Тан Яо, которая тоже находилась в академии, только что закончила дневную работу по составлению медицинских трактатов и собиралась возвращаться домой на велосипеде. Проезжая мимо конюшни академии, она увидела личного стражника с длинным клинком на поясе, который чистил коня Ло Чуна. Любопытство заставило её подойти и спросить:
— Почему конь Ло Чуна всё ещё здесь? Он ещё не вернулся домой?
— А, госпожа, наш вождь сегодня отправился в институт инспектировать работу и, похоже, сегодня не планирует возвращаться, — ответил личный стражник, отложив щётку и поклонившись Тан Яо. Они хорошо знали друг друга, потому что Тан Яо всегда жила в доме Ло Чуна.
— Вот как, тогда я пойду к нему, — любопытство охватило Тан Яо, и она поехала на велосипеде в расположенный в углу академии институт.
Ло Чун обустроил институт в академии уезда Сюэфу, заявив, что это для удобства участия в разработке чего-то нового. Тан Яо давно знала об этом, но она не интересовалась кузнечным делом, поэтому никогда не ходила туда. Сейчас у неё было свободное время, Ло Чун как раз там находился, и дело, судя по всему, было настолько серьёзным, что он даже не пошёл домой ужинать. Ей было очень любопытно, и она решила выяснить, что там происходит.
Приблизившись к институту, она издалека увидела кольцо Золотой стражи Цзиньу Ло Чуна. А у входа в большой склад, расположенный чуть дальше, стояла табличка с надписью «Институт силовой техники Племени Хань». Хотя она знала это название давно, но так и не понимала, что именно исследует этот Институт силовой техники.
Когда она подошла ближе, глава стражников немедленно поклонился ей, сказав: — Госпожа, вы пришли к нашему вождю?
— Да, я увидела его коня снаружи и услышала, что он здесь, поэтому пришла посмотреть. Он уже ел? — спросила Тан Яо, слезая с велосипеда.
— Ещё нет, вождь только что приказал приготовить ужин в академической столовой. Вождь сказал, что сегодня он будет есть здесь, — ответил глава стражников, придерживая рукоять меча на поясе.
— О, а я могу войти?
— Что ж, я проведу вас, — личный стражник немного подумал и согласился.
Тан Яо припарковала велосипед и последовала за стражником к складу. К этому времени уже сильно стемнело, но десятки ацетиленовых ламп, развешанных вокруг института, освещали всё как днём. Издалека было видно, как группа людей суетливо работает, а Ло Чун стоял в их толпе, окружив что-то вместе с ними.
Ло Чун давно заметил приближающуюся Тан Яо; её белое платье с жёлтой газовой тканью слишком выделялось среди красноодетых личных стражников и синеодетых мастеров, так что не заметить её было сложно.
— Почему ты пришла? — спросил Ло Чун первым.
— Я увидела, что ты не вернулся домой, и пришла посмотреть. Возникли какие-то проблемы? — ответила Тан Яо, подходя ближе и осматривая группу людей и странную машину, окружённую ими.
— Проблема решена, сегодня день, когда мы увидим результаты, поэтому я и не вернулся, — объяснил Ло Чун.
— Оу, оу, — ответила Тан Яо и внимательно оглядела грязное и загромождённое место разработки.
Более тридцати человек напряжённо работали. Некоторые, вооружившись гаечными ключами, торцевыми головками и другими инструментами, активно трудились вокруг машины. Другие сверяли данные деталей по чертежам и с помощью штангенциркулей. Были и те, кто бегал взад-вперёд, выкрикивая указания и время от времени принося резьбовые гвозди и подобные предметы.
Все эти люди были молоды, самым старшим едва исполнилось тридцать с небольшим, а самым младшим было всего лет по десять. Большинство из них были расчётчиками с чертежами. Их одежда была грязной, волосы просто собраны на макушке повязкой, а руки покрыты чёрной железной пылью и машинным маслом. Лица некоторых мастеров были перемазаны чёрным и белым. Но у всех этих людей была одна общая особенность: их глаза горели энтузиазмом, и они работали с полной отдачей.
На самом деле, Тан Яо не знала, что из более чем тридцати присутствующих здесь людей ни один не был простолюдином. Все они имели дворянские титулы. У самого выдающегося великого мастера титул был уже шестого ранга, что выше титула некоторых новоиспечённых начальников округов. Однако им было неудобно работать, поэтому они не носили не только короны, но даже шпилек для волос. Внешне они выглядели как обычные ремесленники Племени Хань.
Затем она обратила внимание на странную машину, вокруг которой они собрались. Она была меньше восьмиместного стола. Рядом стояла большая железная печь, в которую кто-то постоянно подбрасывал уголь и доливал воду. С другой стороны было установлено тёмное тяжёлое железное колесо, к которому присоединялись несколько железных стержней с шарнирными соединениями, а другой конец соединялся с потускневшим железным цилиндром. Из одного конца цилиндра торчал железный стержень. Всё это выглядело как один большой железный комок, и она понятия не имела, для чего это служит.
Судя по внешнему виду, колесо и соединительные стержни вместе напоминали прядильную машину, но в Племени Хань было много предметов с такой конструкцией, не только прядильные машины. По опыту, она решила, что, возможно, вращение большого колеса приведёт в движение стержни, которые что-то сделают. Конкретную функцию она не поняла, поэтому любопытство заставило её спросить:
— Ло Чун, что они делают?
— Ха-ха, машину, которая может изменить этот мир. Мы называем её паровой машиной «Железный Конь-1». О, а ещё та, что там, — её зовут «Железный Бык». Разве они не прекрасны? — сказал Ло Чун, смеясь и указывая на две паровые машины внутри склада.
Тан Яо проследила за пальцем Ло Чуна и увидела, что то, что он назвал «Железным Быком», выглядело абсолютно так же, как и эта, только железный цилиндр на ней был толще, а других больших отличий она не заметила.
Эта штуковина чёрная и грязная, вся в масле и угольной пыли, целиком из железа, неимоверно тяжёлая. И где же тут красота? Разве она может быть красивее меня?
— Паровая машина? — спросила она в недоумении.
— Да, паровая машина. По сути, это разновидность двигателя внешнего сгорания, специально предназначенная для замены скота, лошадей, а также силы человека, ветра и воды, чтобы помогать в работе. Как только вода в этой печи закипит, она сможет работать для нас.
— Работать? Без скота, без людей, без ветра и воды? На чём же она тогда будет вращаться? — сказала Тан Яо с некоторым недоверием.
— За счёт тепла, исходящего от огня. Тепловая энергия — это тоже движущая сила, и это сила, которую можно по-настоящему контролировать человеком. С этой машиной мы сможем делать многое, чего раньше не могли, — с гордостью сказал Ло Чун.
— О? И что она сможет делать? — Тан Яо не разбиралась в этих вещах, но, учитывая, сколько хороших вещей Ло Чун создал раньше, она не смела полностью отрицать его слова.
— Многое! Она сможет качать воду для орошения полей, одновременно заменять десятки ткачих, неустанно ткавших днём и ночью, приводить в быстрое движение Мопань, и даже однажды её можно будет установить на повозку, и без лошадей, ветра или воды, просто подбрасывая уголь, она будет неустанно тянуть большую повозку вперёд.
Тан Яо была поражена словами Ло Чуна, но не могла поверить, что этот грязный железный комок действительно способен на такое. Если эта штука сможет делать всё, то для чего тогда нужны люди? Просто чтобы постоянно подбрасывать уголь?
В этот момент группа исследователей, окруживших машину, бросила свои инструменты на землю и с восторгом воскликнула:
— Вождь, «Железный Конь-1» собран, можно приступать к испытаниям!
— Хорошо, тогда давайте попробуем, — Ло Чун тоже с волнением кивнул.
Загружаем комментарии…