Командующий Синь, спешивший вооружить свою армию, конечно, тоже хотел получить водяные мельницы, ветряные мельницы и автоматические ковочные молоты. Поэтому он принял предложение Старейшины Цзинь, чтобы тот вступил в переговоры с делегацией Племени Хань и запросил эти технологии.
Позиция делегации была неясна: они не соглашались, но и не отказывали прямо, и обе стороны погрузились в привычное препирательство. Конечно, все это служило прикрытием для передачи разведданных от Старейшины Цзинь к Зубу Зверя. Старейшина Цзинь каждые несколько дней приходил к делегации, чтобы встретиться с Зубом Зверя. Явным предлогом было получение технологии автоматического ковочного молота, но на самом деле он раз за разом передавал Зубу Зверя сведения о развертывании обороны Племени Синь.
Частые визиты Старейшины Цзинь к делегации Племени Хань, конечно, не могли не вызвать подозрений у Командующего Синя. На самом деле, он был обеспокоен не столько недоверием к Старейшине Цзинь, сколько тем, что, несмотря на многочисленные переговоры, не было никакого реального прогресса, и Командующий Синь, разумеется, волновался.
В такие моменты Зуб Зверя и Старейшина Цзинь разыгрывали спектакль, немного раскрывая некоторые технологии и одновременно запрашивая у высшего руководства Племени Синь высокую плату — определённое количество медных слитков.
В обмен на медные слитки они предлагали технологии ветряных и водяных мельниц, при этом чётко уточнялось, что это лишь сельскохозяйственные варианты для подъёма воды или мельниц. Что касается автоматических ковочных молотов, делегация категорически отказывалась их передавать.
Это, однако, как раз развеяло подозрения Командующего Синя. Если бы Племя Хань было таким сговорчивым и так легко отдавало технологии, это было бы действительно странно. К тому же, Старейшина Цзинь тоже уговаривал его.
— Великий командующий, если у нас будут ветряные и водяные мельницы, неважно, для подъёма воды они или для помола зерна, разве мы не сможем сами их переделать?
— Это… Сможем ли мы сами их переделать? — Командующий Синь колебался, конечно, главным образом из-за отсутствия уверенности.
— Великий командующий, не волнуйтесь. В былые годы я видел эти ветряные и водяные мельницы в Племени Хань. Хоть я и не знаю, как их строить, но если у нас будет техническая поддержка от Племени Хань, чтобы создать основу, то с самой переделкой я точно справлюсь, — немедленно заверил Старейшина Цзинь, похлопав себя по груди.
Услышав заверения Старейшины Цзинь, Командующий Синь пришёл в сильное волнение. Он по-дружески похлопал его по плечу и сказал: — Хоть Старейшина Цзинь и не родился на Бамбуковом острове, он внёс огромный вклад в наш Бамбуковый остров. Не беспокойтесь, как только это дело будет завершено, я гарантирую, что вы станете главой великого рода, как и другие старейшины, а ваши потомки навсегда унаследуют место Старейшины Цзинь.
Старейшина Цзинь был «тронут» до глубины души, так что не мог произнести ни слова, и даже выдавил на месте две слезы. Он был глубоко благодарен Командующему Синю за его признание и снова «от всего сердца» принёс клятву верности. Командующий Синь, слыша это, радовался ещё больше.
Такой талантливый человек, искусный в своём деле, к тому же не имеющий глубоких корней и не принадлежащий к огромному роду, который мог бы осмелиться бросить ему вызов, — такой полезный и послушный старейшина понравился бы любому умному правителю.
Так Племя Синь начало грандиозное дело по производству железа. Делегация согласилась оказать поддержку в технологиях ветряных и водяных мельниц, но во время строительства необходимо было следовать указаниям Племени Хань: где Племя Хань скажет строить, там и должно быть построено.
Зуб Зверя также воспользовался этой возможностью, многократно сотрудничая со Старейшиной Цзинь в разведке, и постоянно доставлял Ло Чуну на стол огромное количество разведданных об оборонительных позициях.
В то же время, план задержки продолжал действовать. Старейшина Цзинь, с одной стороны, отправлял людей для помощи в строительстве ветряных и водяных мельниц согласно указаниям Зуба Зверя, но делегация, ссылаясь на некачественные строительные материалы Племени Синь, потребовала сначала построить печи для обжига кирпича и изготовить пригодные материалы, прежде чем приступать к строительству мельниц. Это, несомненно, ещё больше замедлило производство оружия.
Чтобы Командующий Синь не выражал недовольства, Старейшина Цзинь приказал своим подчинённым немедленно начать обучаться кузнечному делу, чтобы подготовить большое количество кузнецов. Таким образом, количество кузнецов возросло до внушительной цифры — нескольких десятков человек. Конечно, в процессе было израсходовано много чугуна, ведь каждому кузнецу требовались тяжёлые наковальни весом в сотни цзиней, а также множество молотов и других инструментов.
Количество поставляемого железного оружия наконец-то немного увеличилось. Вначале за неделю можно было изготовить только один железный нож, но теперь, с присоединением такого большого числа новых работников, за неделю можно было производить уже до сотни железных ножей, что считалось немалым прогрессом.
Однако с такой скоростью вооружить целую десятитысячную армию оставалось делом долгим. Командующий Синь, конечно, не собирался отправлять с трудом сформированную армию на войну с палками вместо оружия. Если мечи изготавливались медленно, можно было подготовить побольше длинных копий и луков со стрелами.
Прошло несколько месяцев, и к тому времени, как делегация помогла Племени Синь построить ветряную мельницу, десятитысячная армия Командующего Синя была почти полностью экипирована. Конечно, под экипировкой подразумевались базовые виды оружия: чаще всего встречались железные и медные копья, а также бронзовые алебарды и ги, изготовленные по образцу ханьских железных алебард. В целом, длинного оружия было много, ведь на Бамбуковом острове в изобилии рос бамбук, и недостатка в материале для древков не было. Однако «высококачественных» железных ножей было всего около одной-двух тысяч штук, и все они представляли собой кованые клинки без закалки.
Когда Командующий Синь наконец дождался завершения строительства ветряной мельницы и поспешно стал торопить Старейшину Цзинь с её переделкой, военные действия со стороны Племени Хань уже начались.
Два корпуса Племени Синь численностью четыре тысячи человек, развернутые в округе Утёсная гора, были первыми, кто получил полное снаряжение. Практически все они носили пластинчатые доспехи из бамбуковых пластин и шлемы-доули. Среди них была тысяча бойцов с мечами и щитами (с железными ножами и деревянными щитами), две тысячи копейщиков, вооруженных копьями и алебардами, а также тысяча лучников, состоящих в основном из пастухов. Кроме того, имелось небольшое количество лошадей, используемых главным образом для разведки, передачи разведданных и военных приказов.
Эти два корпуса были дислоцированы в лесистой местности на противоположном берегу от резиденции миссии, на участке округа Утёсная гора, примыкающем к морю. С севера находился пролив, отделяющий их от материка, до которого было всего более двадцати километров. С востока они противостояли делегации через реку, но делали это «скрытно», полагая, что их позиция ещё не обнаружена делегацией. Зуб Зверя, конечно, подыгрывал, притворяясь, что ничего не знает.
Они тайно строили укрепленные лагеря в лесу, возводили вокруг них деревянные и бамбуковые стены, рыли рвы, расставляли ловушки, а также по очереди обучали войска на другой стороне горы. Одновременно они строили наблюдательные посты на скалах, примыкающих к проливу, и денно и нощно без устали наблюдали за движением судов в устье реки Циншуй, записывая, сколько судов Племени Хань прибывает и отбывает от делегации, и как часто это происходит.
Изначально они полагали, что делегация в последнее время всё ещё помогает им строить кирпичные печи, ветряные и водяные мельницы, и отношения между сторонами казались более мягкими. Поэтому Племя Хань, по их мнению, не должно было так быстро отправлять войска. Однако действия Племени Хань полностью превзошли их ожидания.
Огромный флот, состоящий из более чем трехсот кораблей, следовал по обычному маршруту между Хань и Синь. Поскольку этот маршрут использовался уже более двух лет, Племя Хань знало его как свои пять пальцев. К тому же, сейчас была зима, и хотя южное побережье не было таким холодным, как северные районы Племени Хань, отсутствие ураганов и проливных дождей делало это время идеальным для плавания.
Флот под командованием стражи Фу Бо, преодолевая волны, быстро продвигался к Бамбуковому острову. Весь путь они шли днём и ночью без остановки. Изначально на односторонний маршрут уходила целая неделя, но при полной скорости флота потребовалось всего пять дней, чтобы достичь входа в пролив, то есть места, усеянного рифами.
Это был район, где часто действовало Рыбное племя Бамбукового острова, а поскольку Рыбное племя уже присягнуло Племени Хань, эта рифовая зона, естественно, стала фактической территорией Племени Хань.
Флот остановился здесь, чтобы передать Рыбному племени часть необходимых припасов на море, а также отдать им приказ о совместных боевых действиях. Юй Цзяо, старейшина рода Юй, также ждал здесь по приказу, чтобы принять припасы.
Племя Хань уже доставило две из четырёх обещанных Рыбному племени специальных рыболовных судов. Когда весь род Юй увидел, как эти два рыболовных судна подошли к ним, и моряки на борту лично подтвердили, что эти корабли принадлежат роду Юй, все они пришли в волнение.
Те семьи военных, чьи мужья и сыновья были принудительно призваны старейшиной для войны за Племя Хань, перестали роптать. Хоть война и была опасна, но Племя Хань их не обмануло: они получили обещания от Племени Хань, и хотя сейчас была выполнена только половина, глядя на новенькие корабли, они понимали, что эти суда Племени Хань были изготовлены специально для них, и невозможно было так быстро построить их все, поэтому никакого недовольства не было.
В то время как Племя Хань было занято подготовкой к войне, Юй Цзяо вместе с выбранными им соплеменниками обучался у Племени Хань управлению рыболовными судами, использованию тралов, рыболовным техникам и многому другому.
Однако в тот день их суда не занимались траловым ловом, а прямиком направились к рифовой зоне в северо-восточном углу округа Утёсная гора, специально ожидая прибытия великой армии Племени Хань.
Стража Инъян, сформированная из двух тысяч воинов бывшего Рыбного племени, была подразделением, командующий которого, Ин Хун, был офицером из стражи Хубэнь. Этот двадцатилетний юноша был командиром и главным инструктором стражи Инъян. Когда Юй Цзяо окончательно перешёл на сторону Племени Хань и согласился отправить войска для сотрудничества, Ло Чун отправил Ин Хуна на Бамбуковый остров с группой инструкторов и офицеров, чтобы возглавить и обучать эту армию. В этот раз он также прибыл вместе с Юй Цзяо на рыболовном судне, чтобы принять снабжение.
Было уже почти сумерки, и Ин Хун стоял на носу рыболовного судна, глядя в бинокль на северо-восточный морской путь. Вчера они уже связались с флотом и договорились встретиться здесь сегодня днём, но сейчас уже почти стемнело, а флота всё ещё не было видно. Ин Хун, который был вдали от дома уже несколько месяцев, очень скучал по своим родным, но, конечно, сейчас он больше всего жаждал увидеть великую армию Племени Хань, поэтому он не мог не волноваться.
Старый старейшина Юй Цзяо, стоявший рядом, похлопал его по плечу и успокоил: — Командир Ин, не волнуйтесь, в это время года море очень спокойно, нет ни сильных ветров, ни проливных дождей. К тому же, у Племени Хань самый большой опыт в использовании судов, и по этому маршруту они ходят уже два года, так что точно ничего не случится.
— М-м, старый старейшина прав, ха-ха, я не то чтобы волнуюсь, просто немного соскучился по ним, — с беспомощной улыбкой сказал Ин Хун.
— Ха-ха-ха-ха, молодёжь легко скучает по дому. Слышал, у тебя тоже несколько детей? — смеясь, Юй Цзяо завязал беседу с молодым офицером.
— Да, дома трое детей, но я уже несколько лет не был дома, наверное, когда вернусь, дети даже не узнают своего отца, — с беспомощным вздохом сказал Ин Хун.
Юй Цзяо не знал, что ответить, и, воспользовавшись случаем, взял бинокль, подаренный ему Ло Чуном, и посмотрел на северо-восток. Внезапно он увидел на поверхности моря огромное скопление парусов, что его тут же напугало.
Юй Цзяо провёл на рыболовном судне уже два-три месяца и, конечно, видел парусники, курсирующие между округом Туохай и делегацией. Когда с расстояния видно морское судно, первыми всегда появляются верхние части мачт и парусов. Хоть он и не понимал причины этого, но уже привык к такому явлению.
Однако на этот раз парусов, появившихся в поле зрения бинокля, было пугающе много. Издалека казалось, будто на море из ниоткуда возникла завеса. Он поспешно обратился к Ин Хуну, который сидел рядом, тоскуя по дому:
— Командир Ин, посмотрите скорее туда, это же флот пришёл, почему их так много?!
Ин Хун поспешно поднял бинокль и посмотрел. Действительно, он увидел огромное количество парусов, которые было невозможно сосчитать — плотное, обширное скопление. Вскоре после этого из-за горизонта показались и очертания корпусов кораблей. Этот огромный флот был по-настоящему пугающим, но в его глазах отражались лишь сильная гордость и волнение.
Вдруг он воскликнул: — Кроме нашего Племени Хань, кто ещё в этом мире может выставить столько кораблей!
Юй Цзяо одобрительно кивнул. Если бы не это, он бы не стал тогда так решительно переходить на сторону Племени Хань. Люди всегда так прагматичны: только следуя за Племенем Хань, его соплеменники могли жить хорошо, так чего же было колебаться? Увидев столько больших кораблей, Юй Цзяо понял, что Племя Хань привело с собой немало войск, и это ещё больше успокоило его. По крайней мере, с таким количеством солдат на Бамбуковом острове Племя Хань ни за что не потерпит лёгкого поражения, и его род будет в большей безопасности.
Юй Цзяо приказал двум рыболовным судам поднять паруса и отправиться навстречу флоту. Вскоре обе стороны встретились.
Возглавлял флот Племени Хань линкор «Фу Бо». Юй Цзяо видел этот большой корабль раньше, когда направлялся в округ Туохай, и знал, что это нынешний флагман Племени Хань. Командующий флотом и главнокомандующий этой кампанией также находились на этом корабле.
Когда корабли сошлись, Шу Да приказал спустить трап, чтобы поднять двоих на борт. При встрече Шу Да с улыбкой сказал:
— Старому старейшине пришлось долго ждать. В этот раз, помимо того, что я по приказу вождя пополнил запасы стражи Инъян, мы также привезли вам оставшиеся два рыболовных судна. Они только что вышли из верфи округа Люян, и после двух месяцев плавания наконец-то присоединились к нашей экспедиции. Вождь, опасаясь, что старый старейшина будет волноваться, специально поручил мне сначала передать вам эти рыболовные суда.
Услышав это, Юй Цзяо тут же не смог сдержать радости. Четыре траулера, обещанные Ло Чуном, наконец-то были полностью доставлены, и это сняло с его души последнюю заботу.
— Что вы, что вы, вождь милосерден и несравненен, как я могу не доверять? В этой военной операции, если вождю понадобится наша поддержка, пусть просто скажет, наш род Юй не откажет! — тут же взволнованно поблагодарил Юй Цзяо.
— С этим не торопитесь, — немедленно ответил Шу Да. — Я уже приказал заранее погрузить припасы на два новых рыболовных судна. Вы просто примете их, когда придёт время. Сначала мы отдохнём здесь одну ночь.
— О? Сегодня армия не будет высаживаться на берег? — спросил Ин Хун, который ещё не знал конкретного плана наступления.
— Флот шёл днём и ночью несколько дней, моряки и солдаты очень устали. Сегодня уже поздно, а мы не знакомы с Бамбуковым островом. Ту Шуай (военачальник Сюэ Ту) считает, что ночная высадка невыгодна для нас. Лучше отдохнуть одну ночь за пределами пролива, а официально начать наступление завтра днём. Ты как раз вовремя, пойди со мной в командный пункт, Ту Шуай хочет тебе сообщить о конкретном плане операции, — тут же объяснил Шу Да.
— Вот как, тогда пойдёмте в командный пункт, — сказал Ин Хун, вспоминая своего старого командира Сюэ Ту, по которому он очень скучал.
Загружаем комментарии…