Несмотря на изначальную панику, Солус быстро взяла себя в руки и стала осматривать Кулу в поисках подсказок о природе того, что может потребовать целый гейзер маны в качестве источника энергии. Однако повторяющаяся природа зданий не давала ей ничего, над чем можно было бы поработать. Вдобавок ко всему, из-за внутреннего и внешнего массивов она не могла проникнуть внутрь военного комплекса с помощью своих мистических чувств.
[Солус, ты в порядке? Я уже устал. Почему ты так долго?] — сообщение Лита напомнило ей, что она потеряла счёт времени.
[Я в полном порядке! Извини, что заставила поволноваться, я скоро буду, — ответила она, поспешив к Литу. Когда её подробный отчет вызвал вялую реакцию, она почувствовала себя вынужденной спросить: — Ты воспринял это куда лучше, чем я ожидала. Даже ни одного ругательного слова. Почему ты так спокоен?]
[Всякий раз, когда мы находили город, построенный над гейзером маны, мы всегда были вынуждены разбивать лагерь на другом гейзере. Я надеялся, что оди не смогли полностью использовать мировую энергию, но чем больше мы узнаём о них, тем больше я понимаю, что так думать было наивно, — ответил Лит. — Мы должны рассматривать Кулу как затерянный город. Если поблизости есть ещё фабрики плоти, то число наших врагов будет бесконечным. Мы стреляли наобум и потерпели неудачу, нечего хандрить].
На следующий день, после обеда, профессора поделились с остальными членами экспедиционной группы своими открытиями относительно останков големов. Конструкты были вершиной работы мага, поэтому они объединили свои ресурсы, дабы понять, насколько опасны были оди в то время, когда основали Кулу.
— Мне очень жаль, но у нас только плохие новости, — сказала профессор Гаакху. — После тщательного анализа мы пришли к выводу, что, хотя големы и имели устаревшую конструкцию, у них была вся необходимая огневая мощь, чтобы стереть нас с лица земли, если бы не наши защитные массивы. Конструкты не были такими мощными, как современные, но способность обрабатывать информацию и координировать атаки оказалась чем-то беспрецедентным. Сначала мы не могли понять, как такое возможно, но после получения отчёта архимага Эрнаса всё изменилось.
[Орион — архимаг? — Лит был потрясён. — Все всегда называли его лордом Эрнасом, и я никогда не видел, чтобы он носил мантию].
[Это не так уж удивительно после того, как он так легко создал Гейткипер, сконструировал оружие против Балкора и стал королевским мастером кузнечного дела. Просто титул эрцгерцога, наверное, важнее. А теперь заткнись и слушай], — сказала Солус.
— Мы снова исследовали внутреннюю структуру големов и обнаружили церебральную жидкость и мозговое вещество, смешанные с фрагментами их силового ядра. Наша гипотеза состоит в том, что они содержали мозг мастера кузнечного дела, — она сделала паузу, чтобы дать аудитории осознать последствия их открытия.
— Вы имеете в виду, что они были живыми? — спросил Морок.
В его тоне было больше любопытства, нежели отвращения.
— Орган не может веками выживать без тела, — Гаакху покачала головой. — Однако вполне вероятно, что регенеративные свойства голема сохранили их в целости и сохранности и, в свою очередь, использовали их, чтобы компенсировать недостаток импровизации, коим обладают массивы. Причина, по которой я говорю вам об этом, заключается в том, что, если мы столкнёмся с защитными механизмами со странным поведением, то они, скорее всего, окажутся биооружием, как и големы. Единственный плюс в том, что, если мы уничтожим их биологическую составляющую, то они должны стать неактивными или, по крайней мере, их способности будут притуплены.
[Кузнечное дело применяется на органах? Солус, это вообще возможно?] — спросил Лит.
[Теоретически нет. Мана того, кто получает заклинание, и того, кто его творит, просто вызовет отравление маной, если только…]
Флория высказала то же, что и Солус, но вслух, получив шокирующий ответ.
— Вы правы, капитан Эрнас. Это действительно невозможно, если только мастер кузнечного дела не пожертвует своей жизнью, чтобы стать частью собственного творения, — ответила Нешаль.
— Это просто ужасно! Какой маг может пойти на такое? — Флория всё больше ненавидела свою миссию с каждым открытием, которое они совершали.
У неё было такое впечатление, что она смотрит на извращённое отражение того, во что могло бы превратиться королевство Грифонов, если бы Безумного короля не остановили.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
— Умирающий маг, например, — ответила Йондра. — Когда ты уже стар, тебе нечего терять. Или просто маг, у которого нет другого выбора. Если подумать об этом с точки зрения правителя, то ты превращаешь мага в вечно преданного и непоколебимого хранителя.
[Выковать собственную плоть — это то, о чём я никогда не думал, — Лит был потрясен. — Может, это и есть моё решение].
[Или нет, — сказала Солус, издав рвотный звук. — Мы понятия не имеем, какими будут последствия этой процедуры, а у тебя есть только одна попытка. Я полагаю, что изменение твоей жизненной силы может также изменить твой разум настолько, что ты станешь другим человеком].
Мысли Лита остановились на месте. После прибытия на Могар нежить казалась идеальным решением его проблем, по крайней мере, если исходить из правил Dungeons & Looting. Реальность же настолько противоречила ожиданиям, что Лит был вынужден отбросить возможность превратить себя даже в лича.
[Ладно, извини. Мы подумаем об этом, когда у нас будет больше данных], — ответил он, заставив её вздохнуть с облегчением.
— После связи со штаб-квартирой наша первоочерёдная задача — найти всё, что можно, о ковке жизненной силы и противоположном процессе: жертвовании жизнями для наделения неодушевлённой материи потоком маны. Всё остальное имеет второстепенное значение, — продолжила Гаакху.
— Кроме караульной службы, все остальные виды деятельности приостановлены, — сказала Флория, как только профессора закончили свой доклад. — Отдыхайте и восстанавливайтесь, потому что завтра мы снова разделимся на группы и возобновим поиски. Профессор Нешаль, как обстоят дела с нашими массивами?
— Лучше, чем когда-либо. Я довела их до такого уровня, что они почти не уступают постоянным массивам.
— Отлично! Тогда можно мне пойти с вами? — спросила Квилла.
— Ни в коем случае! Три дня тренировок — это всё равно что три дня диеты, ты едва начала, — ответила Флория. — В том виде, в котором ты сейчас, ты будешь только помехой.
— Это неправда! Я могу Варпом отправить вас всех в безопасное место, без необходимости, чтобы Лит оставался позади. Неужели ты собираешься использовать его как спасательный круг каждый раз, когда что-то пойдёт не так? — слова Квиллы больно укололи Флорию.
«Чёрт возьми, с её точки зрения то, что я сделала, было бессердечно. Квилла понятия не имеет о том, на что способен Лит, да и я, если честно, тоже», — подумала Флория.
— Нет, не собираюсь, но это не меняет того факта, что ты не можешь пойти с нами. Отступление — наше последнее средство, а это значит, что во время боя кто-то должен тебя защищать. Или ты думаешь, что способна защитить себя сама?
— Отлично! — Квилла топнула ногой и пошла прочь, прежде чем высказать то, о чём, она не сомневалась, тут же бы пожалела.
Райнер последовал за ней, пытаясь её успокоить. Юноша был очарован как её находчивостью, так и сильным характером. Однако в то же время его пугала её безрассудность.
— Что с тобой не так? Твоя сестра лишь пытается защитить тебя, защитить нас, ассистентов. Мы не обучены реальному бою, поэтому самое меньшее, что мы можем сделать, — это не тянуть их вниз.
