В итоге ужин так ничем и закончился.
Из-за последних слов императора.
«Ч-что?!»
«Как тебе? С твоими способностями я вполне готов признать тебя своим зятем…»
«Не говорите глупостей!!»
Не ожидал, что принцесса сорвётся и выбежит из комнаты.
И тем более не думал, что она вообще умеет так громко кричать.
Обычно Киана всегда держалась тихо и безупречно воспитанно.
«У вас с моей дочерью что-то случилось?»
«Ничего особенного».
«Хо-хо… Прошу прощения. Позволишь мне первым покинуть стол?»
Когда даже император не выдержал и ушёл, кто после этого смог бы спокойно продолжать ужин?
Тем более что напротив меня осталась дочь герцогского дома.
Я так и не доел.
Поднялся и отправился по коридору.
Под ярким светом снова показалась красновато-коричневая дверь.
А у ног колыхалась моя чёрная тень.
— Выходите.
Вокруг никого.
Только свечи с яркими языками пламени и прекрасные картины на стенах.
Ни человеческой фигуры.
Ни вообще какого-либо признака живого существа.
И всё же я точно знал: кто-то здесь есть.
— В закрытом помещении без единого дуновения ветра свеча сама по себе не качается.
— …
— Выходите. Пока мне не пришлось вытаскивать вас силой.
— Впеча-а-атляет…
Из самого кончика моей неестественно вытянутой тени что-то выскользнуло наружу.
— …
Как это вообще описать?
Чёрный слайм?
Или шар, наполненный чёрной слизью?
С внезапно появившегося объекта на пол капала чёрная жидкость.
Капли начинали двигаться сами по себе и постепенно снова затекали в мою тень.
В коридоре осталась лишь одна чёрная сфера.
— Как ты понял?
Шар раскрылся посередине.
Изнутри появилась человеческая фигура.
Словно бабочка выбиралась из кокона.
— Как можно было не заметить? Достаточно хоть немного наблюдать.
— Хм-м… А все остальные именно этого «хоть немного» почему-то не смогли.
Показались розовые волосы.
Следом — белое обнажённое тело, резко контрастирующее с чёрной сферой.
Или мне показалось, что клинки у неё, покрытые чем-то чёрным, на миг блеснули?
— Так зачем вы сюда пришли, госпожа Шарлотта?
— Э-э? Переводишь тему?
Я попытался её игнорировать.
Но в следующую секунду она уже появилась за спиной и положила подбородок мне на плечо.
Губы вытянула трубочкой, глаза закрыла — словно кошка, которая решила поластиться.
— У-у, какое лицо.
— Если проявил невежливость, прошу прощения.
— Между прочим, меня часто называют красавицей. Разве ты не должен радоваться, когда я так себя веду?
— …
— Сделай лицо хоть немного поприятнее, ладно?
— Что вам нужно?
Я вздохнул и повернулся к ней спиной.
Она тут же снова оказалась передо мной.
Без звука.
Без малейшего движения, которое я успел бы заметить.
— Конечно, поговорить. И речь касается тебя.
Шино радостно щёлкнула пальцами.
Вокруг неё взметнулась чёрная жидкость, образовав плоскую чёрную панель.
— Ты ведь знаешь, что сейчас вся империя гудит от слухов о тебе?
— Да.
— А знаешь, какой из них привлекает больше всего внимания?
В руке Шино уже оказалось чёрное перо, будто вылепленное из тени.
Лицо сияло от удовольствия.
Будто всё происходящее было настолько забавным, что она едва сдерживала смех.
— Думаю… тот, что связан с домом Райнхардт.
— Точно!
Рядом с ней возникли ещё две чёрные сферы.
Одна вытянулась в форму длинного меча.
Другая превратилась в нагрудник и наплечники.
— Один из четырёх великих домов, прославленный как род благородных рыцарей — Райнхардты!
— …
— Наш любимый негодяй Дженисон, которого там называли единственным куском мусора!
— …
— И внезапно выясняется, что всё это происходило по приказу благороднейшего герцога?!
— …
— Этот слух уже расходится не только по дворцу, но и по всему городу. Причём с бешеной скоростью!
— Я знаю.
Именно этот слух я услышал почти сразу после возвращения в империю.
Если бы он не распространился настолько широко, подобное было бы невозможно.
— А? Знал? Я думала, ещё нет!
— …
— Слишком уж ты спокойный для человека, вокруг которого всё это крутится.
— Если это всё, что вы хотели сказать, я могу идти?
— Нет. Я не говорила, что всё.
Она сунула руку в пол.
Точнее, в поверхность, уже почерневшую от её силы.
Пол втянул руку, словно вакуум.
Шино никак на это не отреагировала и только водила кистью из стороны в сторону.
— Хм… Где-то здесь было…
— Что вы ищете?
— Подожди… А, нашла!
С тихим «поп» рука выскочила наружу.
В ней лежал пожелтевший лист бумаги, исписанный сверху донизу.
— Ария Райнхардт. Твоя младшая сестра, верно?
Глаза у меня расширились.
Имя прозвучало совершенно неожиданно.
Я и так собирался однажды навестить младшую сестру из дома Райнхардт.
И вдруг её имя произносит представительница Шарлоттов — семьи, отвечающей за теневую сторону империи.
Именно она.
— Почему вы сейчас заговорили о ней?
— О-о. Стоило упомянуть сестрёнку, и ты сразу ожил?
— …
— Смягчи лицо. С таким выражением и умереть недолго.
— …
— Эй… Ты вообще меня слушаешь?
— С ней что-то случилось?
Шино прекрасно услышала вопрос.
Но вместо ответа лишь хитро улыбнулась.
— И что же делать… Мы не отдаём информацию бесплатно никому, кроме императорской семьи.
— …
— Я расскажу. А ты потом один раз поможешь нам. Когда понадобится — без вопросов и условий.
— …
— И сразу предупрежу: даже не думай напасть на меня и выбить сведения силой.
— …
— Даже если проиграю, у меня хватит характера ничего не сказать!
— Ха…
— И чем больше времени проходит, тем сильнее спешить придётся именно тебе.
Мне отчаянно захотелось ударить её по довольной физиономии.
Но я снова и снова мысленно выводил иероглиф «терпение» и заставил себя остановиться.
Она была права.
Спешил сейчас я.
— Хорошо. Я согласен.
— Ух ты. Правда?
— Да.
— Фух. А я, если честно, уже готовилась получить пару ударов или лишиться ногтей!
— …
— Не смотри на меня так, будто увидел сумасшедшую. Я тоже ранимая.
— Плевать. Говорите быстрее. Что случилось с моей сестрой?
— А, об этом…
Она отпустила лист.
Бумага, покачиваясь, опустилась на почерневший пол.
— Похоже, её кто-то похитил.
— Что…
И лист мгновенно засосало внутрь.
В бездонную черноту.
***
— У-у… голова…
Раздался женский голос.
Слабый и заторможенный.
Девушка цеплялась за ускользающее сознание и пыталась открыть глаза.
— А?.. Что… Где я… А-а!
— Проснулась, что ли?
— Какая разница. Главное — довезти.
Она с трудом открыла глаза, но света не увидела.
Только голоса двух незнакомых мужчин.
Пока она пыталась понять, что происходит, пространство вокруг раскачивалось.
Сохранить равновесие было невозможно: руки и ноги уже чем-то связали.
Она не могла распрямить спину, а стоило поднять голову — макушка упиралась в потолок.
«Что это?.. Я где-то заперта? Похищение?»
Окружение походило на тесный ящик.
Связанное тело подсказывало единственный вывод.
Её похитили.
— Сколько нам ещё ехать?
— Почти приехали. Заказчик большая шишка, живёт далеко, зато место богатое.
«Похищение. Уже точно».
— Но эта мелкая девчонка вроде из Академии? Проснётся и начнёт колдовать — что тогда?
— Не бойся. На неё надели ограничитель маны. Заказчик сам выдал. Видать, здорово разозлился, хе-хе.
Из одного разговора мужчин уже можно было понять достаточно.
Но…
«Сбежать… невозможно».
На руках был магический предмет, блокирующий ману.
Для неё — мага — почти идеальная тюрьма.
Пространство продолжало раскачиваться.
Судя по тряске, она ехала в повозке.
И когда движение наконец прекратилось…
Внутрь снова попал свет.
Кто-то открыл ящик снаружи.
Наверняка чтобы показать добычу таинственному заказчику.
— …Папа?
— …Так это была ты, Ария.
Она увидела заказчика.
Он выглядел как её отец.
Загружаем комментарии…