Белый замок, расположенный в центре провала и бывший единственным местом Королевства Эндейбл, куда попадал прямой солнечный свет.
Белая Звезда, глядевший наружу с самой высокой точки этого замка, заговорил:
— Похоже, все веселятся.
Затем он повернулся к устройству видеосвязи.
— Мой господин!
На экране был виден тёмный эльф граф Мок с напряжённым выражением лица.
Похоже, он находился в каком-то участке леса. Он заговорил низким, но уверенным голосом:
— Похоже, скоро мы сможем захватить базу Кейла Хенитьюза!
— Ты усердно работаешь.
Граф Мок всё ещё был занят тем, что оглядывался вокруг, вместо того чтобы смотреть на Белую Звезду, и продолжил:
— Как я и подтвердил в своей информации, Тигров здесь не видно.
— Понятно.
После ответа Белая Звезда заметил, что граф Мок ничего не говорит и лишь молча смотрит на него.
Увидев слегка нервный и отчаянный взгляд, Белая Звезда внутренне усмехнулся.
«Похоже, он очень хочет, чтобы я признал его заслуги».
Белая Звезда сдержал вздох и заговорил с серьёзным выражением:
— Старайся. Я доверяю тебе.
— Б-большое спасибо!
Граф Мок изо всех сил попытался улыбнуться и поклонился Белой Звезде.
— Тогда я отключаюсь.
— …Да, господин.
Устройство видеосвязи сразу отключилось.
Белая Звезда посмотрел на потухшее устройство и заговорил:
— Лицо у него было довольно напряжённым.
Верховный жрец маркиз Герси, стоявший в углу, улыбнулся.
— Вероятно, он нервничает из-за возможности добиться больших заслуг и подняться на более высокое положение, мой господин.
— Полагаю, так и есть. Граф Мок чрезвычайно жаден до титулов и власти.
Белая Звезда покачал головой.
— Ему нужно быть спокойнее.
Затем он посмотрел на верховного жреца.
— Герси, может, и тебе немного расслабиться? Так и веселья никакого, если ты всё время остаёшься здесь. Почему бы тебе не выйти и не насладиться фестивалем?
— Всё в порядке, государь. Сейчас я не могу по-настоящему расслабиться и наслаждаться фестивалем.
— Полагаю, это правда. Ты и твои люди сейчас чрезвычайно заняты.
Во время фестиваля каждый демонический храм должен был раздавать жителям множество вещей.
Кроме того, многие граждане приходили в храмы, чтобы осмотреться.
Поэтому жрецы сейчас были заняты больше обычного.
Увидев взгляд Белой Звезды, словно спрашивавший, нормально ли, что он здесь в столь занятое время, Герси заговорил:
— Я оставил все связанные с фестивалем дела заместителю верховного жреца, чтобы вот так бездельничать.
— Ха! Заместитель верховного жреца расстроится, если услышит это.
— Ха-ха-ха, думаете, государь? Но я так полон предвкушения, что не могу сосредоточиться ни на чём другом.
Герси ярко улыбнулся.
— Я чрезвычайно жду истинного дня фестиваля.
Взгляд Белой Звезды потемнел.
Герси посмотрел на него и продолжил:
— Последнего дня.
Последний день фестиваля.
— В тот день для меня и начнётся настоящий фестиваль.
Пф-ф.
Белая Звезда усмехнулся его словам.
— Герси, половина людей здесь умрёт. Тебя это развлекает?
— Но это значит, что вы станете намного ближе к тому, чтобы стать трансцендентным существом, мой господин.
Они посмотрели друг на друга, и их улыбки стали шире.
Белая Звезда снова заговорил низким голосом:
— «Те штуки» в безопасности, верно?
— Да, господин. С ними всё в порядке.
— А их корм?
— Мы кормим их как следует. Правда, через час мне нужно снова пойти и накормить их.
Герси продолжил с выражением лица, будто от возбуждения не мог усидеть на месте.
— Ничего не могу с собой поделать, государь. Я должен пойти проверить «корм». Эти ужасные существа поднимают такой шум, когда мы их не кормим, и на вид они очень страшны.
— Разве ты обычно не из тех, кто следует правилам?
Белая Звезда посмотрел на Герси так, словно это было странно.
Герси всегда строго соблюдал время и правила.
Обычно он действовал по расписанию.
— Не знаю. Сегодня я не могу усидеть на месте из-за волнения. Должно быть, потому что момент, которого я ждал, стал на шаг ближе, мой господин.
Белая Звезда усмехнулся.
— Это называется капризностью.
— Вот как, государь?
— Именно. Ты капризничаешь. Мм, мне жаль, что я заставляю тебя заботиться о корме. Должно быть, это тяжело.
— Это выполнимо, ведь я делаю это не один, а с доверенными подчинёнными. К тому же кто ещё сможет сделать это, кроме меня? Я обязан.
Герси подошёл к двери и поклонился.
— Мой господин, прошу извинить меня. Я пойду проверю корм и спущусь под землю, прежде чем вернуться.
— Хорошо.
— Тогда до встречи, мой господин.
Герси тихо открыл дверь и исчез.
Теперь, когда Белая Звезда остался один, пространство наполнила тишина.
После ухода Герси Белая Звезда продолжил смотреть в окно.
Вокруг дворца было довольно пусто.
Однако во всех направлениях он видел жителей королевства, наслаждавшихся фестивалем.
— Хм.
Их возбуждённые лица не приносили Белой Звезде радости.
Всё равно он не мог ничего чувствовать или пробовать на вкус.
На его лице появилась улыбка.
— Скоро для них это станет адом.
Белая Звезда начал представлять своё королевство, которое превратится в ад.
Это станет славным шагом к будущему, которого он желал.
* * *
В тот же момент, в Лесу Тьмы Королевства Роан…
Хлоп. Хлоп.
Граф Мок повернулся к руке, похлопывавшей его по плечу.
— Хорошая работа.
Информатор Боб тепло улыбался.
Чхве Хан, стоявший за Бобом, обратился к Альберу, который всё ещё был Бобом:
— Пойдём внутрь.
— Да, да. У нас много дел.
Голос Альберу звучал мягко, когда он снова обратился к Моку:
— Пойдём?
Мок нахмурился.
Альберу медленно прошептал ему:
— Отвечай.
— …Да, господин.
— Ах, я чувствую себя спокойно только когда люди говорят со мной уважительно.
Альберу рассмеялся и поднял графа Мока, схватив его за заднюю часть воротника.
«Этот злой ублюдок! Он что, ничего не знает об уважении к старшим?!»
Мок с отвращением отвернулся от Альберу. Этим маленьким жестом он показывал, что не хочет говорить с этим ублюдком, высушивающим кровь тёмного эльфа.
Разумеется, здесь не было никого, кто уважал бы его желания.
* * *
В этот момент Кейл смотрел на старый дом, который уже однажды посещал.
— …Он говорил правду. Похоже, всё, что сказал герцог Фредо, было правдой.
Он подошёл к женщине, которая искренне изумилась, увидев его.
— Вы заместитель верховного жреца?
— Да, я заместитель верховного жреца Коттон.
Коттон протянула руку.
— Простите, я не осмелюсь пожать руку врагу, даже если мы сотрудничаем.
— Вот как?
Она улыбнулась в ответ Кейлу и опустила руку.
При этом она облизнула губы языком.
«Фредо. Этот Вампир действительно хорошо выполняет свою работу».
Рядом с Кейлом Хенитьюзом стояла Солена, которая привела его сюда.
Коттон также видела двух людей позади него, укрытых мантиями с головы до бёдер.
Она смотрела на них, пытаясь понять, кто они.
— Хватит разглядывать. Разве нам не пора работать?
Она увидела, как стоический взгляд Кейла смотрит на неё сверху вниз.
«Значит, этот парень доставляет Белой Звезде больше всего неприятностей? Может, попробовать наложить на него иллюзию?»
И когда Коттон подумала об этом…
— Думаю, мы проявили достаточно доверия, проигнорировав иллюзию, наложенную на это место. В чём вы так сомневаетесь, что продолжаете нас рассматривать?
— …!
Глаза Коттон распахнулись.
«Он понял, что здесь есть иллюзия?»
Однако по-настоящему Коттон потрясли следующие слова Кейла.
— Я также хочу спасти членов разведывательной бригады.
— …Как вы об этом узнали? Герцог Фредо рассказал?
— Разве мне нужно было слышать это от того ублюдка?
Выражение лица Кейла говорило, что ему не требовалось слышать это от подобного ублюдка.
«Я видел их собственными глазами, а не слышал от Фредо. Вы сами показали их мне».
Он прошёл мимо потрясённой Коттон, присел и постучал по земле.
Тан. Тан.
Звук был пустым.
— Я знал, что это место кажется странным. Я чувствую людей под землёй прямо здесь.
Коттон держала рот закрытым.
Она не верила всему, что говорил Кейл.
«Герцог Фредо наверняка рассказал ему».
То, что он знал точное место, должно было означать, что ему было известно заранее.
Она тихо вздохнула.
— Вы сможете спасти их на обратном пути после уничтожения объекта. Сейчас невозможно переместить столько людей, даже если вы их освободите.
— Но я не хочу.
— Что?
— Я спасу их сейчас.
Люди, стоявшие за Соленой, сняли капюшоны, пока Коттон хмурилась в ответ на слова Кейла.
Глаза Коттон распахнулись.
— …Розалин! Древний дракон!
Личность и дракон, которых знала даже она, поскольку они были объектами особого внимания, открылись перед ней.
Коттон сразу поняла мысли Кейла.
— …Вы собираетесь телепортировать их?
— Да.
— …Понимаю. Мы спасём членов разведывательной бригады, как вы желаете, однако!
Коттон продолжила с напряжённым выражением:
— Нам нужно войти и уничтожить его в течение часа. Через час Герси направится в подземный объект.
— Понял. Это не займёт много времени.
— …Хорошо.
Увидев крайне расслабленное поведение Кейла, она открыла дверь, ведущую в подземное убежище.
— Члены разведывательной бригады внизу.
— Спасибо.
У Коттон появилось странное выражение лица, когда она услышала благодарность Кейла, но Кейл этого не заметил и пошёл за ней вниз. За ним следовала Солена, а за ней — Розалин и Эрухабен.
Бах, баааанг! Бах!
В отличие от прошлого раза, как только он спустился, подземная зона была шумной.
— Вы, мерзкие ублюдки! Выпустите нас!
— Чёрт! Эти цепи не снимаются!
Члены разведывательной бригады, увидев Коттон за решётками, кричали от гнева.
— Что за хрень вы собираетесь делать?!
— Сколько вы собираетесь держать нас здесь?!
В отличие от прошлого раза, они без колебаний скалили клыки на Коттон.
Потому что ситуация была странной.
Как бы они ни реагировали, она не отвечала, но продолжала нормально кормить их и давать отдыхать.
И это только делало всё ещё более зловещим.
«За большинство действий она нам не навредит».
Придя к такому выводу, члены разведывательной бригады повышали голоса, потому что эта странная ситуация вызывала страх.
Один из членов в клетке, ближайшей к коридору, крикнул Коттон, которая подходила ближе:
— Снимите это прямо сейчас! Что бы вы ни делали, мы никогда не подчинимся— а?
Однако в конце его голос оборвался.
— А?
За Коттон он увидел знакомое лицо.
Ну, если точнее, оно не было знакомым. Но он столько слышал об этом человеке от Бада, что у него едва уши не отвалились, и видел изображение его лица.
Выглядел он несколько дерзко, а волосы у него были ярко-красными.
— …Герой Кейл Хенитьюз?
Член бригады увидел, как рыжеволосый мужчина нахмурился после его слов.
Коттон ответила за него.
— Да, этот герой пришёл за вами.
Коридор наполнила тишина.
И удары по решёткам, и крики исчезли.
«…Герой?»
Кейлу захотелось вздохнуть от того, как член бригады назвал его, но он сдержался. Возможно, именно поэтому его губы были напряжены, а лицо выглядело жёстким.
С этим жёстким лицом он оглядел коридор.
— …Ах.
Члены разведывательной бригады ахнули от восхищения, когда он посмотрел на каждого твёрдым взглядом.
«Чтобы спасти нас…»
Он пришёл в самое сердце вражеской территории, чтобы спасти их?
Сердца членов разведывательной бригады, которые жили спокойно, но в полной неопределённости в этих маленьких клетках, забились быстрее.
В этот момент Кейл заговорил:
— Заместитель верховного жреца, откройте все двери. Снимите и их цепи.
Голос был твёрдым, но спокойным.
И от этого сердца членов разведывательной бригады забились ещё сильнее.
Однако Кейл ещё не закончил.
— Эрухабен-ним, мисс Розалин.
Он произнёс два имени, знакомые членам разведывательной бригады, и они увидели магический круг, заполнивший коридор.
У-у-у-ун—
Под землёй задрожал воздух.
— Соединение установлено.
Магический круг, созданный Розалин при поддержке Эрухабена, начал сиять.
Па-а-а-ат!
Яркий свет заполнил коридор.
— Ух!
— Мм.
Увидев яркий свет, члены разведывательной бригады невольно закрыли глаза.
Но им пришлось быстро открыть их снова.
— Какого чёрта? Почему эти паршивцы так растолстели? Почему они выглядят такими здоровыми?
Они услышали голос, по которому так тосковали.
Это был лёгкий голос, который они всегда слышали.
Однако сейчас он слегка дрожал.
— Чего вы так удивились?
Король наёмников Бад и Гленн вместе появились на телепортационном магическом круге и смотрели на них.
— Л-лидер!
— Лидер-ним!
Глаза членов разведывательной бригады начали наполняться слезами. То же самое происходило и с Бадом, который смотрел на них.
«Чёрт».
Поняв, что у него наворачиваются слёзы, Бад прикусил губу.
«Они все здоровы».
Похищенные члены разведывательной бригады выглядели здоровыми и совсем не казались ранеными.
Глубокое облегчение наполнило тело Бада, а зловещее чувство, до сих пор заполнявшее его разум, начало исчезать.
И в этот момент…
Хлоп!
Коттон один раз хлопнула в ладони.
Скрип — скрип—
Решётки, удерживавшие членов разведывательной бригады, начали открываться.
Коттон достала из кармана ключ и передала его Кейлу.
— Этим ключом можно снять цепи.
Кейл передал ключ Баду.
Бад обеими руками схватил руку Кейла, державшую ключ.
— Спасибо. Я правда благодарен.
Он говорил искренне.
— Заткнись со своими бесполезными комментариями.
Кейл проворчал и медленно вытащил руку из хватки Бада.
Бад усмехнулся Кейлу, который избегал его взгляда, и легко ответил:
— Хорошо. Тогда быстро приступим к работе.
«Работе?»
Солена подошла к растерянной Коттон и передала ей документ.
— В план внесены изменения.
— Что?
Коттон, потрясённо отвечая Солене, услышала голос Бада:
— Я приведу мисс Ташу и всех, кто ждёт, сюда.
«Что? Люди, которые ждут? Кто ещё сюда придёт?»
Коттон посмотрела на Кейла.
Она увидела, что Кейл улыбается.
Вторым этапом операции «Охота» было проникновение.
Загружаем комментарии…