько могли, чтобы увидеть людей, спасших их дом.
Кронпринц был в измятой броне, во многих местах почерневшей от огня.
Позади него шёл Кейл Хенитьюз в чёрной форме и Чхве Хан, самый молодой мастер меча.
Затем — Королевская рыцарская бригада, сражавшаяся до конца. С ними были Тигры, всё ещё крупные даже после выхода из берсерк-трансформации, и юный Волк с большим щитом.
Все они медленно вошли через ворота замка.
Ликования не было.
Они выглядели слишком ужасно, чтобы им кричать приветствия.
Кронпринц, естественно, выглядел плохо, а Кейл, прибывший позже, чтобы отбить врагов, был бледен так, будто только что вернулся с другой масштабной битвы.
В тишине слышались лишь шаги людей, оттеснивших врага.
К кронпринцу подошли несколько человек.
Это были его вассалы; впереди стояли капитан магов и генерал, отдававшие приказы со стены.
Альберу тёплым голосом обратился к этим двоим, смотревшим на него со слезами на глазах:
— Хорошая работа. Благодаря вам двоим мне не пришлось оглядываться назад.
Капитан магов и генерал поклонились.
Кейл бесстрастно наблюдал за этим.
«Теперь кронпринца признают не только за политику и управление, но и за силу».
Затем он встретился взглядом с капитаном магов и генералом, которые подняли головы.
Оба, взглянув на Кейла, вздрогнули, а затем снова слегка опустили головы в знак приветствия.
«…А».
Кейл едва удержался от вздоха.
Дело было совсем плохо.
Так не обращались ни с командующим, ни с молодым господином.
«…Так они обращались со святым Джеком».
Нет, их взгляды казались даже более сильными, чем те, которыми они смотрели на святого Джека.
Кейл оглянулся.
Капитан рыцарей тихо разговаривал с другими чиновниками.
«Мне конец».
Кейлу захотелось куда-нибудь спрятаться.
В этот момент Альберу положил руки на плечи Кейла и Чхве Хана и начал говорить громче:
— Как странно!
Все посмотрели на кронпринца.
Улыбка.
На окровавленных губах кронпринца появилась свежая улыбка.
— Враги сбежали! Так почему же у нас такая тишина?!
В этот момент кто-то открыл рот.
Это стало началом.
Воооооооооооо!
Громкие крики вскоре потрясли замок лорда Стэн.
Это были крики радости. Кейл, стоявший в центре ликования, закрыл глаза.
«…Ах. Мне конец».
И всё же Кейл пока не отказался от своих мечтаний о будущем.
* * *
Альберу смотрел в окно.
Он видел, как множество людей суетятся внизу.
«Мм».
Затем он попытался пошевелиться, сдержал стон и откинулся на изголовье кровати.
— Ваше высочество, вам нельзя перенапрягаться.
— …Хорошо.
Отвечая капитану магов, он чувствовал досаду.
Сейчас он лежал на кровати в одной из комнат замка лорда Стэн.
Иного выбора не было: внутри у него всё было в беспорядке.
«…Ваше высочество. Вам точно не нужен целитель или жрец?»
— Да. Целители уже обработали внешние раны.
— Но внутренние…
— Я в порядке.
Генерал, пришедший вместе с капитаном магов, закрыл рот, услышав твёрдый ответ Альберу.
Альберу понимал: эти двое беспокоятся о нём, но выполнить их просьбу не мог.
«Я не могу позволить им узнать о моей личности тёмного эльфа и о мёртвой мане».
Именно поэтому он позволил целителю, а не жрецу, обработать внешние раны и не дал проверять внутренние повреждения.
Это был единственный возможный выбор, но он заставлял его вассалов волноваться.
Альберу внезапно подумал кое о чём и произнёс вслух:
— Кейл действительно много страдал всё это время.
Его первая битва.
Боль от ран после первой битвы оказалась хуже, чем он ожидал.
«Для меня это только один раз, а Кейл Хенитьюз переживал такое много раз».
Ему стало тяжело на душе.
— Ваше высочество.
В этот момент он услышал голос капитана магов. Альберу повернулся к нему. Капитан несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем заговорить так, будто наконец решился.
— Ваше высочество. То, что Белая Звезда сказал о молодом господине Кейле-ним…
— Капитан.
Альберу прервал его.
— Я… я верю словам моего младшего брата. Ему я верю больше, чем Белой Звезде.
— Это так. Но…
Альберу покачал головой.
— Он человек без жадности. Когда всё с Белой Звездой закончится, он хочет жить тихо и спокойно. Если он говорит, что это не так, значит, это не так.
— …
— Если он говорит, что не связан с богом, значит, это правда.
Молчавшие капитан магов и генерал кивнули на слова Альберу, но всё равно не могли забыть сказанного Белой Звездой.
Сколько бы они ни думали, Белая Звезда казался говорящим правду.
«Но человек, совершивший такие великие дела, хочет жить тихо? В это действительно трудно поверить».
«…Может, он смог совершить всё это, следуя воле бога, именно потому, что настолько бескорыстен».
Слова Белой Звезды снова и снова звучали у них в ушах.
Альберу видел, что происходит.
«Похоже, я ничем не могу помочь».
Он сказал им правду о Кейле, но, похоже, это ни на что не повлияло.
Казалось, он не сможет помочь Кейлу.
— Эм… Ваше высочество.
— Что такое?
Генерал открыл рот, слегка нахмурившись.
Он на мгновение замялся, а затем наконец заговорил.
— Мы велели всем держать язык за зубами, но слова Белой Звезды о молодом господине Кейле-ним, похоже, быстро распространяются.
«Хм? Так быстро?»
— Кажется, всё началось с пары рыцарей, которые были на поле боя, а также с некоторых заложников с хорошим слухом. Я слышал, что слухи распространяются взрывными темпами.
Кейл Хенитьюз, человек, получивший волю бога.
Эта информация расползалась всё шире.
Они были заняты ликвидацией последствий, и хотя велели людям молчать, появилась щель, через которую слух быстро распространился.
Капитан магов осторожно спросил:
— Это будет в порядке?
«Нет. Абсолютно нет. Кейл Хенитьюз закатит истерику. Возможно, он уже пьёт с горя, потому что его мечты о жизни бездельника потеряны навсегда».
Пока Альберу думал об этом…
Тук. Тук. Тук.
Послышался слабый стук в дверь.
Звучало так, будто стучавший был совершенно без сил.
— Хён-ним. Это я.
По другую сторону двери… Они услышали крайне слабый голос Кейла.
«Бедолага».
Альберу с жалостливым взглядом открыл рот.
— Входи.
Загружаем комментарии…