Пока Ло Чун в Племени Хань с головой погрузился в механику, продвижение валюты посольством на Бамбуковом острове шло полным ходом.
Корабли с монетами и железными слитками прибывали на базу посольства, а затем быстро отправлялись в филиалы по всей территории. Конечно, называть их филиалами было не совсем точно, ведь Племя Синь пока не разрешало Племени Хань свободно размещаться и строить здания за пределами своей базы. Поэтому эти так называемые филиалы, или пункты обмена валюты, больше напоминали временные денежные рынки.
Зуб Зверя, подав прошение, связался с Большим Деревом из округа Туохай и договорился, что Большое Дерево организует рабочую силу из своего округа Туохай для формирования небольших караванов. Затем эти караваны через посольство направятся по всему Бамбуковому острову для ведения коммерческой деятельности, основной целью которой была торговля металлами, то есть продвижение валюты.
Посольство Зуба Зверя, от первой высадки на остров до последующих пополнений персоналом, фактически насчитывало всего три-четыре сотни человек. Если бы они отвечали только за дела внутри базы, то смогли бы справиться, но для продвижения валюты по всему Бамбуковому острову, очевидно, пришлось бы перебрасывать людей из Племени Хань.
Но это была лишь видимость. На самом деле коммерческая деятельность по продвижению валюты уже давно превратилась в совместную операцию нескольких ведомств.
Они использовали карту распределения населения, ресурсов и влияния Бамбукового острова, предоставленную Ню Вэем. Посольство под предлогом продвижения валюты возглавило эту операцию, а шпионы гвардии Цзиньу под командованием Ю Чжи стали лидерами караванов. Флот Шу Да отвечал за водный транспорт, воины стражи Хубэнь Сюэ Ту служили костяком караванов, а кочевые рабы из числа пленников — их работниками.
Проведение такой масштабной совместной операции для полной разведки всего Бамбукового острова было на самом деле очень простым и удобным делом.
Это продвижение валюты, по сути, заключалось в том, чтобы с помощью железных изделий и монет изъять все медные изделия, находящиеся у простолюдинов Бамбукового острова. Поэтому потребность в монетах была не очень велика, а вот расход железных изделий — довольно значительным. Но это как раз обеспечивало прикрытие для разведки Племени Хань.
Сначала флот сопровождал партию одномачтовых лодок с вёслами к базе посольства на Бамбуковом острове. Затем флот патрулировал и разведывал прибрежные воды вокруг острова, а одномачтовые парусники использовались в качестве основных транспортных средств для оказания транспортных услуг караванам.
Поскольку Племя Синь также было земледельческой цивилизацией, караваны, двигаясь по основным речным путям, могли охватить большинство населённых пунктов Бамбукового острова.
В каждом месте несколько таких небольших лодок формировали группу и временно размещались. Затем караван отправлялся в деревни и другие поселения Племени Синь для распространения информации, обменивая железные изделия на медные. Если медных изделий было много, их можно было обменять на деньги. Если деньги не нужны, можно было обменять их на предметы быта у каравана по установленному курсу. Это был очень привлекательный способ торговли для местного коренного населения.
А местное коренное население чаще всего обменивало предметы на ножи и режущие инструменты или сельскохозяйственные орудия. Что касается кухонной утвари, они обычно не использовали металл. Большинство простолюдинов Племени Синь до сих пор готовили еду в глиняных кувшинах и питались, используя природные сосуды, такие как бамбуковые кувшины.
Поэтому каждый раз, когда прибывал караван, местные простолюдины активно приносили свои медные изделия, чтобы обменять их на всевозможные хорошие вещи, особенно на ножи и сельскохозяйственные орудия — эти важные орудия производства.
Железные сельскохозяйственные орудия были намного легче и удобнее медных, а также острее и долговечнее. У них просто не было причин не обмениваться. К тому же, Племя Хань обменивало по весу, и цена на разное железо отличалась от цены на медь, но в целом была намного ниже.
Как правило, железные ножи и инструменты, такие как серпы, тесаки для дров, разделочные ножи и топоры, стоили примерно столько же, сколько медь. Следующей, чуть более низкой по цене категорией, были сельскохозяйственные орудия, которые в целом были дешевле ножей. А самыми дешёвыми железными изделиями, предназначенными для кухонной утвари, были железные котлы и железные ложки, поэтому они пользовались особой популярностью.
А Племя Хань, в свою очередь, могло точно отслеживать реальное положение дел на Бамбуковом острове по объёму сделок с этими предметами.
Например, количество проданных железных котлов могло использоваться в качестве единицы учёта населения, так как обычно одной семье хватало одного котла.
А количество проданных сельскохозяйственных орудий можно было использовать для расчёта численности трудоспособного населения в регионе. Например, если семья покупала три серпа, это означало, что в этой семье было как минимум три человека, способных работать на полях. По той же логике, если эти три человека могли выполнять сельскохозяйственные работы, значит, они могли и владеть оружием, поэтому их также следовало оценивать как часть боеспособной силы Племени Синь.
Кроме того, по показателям продаж плугов, запряжённых быками, и плугов, приводимых в движение человеком, а также по продажам передовых сельскохозяйственных орудий, таких как сеялки, Племя Хань могло вывести из этих данных площадь пахотных земель в регионе, а также примерное производство и количество зерновых, которое оно может обеспечить.
Отправленные из посольства более двухсот одномачтовых лодок двигались против течения по реке Циншуй Бамбукового острова. Согласно карте и данным предварительной разведки, каждый раз, когда обнаруживалось крупное поселение, три-четыре лодки причаливали и останавливались.
Этот раз не стал исключением: когда флотилия достигла крупного поселения Племени Ши, пять небольших лодок отделились от формирования. На одной из них, в центре, был поднят флаг Племени Хань, и она медленно причалила к берегу под пристальным взглядом простолюдинов, собравшихся на берегу.
— Ого, сколько лодок! Племя Хань и впрямь богатое, — воскликнул на берегу юноша лет тринадцати-четырнадцати, опираясь на тяжёлую медную лопату.
Рядом с юношей, семи-восьмилетний мальчик, держа в руке большой бамбуковый сосуд для воды, с тоской произнёс: — Братец Чжу Гэнь, говорят, люди из Племени Хань приплыли издалека. Я так хочу тоже сесть на такую лодку и посмотреть на внешний мир, говорят, он очень большой.
— Я тоже хочу посмотреть, но нет шанса, — ответил юноша, поправляя свою бамбуковую шляпу-конус. — И эта лодка не наша. Говорят, лодки очень дорогие, и Племя Хань их не продаёт.
— Брат, смотри, они идут сюда! Раз, два, и вот ещё пять лодок! — младший брат, встав на цыпочки, выглядывал на реку. Увидев, как корабли отделились от флотилии и направились к берегу, он тут же воскликнул от удивления.
— Если люди из Племени Хань пришли сюда, значит, у них точно есть дело. Малыш, беги скорее в деревню и позови старейшину рода. Если встретишь других взрослых по дороге, тоже позови их сюда. Я пока присмотрю за ними.
Юноша по имени Чжу Гэнь тоже на мгновение напрягся. Однако, к счастью, репутация Племени Хань была довольно хорошей; с тех пор как они начали взаимодействовать с Бамбуковым островом, не было слухов о каких-либо плохих поступках. Напротив, их передовая продукция пользовалась большой популярностью среди коренного населения. Поэтому юноша не испытывал сильного страха, но, поскольку он никогда не общался с людьми из других племён, в его сердце невольно зародилась некоторая нервозность.
— Хорошо, я сейчас же пойду.
Стоявший рядом мальчик бросил свой бамбуковый сосуд, босиком побежал в деревню, по пути окликая взрослых, работавших на полях. Вскоре множество людей, держа в руках разнообразные сельскохозяйственные орудия, собрались на берегу, наблюдая, как медленно причаливает парусник Племени Хань.
Донг! Нос одномачтовой лодки коснулся прибрежной земли, издав глухой удар. Сразу же за ним на носу появились несколько молодых мужчин в особой одежде Племени Хань.
Рядом с юношей Чжу Гэнем, крепкий мужчина средних лет, лет двадцати-тридцати, выступил из толпы и по собственной инициативе спросил: — Люди из Племени Хань, вы зачем сюда пришли? Почему именно в нашу деревню?
Лидером этого небольшого отряда Племени Хань был восемнадцатилетний юноша по имени Вэнь Си, принадлежавший к гвардии Цзиньу. Он был одним из первых юношей из Племени Вэнь, которых Ло Чун обменял на весеннем сборе в Долине Сновидений. Тогда он только что стал взрослым, а теперь, спустя несколько лет, у него не только появилось трое детей, но и благодаря его сообразительности и надёжности, а также статусу ветерана Племени Хань, он был выбран для службы в гвардии Цзиньу.
Однако остальные члены этого небольшого отряда не знали его настоящей личности. Они лишь знали, что этот человек свободно владел языком Бамбукового острова и языком степи, поэтому начальство специально отправило его в качестве лидера группы.
Вэнь Си, одетый в коричневую одежду, улыбаясь, вышел на нос лодки и поприветствовал их.
— Приветствую всех старейшин и соплеменников! Мы пришли сюда специально для торговли с разрешения вашего Великого командующего Племени Синь. Позвольте спросить, есть ли среди вас старейшина рода? Мы могли бы поговорить лично. В этот раз мы привезли специально для продажи сельскохозяйственные орудия и ножи, которые вам непременно понравятся.
— Торговать? Сельскохозяйственные орудия и ножи? И как вы их продаёте? — мужчина, стоявший во главе группы, тут же был привлечён этим рекламным ходом. Все говорили, что инструменты Племени Хань передовые и изготовлены из качественного материала, но как они выглядят на самом деле, он никогда не видел.
— Хе-хе, я так и думал, что вам это понадобится, — с улыбкой пояснил Вэнь Си. — Мы обменяем ваши медные изделия на наши железные, по весу. Одна такая медная мотыга, как у тебя в руке, примерно может быть обменена на два наших сельскохозяйственных орудия.
Мужчина во главе группы снова очень удивился: — Моя медная мотыга, что у меня в руке, может быть обменена на два ваших одинаковых сельскохозяйственных орудия? Это правда?
— Конечно, правда! Мы, Племя Хань, никогда не обманываем в торговле, честны со всеми, от мала до велика, — поспешно добавил крепкий мужчина в безрукавке, стоявший рядом с Вэнь Си. Его настоящей личностью на самом деле был офицер малого знамени из армии стражи Хубэнь, который специально получил приказ помогать в разведке и охранять караван.
— Это, это хорошо, но я не могу решать. Может быть, вы подождёте? Уже послали за старейшиной рода, он скоро придёт.
Мужчина во главе группы, хотя и был очень заинтересован в этой сделке, всё же смущённо не разрешил Вэнь Си и его людям сойти на берег.
— Не торопитесь, не торопитесь. Мы пробудем здесь два-три дня, так что нет спешки, — с улыбкой ответил Вэнь Си, а затем позволил своим людям разойтись и отдохнуть, принеся всем прохладной воды, чтобы утолить жажду.
Так обе стороны ждали. Простолюдинов на берегу собиралось всё больше. Примерно через четверть часа из дальней деревни к берегу подошли несколько человек, больших и малых, окруживших старца.
Старец, подойдя к берегу, сначала окинул взглядом корабли Племени Хань и стоявшего во главе Вэнь Си. Затем, пошептавшись с тем крепким юношей, который ранее выступал вперёд, он, опираясь на посох, обратился к Вэнь Си.
— Осмелюсь спросить, посланник Хань, правда ли, что вы меняете одно орудие на два?
— Конечно, — ответил Вэнь Си. — Мы обмениваем по весу. У разных инструментов разные цены: ножи — один к одному, сельскохозяйственные орудия — один к двум, кухонная утварь — один к трём. Всё по весу.
Вэнь Си махнул рукой за спину, и сопровождавшие их кочевые рабы-работники вынесли несколько корзин с железными изделиями и поставили их на берегу. Были там и разделочные ножи, и серпы, и тесаки для дров, и железные лопаты, и мотыги, и лемехи — всего в достатке.
Прибывший старейшина рода тут же был привлечён, подошёл вперёд и протянул руку, чтобы погладить железные изделия. Стоявший рядом мужчина тоже взял железную мотыгу и стал её осматривать.
Лезвие железной мотыги, как правило, было тоньше, чем у медной, ведь прочность железа несравнима с медью. И хотя материал казался хрупким, весила она гораздо меньше медной мотыги, и работать ею было значительно легче. Использование такого инструмента определённо облегчило бы труд, позволяя выполнить больше работы за день.
Если бы такие железные сельскохозяйственные орудия оказались долговечными, то, возможно, с их помощью можно было бы возделывать ещё два поля, — одновременно подумали старейшина рода и крепкий мужчина.
— Посланник Хань, осмелитесь ли вы позволить нам испытать ваши железные изделия? — спросил старик, и его взгляд был полон ожидания.
— Почему бы и нет? — тут же согласился Вэнь Си. — Принесите им несколько образцов с рукоятями, пусть старики попробуют.
Работники поспешно достали различные инструменты и выставили их, чтобы коренное население могло их испытать. Собравшиеся посмотреть крестьяне тоже не колебались: ведь это касалось питания всей их семьи, поэтому они выбрали удобные им вещи и начали их пробовать.
Один человек отложил свою медную лопату для перекапывания земли, взял у каравана похожую железную лопату, и, глядя на её неприлично тонкое лезвие, цокая языком, произнёс: — Разве такая тонкая штука может быть прочной?!
Но когда он увидел демонстрацию работника каравана, он невольно вытаращил глаза. Тонкая железная пластина с прикреплённой деревянной палкой, будучи сильно прижатой ногой, глубоко проникла в землю, а затем, когда деревянную рукоять наклонили назад, целая лопата земли была выкопана, и на прибрежной глинистой земле появилась небольшая ямка.
— Ой, как же это хорошо! Если использовать эту штуку для копания канав, это будет абсолютно легко и удобно, и силы сэкономит, да и работа пойдёт быстрее! Нет, мне нужно поменять одну… нет, две!
Те, кто стоял рядом и наблюдал, тут же обрадовались.
Другие брали тесаки для дров и рубили бамбук. Бамбук мао толщиной в руку сваливался двумя ударами, что было несравненно лучше медного или каменного топора.
Женщины из деревни тоже крутились вокруг лопаток для жарки, ножниц, разделочных ножей и других предметов. Караванщики даже специально приготовили несколько старых тряпок для их испытаний.
Старейшина рода и крепкие юноши тем временем на соседнем пустыре испытывали различные лемехи и сеялки, а также серпы. После череды проб и ошибок все они были вне себя от радости и заявили, что хотят обменять все медные изделия в своих домах на железные инструменты Племени Хань.
Их мысли были вполне естественны. В глазах этих простых земледельцев медь изначально предназначалась для изготовления инструментов. Да, она была хороша, но её ценность ограничивалась лишь этим, ведь для других целей она была непригодна. А теперь, когда железные инструменты Племени Хань явно были лучше и к тому же значительно дешевле меди, не было никакой причины не обменивать их.
Договорившись о цене, караванщики тут же высадились на берег, срубили бамбуковые шесты, построили навес и выгрузили все товары.
Под навесом установили большие весы для взвешивания, сзади расстелили бамбуковый мат, поставили низкий столик, служивший письменным столом. Так торговля была официально открыта.
За пределами навеса деревенские простолюдины один за другим несли на плечах свои медные изделия и выстраивались в очередь. А Вэнь Си, сидевший за письменным столом и записывавший информацию в учётные книги, начал свою коммерческую деятельность по продвижению валюты.
— Старик, твой медный топор можно обменять на два серпа, и ещё останется немного. Но этого остатка уже не хватит на что-то ещё. Может быть, я дам тебе несколько медных монет?
Загружаем комментарии…