— Б-бесстыдники!..
Императорская принцесса Киана Фравель, всё ещё красная как рак, почти визжала мне в лицо.
— Молодой господин… к-как бы вы ни повзрослели, вы ведь всё ещё несовершеннолетний…
— …
— Думаю, для т-таких вещей ещё слишком рано… у-у…
Рядом с ней стояла ещё одна девушка.
Элла делала вид, что прикрывает глаза ладонью, хотя между пальцами то и дело поглядывала в нашу сторону.
— Эй… Я ведь не одна не понимаю, о чём вообще говорит принцесса?
— …
— И что с твоей служанкой?
Шино Шарлотта смотрела на них с таким же недоумением.
Мне оставалось лишь резко опустить голову и глубоко вздохнуть.
«…»
— Ш-Шино, как молодой госпоже герцогского дома вам следует вести себя несколько пристойнее…
— Молодой господин, а вы с этой госпожой вообще…
— Ваше Высочество? Я совершенно не понимаю, о чём вы говорите.
«Голова уже болит».
[Обнаружена головная боль неизвестного происхождения.]
[Причина головной боли: стресс.]
Я и сам знаю. Не вылезай без надобности.
***
Топ-топ.
По белоснежному каменному полу разносились шаги.
Посередине пола, похожего на мраморную плитку, тянулся длинный мягкий красный ковёр из лучшего меха.
По обе стороны стен по-прежнему висели плотными рядами прекрасные картины.
— Руиндель, зачем он явился во дворец именно сейчас?
— …
— Даже у тебя нет никаких догадок?
— Простите, Ваше Величество. Нет.
— Хотя… чего уж. Кто способен понять, что творится в голове у этого старого хитреца?
Два голоса вновь разнеслись по бесконечному коридору.
Впереди шёл мужчина с красными волосами и ярко-алым плащом.
За ним следовал Золотой рыцарь, сохраняя привычное непроницаемое выражение лица.
Топ-топ.
Цок-цок.
К одному звуку шагов добавился второй.
Больше в коридоре не звучало ничего.
Разве что почти можно было услышать, как напряжённо работает голова императора.
«Как ни думай, причин являться сюда у него нет».
— Ваше Величество, мы пришли.
— А… да, верно.
Ряд богато развешанных картин оборвался.
Перед ними оказалась дверь.
Такая же красновато-коричневая, как дверь комнаты, которую выделили Дженисону.
Скрип.
Петли разомкнули пасть, открывая внутреннее убранство.
Огромная кровать, на которой свободно поместились бы трое, а то и четверо.
Сверкающий серебряный столик.
Роскошная мебель.
С красивой террасы внутрь проникал лёгкий ветерок.
— …Прими эти слова как выражение лишь Его воли и прости меня за то, что я плачу ради детей, которых Ты любишь…
Но в комнате витал не только ветер.
— Помоги мне обратить мысли не к этой ничтожной земле, но к Небесам…
— …
— Даруй мне мудрость хотя бы отчасти постичь Твои чистые и благородные помыслы…
Несмотря на то что внутрь вошли сам император и Золотой рыцарь, человек в комнате продолжал молитву, словно ничего не заметил.
— И позволить мне понять Твою волю…
— Ваше Святейшество, прибыл Его Величество.
— …Хм?
Наконец Руиндель не выдержал, подошёл к стоявшему на коленях мужчине и несколько раз коснулся его плеча.
Лишь тогда тот перестал молиться и обернулся.
— Прошу прощения. Я не заметил, что Ваше Величество уже вошли, и позволил себе невежливость.
— Ха-ха, ничего страшного. Напротив, молитва была приятна слуху.
— Благодарю за такие слова.
Мужчина медленно поднял голову.
Седые волосы и борода колыхнулись от ветра.
Белые одежды были расшиты золотыми нитями.
— И всё же, зачем ты пришёл сюда?
— Ха-ха… Захотелось вновь увидеть лицо Вашего Величества…
— Ты не из тех людей. Я знаю это, пожалуй, лучше всех, Понтифик.
Император сказал это настолько уверенно, что Понтифик мог лишь неловко улыбнуться.
— Хо-хо… Я знал, что услышу подобное, но всё равно немного обидно.
— Оставь слова, которых сам не чувствуешь. Лучше скажи, зачем явился. У меня и без того накопилось дел.
Едва император закончил, улыбка с лица Понтифика исчезла.
Словно размокшая под дождём земля на следующий день высохла под палящим солнцем.
— Что вы задумали?
Голос совершенно не походил на голос добродушного старика, который ещё секунду назад улыбался.
Даже император, знавший его с юных лет, редко видел Понтифика таким.
— Не понимаю, о чём ты.
— Письмо, которое отправили Святой. Его послали вы, не так ли?
— Именно. Судя по всему, письмо дошло. Вот и славно.
— …
— Я понимаю, что тебя беспокоит.
— …
— Уже одно приглашение особы, принадлежащей Церкви, со стороны императорского дома выглядит подозрительно.
Издавна Церковь почти монопольно распоряжалась священниками.
А прежние поколения императорского дома всеми силами пытались вытащить оттуда как можно больше служителей.
«Эй! Из моего драгоценного мизинца кровь до сих пор идёт! Лечи нормально!»
«На теле супруга императрицы не должно остаться ни единой царапины. Запомните это и лечите усерднее!»
«Кхм… Эй, ты. Позже явись в мои покои».
Под предлогом заботы о собственной безопасности прежний двор насильно забирал священников и эксплуатировал их силу.
К счастью, тогдашним Понтифику и Святой удалось не дать конфликту разгореться окончательно.
Но отношения между дворцом и Церковью до сих пор оставались натянутыми.
Иногда Церковь присылала во дворец нескольких свободных священников.
Не больше.
До сих пор.
— Но на этот раз приглашение продиктовано исключительно доброй волей.
— Позволите узнать, о какой именно доброй воле идёт речь?
— Давай сначала сядем.
По обе стороны стола, покрытого явно дорогой скатертью, стояли два дивана из блестящей кожи.
— Присядем? Ноги уже устали стоять.
— …
Они молча заняли места.
За спиной остался Руиндель, твёрдо стоявший со сцепленными за спиной руками, будто считал себя лишним в этом разговоре.
Император предложил присоединиться, но после вежливого отказа настаивать не стал.
— Так что вы хотели сказать, Ваше Величество?
— Ну надо же. Не думал, что ты такой нетерпеливый. Может, хоть немного помедленнее?
— Речь касается Святой. Наверное, поэтому я несколько… чувствителен. Прошу прощения.
— Ничего, меня это не задело.
Между ними снова ненадолго воцарилась тишина.
Император погладил подбородок и наконец заговорил.
— Особого скрытого смысла нет.
— Что вы…
— Ты ведь знаешь: дворянских детей с малых лет принято приводить в церковь за благословением.
— Разумеется.
— А есть один мальчик, который до сих пор не получил даже такого обычного благословения.
— ?..
— Ты его знаешь.
— Вы говорите… о Дженисоне?
— Именно. Все сведения, которые мне удалось собрать, сходятся в одном: благословения он не получал.
— …
— После такого подвига разве нельзя сделать для него исключение хотя бы раз?
— …
— Тем более нельзя сказать, что он совсем не связан с Церковью.
— Ваше Величество.
— Что?
— Как вам известно, до сих пор благословение было привилегией дворян.
Благословение.
Искренняя молитва божеству о том, чтобы весь будущий путь человека складывался благополучно.
Проявляться оно могло совершенно по-разному — от мелочей до настоящих чудес.
Монетки одна за другой неожиданно попадаются под ноги на улице.
Стрела, которая никак не должна была попасть, точно поражает цель.
Скрытое место, которое человек искал всю жизнь, внезапно обнаруживается без труда.
Так или иначе благословение обязательно помогает тому, кто его получил.
А наши гордые дворяне, разумеется, не видели причин делиться такой возможностью с простолюдинами.
— Конечно, я это знаю.
— Значит, вы понимаете, насколько сильным будет сопротивление остальных дворян.
— Понимаю.
— Особенно велика будет зависть его ровесников. Среди них немало тех, у кого представление о собственном превосходстве уже превратилось в болезнь…
— Ха-ха. Разве сам этот мальчик раньше не относился к их числу?
— …
— И об этом не беспокойся. Я уже подготовил решение.
— Простите?
— Ха-ха! Вот теперь мне действительно интересно увидеть его лицо.
***
— …Что?
— А? Не расслышал?
— Расслышал совершенно отчётливо. Но не могли бы вы повторить?
— Да что с тобой! Я говорю: завтра отец лично пожалует тебе титул барона, так что готовься…
— …
[Предупреждение. Головная боль пользователя резко усилилась.]
[Рекомендуется как можно скорее отдохнуть…]
У меня и правда закружилась голова.
По-настоящему.
Загружаем комментарии…