Барон.
Низшая, пятая ступень в системе пяти дворянских титулов.
Пять титулов — герцог, маркиз, граф, виконт и барон — составляли наиболее распространённую иерархию знати.
И самым низшим среди них был барон.
Герцог практически представлял собой полунезависимую силу, лишь формально принадлежащую империи.
Граф был чем-то вроде правителя-администратора, назначенного королём или герцогом.
Виконт исполнял роль его заместителя на подвластных землях.
И ниже всех стоял барон.
Другие дворяне нередко презрительно называли баронов знатью лишь по названию или деревенскими дворянчиками с окраин.
«Не понимают, что для простолюдина даже это — недостижимая мечта».
Для обычного человека само слово «дворянин» означало жизнь, о которой почти невозможно мечтать всерьёз.
Не нужно думать о деньгах.
Можно распоряжаться людьми.
Можно спать с женщинами сколько пожелаешь.
Не надо жить от заработка до заработка.
Много ли найдётся людей, которым не хотелось бы такой жизни?
— Поэтому завтра с самого утра нужно будет как следует подготовить ваш внешний вид…
— М-молодой господин теперь… настоящий дворянин? К-как хорошо…
— Завидую-у~ Пускай всего лишь барон, но в нашем возрасте первым получить настоящий титул…
— …
А я вот такую жизнь не просил.
***
— Молодому господину, мне кажется, лучше всего подходит чёрный…
— Он и так весь какой-то мрачный. Может, хотя бы в такой день сменим образ и возьмём другой цвет?
— Хм… Ваше Высочество, а как вам этот вариант?..
Как всё дошло до такого?
Мы ведь собирались здесь явно не ради этого.
Началось с того, что Элла внезапно заявила, что сейчас не время сидеть без дела, и достала из багажа несколько моих нарядов.
Те самые вещи, которые мы привезли с собой из Великого леса.
Поскольку поездка туда считалась в какой-то степени официальной, мы взяли несколько дорогих комплектов.
Из-за всех происшествий надеть их толком так и не довелось.
«Хм? Что это за одежда?»
«А, В-ваше Высочество… это запасные вещи моего молодого господина».
«У меня глаза есть. Я спрашиваю, зачем ты их принесла».
«М-молодому господину завтра… пожалуют титул, поэтому я подумала, что хотя бы одежду нужно подобрать… П-простите, если это было неуместно…»
«Хм-м? А это может быть интересно. Покажешь?»
Киана — не кто-нибудь, а императорская принцесса.
Как могла простая девушка, называющая себя служанкой обычного простолюдина, ей отказать?
«Госпожа Шино?»
«Да, Ваше Высочество».
«Не хотите тоже присоединиться?»
Не могла отказать и дочь дома, который с давних времён служил императорской семье.
Пусть Шино и принадлежала к герцогскому роду.
«Так, посмотрим, что тут у нас… О, ткань у этого костюма довольно дорогая».
«Согласна».
«М-молодой господин…»
«Попробуй вот это».
— …
«П-подождите, он что, прямо здесь переодеваться?!.. Л-ладно, просто наденьте уже быстрее…»
И я тоже не мог особо возражать.
Да, с точки зрения империи я совершил огромный подвиг.
Но игнорировать прямые слова представительницы императорской семьи всё равно было практически невозможно.
Пришлось покорно подчиняться.
— О-о… А идёт вам куда лучше, чем я ожидала.
— …
— Но с выражением лица можно что-нибудь сделать? У вас слишком уж явно написано, насколько всё это ненавистно.
— Исправлюсь.
В итоге я уже около часа исполнял роль манекена в магазине одежды.
«Теперь я понимаю, почему говорят, что с женщинами лучше не ходить по магазинам».
— А теперь вот это примерьте.
— Ваше Высочество, кажется, это тоже подойдёт…
«Устал».
Отдохнуть хотелось отчаянно.
И возможности не было.
Настоящий ад продолжался до тех пор, пока наконец не прозвучало:
— О? Уже время ужина.
«Наконец-то… можно хоть немного отдох…»
— Я вообще-то пришла передать, что отец приглашает тебя на ужин. Пойдём?
— ?..
— А, но сначала примерь ещё вот это. Последнее.
Даже конец этого ада оказался для меня непозволительно далёким.
***
«Хм… Вообще-то это не так уж плохо».
За красновато-коричневой дверью раздавался весёлый гомон.
Императорская принцесса — женщина самой благородной крови в стране.
Шино Шарлотта — молодая госпожа герцогского дома.
Служанка мужчины, который перед ними без конца менял одежду.
Всего четыре человека наполняли комнату разговорами.
«Наверное, потому что лицо у него всё-таки симпатичное? Почти нет одежды, которая совсем бы не шла».
Киана не отрывала взгляда от Дженисона, который послушно переодевался, словно механизм.
«Я ведь сначала сказала всё это почти в шутку…»
— И это примерь.
— Да, госпожа Шарлотта.
— Хи-хи. Тебе идёт. Только можно хоть немного смягчить лицо, когда отвечаешь?
«Похоже, зря я вообще вмешалась».
Она хорошо помнила, как служанка принесла несколько дорогих комплектов.
Дженисон теперь простолюдин.
Откуда у него деньги на такие вещи?
И зачем служанка достала их именно сейчас?
Киана спросила всего лишь из любопытства.
«Хотя отец ведь разослал приглашения, прикрывшись банкетом…»
Наверняка прибудет множество дворян.
И все взгляды будут прикованы к Дженисону.
Наверное, служанка просто не хотела, чтобы её хозяина там презирали.
Она была ровесницей Кианы, но уже умела заботиться о другом человеке.
Это казалось удивительно милым.
— Какая ты молодец.
— Ч-что? П-простите… я не расслышала… П-правда простите…
— Н-ничего.
— Д-да…
Но нормально похвалить её всё равно не получилось.
Киана испугалась, что ещё немного — и девушка встанет перед ней на колени.
«Опять то же самое».
Так происходило всегда.
Люди чувствовали рядом с ней напряжение.
Они старались не показывать этого открыто, но Киана всё равно слышала жалобы.
«Уф… Из-за этой Кианы вообще невозможно расслабиться».
«Почему из всех людей она выбрала именно меня? Отказать принцессе нельзя… напрягает».
«Р-расслабиться?.. Я и так чувствую себя совершенно свободно и счастливо… ха-ха!»
У представителей императорской крови проявлялась особая черта.
Око всего сущего.
Простая по описанию способность — видеть истинную природу всего в мире.
Но Киане досталась особенно сильная кровь рода.
Со временем она начала видеть и другое.
«Пф… Так этот человек уже давно лысеет».
Она научилась видеть чужие мысли и внутренние чувства.
«А этот сегодня явно не в духе. Наверное, что-то случилось».
Удобная способность.
Да, она требовала немного концентрации и маны.
Но сама возможность знать чужие мысли была невероятно полезной.
Киана считала её благословением.
До десяти лет.
«Ваше Высочество… если вы будете так носиться, нам очень трудно за вами поспевать…»
«Хи-хи! Все за мной!»
«…Ха. Да».
«…А?»
Тогда она впервые увидела направленную на себя неприязнь.
В детстве это так напугало Киану, что она разрыдалась.
Теперь подобные вещи её почти не трогали.
Невозможно, чтобы тебя любили абсолютно все.
Но если человек, с которым хочется сблизиться, считает тебя обузой…
Это всё равно больно.
«…»
Из-за её положения.
Из-за титула принцессы.
Людей, готовых лебезить перед ней, становилось всё больше.
И вместе с ними росло число тех, кому само её присутствие было в тягость.
А чужие мысли всё чаще окрашивались жадностью.
Настоящих друзей так и не появлялось.
«Я ведь просто хотела друзей».
Того, кто не способен видеть в тебе равного, другом не назовёшь.
Киана поняла это слишком рано.
— И это примерь, пожалуйста.
— Хорошо.
«С госпожой Шино я тоже сначала думала, что подружиться не получится…»
Шино утверждала, что не смеет говорить с принцессой без почтительных форм.
Но её настоящие мысли хотя бы не содержали страха или раздражения.
Поэтому потом Киана снова и снова сама сокращала расстояние между ними.
«Со служанкой, видимо, не получится сразу. Потом поговорю с ней отдельно…»
— Молодой господин, а как вам это?
— Неплохо. Примерю.
«…»
Киана снова посмотрела на переодевающегося Дженисона.
Нужны лишь капля сосредоточенности и горсть маны.
Ей показалось, что глаза слегка засветились.
И вскоре из груди и головы Дженисона начали выплывать слова.
Слова из груди показывали его текущие эмоции.
Слова из головы — мысли.
«Немного устал? И… ему надоело».
Если сложить всё вместе, результат был прост: усталость и раздражение.
«Я вообще-то принцесса… Это уже немного дерзко, разве нет?»
— Молодой господин, последнее плать…
— О? Уже время ужина.
Едва эти слова прозвучали, из Дженисона хлынули новые надписи.
Облегчение.
Радость от возможности отдохнуть.
— Я пришла сказать, что отец приглашает тебя на ужин. Пойдём?
— ?..
И снова — новые слова.
Растерянность.
Отчаяние.
Несмотря на всё это, он не показывал ни злости, ни недовольства самой Кианой.
Почему?
Совсем недавно она чуть не сожгла ему обе руки.
Из-за её чрезмерной реакции он едва их не потерял.
Но Дженисон простил её без лишних слов.
И тогда она тоже не увидела в нём неприязни к себе.
Он совсем не походил на того пьяного мерзавца, каким она его знала раньше.
И нынешний Дженисон ей очень нравился.
Потому что хотя бы он относился к ней как к человеку, а не к принцессе.
Киана даже жалела, что прежде безоговорочно считала его злодеем и хотела проучить.
И постепенно ей пришла в голову мысль.
Возможно, с этим человеком у неё получится стать друзьями.
Нет.
Ей хотелось, чтобы получилось.
— А, перед тем как пойдём, примерь ещё вот это.
— …
Друзьями, которые могут вот так спокойно подшучивать друг над другом.
Загружаем комментарии…