От растерянности голова соображала плохо.
Виной всему была девушка, сунувшая лицо прямо мне под нос.
От качнувшихся перед глазами розовых волос исходил лёгкий свежий аромат.
Красные глаза, которые даже в шутку нельзя было назвать голубыми.
Белая кожа резко контрастировала с чёрной тканью, в которую она ещё недавно была закутана с головы до ног.
— Чего уставился? Ой~
— …
На её бёдрах аккуратно крепились два кинжала.
Они были предназначены не для рубки и даже не для резки — исключительно для уколов.
Об этом говорили длинные тонкие клинки, почти как у рапир.
— А? Ты и в этом разбираешься?
— В общих чертах.
Заметив, куда направлен мой взгляд, она посмотрела на бедро и с тихим шелестом вынула один кинжал.
Форма у него тоже была необычной.
Лезвие шло не с одной стороны, как у большинства кинжалов, а с обеих.
Обычный обоюдоострый кинжал.
Гарда при этом была настолько короткой, что её почти не существовало, из-за чего оружие больше напоминало шило.
— Забавно… Нынешние дворянчики почти ничего не знают о кинжалах.
— …
— Хотя откуда им знать? Рядом каждый день рыцари красуются, машут одноручными и длинными мечами. Где уж тут обращать внимание на кинжалы?
— …
— Для них меч — украшение, а не средство выживания.
В её тоне проскользнула лёгкая неприязнь, будто подобные люди были ей откровенно противны.
Она продолжала говорить и без всяких церемоний плюхнулась на кровать.
— Сколько вообще весит меч. Как правильно его держать. Что чувствуешь, когда разрезаешь плоть…
— …
— Я встречала тех, кто в настоящей драке даже этого не знал и умирал, пока пытался понять, что делать.
После этого она принялась рассказывать случаи из собственного опыта.
Как однажды наставила меч на парней, которые важничали, хотя ни разу в жизни не держали оружия, и те не смогли нормально поднять клинок даже двумя руками — вся интрига исчезла мгновенно.
Как дала меч особенно заносчивому однокласснику и поставила перед ним магическую тварь низшего ранга, а тот с перепугу начал беспорядочно размахивать оружием, не думая ни о силе, ни о выносливости, и выглядел до смешного нелепо.
Истории, которые совсем не ожидал услышать от молодой госпожи из одного из четырёх герцогских домов.
И всё же она рассказывала их без малейшего стеснения.
Её лицо при этом было по-настоящему радостным.
Будто ребёнок вспоминал счастливые дни.
Я некоторое время молча наблюдал за ней, пока она вдруг резко не подняла голову и не хлопнула ладонями.
— А! Точно! Я же должна была тебе кое-что передать.
— Мне?
— Ага. Тот дядька велел отдать сразу, а я забыла. Подожди секунду.
Она тут же сбросила остатки чёрной ткани и принялась обыскивать себя со всех сторон.
«…»
Плечи её одежды вообще ничем не прикрывались, а то, что всё-таки было на ней, плотно облегало тело.
Наряд и без того отличался откровенностью, а под солнечным светом с террасы белизна её кожи выделялась ещё сильнее.
— Хм… Где же оно? Подожди ещё немного, ладно?
— Я отвернусь. Позовите, когда найдёте.
— А? Да не обязательно…
— Это эта комната?
— Д-да… Ваше Высочество.
Скрип.
Распахнулась красновато-коричневая деревянная дверь, украшенная тонкой резьбой.
— Ого…
— Хм… Похоже, отец действительно очень им заинтересовался. Такие покои…
В комнату вошли обладательницы голосов, которые уже некоторое время тихо доносились из коридора.
— …
— В-ваше Высочество? Почему вы вдруг…
Первой была женщина, в чьих жилах текла самая знатная кровь этой страны.
Императорская принцесса Киана Фравель с огненно-красными волосами.
А следом за ней вошла ещё одна знакомая мне девушка.
— А? Молодой господин, вы зд… здесь…
Серебристые волосы ослепительно сияли в солнечном свете.
Элла.
Та самая Элла, с которой меня недавно разлучили, вошла в комнату вместе с принцессой.
— Приветствую Ваше Высочество.
— Д-д…
— Что привело вас сюда…
— Т-ТЫ!
— ?..
Киана, отчего-то раскрасневшаяся до ушей, ткнула пальцем мне за спину.
Красные волосы и покрасневшая кожа даже странно гармонировали.
Казалось, ещё немного — и над её головой с пыхтением поднимется белый пар.
Но краснела не только она.
— М-молодой… господин…
Элла, чинно стоявшая рядом, тоже прикрыла глаза ладонью и залилась краской.
Хотя между пальцами продолжала подглядывать.
«Если всё видно между пальцами, какой смысл вообще закрываться?»
— Т-ты… Значит, слухи всё-таки правда!..
— ?..
— Так и знала… Значит, правда…
Принцесса бормотала что-то себе под нос, будто сделала страшное открытие.
Элла всё ещё косилась мне за спину сквозь пальцы.
Я только недоумённо наклонил голову.
— Нашла-а!
— ?..
— Вот! Вот оно!
Кто-то сзади схватил меня за плечи и развернул кругом.
Взгляд, естественно, последовал за телом.
— Что это?
Передо мной оказался свиток.
Один пожелтевший от времени, слегка выцветший свиток.
Однако шнур, которым он был перевязан, старым совсем не выглядел.
Напротив — мягкий, будто из ткани высшего качества.
— Советую читать только одному. Обязательно одному.
— …
— Внутри вполне может быть что-нибудь секретное!
— Учту. Тогда мне пора…
— П-подожди, Шино?
— Ваше Высочество? Что вы здесь делаете?..
Шино Шарлотта явно растерялась от внезапно вклинившейся принцессы.
И дело было не только в титуле Кианы.
Шино — дочь герцогского дома Шарлотта.
А дом Шарлотта издавна служил исключительно императорской семье.
По сути, перед ней внезапно появилась представительница рода её государей.
— Э-это…
Но с самой Кианой творилось что-то странное.
Она попеременно смотрела то на Шино, то на меня, то опускала голову, краснея ещё сильнее, то издавала какие-то невнятные звуки вроде «ууу…».
— Ваше Высочество, вы плохо себя чувствуете?
— Н-нет… то есть…
— Я немедленно позову священника…
— Ш-Шино! И ты!
— ?..
— Э-это…
Она долго мяла губы и только краснела.
Наконец, когда лицо по цвету почти сравнялось с волосами, губы медленно разомкнулись.
— В-вы же… ещё слишком маленькие для таких вещей!
— ?..
— Б-бесстыдники!
И комнату пронзил совершенно неожиданный вопль.
***
— Госпожа, а как вам это платье?
— Нет-нет, нашей госпоже куда лучше подойдёт вот это…
— А может, ещё такое?..
Герцогский дом Люниэль был известен как семья магов.
Обычно здесь редко случалось что-нибудь шумное, если только речь не шла о магии.
— Хватит уже…
— Госпожа!
— А какое нравится вам самой?
Но сегодня даже обычно тихая резиденция Люниэлей гудела.
«Что же было в том письме?..»
Началось всё довольно просто.
Один из слуг нашёл в почтовом ящике неизвестно когда появившееся письмо.
«Госпожа… странное письмо…»
«Хм?»
И постепенно оно дошло до главы дома.
Отправитель указан не был, поэтому письмо собирались вернуть, но конверт и печать выглядели слишком дорогими и необычными, чтобы просто выбросить их.
И потому конверт всё же передали хозяйке.
«А-а… У меня столько работы, ну почему именно сейчас?!»
Эффект оказался мгновенным.
«Г-госпожа глава?»
«Со мной всё нормально. Идите лучше помогите моей дочери подготовиться».
«Ч-что?»
Для Изабеллы, которая спокойно сидела в комнате и занималась магическими исследованиями, новость стала громом среди ясного неба.
«М-матушка, почему вдруг я?..»
«Мне самой совершенно не хочется ехать, но пришло приглашение из императорского дворца».
«И-из дворца?..»
«Да. Похоже, устраивают банкет».
Но что тут поделаешь?
Приглашение пришло не от кого-нибудь, а от императорской семьи.
И сейчас у дома Люниэль не было даже приличного предлога отказаться.
«Если бы оно пришло чуть позже, можно было бы хотя бы сослаться на “то дело”… Ц».
Так Изабелла оказалась обречена ехать во дворец.
В отличие от поникшей молодой госпожи, слуги явно были в восторге.
— Госпожа, и это вам прекрасно подходит!
— Нет, вот это лучше!
Впрочем, неудивительно.
Она почти ничем не интересовалась, кроме магии, и совершенно не заботилась о внешности, несмотря на красивое лицо.
«Госпожа, ну примерьте хотя бы это…»
«Госпожа, позвольте я сделаю макияж… Госпожа?»
Любому, кто за ней присматривал, от такого становилось мучительно досадно.
Для её служанок сегодняшний день был редкой возможностью.
Возможностью сделать свою госпожу самой заметной на всём банкете.
И собственными руками нарядить её для этого.
— Всё равно мне не перед кем стараться…
— Откуда вам знать?!
Обычно Изабелла не проявляла особого энтузиазма ни к чему, кроме магии, и попробовала было робко воспротивиться.
Но сопротивление подавили моментально.
— Кто знает, госпожа? Вдруг именно на банкете вы встретите судьбу всей своей жизни.
— Ну это уже слишком…
— Да вы сами знаете, насколько красивы. Почему бы и нет?
Возражений у неё хватало.
Но Изабелла решила промолчать.
Не хотелось портить настроение слугам, которые впервые за долгое время так оживились.
«Кому я хотела бы понравиться?..»
Она задумалась.
Есть ли сейчас кто-то, кто ей нравится?
Раньше Изабелла немедленно ответила бы: Аллен Райнхардт.
Но теперь…
«…»
Почему-то язык не поворачивался назвать его имя.
Потому что в мыслях снова и снова появлялся другой мужчина.
Тот самый, о котором в последнее время говорила вся империя.
В памяти всплывал его равнодушный голос, когда он без особых эмоций простил её.
И измученные, запавшие глаза.
«Интересно… как он сейчас?..»
— Госпожа, а это как вам?
— А? А-а…
Загружаем комментарии…