День, когда прибыла армия, прошел без особого внимания, но на рассвете следующего дня крепость наполнилась людьми.
Солдаты Харамарка были поглощены запиранием главных врат, осмотром участвующих землян и назначением их на разные позиции, а также проверкой, все ли в порядке.
Если Тереза была главнокомандующим войсками Харамарка, то право командовать землянами принадлежало Цинзии.
По просьбе королевской семьи Харамарка, Цинзия призвала всех без исключения магов и священников. Поскольку эти классы были более эффективными в большем количестве, а также играли ключевую роль в любой войне, королевская семья и Цинзия согласились управлять ими вместе.
Цинзия даже выбрала опытных стрелков и расставила их вдоль всей стены. В ходе этого процесса Марии и Марселю Гионеа пришлось покинуть команду. Сеол Джиху немного огорчился из-за потери двух своих надежных товарищей, но в этом не было ничего неожиданного.
Это была непростая битва. Вскоре должно будет разразиться ожесточенное сражение грандиозных масштабов, поэтому было правильным позиционировать людей в соответствии с их классами и способностями.
А поскольку Мария пообещала уделять приоритетное внимание членам Карпе Дием, Сеол Джиху быстро отказался от всяческих сожалений.
Затем Цинзия приказала землянам сформировать группы по десять человек. Они не были обученными солдатами, привыкшими вести организованную войну. У них не только отсутствовала формальная военная подготовка, они еще и были незнакомы с формациями и правилами. И Цинзия, и королевская семья согласились, что вместо того, чтобы предпринимать скорее всего безуспешные попытки сформировать войско из неподготовленных новобранцев, гораздо эффективнее будет формировать отряды под командованием более опытных бойцов, и позволить им сражаться независимо друг от друга.
Союзные отряды Карпе Дием и Кровавой Линии изначально насчитывали четырнадцать человек. Однако после того, как Мария, Марсель Гионеа и два члена команды О Рахи были перемещены, у них остался ровный десяток.
Отряд, состоящий из трех Воинов Высокого Ранга и семи четырехуровневых бойцов, был сильнейшим среди землян.
Некоторое время спустя, через несколько дней, прибыл отчет о разведке. Все указывало на то, что Армия Паразитов увеличила скорость марша к Арденской долине.
«Паразиты продвигаются к Арденской долине так, словно собираются сожрать ее целиком!» — доложил разведчик.
Начало битвы неумолимо приближалось.
— Ешьте сколько душе угодно, пока можете.
На рассвете, когда вокруг клубился холодный воздух, Чохун выкладывала ветчину и сыр между двумя ломтиками хлеба, приговаривая эту незамысловатую почти молитву.
Сеол, в это время смотревший куда-то в пространство невидящим взором, вдруг вздрогнул.
— Когда начнется война, у нас не будет времени даже на то, чтобы перевести дух. Паразиты всегда прибегают к методу «сделай или умри». И если придерживаться их темпа, то на полноценные приемы пищи просто не останется времени. А голод на войне — далеко не лучший друг солдата.
— Она права. Даже если у вас нет аппетита, лучше набить желудок. Это немного расслабит и даст сил на будущее, — вмешался Хьюго, а затем выразительно подул на ложку с горячим супом, прежде чем выпить его. — Фуууу… Фуууу…
Чохун закончила готовить бутерброд и протянула его Сеолу. Ей пришлось взмахнуть им перед лицом парня, прежде чем тот, наконец, обратил на нее внимание. Взяв бутерброд, он сунул его себе в рот без единого слова жалобы.
Напевая, Чохун продолжила делать следующие.
Когда завтрак закончился, Сеол Джиху привел своих товарищей на их позиции на стене. В конце концов, тусклый рассветный свет сменился полноценными солнечными лучами, приветствующими показавшееся над горизонтом светило.
Солнце медленно поднималось вверх по небу, пока не повисло посередине и не оказалось прямо над крепостью. Несмотря на то, что прошло несколько часов, пехота Харамарка все еще стояла идеально ровными рядами и без малейшего намека на движение наблюдала за тем, что творилось за стенами крепости.
Тысячи направленных в небо копий отражали солнечный свет и ярко сияли. Это великолепное зрелище вызывало трепет у любого, кто видел их со стороны.
В какой-то момент глаза Сеола, спокойно наблюдавшего за линией горизонта, резко прищурились. Он увидел слабую точку и поднявшееся над ней облако пыли, которое стало невероятно быстро увеличиваться в размерах, пока не заполонило весь его обзор.
Невидимая вибрация достигла крепости по воздуху, заставив ее содрогнуться.
Бооооу!
Со сторожевой башни по округе разлился звук сигнального рога. Он давал знать, что враг объявился. А уже мгновением спустя стало очень шумно.
Вскоре вдалеке показалось нечто, напоминавшее линию прибоя черной морской воды. Долина стала наводняться Армией Паразитов, появлявшихся с самых разных направлений. Зачернив небо и землю, они устремились вперед, как неумолимый прилив.
— Они идут, — пробормотала Пи Сора, и Сеол Джиху тоже смог это услышать. От одного лишь грохота ног по земле у него по спине пробежала дрожь.
Снова раздался звук рога. Сигнал готовиться к бою.
Расстояние между двумя армиями сократилось до нескольких километров буквально в мгновение ока. Благодаря поглощению Златоветренного Феникса, зрение Сеола значительно улучшилось, что позволило ему четко различать каждую сущность, каждый объект.
Он увидел Жуков и Тараканов.
Впрочем, были там и Паразиты, которые казались ему совершенно незнакомыми, а еще десять Медуз, собранных из самых разных трупов.
Однако наиболее примечательным было существо, похожее на слона — основной источник этого ужасающего грохота. Если быть точным, у этого странного, похожего на мамонта монстра было девять змеиных голов, прикрепленных к его огромному телу.
— Бля… у них даже гидра есть.
— Гидра?
— Высокоранговый вид даже среди самых высокоранговых Паразитов. Их сложно убить, и магия на них почти не действует… — Чохун раздраженно почесала затылок.
Как и говорил Арбор Муто, у Паразитов не было тактики или стратегии. Они просто собрали огромную многотысячную армию и наводнили нею землю, словно штормовой океанской волной.
Верно. Война уже началась. С того самого момента, как враг вошел в долину.
Сеол Джиху сглотнул слюну, скопившуюся у него во рту, и огляделся. Тереза стояла на стене крепости и холодно смотрела на врага.
Почему она все еще ничего не предпринимает, хотя противник уже попал в радиус их поражения?
В этот самый момент раздался неприятный звук — звук хлопающих крыльев Тараканов. Сеолу он был знаком.
Пролетев на малой высоте, Тараканы одновременно взмыли в небо.
Словно рой желающей поглотить все на своем пути саранчи, они яростно рвались вперед. Было ясно как божий день, что если они приблизятся на опасное расстояние, защитники стены погрузятся в хаос.
«Да хоть пару стрел выпустите!»
— Целиться в Тараканов! Товсь!
Знакомый голос ударил его в уши.
Скриииип!
Звук натянутой тетивы донесся со стороны нового оружия, о котором говорил Арбор Муто. Шесть из семи солдат стояли вокруг каждой колоссальной баллисты, управляя шкивами. Арбор Муто уставился в небо, чтобы в какой-то момент во все горло закричать:
— Слева! По команде… ОГОНЬ!
Тонг, тонг, тонг, тонг! Раздался резкий шум. Гигантские лезвия бумеранга полетели влево. Лопасти вращались, как ветряная мельница, образовывая собой дуги в воздухе. В тот момент, когда они прорезали рой Тараканов, напоминавших оголодавших и обезумевших от крови хищников, глаза Сеола заблестели.
Кагагак!
Неприятный звук длился всего мгновение.
Целый рой Тараканов превратился в месиво из плоти, будто бы пропущенной через мясорубку. Другого способа описать этот результат просто не существовало. Сильно вращающиеся лезвия пробивали панцири и разрывали Тараканов на части. Было невероятно приятно наблюдать за тем, как такой огромный рой монстров оказался полностью истреблен.
Однако это был далеко не конец. Пролетев сквозь ряды Тараканов, частично утратившие инерцию и силу вращения лезвия бумерангов все равно продолжали вертеться, медленно спускаясь вниз по диагонали. На излете они взрезали ряды пеших Паразитов, и только после этого бессильно падали на землю.
Останки Тараканов обрушились на рубленные туши Паразитов под ними.
— Вааааааааааааааааааааааааааааа!
Раздался громкий рев. Крики защитников крепости сотрясли землю.
— Ухахаха! Поразительно! Это было воистину невероятно!
— Вааааа! Вааааааааау!
Чохун и Хьюго кричали так же громко, как и остальные, размахивая оружием. Даже Сеол Джиху орал во все горло.
— Кияаааааа!
Медузы с другой стороны пришли в ярость. Их явно разгневал тот факт, что отправленный ими передовой отряд оказался уничтожен, не принеся противнику никакого вреда. Затем десять Медуз распахнули свои пасти, и внутри вспыхнули алые искры света.
— Огненное дыхание!
Почти одновременно с этим предупреждающим криком из пастей монстров вылетели десять огненных шаров солидных размеров. Они устремились вперед, оставляя в воздухе длинный огненный след.
Однако жрецы, у которых уже были подготовлены заклинания, создали барьеры, заблокировавшие огненные шары еще до того, как те смогли добраться до крепости.
Читайте ранобэ Второе Пришествие Алчности на Ranobelib.ru
— Огонь!
Между тем завершилась перезарядка баллист.
Второй залп атак оказался направлен на монстров на земле. Лезвия бумеранга метнулись в сторону Паразитов, как свирепая буря. Сеол Джиху не мог скрыть своей радости, глядя на опасные стальные вихри, несущиеся по полю битвы. А затем у него вдруг возник закономерный вопрос — как Империя могла пасть так быстро, если они создали такие мощные виды эффективного оружия? Впрочем, у него совершенно не было времени на то, чтобы размышлять об этом.
Ужасающую армию Паразитов буквально сметало с лица земли.
Сомнение в душе Сеола, прежде терзавшее его вопросами о том, смогут ли они победить, медленно сменялось уверенным «да». В его сердце зародилась надежда, что каждый сможет победить и вернуться живым.
С другой стороны, уставившиеся на крепость Медузы издали полный ненависти вопль. Затем центральные войска, на миг заколебавшиеся под напором атаки противника, снова двинулись вперед, безразлично наступая на трупы своих сородичей.
Именно тогда цвет лица Терезы изменился.
— Твою ж мать!
Она должна была радоваться силе нового оружия человечества, но вместо этого лишь сердито выругалась и крепче сжала хрустальный шар в руке.
— Что случилось?
В ответ на вопрос Яна Тереза коротко вздохнула, прежде чем хриплым голосом пробормотать.
— …Гнезда здесь.
Глаза Яна расширились. Поскольку Тереза знала о природе Паразитов, она приказала разведчикам обыскать долину еще раз перед возвращением. И действительно, они, пусть и с опозданием, все же смогли обнаружить несколько Гнезд в разбитом в ущелье лагере. Должно быть, они тайно пустили корни, пока основная армия надвигалась на крепость.
— Почему разведчики ничего не нашли раньше?
— Паразиты хорошо их спрятали. В конце концов, Гнезда — их ценнейшее сокровище.
Услышав это, Ян прищелкнул языком.
— Если мы сформируем отряд и поставим перед ним задачу уничтожить Гнезда…
— Их сожрут, как только они приблизятся. Гнезда уже обладают невероятной боевой мощью. Но что еще более важно — Паразиты не оставили бы их без защиты, — резко отозвалась Тереза.
— И что тогда нам делать? Сосредоточиться на защите крепости? Или…?
Тереза нахмурилась, испытывая самые противоречивые чувства. В этот момент в ее кристалле связи вспыхнул свет. Поступило сообщение о том, что количество найденных Гнезд увеличилось. В итоге было подтверждено наличие в общей сложности девяти Гнезд со средним рангом и одного с высоким.
— Блять! — прекрасный рот Терезы исторг грязное ругательство. — Сумасшедшие ублюдки! Высокоранговое Гнездо?!
Такое высокое количество Гнезд среднего ранга уже было достаточно удивительным, но большая проблема все же заключалась в том, что Гнездо с высокими рейтингом тоже успело пустить корни. В худшем случае всего за несколько дней они смогут потерять крепость, на строительство которой потребовалось несколько месяцев кропотливых усилий.
Если Медузы были матерями, породившими низшие виды, то Гнезда были подобны матерям этих матерей.
Рождение матерей, контроль над территорией, разложение земли, поглощение трупов и производство Паразитов… поскольку Гнезда обладали самыми разными, ужасающими способностями, они были для Паразитов как самые настоящие святыни. Естественно, они не подпустят к ним ни единого врага.
По слухам, даже крепость Тигол, выдержавшая натиск пяти из Семи Армий, пала, не совладав с мощью двухсот Гнезд.
Ян скривился.
— У нас нет другого выбора.
Тереза уставилась на Гидр, держащихся в тылу армии Паразитов, затем произнесла.
— Чтоб тебя… А мне было интересно, почему же они замерли на месте… Так это все ради защиты доступа к Гнездам. Ян, как продвигается заклинание?
Ян покосился на пятерых Магов, стоящих над звездным магическим кругом.
— Учитывая масштаб действа, это займет некоторое время.
Тереза стиснула зубы.
— Блять… Думаю, тогда у нас нет другого выбора. Придется делать все, как положено. Санктус!
— Все будет подготовлено немедля же! — немедленно отозвался мужчина, стоявший рядом с ней и Яном.
На стене стало шумно. Пехота организованно двинулась вниз и собралась перед воротами крепости. То же самое произошло и с землянами, которых приписали к группе перехвата. Услышав приказ, со своими товарищами вниз спустился и Сеол Джиху. Остановившись немного подальше от ожидающих перед воротами солдат, он выбрал сторону землян.
«Что произошло?»
Он понятия не имел, что именно изменилось, но все вдруг погрузилось в хаос. Были переданы два приказа. Один велел ждать, пока пехота не расчистит дорогу. Второй — пройти по созданному пути, чтобы уничтожить Медуз.
Предположительно, другие приказы будут отдаваться в зависимости от ситуации.
Хотя он и слышал, что крепость будет оказывать им максимальное прикрытие, юноша все же не смог не склонить голову набок, прикидывая возникшие перспективы.
— Лучникам… Готовсь!
Услышав крик Терезы, стоявшие на стене крепости лучники вскинули луки с натянутыми до предела тетивами.
— Огонь!
Когда раздался ясный звонкий голос, одновременно взлетели сотни стрел. Глядя на этот дождь из снарядов, исчезающий за крепостной стеной, Сеол Джиху вышел из оцепенения. Спереди донесся громкий звук. Солдаты сняли задвижку и открыли запечатанные ворота.
Когда створки медленно открылись, Сеол увидел продолжение дождя из стрел, а также Паразитов, несущихся к ним сквозь этот дождь. Вид на поле боя с земли, а не сверху, давал ему давление о происходящем на совершенно ином уровне.
— Вперед!!! — взревел Ян Санктус, и пехота устремилась вперед. Покинув ворота крепости, она разделилась на две части, а затем атаковала врага с двух фронтов.
В тот момент, когда две армии столкнулись, Сеол Джиху нахмурился.
Отдача от столкновения оказалась настолько велика, что он видел, как экипированные тяжелыми доспехами солдаты взлетали в небо. Несмотря на это, элитной пехоте Харамарка удалось воткнуть свои щиты в землю, ощетиниться копьями и сформировать боевой фронт.
Конечно, если они не получат подкрепления, то не простоят достаточно долго.
Сеол сжал Ледяное Копье.
Видя, как разворачивается кровавая битва, и понимая, что ему придется принять в ней непосредственное участие, парень ощутил, как начало бешено колотиться его сердце.
— Погоди. Не рвись вперед в одиночку, — Чохун положила руку на дрожащее плечо Сеола. — Наша очередь еще не настала.
— Что такое? Нервничаешь? — Пи Сора повертела головой, хрустя шеей. Затем уверенно добавила. — Не волнуйся, пупсик, и просто оставайся позади меня.
— Не бойся, — ухмыльнулась О Рахи. Она теребила кончики волос, как обычно. Уголок ее рта скривился. — Страх проигрывает войну.
Все три женщины заговорили, чтобы помочь молодому человеку расслабиться, но, к сожалению, Сеол Джиху пропустил их слова мимо ушей, занятый кое-чем иным. В конце концов, он думал о совершенно неожиданных для этой троицы вещах.
«Ах, это чувство…»
У него и вправду возникло странное чувство дежавю. В этот момент Сеол Джиху наконец осознал сущность эмоции, которая беспокоила его с тех пор, как он вошел в долину.
Его кровь забурлила, нижняя часть живота напряглась. Зубы начали стучать друг о друга. Не в силах противостоять экстазу, задрожали его ноги и руки. Тело нагрелось и, казалось, было готово взорваться.
Вот оно…
Сеол Джиху хотел этого.
После первого убийства, которое он совершил на третьей стадии в приступе ярости, что-то внутри него, освобожденное от оков, поглощало его сознание и перехватывало власть над телом.
Скоро…
Раздался новый приказ Цинзии. В следующий миг Сеол оттолкнулся от земли сильнее, чем следовало бы.
В мгновение ока покинув территорию ворот крепости, парень осознал, что его ограниченное поле зрения мгновенно расширилось, и перед ним предстало обширное поле битвы. Испытывая странное чувство освобождения, Сеол Джиху рванулся вперед с такой силой, что его волосы развевались назад.
Он понятия не имел, что его Ледяное Копье начало испускать золотую ауру.
