Тем вечером Тан Цзи лежала дома, глядя на звёздное небо за окном. В её мыслях всё ещё были дела Племени Хань и Племени Тан. Согласно словам Тан Яо, даже если Племя Тан станет частью Племени Хань, их племя не понесёт никаких потерь, а наоборот, сможет получить быстрое развитие.
Самое главное — клан Тан останется кланом Тан.
Тан Цзи, будучи вождём Племени Тан, видела общую картину всего альянса, а не интересы какого-то одного рода. Кроме того, их система избрания вождя также предопределяла, что вождь Племени Тан обязательно поведёт племя в лучшем направлении, потому что каждый вождь Племени Тан избирался народом и не имел наследственной власти. Просто человек, занимающий пост вождя, имел определённые преимущества в обучении потомков.
Поэтому, независимо от того, рассматривать ли это с точки зрения общей ситуации или с точки зрения улучшения уровня жизни простолюдинов, преимущества присоединения к Племени Хань значительно перевешивали недостатки. Вспомнив всё, что сказала Тан Яо, а также её описание полугодовой жизни в Племени Хань, Тан Цзи уже приняла решение.
Днём через два дня флотилия, пришедшая из открытого моря, наконец прибыла в порт округа Тохай. Две из этих трёхмачтовых грузовых судов были теми самыми, которые Большое Дерево подготовил для встречи Зуба Зверя.
Чтобы не привлекать внимания, Ло Чун не пошёл встречать их в порт. Ни Племя Тан на другом берегу, ни местные жители округа Тохай не воспринимали это иначе как обычную грузовую операцию. Но они не знали, что посланник, который почти три года представлял Племя Хань за границей, наконец вернулся.
Зуб Зверя, выдававший себя за капитана грузового судна, вёл за собой нескольких «матросов» в конусных бамбуковых шляпах. Один из старших был худощав, темнокожий, но с очень живыми глазами. Его седая борода свисала до груди, и в нём чувствовалась бравая стать старого, но всё ещё крепкого воина.
За стариком следовали ещё несколько крепких мужчин. Хотя их фигуры нельзя было назвать массивными, но на их руках и животах, выглядывающих из-под жилетов, виднелись жилистые мускулы. Сразу было видно, что это сильные люди.
Они тихо последовали за Зубом Зверя прямо к администрации округа Тохай. Едва войдя во двор, они увидели молодого человека в парчовом халате, тканевых сапогах и чёрной шёлковой шапке с золотым венцом, стоящего во дворе и встречающего их.
Зуб Зверя, шедший впереди, при виде этого человека сразу опешил, его тело резко напряглось. Он протёр глаза, убедился, что не ошибся, и со звуком «пух» рухнул на землю, совершая большой поклон, громко рыдая и причитая.
— Зуб Зверя приветствует вождя, вождь, я наконец-то увидел вас, у-у-у-у-у!
— Быстро, быстро вставай, — сказал Ло Чун. — Что за слёзы? Столько людей смотрят, не боишься, что над тобой будут смеяться?
Почти три года спустя, вновь увидев этого давнего товарища, Ло Чун был тронут. Говоря это, он быстро подошёл и помог Зубу Зверя подняться.
Это был человек, вышедший из одного с ним племени, настоящий ветеран Племени Хань, сын предыдущего вождя Племени Хань. Возможно, у него даже была кровная связь с Ло Чуном. Иначе Ло Чун не поручил бы ему такое важное дело.
— Вождь, — сказал Зуб Зверя, когда Ло Чун помог ему подняться, вытирая слёзы. — Зуб Зверя наконец-то вернулся и увидел вас, но, к сожалению, не дома, в нашем городе Ханьян.
— Эй? Это неправильно, — с улыбкой сказал Ло Чун, держа его за руку. — Округ Тохай теперь тоже наша территория, территория Племени Хань. Приехать сюда — всё равно что вернуться домой. Если ты очень скучаешь по своей жене, я могу приказать доставить её сюда. Округ Тохай развивался уже полгода, основные объекты построены, и здесь можно хорошо жить. Если хочешь, я даже могу приказать построить тебе здесь большой дом, в качестве награды.
— Это… разве это не слишком? — сказал Зуб Зверя. — Хотя я считаю себя достойным, но я не могу принять такую большую награду от вождя. Однако, если моя семья сможет приехать в округ Тохай, это будет замечательно. Но нынешняя ситуация, боюсь, не очень подходящая. Лучше подождать до следующего года. Тогда вождь может просто выделить нам обычное жилище, а большой дом не нужен.
Услышав, что Ло Чун предложил перевезти его семью, Зуб Зверя, конечно, был очень счастлив. Однако он понимал, что кампания по завоеванию Бамбукового острова была на носу, и округ Тохай считался передовой базой. Хотя боевые действия, несомненно, не дойдут сюда, он всё же не хотел, чтобы его семья приезжала сейчас.
Кроме того, он согласился на то, чтобы Ло Чун перевёз его семью в округ Тохай, по ещё одной причине: Зуб Зверя, проведший почти три года в миссии на Бамбуковом острове, прекрасно понимал, что никто не знал ситуацию на Бамбуковом острове лучше него. Даже если Племя Хань захватит Бамбуковый остров, Ло Чун вряд ли сразу отпустит его домой, скорее всего, он оставит его на Бамбуковом острове в качестве чиновника.
Если бы его назначили на эту должность, это заняло бы ещё много лет. Если бы он не перевёз свою семью, то совсем не смог бы их увидеть.
— Что тут бояться строить дом? — сказал Ло Чун. — Раз ты согласился, приезжай после Нового года, весной. Как раз на строительство дома потребуется время. Не волнуйся, если мы сможем усмирить Бамбуковый остров, то это будет твоя главная заслуга. Если за такую заслугу даже дом не полагается, то как другие будут смотреть на меня, на вождя?
Увидев его согласие, Ло Чун тут же решил вопрос с домом.
— Тогда Зуб Зверя благодарит вождя, — Зуб Зверя снова попытался поклониться, но Ло Чун удержал его. Он недоумённо поднял взгляд на Ло Чуна, но увидел, что тот смотрит на него с улыбкой, а его взгляд незаметно скользит за его спину. Тут же Зуб Зверя понял намерения Ло Чуна.
— Простите, вождь, — сказал Зуб Зверя. — Я был так взволнован, что забыл о главном. Позвольте мне представить вождю: это Риф, глава клана Племени Рыбаков из восточной части Бамбукового острова. На этот раз он специально прибыл, чтобы нанести вам визит.
Говоря это, Зуб Зверя подтянул старика, стоявшего за ним.
Старик, которого называли Рифом, поспешно поклонился Ло Чуну.
— Глава клана Племени Рыбаков, Риф, приветствует вождя Хань.
— Давно наслышан о том, что старый глава клана бодр и крепок, — сказал Ло Чун, улыбаясь, подходя и пожимая руку Рифу. — Что ваше племя хорошо ладит с нашим посольством Племени Хань, и между нами много обмена и торговой деятельности. Но жизнь ваших соплеменников всегда была очень бедной. Я слышал, на этот раз вы специально приехали в Племя Хань за помощью?
Хотя приезд этой стороны в округ Тохай мог быть результатом подстрекательства и искушения Зуба Зверя, но необходимо было признать, что они пришли на встречу по собственной инициативе. Это дало Племени Хань преимущество и право первым высказаться в переговорах. В конце концов, сейчас был рынок продавца; раз уж вы пришли ко мне сами, то мне позволительно высказывать свои предложения, не так ли?
Когда обе стороны уселись, а мелкие чиновники подали закуски и чай, Ло Чун начал своё сеяние раздора.
— Вождь Хань прав, — сказал Риф. — Население Племени Рыбаков невелико, и, помимо рыбалки в море, у нас практически нет других источников дохода. Земля, которую Командующий Синь выделил нам, тоже бесплодна. В районе Утёсной горы — одни камни, там невозможно выращивать зерновые или добывать соль.
Раньше, видя, как корабли Племени Хань плавают в море, а сети вылавливают бесчисленное количество морской рыбы, мы хотели обменять их на две лодки, чтобы поймать больше рыбы, и затем обменять её на большее количество зерновых на острове, чтобы жизнь наших соплеменников стала немного лучше. Но мы не ожидали, что Племя Хань не продаёт корабли.
Однако недавно выяснилось, что Командующий Синь заключил с Племенем Хань сделку по судам. Когда мои соплеменники узнали об этом, их надежда на покупку лодок возродилась. Именно поэтому я умолял посланника Хань привести меня сюда, чтобы лично встретиться с вождём Хань. Какие условия Племя Хань поставит для продажи нам нескольких парусников и что нам нужно будет предложить взамен?
Старик Риф, видя, что Ло Чун сразу перешёл к делу, решил и сам выложить все свои намерения. Затем он молча наблюдал за реакцией Ло Чуна. В его живых глазах под конусной шляпой читалась лёгкая надежда.
— Ха-ха-ха-ха, — засмеялся Ло Чун. — Как же я могу отказать старому главе клана, который лично пришёл просить о покупке кораблей? Здесь слишком солнечно, это не место для разговоров. Если старый глава клана хочет обсудить сделку по судам, не лучше ли нам пройти в администрацию?
Риф, услышав, что Ло Чун не отказал сразу, а предложил подробно обсудить, втайне очень обрадовался. Похоже, у этого дела есть шансы. Он ответил Ло Чуну поклоном и вместе с несколькими своими приближёнными последовал за Ло Чуном в главный зал.
За длинным столом для совещаний Ло Чун сидел во главе. Зуб Зверя, Шу Да и Сюэ Ту сидели слева, а Риф с несколькими приближёнными — справа. В центре стола стояла модель трёхмачтового парусника длиной около метра, которая сразу привлекла взгляды людей из Племени Рыбаков.
— Племя Хань действительно могущественно, — думали они. — Они не только строят большие корабли, но и эта маленькая модель корабля сделана точно так же, как большой.
— Старый глава клана, вы хотите купить корабли, не более чем для того, чтобы ловить больше рыбы и обменивать её на зерновые. Но это лишь временное решение, а не устранение причины. Почему вы не подумали о том, чтобы ваше племя занималось земледелием? Разве самообеспечение не лучше? Иначе, даже получив зерновые, вы всё равно будете зависеть от других. Если другие не захотят давать вам зерновые, вы же не сможете вечно кормить своё племя солёной рыбой?
— Разве мы об этом не знаем? — сказал Риф. — Но в период раздоров на Бамбуковом острове наши предки были слабы, они не могли победить богатое и конное Племя Синь, и в итоге были вынуждены уйти в Утёсную гору, чтобы жить рыбной ловлей. С тех пор прошло уже десятки поколений. Ныне Племя Синь ещё могущественнее, а мы, Племя Рыбаков, даже пропитание должны обменивать на солёную рыбу. Как же нам бороться?
Старик Риф снял свою конусную шляпу и положил её на стол, обнажив свою совершенно седую голову. Бледные виски, казалось, свидетельствовали о горе и бессилии старика.
— А если Племя Хань захочет помочь? — спросил Ло Чун. — Старый глава клана, вы готовы повести своих соплеменников на борьбу за себя?
Видя, что в зале для совещаний нет посторонних, и разговор зашёл об этом, Ло Чун вдруг произнёс слова, которые едва не напугали Рифа до смерти.
Он невольно вытаращил глаза, глядя на Ло Чуна, с выражением «Правда или нет?».
Ло Чун больше ничего не сказал, а лишь жестом указал влево и кивнул нескольким людям. Зуб Зверя, получив знак, первым заговорил.
— Старый глава клана, — сказал Зуб Зверя. — Наше посольство когда-нибудь обижало местных простолюдинов на Бамбуковом острове?
— Что? Нет, конечно, — Риф был немного озадачен этим странным вопросом Зуба Зверя. — Разве мы не говорили о помощи в борьбе? Зачем сейчас об этом?
— А какова оценка нашего посольства местными жителями? — продолжил спрашивать Зуб Зверя.
— Конечно, хорошая! — воскликнул Риф. — Посольство Племени Хань приносит только хорошие вещи. Не говоря уже о другом, они привезли множество полезных инструментов, и торгуют с нами честно и справедливо, никогда не пытаясь нас обмануть. Если бы мы не знали, что вы не будете постоянно жить на Бамбуковом острове, то, наверное, все наши местные девушки захотели бы выйти замуж за ваших парней из Племени Хань.
Как только речь зашла об этом, Риф сразу оживился, расхваливая посольство Племени Хань до небес. Это также косвенно доказывало успех работы Зуба Зверя: по крайней мере, посольство произвело хорошее впечатление на местных жителей.
Зуб Зверя улыбнулся и снова спросил:
— Старый глава клана, а вы знаете, что наше посольство недавно продвигало валюту, обменивая железо на зелёную медь? Интересно, что вы об этом думаете?
— Я знаю об этом, — ответил Риф. — Что я думаю? Конечно, это хорошо! Инструменты Племени Хань, само собой, знамениты своей лёгкостью, прочностью и удобством. А эти монеты — тоже отличная вещь, очень удобны в торговле. Жаль только, что ваши торговые караваны непостоянны, у них нет фиксированного места, поэтому, хотя мы и хотим обменять побольше, мы не осмеливаемся менять слишком много.
К этому моменту три вопроса были заданы, и тема была поднята. Зуб Зверя больше не говорил, но Сюэ Ту, сидевший рядом, снова заговорил.
— Но Командующий Синь не хотел, чтобы Племя Хань распространяло свою валюту, — сказал Сюэ Ту. — Чтобы остановить нас, он открыто послал несколько тысяч воинов и, объединившись с другими племенами, собрал шестидесятитысячную армию для нападения на нашу крепость в степи.
Как только эти слова прозвучали, несколько человек из Племени Рыбаков тут же вытаращили глаза, пребывая в оцепенении, потому что они никогда не слышали об этом. Племя Синь напало на Племя Хань по собственной инициативе? Это правда или вымысел?
Увидев их озадаченные лица, Сюэ Ту тут же хлопнул в ладоши и позвал кого-то извне. Этот человек был командиром той армии Племени Синь, которая под предлогом участвовала в кампании по захвату Каюаня, а также одним из подчинённых, которых Ню Вэй привёл, когда был посланником в Племени Хань. Теперь он полностью перешёл на сторону Племени Хань.
После его личного свидетельства и подтверждения фактов обеими сторонами, Риф поверил в правдивость этого дела и узнал о мощной военной силе Племени Хань.
Когда все приготовления были закончены, Ло Чун медленно заговорил.
— У нас в Племени Хань есть известная поговорка: «Кто посмеет напасть на могущественный Хань, того мы покараем, где бы он ни был». — начал Ло Чун. — На этот раз Племя Хань распространяло валюту, чтобы облегчить торговлю для жителей Бамбукового острова, а также для удобства наших торговых караванов. Это должно было быть взаимовыгодным делом. Но Племя Синь не только отказалось, но и возглавило войска, чтобы спровоцировать конфликт, и объединилось с варварами, чтобы напасть на нас.
Если мы, Племя Хань, не отреагируем на такое унижение, не отомстим за павших воинов и соплеменников, как мы сможем смотреть в глаза нашим предкам?
Поэтому, чтобы добиться справедливости для наших соплеменников, чтобы добиться справедливости для нашего Племени Хань, я решил использовать тот же метод: отправить войска на Бамбуковый остров и с помощью оружия и солдат потребовать объяснений от Командующего Синь. Старый глава клана, не желаете ли вы повести своих соплеменников вместе с нами, заодно и получить большую выгоду для вашего племени?
Если старый глава клана на этот раз согласится присоединиться к нам, то парусные суда Племени Хань будут поставляться Племени Рыбаков по льготной цене в первую очередь.
Загружаем комментарии…