Лязг! Лязг! Лязг!
Цепи упали на землю.
Бойцы Бригады рейнджеров начали разминаться: тела, наконец освободившиеся от оков, казались непривычно лёгкими.
Косые взгляды.
Пока они разминались, все то и дело поглядывали в одну сторону.
На заместительницу верховного жреца Коттон.
Шурх, шурх.
Она быстро перелистывала документ в руках.
Пухлые пальцы, сжимавшие листы, дрожали.
Хлоп!
Закончив читать, она передала документ Солене и повернулась к Кейлу.
А потом заговорила.
— Да что за чёртова безумщина…!
— Заместительнице верховного жреца пристало так выражаться?
Кейл мягко улыбнулся. Но взгляд Коттон был свирепым.
«…Хорошо он нас приложил».
Ей хотелось прямо сейчас схватить герцога Фредо за ворот и как следует встряхнуть за эту внезапную смену плана.
Но всё уже случилось. Теперь ей оставалось лишь подстроиться под новый план.
«Главное, что план не так уж плох».
Она отвела взгляд от Кейла Хенитьюза, на лице которого застыло хитроватое выражение.
Кейл тихо усмехнулся и повернулся к Баду.
— Идём.
— Ага.
Бад подошёл к Кейлу, Розалин и Эрухабену.
— Лидер?
Бад улыбнулся бойцам Бригады рейнджеров, которые смотрели на него с недоумением.
Шмыг-шмыг.
Он втянул воздух носом, словно собака.
— Им нужна моя сила.
Розалин прошла мимо Бада и встала рядом с Гленном.
Бад указал на Розалин.
— Она займёт моё место.
Розалин улыбнулась и пожала Гленну руку.
Затем она посмотрела на бойцов Бригады рейнджеров и на Кейла.
— Мы закончим все приготовления, чтобы выступить сразу, как только получим ваш сигнал.
Кейл слегка поклонился ей.
— Поручаю это вам.
— Спасибо. До встречи.
Розалин помахала рукой. Тем временем просторная жреческая ряса Коттон колыхнулась, когда та направилась к выходу из подземного убежища.
— За мной.
Она раздала жреческие рясы тем, кто пошёл следом.
— Это рясы моих доверенных подчинённых.
На плечах этих ряс виднелись небольшие знаки.
Она вручила им маски и шляпы, продолжая говорить:
— С помощью магии перекрасить вам волосы будет нетрудно, верно?
Говорила она с Кейлом, но смотрела на Эрухабена.
Эрухабен легко щёлкнул пальцами.
Щёлк!
После этого лёгкого щелчка внешность Кейла, Бада и Эрухабена изменилась.
У всех троих теперь были обычные каштановые волосы. Разумеется, оттенки у каждого отличались.
Кейл зачесал назад светло-каштановые волосы и надел поверх одежды жреческую рясу.
Скри-и-ип.
Заместительница верховного жреца открыла дверь.
— Мы направляемся в храм Демонического бога. Держитесь рядом.
Настоящие доверенные подчинённые заместительницы верховного жреца уже ждали снаружи.
Кейл, Бад и Эрухабен заняли место в середине их группы.
— Идём.
Коттон пошла впереди, а доверенные подчинённые последовали за ней.
Стоя в центре построения, Кейл посмотрел к центру Сектора 2.
Там возвышался беломраморный храм странной формы.
Это и был храм Демонического бога.
* * *
— Я, я не могу этого сделать!
Граф Мок побледнел и замотал головой.
Однако стоявший перед ним человек слегка склонил голову набок.
— Вы сейчас в том положении, чтобы говорить, что чего-то не можете?
— Что за…
— Не справишься — умрёшь.
Улыбка.
Губы под чёрной полумаской сложились в улыбку, прекрасную, словно на картине.
«Этот псих…!»
Граф Мок уставился на улыбающегося информатора Боба.
— Угх!
Но вскоре он застонал: стягивающая его верёвка затянулась сильнее.
Позади раздался твёрдый голос.
— Может, просто убьём его?
Лицо графа Мока побледнело ещё сильнее.
Он не боялся полукровки-тёмного эльфа перед собой. Этот ублюдок был необычен тем, что мог пользоваться магией, но для Мока это не было большой помехой.
Однако про женщину за своей спиной он такого сказать не мог.
— Я просто хочу избавиться от всего, что связано с Белой Звездой.
Давление, которое она источала следом, оказалось даже сильнее Драконьего страха.
Мок обливался потом: всё это давление было направлено только на него.
— Ху-ху. Граф Мок, выглядите вы ужасно.
Мок нахмурился, глядя на улыбающегося герцога Фредо.
— …Проклятый предатель…
Лязг!
Перед ним появился острый меч.
— Ты слишком много болтаешь. Быстро отвечай: возможно это или нет.
Меч Чхве Хана был направлен на него.
«Сукин сын!»
Мок был по-настоящему взбешён происходящим.
«Как я, великий Мок, докатился до такого?!»
Внутри у него всё переворачивалось.
Но никому не было до этого дела. Самый слабый, но самый мерзкий ублюдок протянул Моку документ.
— Вот. Твой сценарий.
Альберу мягко продолжил, обращаясь к графу Моку, который прожигал его взглядом:
— Просто доложишь Белой Звезде по этому сценарию, когда я позже подам сигнал.
— …Как я могу солгать своему сюзерену, будто захватил Чёрный замок?
— В чём проблема? Это не так уж сложно.
От ответа информатора Боба Мок лишился слов. Альберу не обратил на это внимания, поднялся и похлопал графа Мока по плечу.
— Он тебя раскусит — ты умрёшь. Особенно если будешь таким деревянным, как сейчас. Так что хорошенько потренируемся, чтобы выглядело естественно. Всё должно быть естественно. Понял?
Плечи Мока бессильно опустились.
Альберу оставил его в комнате и вышел вместе с герцогом Фредо и Чхве Ханом.
Леди Шеритт сказала, что сама присмотрит за Моком.
Все трое прошли в соседнюю комнату.
Раон, сидевший перед устройством видеосвязи, едва они вошли, затрепетал крыльями.
— Человек ещё не связался с нами!
Это была стратегическая комната.
Альберу указал на место рядом с герцогом Фредо, который всё ещё думал, что перед ним действительно Боб.
— Почему бы нам не сесть и не подождать?
Альберу, Чхве Хан и Фредо расселись в стратегической комнате.
Теперь им оставалось только ждать, когда Кейл выйдет на связь.
* * *
— Заместительница верховного жреца-ним.
Один из жрецов торжественно склонился перед Коттон.
— Потрудитесь ещё немного. День утомительный, но счастливый.
Она мягко подбодрила жреца, у которого руки были полны подарков для горожан, и вошла в храм Демонического бога.
Её доверенные подчинённые шли сразу за ней.
Разумеется, они тоже несли подарки и разные вещи.
— Ах! Заместительница верховного жреца-ним! Всё ли прошло гладко с тем, что вам нужно было сделать?
— Конечно. Я принесла всё необходимое.
— О! Какое облегчение!
Каждый встреченный жрец либо заговаривал с ней, либо почтительно приветствовал.
Коттон услышала, как кто-то прямо за её спиной начал шептать:
— Потрясающе.
Коттон, сохраняя улыбку, тихо прошептала:
— Заткнись к чёрту.
— Вы удивительно хорошо говорите, заместительница верховного жреца.
— Для врага и этого достаточно.
Коттон легко ответила Кейлу, который, переодетый жрецом, шёл следом за ней.
Сам Кейл украдкой осматривался, а не смотрел на неё.
— Атмосфера здесь не такая зловещая, как я ожидал.
В голове прозвучал голос Эрухабена. Кейл едва заметно кивнул.
Храм Демонического бога.
Это место, за которым, как говорили, верховный жрец особенно тщательно следил, даже во время праздника выглядело довольно пустым.
«Большинство снаружи, в саду».
В саду при храме Демонического бога расставили почти сотню длинных столов, чтобы угощать пришедших горожан.
Шмыг-шмыг.
Сзади донюхался Бад.
Коттон уходила всё глубже в храм, а Бад принюхивался всё чаще.
— Остановимся здесь.
Коттон остановилась.
— Те, кто несёт вещи, разнесите груз по местам. Остальные — со мной.
Она отдала распоряжение доверенным подчинённым, и больше половины из них разошлись.
С собой Коттон взяла только группу Кейла и нескольких доверенных подчинённых, после чего снова пошла вперёд.
— Должно быть, туда.
Кейл услышал голос Эрухабена и посмотрел на большую дверь впереди.
Чёрная дверь, совершенно не подходившая белому зданию, преграждала им путь.
— Заместительница верховного жреца-ним.
Несколько жрецов, стоявших у двери с мечами и копьями, узнали её.
— Вы трудитесь даже в такой день.
— Пустяки. Заместительница верховного жреца-ним, вы пришли помолиться?
Коттон кивнула жрецам, служившим стражей.
— День радостный, поэтому я хотела выразить почтение, пока не стало ещё более людно.
— Понимаю.
Жрецы открыли дверь.
Дверь оказалась настолько тяжёлой, что её пришлось толкать сразу нескольким людям.
Скри-и-ип…
Дверь медленно раскрылась.
«Хо…»
Кейл едва сдержал изумлённый вздох.
«Что это?»
В просторном пустом зале…
На высокой платформе в центре стояла скульптура человека с до крайности мерзким выражением лица.
— Входим.
Коттон вошла внутрь.
Кейл шагал в одном ритме с доверенными подчинёнными.
«…Здесь холодно».
Внутри было холодно — не так, как снаружи.
Воздух здесь был холоднее, чем в остальных частях храма. Эта температура вместе с отвратительной человеческой скульптурой заставляли кожу покрываться мурашками.
Бум!
Чёрная дверь снова закрылась.
Кейл повернулся к закрытой двери. В этот миг послышался голос Коттон.
— Во время моей молитвы меня никто не беспокоит.
Он повернулся к Коттон. По её жесту доверенные подчинённые быстро подошли к чёрной двери и заняли позиции.
Лязг.
Разумеется, они достали оружие, спрятанное при себе.
— С самого создания этого места действует правило: никто не открывает дверь, пока здесь молится Герси, Белая Звезда или я.
Улыбка.
Коттон начала улыбаться.
— Только так Белая Звезда могла без помех продвигаться к превращению в представителя демонической расы. И сейчас это сыграет нам на руку.
Договорив, она направилась к скульптуре.
— Мы спустимся под землю через скрытый проход в этой статуе. Подождите немного.
Кейл ждал, разглядывая скульптуру.
Бад подошёл к нему.
— Кто это?
— Сам не уверен.
Ответил Эрухабен.
Он смотрел на скульптуру так, будто находил её странной.
— У этого человека лицо крайне мерзкое, будто он погрузился в отчаяние. Но я не могу понять, кто это.
— Я тоже. Но если он поставил эту статую, значит, этот кто-то связан с Белой Звездой.
Бад согласился с оценкой Эрухабена и повернулся к Кейлу.
— А ты знаешь, кто это?
Он просто спросил.
— Вроде того.
— …Что?
Бад, Эрухабен и Коттон поражённо посмотрели на него.
— Ты знаешь, кто это?
Сильнее всех удивилась Коттон. Она перестала открывать проход и резко повернулась к Кейлу.
— Когда ты его видел?
— Рассказывать не собираюсь, так что просто открывай проход.
— Ха…
Коттон нахмурилась и снова занялась устройством для открытия прохода. Судя по всему, для активации требовалась особая сила: кольцо на её пальце испускало какую-то энергию.
— Кто это?
На вопрос Эрухабена Кейл покачал головой.
— Лицо Белой Звезды без маски.
— Хо…
Эрухабен поражённо выдохнул.
«Вот это неожиданно».
До этого он смотрел на статую и гадал, может ли у человека быть такое мерзкое выражение лица. Теперь ему пришлось взглянуть на неё иначе.
«Что… могло заставить Белую Звезду сделать такое лицо?»
В нём возникло странное чувство, и разум заполнил вопрос.
И, как заметила заместительница верховного жреца…
«Откуда Кейл знает лицо Белой Звезды без маски?»
Эрухабен ещё не слышал о сведениях, которые Кейл получил от герцога Фредо.
— У него ужасно злобное выражение. С обычным лицом он бы не выглядел таким отвратительным.
Так Бад оценил скульптуру.
А Кейл смотрел на изваяние Белой Звезды без маски со странным чувством.
«С таким отвратительным выражением моё лицо и правда выглядит мерзко».
Увидев это лицо в виде скульптуры, он ясно понял: Ким Рок Су и Белая Звезда действительно похожи.
«Надо обязательно это уничтожить».
У Ким Рок Су никогда не было такого выражения.
С неоднозначным чувством Кейл подошёл к скульптуре.
«Белая Звезда хотел, чтобы ему поклонялись?»
Кейлу казалось смешным само существование такой статуи в центре храма Демонического бога.
Это только убеждало его, что Белая Звезда окончательно не в себе.
Кейл подошёл чуть ближе. Ему хотелось рассмотреть её внимательнее.
Скри-и-и-ип, скри-и-ип…
В этот момент он увидел, как скульптура поднимается. Кейл остановился и повернулся к Коттон.
Коттон указала на появившийся проход.
— Я иду первой, а вы держитесь рядом.
Она без колебаний вошла в проход.
— Нужно торопиться. Из-за заложников вы потратили время.
— Разве до истечения часа ещё не достаточно времени?
— …Ты вообще смотрел информацию, которую дал герцог Фредо?
— Смотрел.
Кейл ответил и спустился следом.
Проход выглядел как обычный подземный ход, но был очень просторным. Настолько широким, что десять взрослых людей могли бы идти плечом к плечу.
«Что-то не так».
Холод, который он почувствовал наверху, стал ещё сильнее.
Температура здесь была явно намного ниже, чем снаружи.
«…Странно».
По какой-то причине Кейла охватило дурное предчувствие.
Необъяснимое беспокойство прокатилось по нему волной. От него по коже побежали мурашки.
«Почему я так себя чувствую?»
В этот момент он услышал голос Коттон.
— Как должно было быть сказано в информации герцога Фредо, подземный объект разделён на три зоны.
Она быстро спускалась.
— Герси и Белая Звезда могут посещать все три. Мне разрешено входить только в две.
Топ. Топ.
Шаги четверых людей эхом отдавались в проходе.
— Но самое важное место — третья зона. Та, куда я войти не могу. Сегодня мы должны попасть туда и уничтожить её.
— Какие у вас доказательства, что третья зона самая важная?
Кейл спросил, потому что в полученной раньше информации этого объяснения не было.
Почему Коттон так подчёркивала важность третьей зоны?
Они достигли конца лестницы.
Коттон заговорила с серьёзным выражением лица:
— Времени нет, поэтому объясню по дороге. Доказательства у меня точно есть.
Её глаза выражали уверенность: найденные доказательства надёжны.
— Это первая зона.
В конце лестницы… Место походило на естественно образованную пещеру.
Но то, что находилось внутри, естественным не было.
— Это хранилище мёртвой маны. Белая Звезда периодически поглощает здесь мёртвую ману.
Многочисленные большие красивые стеклянные сосуды были наполнены чёрной жидкостью.
— В прошлом всё это было чьими-то жизнями.
На лице Бада появилось горькое выражение.
Кейл же спокойно пересчитал стеклянные сосуды и заговорил:
— Нужно перенести всю эту чёрную жидкость в другое место.
— Похоже, придётся вмешаться мне.
Эрухабен подошёл к стеклянным сосудам.
— Прошу.
— Пустяки.
Эрухабен сказал, что это пустяки, но на самом деле задача была непростой. Сосудов было очень много.
Шурх.
Эрухабен положил руку на один из стеклянных сосудов.
И в этот миг…
Пиииииииииииип — пииииииииииип!
Резкий звук эхом разнёсся вокруг.
— …Чёрт!
Коттон побледнела.
— Нас обнаружили!
— Что?
Кейл потрясённо подошёл к ней.
Коттон вытащила из кармана сферу.
— Это сигнал, который мои доверенные подчинённые должны были отправить, если их поймают! Кто это? Кто нас нашёл? Не Белая Звезда!
Она посмотрела на Кейла и срочно продолжила:
— Герси! Уверена, нас нашёл Герси! Если бы это была Белая Звезда, мой подчинённый не успел бы послать мне сигнал! Он был бы мёртв задолго до этого!
Она закусила губу.
— Почему? Герси должен был прийти через час, так почему он явился раньше? Он много лет соблюдал это правило — что изменилось?
В её глазах царил хаос.
Пииииип — пиииииип!
Сигнал тревоги становился громче.
Наблюдавший за этим Бад потрясённо подошёл к Кейлу.
— Эй, что будем делать?
И в этот момент…
Треск!
По сфере начали расходиться трещины.
— Проклятье!
Коттон подбросила сферу в воздух.
Баааах!
Сфера взорвалась.
— …Эта сфера связана силой тех, кто служит демонической расе. Разрушить её мог только другой жрец.
Глаза Коттон наполнились страхом и отчаянием.
— Я уверена. Герси нас обнаружил.
Она посмотрела на Кейла.
— Он будет преследовать нас.
Загружаем комментарии…