Выбросив из головы мысли о разрухе, царящей в мире, я развернулся и направился вверх, к основной территории боя, но обомлел. Среди роя стрел летает не больше дюжины штурмовиков, а ошмётки тел людей, подстреленных такими же потрошителями, падают, словно крупный град. Смысла в катапультировании нет, но пилоты всё равно делают это с надеждой.
— База красному-лидеру: Уводите звено на авианосец «Пётр I».
— Красный-лидер базе: У нас большие потери. Из окружения не вырваться. Где ваше подкрепление?
— База красному-лидеру: Подкрепление будет в течение двух минут. Ожидайте.
Вот же… Кхм, их тоже можно понять, наверное. Мне не остаётся ничего, кроме как присоединиться к бою. На борту ещё остались торпеды: две тепловые и одна ЭМ. Этого маловато для хорошей активной воздушной драки, но можно выступить в роли прикрытия.
Перенацелив компьютер на крупнейшее скопление истребителей противника, я пустил ЭМ-торпеду. Та в спешке рассекла небо и разорвалась, отключая щиты противника. Выстрел был удачным, как нельзя кстати для штурмовиков, втянутых в сражение.
*БАБАХ*
Новый град «плодовых светлячков» настиг только что спасённую мною группу и разнёс в щепки наш истребитель. Горящие обломки пролетели в паре метров от меня, чуть не сбив. Однако это было близко.
— Белый-2 синему-лидеру: Отступайте на «Пётр I».
Белый – не цвет наших трёх групп. Это подкрепление! Я подключился к их каналу связи и получил данные: три штурмовика SFX-серии. Для подкрепления слишком мало. Что они о себе возомнили на этой базе?! В бешенстве, я передал приказ к отступлению, однако стрелы зажали нас в сферу, не давая уйти. Они скоро собьют всех!
*ПЛЕУ ПЛЕУ ПЛЕУ*
Три группы по четыре красных импульса сделали невероятное – сбили три стрелы! Обломки кораблей пришельцев устремились вниз, однако из-за плотного построения противника они нанесли серьёзный урон нескольким другим кораблям. Вот оно, истинное мастерство!
— Белый-2 красному-лидеру: Прикрывайте отступление авиации.
Почему говорит только Белый-2? Где Белый-лидер? По логике вещей это он должен раздавать приказы. Да и странный голос у Белого-2… Молодая девушка сидит за штурвалом истребителя, предназначенного для возможного ведения боя в космосе, если щит Земли падёт. Такие штуки мощны, дороги и очень редки. На постройку SFX-302 уходит ценный металл, добываемый с мегалитов.
*БАБАХ БАХ*
Ещё две стрелы ушли вниз, будто бы устали сражаться. Слегка недоумевая, я начал искать виновника таких мастерских атак. Им оказался SFX-301 с белой эмблемой на борту в виде треугольника со сглаженными углами, внутри которого перпендикулярно к каждой из сторон поставлены неизвестные символы. Похоже на английский, но смысла не имеет.
Этот самый штурмовик использует конфигурацию для дерзкого режима ведения боя: у него есть две тепловые торпеды, бортовые щиты и четыре лазерных орудия, но SFX-301 этой сборки лишён стабилизаторов, что уменьшает его манёвренность. Гм, а нужна ли она ему вообще с таким-то оружием?
*БАБАХ ПЛЕУ ПЛЕУ*
Синее, красное и жёлтое звенья покинули поле боя, предоставив всё подоспевшим истребителям. Захватывающее зрелище, то, как они крушат стрелы, не давая им и шанса увернуться. Это оружие действительно мощное.
— Белый-лидер красному-лидеру: Уводите звено. Перестаньте терять мои корабли!
— Понял, — на самом деле непонимающе ответил я.
Его корабли? Кто он, вообще, такой? Я увидел четвёртый истребитель, несущийся на всех парах к месту сражения. Его конфигурация мне не известна, как, впрочем, и модель. На борту написано: «FLEX-06 SR-01». «SR» — обозначение индекса, значит, это первая модель, прототип. Хах, новая игрушка. Ну и на что ты способна?
*ПЛЕУПЛЕУПЛЕУПЛЕУПЛЕУПЛЕУПЛЕУ…*
Поражающая скорострельность при той же мощи орудий, что и у SFX-серии. Он намного быстрее стрел, манёвреннее AFX-истребителей и обладает щитами. Это вообще земной корабль?!
*БАБАХ БАХ ТРАБАХ БАХ*
Семь… Двенадцать!!! Двенадцать грёбаных стрел за минуту! Кто он такой?
— Белый-лидер красному-лидеру: Раздражаешь.
— Повторите, белый-лидер.
Но он не повторил. FLEX повернулся боком. На его нижней части начал двигаться люк. Он разъехался в стороны, обнажив настоящего живого человека, одетого в какое-то подобие экзоскелета, покрывающего только пояс и руки. Белый плащ – Охотник!
*ПШУРХ*
Истребитель FLEX-серии отстрелил Охотника от себя, сбросив его на землю, прямо в центр Каира, под ноги мегалиту, однако при этом он продолжил сбивать стрелы. Наше прикрытие всё ещё обеспечивают четверо штурмовиков. Что там происходит? Мне интересно, но наши группы уже покидают поле боя.
*ВСПЫХ*
Огромная вспышка разнеслась по небу. Последним, что я видел в том бою, был хромающий мегалит, нога которого валялась отдельно от тела. Его орудия дали залп по одинокому человеку, мирно стоящему на площади.
*ГЛДУНЬ*
Однако тот не разлетелся на куски. Охотник буквально вскочил на выстрел и, используя его как ступеньку, прыгнул, настигнув грудь робота. Из ниоткуда в его руках взялись длинные лезвия, пронзившие грудь мегалита. Свет в глазах машины померк…
*ЗВУК: МЕТАЛЛИЧЕСКИ СКРЕЖЕТ*
*БАБАБАБААААХ*
— Кто это был?
9:17 вечера, база Объединённых сил Земли, город Александрия, посадочные полосы штурмовиков.
*ВЖЖЖЖЖЖУУУУУУУУ ГАМ ПШШШШ*
Мой штурмовик успешно совершил посадку на выделенное ему место, создав небольшое облако пыли и легонько стукнув породу под нами. Через обзорную панель различимы руины Александрии, в которых Объединённые силы Земли устроили военный лагерь для вывода беженцев с северо-восточной части Африки в Центральную Европу, туда, где мегалиты ещё не слишком сильно потоптались.
— Компьютер, состояние клинков.
— Зубчатый и сверхзвуковой клинки нуждаются в ремонте средней сложности. Остальные клинки не повреждены.
*УУУУУУМ*
Штурмовик издал протяжный стон огромной разряжающейся батареи, когда я изъял интегратор из устройства питания и вернул его себе на шею. Этот кулон был найден в Пенсильвании, куда попал во времена Войны за независимость США. Камень в нём тёмно-синего цвета, с оттенком бирюзового. Среди установленных программ только одна – программа мощного энергетического выстрела, сравни молнии Эмили. Это лишь один из многих интеграторов, найденных и использованных мною в новой войне за независимость, но на этот раз общечеловеческую.
Кресло нейроконтроля опустилось, люк под ним открылся. Ремни на моём торсе поочерёдно отстегнулись, а затем я перевернулся, словно шашлык на вертеле. Как только сапоги отстегнулись от педалей пуска торпед, моё тело бесшумно выпало из отсека выброски и приземлилось на колени.
Вокруг носятся люди, встречающие прибывшие с востока грузовые транспорты с беженцами. Один за другим самолёты SETI совершают посадки подле Александрии, чтобы перераспределить людей и перебросить их в Казахстан, Украину и Польшу.
Недалеко от меня стояла ещё одна группа самолётов – истребители SFX-серии, созданные мною пару недель назад. Это было моё крыло, мой эскорт, моё военное сопровождение желторотых птенцов и верного друга.
Кабины трёх штурмовиков пшикнули, отъехав вверх по специальным углублениям в корпусе, и выпустили пилотов. Из ближайшего истребителя выбрался чернокожий парень моего возраста – Эрик. Он прекрасный механик и чудесно разбирается в технологиях Отступников, но слишком верный, постоянно преследует меня.
Следом появилась Анастасия – девушка с ужасно серьёзным лицом, что не идёт ни в какую связь с её малиновыми волосами до плеч. Так Анастасия изменила внешность, чтобы избавиться от гонений SETI, а когда я предложил вернуть ей настоящий цвет волос, та отказалась, аргументируя это тем, что она привыкла к всеобщему вниманию. Дело её, пока это не мешает работе.
Замыкала строй моя личная ценность, которая как никто другой дорога мне. Эмили стянула шлем, высвободив косу золотистых волос, ушедшую куда-то вглубь кабины, а затем спрыгнула со штурмовика.
— Ваша высадка была продуктивна, сэр? – спросил Эрик.
— Относительно. Нужен ремонт клинков. Займёшься этим после ужина.
— Да! – задорно отдал честь Эрик.
Он испытывает небывалый восторг от работы с моими клинками, ведь это самое продвинутое оружие против мегалитов. Конструктор лезвий – устройство, созданное мною для генерации клинков из металла пришельцев. Оно занимает совсем немного места на поясе, как обычный ремень, но от него по рукам отходят шланги и провода для передачи металла и инструкций к эфесу. Сам материал находится в сверхтекучем состоянии, что позволяет вместить восемьдесят литров металла мегалитов в спичечный коробок, а вес снизить благодаря технологии искусственной гравитации с кораблей пришельцев.
Сейчас я разработал несколько общепринятых моделей лезвий: сверхзвуковое – очень быстрый вариант для манёвренного боя, зубчатое – для нанесения долгозаживающих ран гигантам, энергетическое – для атак на расстоянии, основное или, как его ещё зовут, дробитель – для добивания. Энергетическое лезвие также не ограничено эфесом. Оно принимает форму лука, копья или револьвера, в зависимости от программы. Источником энергии для всех этих технологий являются интеграторы. Поиск материалов не доставляет проблем, ведь колосс не устаёт создавать своих «големов».
— Айк, ты опять забыл, — подбежала ко мне Эмили.
Она сунула руку внутрь моего FLEX и изъяла из контейнера для личных вещей очки. Приблизившись, девушка приподнялась на носочках, так как она ниже меня, и одела их на меня. Мир сразу стал более чётким.
Читайте ранобэ Во имя завтрашнего дня на Ranobelib.ru
— Когда ты уже станешь носить линзы.
— Они раздражают глаза.
— Да тебя всё раздражает, — добавила Анастасия, но, словив мой взгляд, испугалась и умолкла.
— Анастасия права. Попробуй создать хорошие линзы, в которых глаза смогут дышать.
— Умные нашлись.
Вытащив из FLEX части эфеса конструктора лезвий, я повесил их себе на правое плечо, игнорируя прожигающих меня взглядом Анастасию и Эмили. Сейчас высока вероятность того, что в меня ударит молния.
Идя к своей палатке, я был уверен: эта Анастасия точно настоящая! Девушку нашли в Бельгии после осады Вашингтона, самого кровавого сражения за весь период оккупации. Она старше меня на три года и поэтому собиралась поступать в медицинский университет, попутно восстановив документы с помощью преступного мира бельгийцев. Да, оказывается есть и такой!
— Постой, — нагнала меня Эмили и взяла за руку.
Я тоже усилил хватку, чтобы случайно не выпустить её. Два больших зелёных глаза уставились на меня, будто умоляя о чём-то. Ах, я понял…
— Нет, — резко ответил я на невербальную просьбу.
— Ну, Айчи!!!
— Никаких резюме.
— У тебя ещё есть два интегратора. Так используй их! Нам каждый день приходят тысячи писем с просьбой рассмотреть новую кандидатуру.
— Охотники должны быть доверенными людьми, а у меня есть причины полагать, что на Земле сокрыты другие пришельцы.
— Это из-за того австралийского меха?
— Да, — соврал я, ведь про Наоми никто ничего не знает.
— И всё же подумай над этим. Ладно, — успокоилась Эмили и весело добавила, — поужинаем вместе?
— Как всегда. Я только сброшу работу на Эрика.
— Только не перенапрягай его. До ужина.
Эмили отпустила меня и быстро убежала в сторону лагеря беженцев, чтобы получить вечерние пайки на нас двоих. Я же нашёл более или менее безопасную площадку, сокрытую от взглядов людей, и отправил сообщение кое-кому через наручный коммуникатор Охотников. Это место – разрушенное жилое четырёхэтажное здание.
Спустя пару минут ожидания, на первый этаж влетела запыхавшаяся Анастасия с медицинским чемоданчиком в руках. Она окинула дом взглядом и, найдя меня сидячим у стены в прихожей, подошла спокойным шагом, раскрывая чемоданчик по пути.
— Сегодня так же?
Лёгким кивком я дал понять ей: «да». Анастасия, учившаяся на врача, была не просто перспективной студенткой. Обладая девятью годами обучения теории и непревзойдённой памятью, девушка стала бы гениальным учёным, даже не врачом. И она единственная, кому я могу доверять, и кто обладает достаточными медицинскими знаниями.
Расстегнув ремень, на который должен крепиться конструктор лезвий, я приподнял майку. На моём торсе огромное количество внутренних кровавых подтёков и синяков.
— Распространяется, — заключила Анастасия.
— Мне не больно.
— Ещё бы. Тебе не бывает больно.
В доказательство Анастасия порезала мне руку своими острыми ногтями, которые она может уплотнять до прочности стали. Действительно, я почувствовал только давление, но не боль.
Рука Анастасии опустилась на мою шею, а вторая откручивала ампулу, изъятую из чемоданчика.
— Пульс сто двадцать. Ты совсем не испытываешь дурных ощущений?
— Нет.
— Ладно. Всё же тебе следует обратиться к наст…
— Делай укол и помалкивай. Я сам разберусь, что мне нужно, а что – нет.
— Как знаешь! – злобно ответила Анастасия и резко воткнула шприц в мой живот. Антибиотики, призванные не допустить инфекции, распространились по моим сосудам.
— Следующий раз сделаю тебе укол от бешенства. Ты, конечно, силён, но это не даёт тебе права так общаться с людьми.
— Раздражаешь, — только и ответил я, перед тем, как Анастасия вышла из здания, сильно хлопнув дверью, оставив меня одного.
Не испытывая никаких болезненных ощущений, я не придаю значения этим ссадинам и плохому зрению. Все думают, что мои глаза были повреждены в битве за Вашингтон, но это случилось многим раньше, ещё в Сиднее. Целительные навыки Эмили не смогли вернуть зрение, значит, и против подтёков её силы бесполезны. Пока это не мешает сражаться, мне всё равно.
Битва продолжается, и мы с колоссом всё ещё готовимся, набираем мощь, чтобы сойтись в решающем, интересном для нас обоих сражении. Этот гигант… Он так сильно напоминает меня в прошлом. Колосс просто стоит на месте уже три месяца, не делая ни шага в сторону. Ему ужасно скучно, судя по физиономии. И место же он выбрал… Мегалит сверг Статую Свободы в Нью-Йорке и занял её место, будто говоря, что все мы обречены. Но это не так!
Ты просчитался, когда на Землю опустился щит! Ты просчитался, когда думал, что десять мегалитов остановят меня! Ты просчитался, когда пришёл на эту планету!
Встав с пола, я заправил майку и, поправив белый плащ из материала, способного выдержать выстрел импульсной винтовки, направился наружу, но столкнулся с Эмили в дверях.
— Это Анастасия только что вышла?
— Да. Она хотела… Починить свой конструктор лезвий.
Эмили ничего не ответила, просто взяла меня за рукав и отвела назад, внутрь здания, силой усадив на старый диван и упав рядом со мной. Из кармана девушка достала пищевые батончики, а с пояса стянула флягу.
— Как дома, — сказала она.
— Ты права.
— Айк.
— Что?
— Только не сердись, но я сказала, что ты проведёшь отбор в Охотники завтра утром.
Эмили, какая ты самовольная, непробиваемая и как ты…
— Раздражаешь.
Девушка положила свою голову мне на колени и уставилась носом в мою грудь, теребя свою косу.
— Ты же не злишься? – беспокойно спросила она.
— Я не могу злиться на тебя. И завтра, надеюсь, ты не будешь злиться на меня. Неженкам не место в Корпусе Охотников.
— Ладно-ладно. Только не убей никого, — отшутилась Эмили.
То же время, где-то в Сибири.
— Мой господин, прошло уже три месяца. Всё это время мы скрываемся, а наследник становится только сильнее. Скоро мы не сможем подчинить его нашей воле. Вы должны что-то сделать! – молила на коленях Микки, защищаясь руками от моего взгляда.
— Пожалуй, ты права. Настало время вновь собраться и наконец-то положить конец этому четырёхсотлетнему противостоянию. Я чувствую, Основатель уже близко. Он на пути сюда.
— Что мы будем делать? На чью сторону станем?
— Разве это неясно? Твой молодой ум ещё не окреп. Я всегда встаю только на сторону сильнейшего, на сторону победителя…
