Молния, сорвавшаяся с ладони Ферды, пробила голову противника насквозь. Брызнула кровь, и мужчина рухнул на пол.
Нападение оказалось настолько внезапным, что на несколько мгновений в помещении воцарилось оцепенение.
– Что?.. Ч-что происходит?!
Люди Ринне растерянно озирались, ещё не успев понять, что случилось. Этого замешательства оказалось достаточно.
Следом за первой атакой Ферды вперёд рванули Концилус и Марко.
– А-а!
– Кх!
Двое стоявших ближе всех противников упали под их клинками, и лишь тогда остальные наконец осознали происходящее.
– Нападение!
– Б-бежим!
Строй мгновенно рассыпался. Кто-то попятился к выходу, кто-то уже собирался бросить оружие, но над поднявшимся шумом прогремел властный женский голос:
– Идиоты! Бежать всё равно некуда! За оружие!
Приказ командира Ринне быстро привёл людей в чувство. Паника никуда не исчезла, однако солдаты всё же схватились за оружие.
Сама тёмная эльфийка уже подняла посох.
– Как вы смеете нападать на это место?! Покажись, стрелок!
Ферда спокойно вышел вперёд.
Стоило Ринне увидеть его лицо, как её глаза расширились.
– Серые волосы, голубые глаза... Ферда Вальдрова.
Она узнала его сразу.
– Какая неожиданность. Я давно хотела увидеть человека, разрушившего мой дом, а ты сам пришёл ко мне.
– Рада?
Губы Ринне растянулись в холодной улыбке.
– Ещё как. Теперь я смогу убить тебя собственными руками. Всех уничтожить!
Оставшиеся бойцы бросились на Ферду, но путь им преградили Концилус и Марко.
Обоих окутала плотная, спокойная сила – рыцарская аура, мана, покрывающая тело от головы до ног. Воин, овладевший аурой, один стоил сотни обычных солдат, и два десятка противников уровня Слуги для таких рыцарей серьёзной угрозы не представляли.
Клинки замелькали один за другим.
Каждый взмах Концилуса или Марко оставлял на полу очередное тело. Люди Ринне, больше похожие на кое-как собранных наёмников, чем на настоящий военный отряд, очень скоро лишились последних остатков боевого духа.
Увидев это, Ринне пришла в ярость.
– Бесполезные ничтожества! Секретарь!
– Д-да?!
– Сюда!
Перепуганный мужчина торопливо подбежал к ней.
Ринне запустила руку в сумку и достала шприц, наполненный густой чёрной жидкостью. Не дав секретарю даже понять, что происходит, она вонзила иглу ему в шею.
– Кх?!
Чёрная вакцина хлынула в кровь.
Тело мужчины тут же содрогнулось.
– Ух... Кха... А-а-а-а-а!
Его выгнуло дугой. Руки и ноги задёргались в неестественных судорогах, кости затрещали, словно начали перестраиваться прямо под кожей.
Концилус мгновенно почувствовал опасность.
– Марко! Не дай ему закончить превращение!
– Сделаю!
Марко сорвался с места, занося меч над мутирующим человеком.
Но Ринне уже протянула в его сторону ладонь. Перед ней вспыхнул магический круг – человеческое заклинание, не имевшее ничего общего с природной магией эльфов.
[Силовой толчок]
Воздух перед её ладонью резко сжался и тут же взорвался.
Бах!
Ударная волна отбросила Марко назад прежде, чем тот успел добраться до цели.
Остановить превращение они не успели.
– Гр-р... А-А-А-А!
Тело секретаря начало стремительно раздуваться. Кожа почернела, одежда разлетелась клочьями, а сам он вырос едва ли не до размеров взрослого серого медведя.
Когда чудовище наконец подняло голову, сомнений уже не осталось.
Чёрная кожа, красные глаза, острые клыки.
– Демон...
Концилус помрачнел.
– Причём Вышибала.
Вышибалами называли демонов, чья сила заключалась прежде всего в чудовищной физической мощи. Они были настолько сильны, что могли разорвать сдерживающие заклинания одними мышцами.
Одного взгляда на это существо хватило, чтобы даже Концилус и Марко ощутили исходившее от него давление.
– Гы-гы-гы! Я тоже получил Его благословение!
Вышибала восторженно расхохотался и с силой топнул ногой.
Пол под ним содрогнулся. Даже закалённые рыцари невольно напряглись.
Ферду же сам демон почти не интересовал. Его взгляд остановился на сумке Ринне.
«Шприц она достала оттуда. Вряд ли он был единственным».
Ферда повернулся к Концилусу.
– Граф, возьмите Вышибалу на себя. Справитесь?
Концилус крепче сжал рукоять меча.
– Если отступлю перед таким противником, потом со стыда головы не подниму.
– Мой меч к вашим услугам, господин регент! – твёрдо добавил Марко.
Увидев их решимость, Ферда кивнул.
– В ваших силах я не сомневаюсь. Но незачем усложнять себе жизнь.
На его ладони вспыхнул чёрный магический круг.
[Неистовство]
Заклинание сорвалось с руки подобно молнии и вонзилось прямо в голову демона.
– Гы-гы... Кх?.. Кх-а?!
Вышибала схватился за голову.
– Гр-р-р... А-А-А-А-А! БОЛЬНО! КАК ЖЕ БОЛЬНО!
Он обезумел.
Огромное тело заметалось по комнате, сметая всё вокруг. Под руку ему попадались и столы, и шкафы, и собственные союзники.
– Кха!
– Ты что творишь?! Мы же свои!.. А-а!
Будто бешеного пса выпустили в курятник.
Через несколько мгновений остатки людей Ринне уже гибли не от мечей рыцарей, а под руками собственного товарища.
– БОЛЬНО! БОЛЬНО!!!
В конце концов ярость Вышибалы обратилась на саму Ринне.
Та отреагировала мгновенно.
[Усмирение]
Сотворённый ею знак, напоминающий руну, вспыхнул и ударил демона в голову.
Вышибала замер. Безумие исчезло так же резко, как началось.
Ринне внимательно посмотрела ему в глаза.
– Теперь узнаёшь меня?
– А... К-командир?
– Наконец-то пришёл в себя. Тогда избавься от этих людей!
– Д-да, госпожа!
Вышибала развернулся к Концилусу и Марко.
– Вы опозорили меня перед командиром! Я вам этого не прощу!
Демон ринулся вперёд.
Оба рыцаря одновременно приняли удар.
Бум!
Пол дрогнул под ногами. Концилуса и Марко протащило назад, однако они устояли и тут же ответили.
Лезвие, усиленное аурой и способное без труда рассечь плоть вместе с костью, лишь неглубоко распороло чёрную кожу демона.
– Ха-ха-ха! Сильный! Я такой сильный!
Схватка вспыхнула с новой силой.
Теперь исход боя зависел уже не столько от рыцарей, сколько от двух магов. Кто сумеет лучше поддержать своего бойца – Ферда или Ринне, – тот и получит решающее преимущество.
Первой действовать начала Ринне.
Перед ней появился новый магический круг. Она собиралась замедлить движения рыцарей и тем самым отдать Вышибале превосходство в ближнем бою.
[Замедление времени]
– Замедление вре...
Закончить заклинание она не успела. Ферда уже заметил уязвимое место в структуре круга.
[Выстрел маны]
Сгусток маны врезался точно в нужную точку.
Бах!
Ещё не завершённый круг взорвался прямо перед Ринне.
Она отшатнулась, поражённо глядя на рассыпавшиеся частицы маны.
– Он... разрушил моё заклинание обычным Выстрелом маны?
Удивление длилось всего мгновение. Ринне заставила себя успокоиться.
Магов, способных увидеть слабое место чужого заклинания, было немного. Тех, кто умел воспользоваться этим знанием прямо в бою, – ещё меньше.
Её глаза засветились голубым, оценивая ману противника.
Она не ошиблась. Ферда действительно увидел слабое место её круга.
«Как какой-то регент всего лишь четвёртого круга вообще может быть на такое способен?»
Ферда заметил её взгляд.
– Чего ждёшь? Продолжай. Мне даже интересно, что будет, если эльф, отказавшийся от дара природы ради человеческой магии, проиграет человеку именно в колдовстве.
Ринне презрительно усмехнулась.
– Ты всего лишь на четвёртом круге. Не слишком ли много высокомерия для твоего уровня?
Ферда же тем временем оценивал её ману. По объёму она почти не отличалась от его собственной.
– Не притворяйся. Я уже понял, что ты на пятом круге.
– Мои глаза тоже не для красоты, регент. Раз уж добрался до четвёртого круга, мог бы хотя бы...
– Неужели ты принимаешь меня за идиота, который не узнает метод школы Аквинаса?
Ринне застыла. На её лице впервые появилось настоящее удивление, но задать вопрос она не успела.
– Не смотри на меня так, – бросил Ферда. – Мне от этого не по себе.
Перед его ладонью начал формироваться сложный магический круг.
Магический взрыв – мощное заклинание четвёртого круга. Для его сотворения требовалось немало времени, однако Ферда строил круг значительно быстрее большинства магов своего уровня.
Ринне невольно сосредоточилась на нём.
Именно этого он и добивался.
«Попалась».
Пока её внимание было приковано к открытому заклинанию, под столом уже шевельнулась спрятанная заранее Рука тени.
[Удар молнии]
Разряд взметнулся снизу.
Треск!
Деревянный стол разлетелся щепками, а молния ударила Ринне в голову.
– Кья-а-а!
Она отшатнулась, закрывая ладонью левую сторону лица.
Магический взрыв с самого начала был лишь приманкой. Настоящее заклинание Ферда сотворил через Руку тени, скрытую под столом.
«Школа Аквинаса получает преимущество, скрывая свои секреты. Забавно, что именно тебя застали врасплох».
Ринне застонала, прижимая ладонь к левому глазу.
Ферда быстро оценил повреждение. Разряд вошёл под подбородком и вышел через глаз.
– Поразительное чутьё на опасность. Я целился насмерть, но в последний момент ты всё-таки успела уклониться.
– Проклятый... мерзкий короткоживущий ублюдок!
На губах Ферды появилась кривая улыбка.
– Ферда Вальдрова! Я никогда не забуду этого унижения!
Ринне выхватила свиток, в котором Ферда сразу узнал телепортационную магию.
Пространство вокруг тёмной эльфийки вспыхнуло, и в следующее мгновение она исчезла. Вышибала растерянно уставился на место, где только что стояла его командир.
Без поддержки мага долго он не продержался. Концилус и Марко вскоре добили демона, после чего тяжело опустили мечи.
– Ха-а... Никогда не думал, что мне доведётся сражаться с демоном.
– Я тоже. Столько лет прожил, а увидел одного только сейчас.
Ферда оборвал их:
– Поговорите потом. У нас осталось двадцать минут.
Оба рыцаря сразу посерьёзнели.
– Да.
Бой закончился, но горячка сражения ещё не успела отступить. Не теряя времени, они принялись обыскивать опустевшие помещения.
К счастью, сотрудники лаборатории уже сами проделали большую часть работы: обычные материалы и секретные документы были рассортированы и подготовлены к эвакуации.
Ферда подошёл к месту, где исчезла Ринне.
«Экстренная телепортация не способна переносить вещи».
На полу остались её одежда и кожаная алхимическая сумка.
Ферда поднял последнюю и заглянул внутрь.
Первым ему попался журнал. Под ним лежала небольшая коробка, разделённая на ячейки. В каждой находился шприц с чёрной вакциной, а рядом была прикреплена подпись.
«Допплер-мясник. Прототип».
«Тёмный колдун. Прототип».
И дальше ещё несколько названий.
Ферда медленно пробежал их глазами. Каждое относилось к высокоранговому демону.
«Значит, Допплеры были лишь одним направлением».
До сих пор они видели только одну разновидность чёрной вакцины, позволявшую человеку стать Допплером. Но содержимое коробки ясно показывало: исследования на этом не ограничивались.
Ферда открыл найденный журнал и увидел страницы, которые покрывали непонятные символы.
«Шифр».
Разумная предосторожность. Даже если записи попадут в чужие руки, прочитать их без ключа будет невозможно.
Ферда убрал журнал в сумку для образцов и надёжно её запечатал.
– Граф, здесь есть всё, за чем мы пришли.
Концилус кивнул.
– Понял.
Их часть операции завершилась успешно.
Оставалось лишь выбраться отсюда так же незаметно, как они вошли.
***
Тем временем к исследовательскому корпусу пробиралась вторая группа.
Закутанный в зимнюю одежду Джед ёжился под порывами ветра и без конца растирал замёрзшие руки.
– Ну и холод... Кому вообще пришло в голову строить лабораторию в такой глуши?
– Тише. А если нас услышат?
– В такую метель хоть орк рядом ори – никто ничего не услышит.
Двое сопровождавших его рыцарей предпочли не отвечать и молча продолжили путь.
Вскоре впереди показалась нужная точка, и троица проникла внутрь.
Джед сразу нахмурился.
– Тихо как-то.
В отличие от жилого корпуса, исследовательские помещения оказались совершенно пустыми. Среди громоздких машин и брошенного мусора остались лишь заранее приготовленные взрывные устройства.
Один из рыцарей осмотрел их.
– Выходит, демон не соврала. Они и правда собирались через шесть часов уничтожить всё вместе с лабораторией.
Джед покачал головой.
– Не совсем.
– Думаешь, не станут?
– Думаю, могут взорвать и раньше. Это сведения от демона – рассчитывать на точность до последней минуты я бы не стал. Шевелитесь.
Их задачей было найти и вывести подопытных, запертых в исследовательском корпусе.
Перевозить пленников в спешке оказалось слишком хлопотно, поэтому при эвакуации их решили даже не трогать. Когда придёт время уничтожить лабораторию, все оставшиеся внутри просто исчезнут вместе с ней.
Вскоре выяснилось, что догадка была верной.
Джед первым заглянул в следующее помещение – и застыл на месте. Подошедшие следом рыцари тоже остановились. Несколько долгих мгновений никто не произносил ни слова.
– Что... это такое?
Загружаем комментарии…