Крепость Тигол.
Это мощная крепость, построенная на возвышенности в горном хребте Хирал, со всех четырех сторон которого возвышались горы. Основанная на пересеченной местности на высоте нескольких сотен метров над уровнем моря, она действительно была крепостью, благословленной естественными оборонительными барьерами.
Ее географическое положение не только делало ее надежной базой для обороны дороги, ведущей к сердцу Федерации, но и служило стратегическим местом для защиты границы между Федерацией и человечеством.
Осознавая важность этого места, глава Падших Ангелов Габриэль, рано осознав его значимость, объединила свои знания из другого мира с отличным мастерством гномов и Духами Небесных Фей, чтобы кровью и потом возвести стены крепости.
Как бы ее ни называли последним бастионом Федерации, большинство людей испытывали одно и то же чувство, впервые оказавшись перед крепостью.
Любой, кто входил через великолепный вход, который стоял как неприступные ворота у подножия скалы, и медленно поднимался к вершине, мог увидеть гигантские статуи, держащие острые копья и мечи, высеченные в скале.
Когда они доходили до конца, перед ними открывался крепостной вал, который тянулся вдоль всей местности, насколько хватало глаз, как бесконечное шоссе.
А оказавшись там, большинство людей впадали в ужас от величественного и внушающего страх вида возвышающейся над ними крепости на возвышенности со струящимися облаками, совсем как на картине.
Если бы кто-то действительно попытался посмотреть снизу вверх на крепость, человек был бы измотан от того, что просто следил глазами за скалой, на собственном опыте ощутив, что на самом деле означает «неприступный».
Однако неизбежно, что удивительное становится привычным, а новое — изношенным. Таков был естественный порядок мира.
Горы, окружавшие крепость Тигол, раньше были темно-зеленого цвета, полные жизненной силы, но теперь все окрасилось в багровый цвет на фоне серого, отчего они выглядели зловеще.
Темно-красные пятна, сохранившиеся на них в течение многих лет, свидетельствовали о том, как долго в этом месте шла жестокая война.
То же самое можно сказать и о самой крепости Тигол.
На крепости было так много шрамов войны, что ее даже стыдно было называть «могилой армии трупов».
Это было не только из-за долгой войны.
Во всяком случае, это была крепость, которая однажды пала. В конце концов, Федерации удалось отвоевать ее, но Паразиты никак не могли покорно отступить после поражения.
Паразиты совершали над крепостью всевозможные жестокие и зверские злодеяния, в результате чего она потеряла свой некогда легендарный цвет. А вместе с ней угас и ее многолетний престиж, как и засохшее мертвое дерево в центре крепости.
Конечно, после захвата крепости Федерация в какой-то степени восстановила ее, но ремонт был лишь поверхностным.
Как бы внушительно ни выглядела крепость снаружи, пока Мировое Древо оставалось мертвым, о том, что крепость — лишь полая оболочка своего прежнего «я», знали и Федерация, и Паразиты.
Возможно, именно из-за этого в крепости царила негативная атмосфера.
Неизвестно, сказывалось ли беспокойство внутри крепости, но даже небо над ней было затянуто темными тучами. Благодаря этому погода не могла стать более удручающей.
Небесные феи направили свои зазубренные луки вперед, у каждой из них были широко раскрытые глаза, наполненные страхом, который невозможно описать словами.
У пещерных фей, проклятых Духами стихий, глаза были закрыты тканью, но, разумеется, они тоже были напряжены от страха, что было видно по тому, как крепко они сжимали свое оружие.
Но и это было еще не все. Гномы были заняты работой, создавая Громы даже в этот момент, а зверолюди подняли когти и оскалили клыки.
Все силы Федерации, включая элитные войска, были собраны в крепости, пытаясь защитить ее. Это, несомненно, было грандиозное зрелище.
Однако в атмосфере витал ужас, который невозможно было скрыть.
Они не могли не испытывать стах. За хребтом перед ними развернулось совершенно ошеломляющее зрелище.
Это было ужасающее зрелище, которое легко затмевало величественный вид крепости Тигол.
Армии трупов, репродуктивные виды, материнские виды, Пять армий… и фигура Королевы паразитов, расслабленно сидящей на своем троне и царящей над всем небом.
На экране, мерцающем статическими сигналами, было видно, что это всего лишь ее проекция, но одно только появление вражеского лидера подвергло Федерацию огромному давлению.
«…»
Габриэль, глава Падших Ангелов, посмотрела на Королеву Паразитов, которая надменно взирала на крепость с неба, и тихо вздохнула.
Их моральный дух и так уже достиг дна. С появлением перед ними проекции Королевы Паразитов, сидящей в клетке на своем Оскверненном Троне, говорить о своем состоянии больше не было необходимости.
С одной стороны, они чувствовали сильную волю, передаваемую от врага — волю Королевы Паразитов к тому, чтобы снова разрушить крепость Тигол
Она понимала, что должна ободрить своих союзников, но слова не шли. Они столкнулись с войной, в которой поражение было неизбежно, как пожар, поэтому она не знала, как поднять их боевой дух.
Габриэль некоторое время молчала, затем приподняла голову и спросила.
«Известно ли нам что-нибудь о передвижениях человечества?»
Ее вопрос наконец-то нарушил долгое молчание, но ответа не последовало.
Габриэль глубоко вздохнула.
«Я знаю, что наша связь была прервана из-за глушения сигнала. Я спрашиваю о нашем последнем контакте».
«Об этом…»
Падший Ангел, который стоял рядом с ней, открыл рот, чтобы что-то сказать, с трудом, но пробормотал свои слова.
«В чем дело?»
Габриэль устало улыбнулась.
«Они сказали, что не будут нам помогать, так как это не их проблема?»
«Мы получили известие, что призыв был сделан в пяти королевствах, но…»
Падший Ангел прервал свою фразу.
Ей не нужно было слушать дальше, чтобы сделать вывод, что после прибытия Паразитов все дальнейшие коммуникации были прерваны.
«Призыв, ясно».
Ответ Габриэль был холодным.
Это было потому, что она знала, что существует очень, очень большая разница между новостью о призыве и новостью о том, что к ним направляется подкрепление.
Конечно, существовала возможность, что королевские семьи действительно отправили свои армии, но…
‘Их будет недостаточно’.
Они могли бы помочь против Армии Трупов, но настоящая помощь, в которой нуждалась Федерация, была от землян. Но станут ли земляне, практически лишенные всякого порядка, послушно подчиняться призыву… Честно говоря, Габриэль была настроен скептически.
Кроме того, проблема заключалась в том, что даже если земляне придут, их шансы на победу были неизвестны. Королева паразитов, похоже, была полна решимости захватить их крепость, так как казалось, что она привела практически все свои силы.
Единственным утешением было то, что Извращенной доброты, который был известен как непревзойденный в битвах один на один, нигде не было видно, но это ее ничуть не утешало.
Как бы она ни смотрела на ситуацию, надежды не было, только отчаяние.
Габриэль пробормотала про себя, находясь в глубоком расстройстве.
«Было бы неплохо, если бы пришли Исполнители…»
«Будет лучше, если ты не будешь возлагать на них свои надежды».
Габриэль услышал хриплый голос, к которому в этот момент примешивалось рычание.
Это был крепкий и мускулистый зверочеловек с гривой, струящейся по морщинам на лице.
«Когда наш дом захватили, эти ублюдки лишь смотрели на нас, как на пылающий костер из-за реки. Эти ублюдки ничего не сделали, когда Исполнитель, шедший к нам на помощь с небольшим количеством людей, попал в засаду и был убит. Чего вы ждете от этих бесстыжих ублюдков?»
«Ну. Я знаю, как ты относишься к человечеству, как Король, правящий целой расой, но…»
Габриэль вздохнула. Она вздыхала уже в третий раз.
«Не важно, какая у тебя с ними история, мы надеемя, что они откликнутся на наш призыв. Мы находимся в такой ситуации, когда каждая лишняя рука жизненно необходима».
«Нелепо. Раньше ты всегда подчеркивала рациональность».
«Все равно. Кто знает?»
Габриэль посмотрела на сморщенное дерево и слабо рассмеялась.
«Вон то Мировое дерево в плачевном состоянии может внезапно вернуться к жизни».
«Забавно. Неужели ты окончательно сошла с ума теперь, когда враг прямо перед нами?»
Зверочеловек фыркнул.
«Разве ты не верила, что нужно делать все, что в твоих силах, вместо того, чтобы бессмысленно цепляться за невыполнимые задачи?»
«Это потому, что человек, который пошел и выполнил одну из этих невыполнимых задач, сказал, что лично отправится туда», — ответила Габриэль, не меняя выражения лица.
Читайте ранобэ Второе Пришествие Алчности на Ranobelib.ru
В ответ зверочеловек внезапно закрыл рот.
«…Соль Чжиху, не так ли?»
Герой, убивший командующего первой армией, печально известный авангард Королевы Паразитов, наводивший ужас на весь Рай.
Вес, который несло его имя, был, безусловно, весом.
«Действительно. Я много слышал о том, что он был человеком с большими способностями, достаточно, чтобы у меня заложило уши…»
«Да. Федерация получит огромную выгоду, если ему действительно удастся возродить Мировое Древо. Как насчет этого? Может быть, тогда вы отбросите свои обиды на людей и подумаете о том, чтобы стать их союзниками?»
«Хах. Давай поговорим об этом после того, как увидим результаты».
Король зверей фыркнул на оптимистичные «а вдруг».
«Возрождение Мирового Древа… хе-хе. Если ему действительно удастся этого добиться, то я готов изменить свое мнение о людях, сопровождающих этого человека».
Он не стал полностью отказываться от этого предложения. Он знал, насколько сложной была задача, что даже Федерация отказалась от нее.
Поэтому, если Соль Чжиху действительно справится…
Именно в этот момент.
Как раз когда их слова стихли, проекция Королевы Паразитов взмахнула рукой по широкой дуге.
Вслед за этим несколько сотен гнезд организованной толпой опустились на землю и стали раздувать свои тела.
Брови Габриэль сошлись в одну линию.
Гнезда одновременно направили свои корни в землю. Это был знак, сигнализирующий об атаке Паразита.
Заражение началось.
И точно.
«…Они приближаются».
Армия трупов, наконец, начала действовать, как и сказал Зверочеловек.
Маленькие точки вдали постепенно становились больше, а окружающие склоны начали заполняться черными фигурами.
Зловещий гул наполнял окружающий воздух по мере того, как они приближались все ближе, мгновение за мгновением.
Они чувствовали, как их волосы встают дыбом, когда земля начала дрожать, даже когда они стояли на крепости.
«…Проклятье. Так вот что я чувствовал? Прости меня, ладно?»
Габриэль пробормотала что-то непонятное, скрежеща зубами.
Несмотря на то, что они стояли перед дилеммой защиты своей базы, несмотря на необходимость быстро выйти и избавиться от гнезд, они не могли просто сидеть и ничего не делать.
Едва сумев избавиться от гнетущего ощущения, Габриэль закричала, глядя на темную волну, которая, словно цунами, сметала все горы в их поле зрения.
«Всем отрядам!»
Когда она закричала во весь голос, Небесные Феи в унисон подняли свои луки.
Под наконечниками стрел были камни, испускающие электрические искры. Прикрепленный к ним Гром дрожал справа и слева, излучая голубой свет.
«Огонь!»
С этими словами резкий ветер пронесся по всей площади. За звуковым взрывом последовал пронзительный вопль, а затем оглушительный раскат грома потряс весь мир.
*
Тем временем.
Соль Чжиху, бросившийся в дымовое отверстие, скривил лицо от резкой боли в подбородке.
«Ай-ай-ай!»
В тот момент, когда он собирался встать, поглаживая подбородок, он вдруг почувствовал еще один сильный удар по спине.
Когда он вскрикнул от боли и посмотрел назад, то увидел Фи Сору, которая рассматривала его как подушку с плотно закрытыми глазами.
Когда она открыла глаза, она поняла ситуацию и быстро слезла с него.
«Мне очень жаль».
«Нет, все в порядке. Более того…»
Оглядевшись вокруг, он обнаружил участников, которые вошли в дыру во втором раунде. Похоже, что они вошли туда сразу после того, как первая команда прошла через отверстие.
Это означало, что все попали в одно и то же место.
Соль Чжиху, который хныкал, вставая с земли, вдруг впал в оцепенение.
Небо было красным.
Нет. Весь мир был окрашен в кроваво-красный цвет.
Трудно было сказать, что окружающее его пространство выглядит красиво. Все растения, которые когда-то создавали прекрасный пейзаж, засохли и полегли.
Это было совсем другое ощущение, чем то, что он видел в герцогстве Дельфинион. Если то, что он видел тогда, было уже мертвым миром, то это место выглядело как умирающий мир. Это было похоже на задыхающегося пациента, находящегося на грани смерти.
В любом случае, такие вещи были не важны, раз им удалось перейти в это место. Главное сейчас было то, попали они в царство духов или нет.
Ответ они получили вскоре после этого.
«Что это?»
Соль Чжиху, ошарашенно озиравшийся по сторонам, перевел взгляд в ту сторону, куда указывал Казуки. Затем он потерял дар речи.
В том направлении разворачивалось ужасающее зрелище.
Там виднелись странные фигуры, исчисляемые сотнями и даже тысячами. Это были существа, которых они никогда в жизни не видели, но по тому, как они были окрашены в темный оттенок одного из пяти цветов, с первого взгляда было ясно, что это Духи.
Однако большинство этих Духов умирало.
Несмотря на то, что их количество казалось меньше, ярко-синие, похожие на дымку существа уничтожали Духов с огромным превосходством в силе.
Большинство Духов погибали, не имея возможности спастись, и даже те, кто отчаянно сопротивлялся, были окружены этой дымкой и вскоре рассыпались в прах.
Поскольку они не могли сопротивляться, число Духов, которое вначале исчислялось тысячами, быстро сокращалось.
«Возьми себя в руки!»
Соль Чжиху пришел в себя, когда в его ушах раздался строгий голос.
Он поднялся на ноги и сосредоточился, увидев перед собой Пэк Хэчжу, держащую светло-зеленое копье.
Ситуация была ясна.
Среди всех несчастий было и то, что царство духов не пало полностью. Духи все еще сражались.
Конечно, правильно было бы сказать, что это была односторонняя бойня, но главное, что царство духов еще не было уничтожено.
Одного этого факта было достаточно, чтобы они начали действовать.
Они и представить себе не могли, что станут свидетелями такого зрелища сразу после прибытия, но это означало, что ситуация была настолько с неотложной.
А раз так, то оставалось сделать только одно.
Соль Чжиху резко взмахнул рукой и перерезал веревку, обвивавшую его запястье.
Он устоял на ногах и крепко схватил Копье Чистоты, направив его на странных синих, похожих на дымку существ, которые безжалостно расправлялись с Духами.
А затем.
«Всем отрядам».
В крепости Тигол и царстве духов…
«Приготовиться к битве».
Роковые битвы, которые должны были решить будущее Рая, начались одновременно в двух местах.
