В обычном двухэтажном доме, окружённом лесом… В подвале за столом сидели несколько человек. Альберу без особого выражения бросил документ, который держал в руке.
— Это точно он.
Тук.
На первой странице документа, упавшего на стол, был знак.
— Я думал, ранг будет низким, раз вы назвали себя немагистральной фракцией, но это всё-таки знак уровня старейшины.
— Чтобы как следует обосноваться на новом месте, нам нужно хоть какое-то влияние, разве не так, Ваше Высочество?
Пожилая женщина, сидевшая напротив Альберу, тепло ему улыбнулась. Она была лидером немагистральной фракции алхимиков и тайно пришла сюда на переговоры с наследным принцем.
Наследный принц посмотрел на старуху и мужчину средних лет, сидевших по обе стороны от Белой Звезды, затем наклонился вперёд. Мужчина средних лет представился как представитель затворников-магов Королевства Виппер.
Альберу изящно улыбнулся.
— Хорошо обосноваться на новом месте — прекрасно. Но именно это сложнее всего.
— Поэтому мы и стараемся заслужить благосклонность владельца этого нового места.
Улыбка Альберу стала шире.
— Не заблуждайтесь.
Но слова, сорвавшиеся с его губ, были холодны.
Так холодны, что люди, пришедшие поддержать старуху и мужчину средних лет, вздрогнули.
— Я не владелец этого места.
Белая Звезда ярко улыбнулся.
— Но разве вы вскоре им не станете? С нашей небольшой помощью, конечно.
Белая Звезда повернулся к Таше и нескольким замаскированным тёмным эльфам, стоявшим позади Альберу.
— Владельцу не нужно делать ничего, кроме как открыть нам это место. А мы, руки и ноги владельца, сделаем его прекрасным и процветающим.
— Да. Это было бы замечательно.
Альберу не стал отрицать слов Белой Звезды. Однако добавил ещё кое-что:
— Мне нужно лишь убедиться, что эти руки и ноги действительно принадлежат мне.
Старуха, пришедшая как представитель немагистральной фракции, склонила голову набок.
— Ваше Высочество, не понимаю, что ещё мы должны вам показать. Это ставит нас в весьма затруднительное положение. Я, как представитель, лично явилась в такое место по вашей просьбе. Разве этого недостаточно?
— Да. Я признаю вас лидером немагистральной фракции. Этот знак на документе… он действительно уровня старейшины. Я видел такой прежде.
Альберу указал на знак.
— Так принесите знак.
Старуха нахмурилась.
— Если станет известно, что я вынесла знак из Колокольни алхимиков, это поставит меня в трудное положение, Ваше Высочество.
— Именно поэтому я и хочу, чтобы вы это сделали.
— …Простите?
На лице Альберу появилась непринуждённая улыбка.
— Разве мне не стоит держать какую-то слабость обеих сторон, пока вы все как следует здесь не устроитесь?
Затем он повернулся к мужчине средних лет.
— У стороны Королевства Виппер нет способа подтвердить свою личность, но… если они выкинут что-то странное, я легко подавлю их, связавшись с Королевством Виппер.
Тук.
Указательный палец Альберу коснулся стола. Он ярко улыбнулся.
— Так что идите и принесите. Немедленно. Не печать на бумаге, а настоящий знак.
Слушая его, Белая Звезда странно посмотрел на Альберу. Старуха поняла, что лица людей на стороне Альберу не изменились, и ответила почти вздохом:
— …Вы весьма грозны, Ваше Высочество.
— Разве это не следовало ожидать?
— Это…
Старуха не смогла продолжить и невольно покосилась на сидевшего рядом Белую Звезду.
И в этот момент…
— Почему вы смотрите туда?
«Ой».
Старуха вздрогнула и снова посмотрела прямо. Альберу Кроссман смотрел на неё холодными глазами, не соответствовавшими его изящному лицу.
— Разве он не просто посредник, который познакомил нас друг с другом?
Хотя взгляд Альберу был направлен на старуху, слова предназначались Белой Звезде.
— Да, Ваше Высочество. Моя роль — всего лишь представить вас друг другу.
Тогда Альберу заговорил со старухой уже довольно тепло:
— Вот что он говорит. Хорошо, теперь настало время вам решить.
Старуха нахмурилась и поднялась.
— Полагаю, нам следует как следует показать своё желание сменить дом.
— Мудрое решение.
— Я скоро вернусь, Ваше Высочество. Это не займёт много времени.
Ш-ш.
Белая Звезда отодвинул стул и встал.
— Я провожу её до входа в резиденцию.
На этот двухэтажный дом и подвал были наложены защитные заклинания, из-за которых телепортироваться внутрь или наружу было невозможно. Чтобы уйти телепортом, нужно было выйти на задний двор.
Альберу объяснил это заботой о собственной безопасности, и остальные приняли такое условие без вопросов. Взамен Альберу согласился привести лишь нескольких подчинённых. Он взял с собой только нескольких тёмных эльфов, скрытых магией окрашивания.
— Нет. Вы останетесь здесь.
Мах-мах.
Альберу помахал рукой вверх-вниз, велев Белой Звезде сесть обратно.
Затем холодно произнёс:
— Иначе я могу заподозрить, что в этот момент вы со старейшиной что-то замышляете против меня.
Усмехнувшись, Белая Звезда начал улыбаться.
— Нельзя допустить таких подозрений.
— Верно. Рад, что вы понимаете.
Альберу неспешно добавил:
— Я больше всего ненавижу ублюдков, которые пытаются ударить меня в спину.
Получив его взгляд, старуха стоически поклонилась и покинула подвал.
Она сразу направилась на задний двор. Там находился телепортационный магический круг. Увидев её, несколько магов, стоявших там, выпрямились.
— Старейшина-ним…?
— Мне нужно ненадолго в башню.
— Что-то пошло не так?
Один уголок губ старейшины приподнялся, и она вздохнула.
— Хуууу. Он слишком подозрителен.
Маг нахмурился, огляделся и тихо прошептал:
— Похоже на ненужные придирки.
— Но ради нового дома мы должны быть готовы подыграть хотя бы в этом. Начинайте телепортацию.
У-у-у-ун.
Телепортационный магический круг вскоре активировался и излил яркий свет.
На холме рядом с лесом были люди, смотревшие вниз на эту сцену.
— Пойдём?
— Да, сэр, понял.
Эрухабен начал с Мэри, стоявшей рядом, и медленно огляделся.
Там было множество тёмных эльфов, замаскированных не магией окрашивания, а чёрной одеждой и масками. Каждый держал на плече что-то, укрытое чёрной тканью.
— Кеке. Впервые занимаюсь чем-то подобным.
Эрухабен тоже был одет в типичный воровской наряд.
Он указал себе на грудь.
— Кстати, это правда необходимо?
— Да. Это самая важная часть.
Эрухабен указывал на неряшливую белую звезду, окружённую пятью красными звёздами. Он усмехнулся и ответил чёрному тигру внутри чинтамани:
— Я вернусь.
— Я скоро вернусь, Ваше Высочество.
В руках Мэри, когда она поклонилась, была карта. Подвал Колокольни алхимиков. На ней был нарисован тайный проход туда.
Па-а-ат!
Завихрение золотой маны поднялось, и Эрухабен, Мэри и тёмные эльфы исчезли с холма.
Вскоре они появились в другом месте.
Это было место, где находился тайный проход в подвал Колокольни алхимиков.
Эрухабен беззаботно заметил, наблюдая, как старуха входит в тайный проход:
— Как и ожидалось, она пришла сюда.
— Это лучшее место, чтобы двигаться скрытно.
Эрухабен медленно пошёл за Мэри, которая ответила бесстрастно.
Он шёл открыто, даже не прячась.
— …!
Глаза старухи широко раскрылись.
— Ч-что за…?!
Женщина, невольно повысившая голос от потрясения, нахмурилась, едва увидела длинные вертикальные зрачки Эрухабена.
— Меня обма-
Договорить она не успела.
— Угх!
На неё обрушилось огромное давление, от которого казалось, будто невозможно дышать.
Драконий страх был направлен прямо на неё.
Шаг, шаг.
Золотой дракон Эрухабен тихо смотрел сверху вниз на старую тёмную магиню.
— Тратить руки на такую, как ты, — пустая трата.
Однако…
— Но, похоже, придётся, раз меня попросили тебя схватить.
— Ты, ты…!
Женщина, уже открывшая рот, чтобы закричать сквозь страх, увидела, как мимо дракона в проход пробежала группа людей.
— Нам тоже пора?
Эрухабен магией поднял тёмную магиню в воздух и неспешно последовал за тёмными эльфами и Мэри.
Затем он увидел большую подземную площадь.
— Ха!
На его лице вспыхнул гнев.
Он увидел многочисленные большие и малые груды костей. В центре поднимался круглый столб, будто стремившийся достать до потолка. Внутри столба была чёрная жидкость, созданная из смерти владельцев этих костей.
Мёртвая мана.
Глаза Эрухабена загорелись яростью.
То же самое произошло с тёмными эльфами.
— Мэри.
— Пожалуйста, схватите их всех.
Некромант в мантии указала на врагов, охранявших проходы площади, и часть тёмных эльфов их обезвредила.
Имперский наследный принц Адин, мастер Башни Колокольни алхимиков — никто из них сюда не пришёл бы, если не получил бы сообщения от подчинённых.
Все они были слишком заняты мыслями о том, как проглотить Королевство Роан, чтобы разбираться с этим местом.
— Мы крадём мёртвую ману.
Мэри передала приказ Кейла, который услышала через чёрного тигра.
— А затем снаружи… Мы раскроем этот подвал внешнему миру, чтобы жители столицы могли его увидеть.
Эти огромные горы костей были не просто костями — каждая из них принадлежала чьему-то члену семьи или близкому другу. Даже если это была лишь иллюзия, их нужно было вернуть туда, где им надлежало быть.
— Ммф, ммф!
Тёмная магиня отчаянно пыталась сопротивляться, наблюдая за происходящим, но ничего не могла сделать: её окружала золотая мана.
«Нужно срочно сообщить нашему владыке!»
Её владыке, Белой Звезде, который сейчас находился не в Империи, а в далёком лесу Королевства Роан. Ей нужно было сообщить ему об этом. Но сделать это было никак нельзя.
Золотая пыль дракона покрывала всю подземную площадь.
А в это время в подвале обычного двухэтажного здания, где сейчас находился владыка, которого тёмная магиня отчаянно искала… Альберу не скрывал недовольства ситуацией.
Он ярко улыбался, когда спросил:
— Странно. Разве она должна так долго отсутствовать? Если использовать телепортационный магический круг, это должно быть быстро.
— Ей, должно быть, непросто, ведь она пытается действовать скрытно, Ваше Высочество.
— …Правда?
Хотя Альберу улыбался, тревога сквозила во всём его теле. Белая Звезда медленно откинулся на спинку стула и, увидев его волнение, заметил:
— Пожалуйста, не беспокойтесь, Ваше Высочество.
— У меня мало времени.
Белая Звезда кивнул, будто всё понимает, и мужчина средних лет тоже заговорил:
— Ваше Высочество, старейшина-ним непременно вернётся со знаком. Вопрос лишь в том, займёт ли это немного больше времени.
— Разве её не могли поймать?
Белая Звезда покачал головой.
— Этого не может быть. Ни Колокольня алхимиков, ни Империя — никто не сможет понять, что делает старейшина.
Конечно, дело было не в том, что они не смогут понять. Они просто притворялись бы. Так или иначе, не было никого, кто мог бы помешать старейшине.
Белая Звезда и мужчина средних лет со странными улыбками смотрели на Альберу: тот приказал старейшине принести знак, потому что не доверял ей, а теперь сам тревожился, что она слишком долго не возвращается.
И в этот момент Альберу покачал головой.
— Да. Уверен, никто не поймёт. Но у меня нет времени.
Белая Звезда уже собирался сказать Альберу, чтобы тот не беспокоился, поскольку наследный принц повторялся.
— Если понадобится, мы найдём время, разве не так, Ваше Высочество?
Именно в этот момент…
Щёлк.
Они услышали, как открывается дверь в подвал.
Мужчина средних лет, представившийся как представитель затворников-магов Королевства Виппер, поднялся.
— Айгу, должно быть, старейшина-ним вернулась.
— Правда?
На лице Альберу появилась улыбка. И когда Белая Звезда с мужчиной средних лет тоже улыбнулись…
— Если она придёт сейчас, всё усложнится.
— …Простите?
Мужчина средних лет невольно переспросил, а Альберу, улыбаясь, посмотрел на Белую Звезду.
— Не так уж часто выпадает возможность поймать тебя.
— …Что?
Как только улыбка исчезла с лица Белой Звезды, подвал соединился с внешним миром.
БАААХ—!
Но не через дверь, а через потолок.
Раздался такой громкий взрыв, что казалось, барабанные перепонки лопнут, и в потолке появилась дыра.
— Угх!
Мужчина средних лет быстро увернулся и сотворил защитный барьер.
— Кахахахаха!
— …Ты?!
Мужчина средних лет ошеломлённо смотрел, как с потолка, громко смеясь, спускается человек.
Бум!
Он легко приземлился, а затем его крупное тело выпрямилось.
— Вижу ублюдков, которых надо отделать!
Тунка оскалил зубы, пока его волосы, похожие на львиную гриву, развевались от ветра. Его глаза блестели, сосредоточившись на врагах, а особенно на мужчине средних лет.
— Какого…?!
Мужчина средних лет не мог скрыть потрясения. Белая Звезда тут же посмотрел на Альберу.
— Что, чёрт возьми, вы делаете, Ваше Высочество?
— Чёрт? Ты сейчас сказал «чёрт возьми»?
Уголки губ Альберу исказились.
— Жаль тебя разочаровывать. К сожалению, это не мой план.
Скри-и-ип.
Дверь открылась.
Коридор за ней был темнее освещённого подвала. Из темноты прямо на Белую Звезду смотрели тёмно-синие глаза.
— Я не игрушка.
Гнев властвовал в глазах молодого чёрного дракона.
— Хаа, ну и ну.
Белая Звезда вздохнул и покачал головой. В этот момент он услышал спокойный голос.
— Невероятно.
Белая Звезда поднял голову и мгновенно двинул рукой.
БААААААХ—!
По помещению прокатился взрыв куда громче того, что разрушил потолок. Грохот, от которого затрясся весь дом, немного утих, и сквозь облака пыли Белая Звезда увидел пару чёрных глаз.
— Весело?
Чхве Хан. С кончика его меча выходил Чёрный Ён.
Обычно Чхве Хан этого времени не мог бы использовать Чёрного Ёна. Но Чхве Хан знал, как быстро приблизить путь, по которому уже однажды прошёл.
Чхве Хан выпустил ещё одного Чёрного Ёна и снова спросил Белую Звезду:
— Весело выдавать себя за другого? Это делает тебя счастливым?
Один уголок его губ приподнялся.
Сегодня он стоял в авангарде вместо Кейла. Поэтому сказал то, что, вероятно, сказал бы Кейл.
Он задал Белой Звезде ещё один вопрос.
— Тебе нравится?
В этот момент Чёрный Ён атаковал Белую Звезду.
* * *
Тем временем… Кейл неспешно спускался с холма, держа чинтамани в руке.
— Похоже, здание будет разрушено.
— Ваше Высочество, магический круг вокруг здания всё ещё останется, так что Белая Звезда не сможет телепортироваться, верно?
Альберу сказал, что ради собственной безопасности окружит здание магическими кругами, препятствующими телепортации, но истинная причина была иной.
— Он крыса в ловушке.
Кейл слушал голос Тёмного Тигра и неспешно направлялся к зданию.
Загружаем комментарии…