— Папа? Эта девчонка — ваша дочь?
— То есть вы заказали похищение собственной дочери? Ну и семейка у вас…
— Хотите узнать подробности?
За спиной герцога поднялось убийственное давление.
Безмолвное предупреждение: если хотите услышать больше — рискуйте жизнью.
Такое мог позволить себе только человек, у которого хватало и силы, и власти исполнить угрозу.
— Н-нет, ха-ха… Да зачем таким, как мы, знать чужие дела?
— В-верно. Нам бы только заплатили как обещано… Мы без вопросов хоть самого государя обругаем за вас.
Люди, жившие мелкими похищениями и торговлей людьми, никогда не сталкивались с подобным убийственным намерением.
Головы двух мужчин сами собой опустились, руки сложились перед телом, а изо рта посыпалась лесть.
— Раз поняли — исчезните. Деньги получите впереди.
— Д-да!
— Ха-ха, с-спасибо!
Едва герцог приказал убираться, двое похитителей исчезли так быстро, будто за ними гнались.
Остались лишь двое.
Ария, всё ещё запертая в маленькой железной клетке и вынужденная смотреть снизу вверх на собственного отца.
И герцог Райнхардт, холодно глядевший на дочь.
Между ними висела леденящая тишина.
Никто не говорил ни слова.
— А-а-а!
— Э-эй! За что вы нас… А-а-а!
И тут позади Арии раздались два крика.
Голоса тех самых мужчин, которые её привезли.
Ария уже была не настолько маленькой, чтобы не понять, что означали эти крики.
— Убрать свидетелей… да, папа?
Собственный голос дрожал сильнее, чем она могла представить.
Неясно, хотела ли она не верить или просто ещё не могла поверить.
В голосе смешались слабая надежда и слёзы.
— Разумеется, Ария.
— …
— Что мне делать, если из-за дешёвых ртов подобных отбросов пострадает честь дома?
Ответ герцога разбил её последнюю надежду.
Слёзы подступили ещё сильнее.
— З-зачем… зачем заходить так далеко?!
— Ты ещё ребёнок. Тебе не обязательно понимать.
— Даже ребёнок способен отличить добро от зла!
— Тогда отличи. Хотя происходящее сейчас, разумеется, правильно.
Его голос был не просто твёрдым — каменным.
Ария прижала ладонь ко лбу и резко запрокинула голову.
Отчасти потому, что больше не хотела видеть лицо отца.
А отчасти — потому что хотелось спросить у неба, как человек, бывший когда-то её кумиром, дошёл до такого.
— Папа… пожалуйста… хватит уже…
— Что именно я должен прекратить, Ария? Ты правда совсем не понимаешь, что я делаю?
— К-как это вообще можно понять?!
Герцог Райнхардт не выглядел ни раскаявшимся, ни виноватым.
Ария впервые в жизни по-настоящему разозлилась на него.
— Ради дома можно выгнать собственного ребёнка?.. Ради дома можно относиться к человеческой жизни как к мусору?!
— …
— Из-за какой-то… какой-то пустой, даже не имеющей формы «чести дома»…
— Не «какой-то».
Серебряный длинный меч, до этого спокойно висевший на поясе герцога, начал выходить из ножен.
Ш-ш-ш.
От одного звука мороз шёл по коже.
Металл скользил о металл, и каждый волосок на теле вставал дыбом.
— Всё то, что позволяет мне, тебе и всем нам жить лучше остальных, существует благодаря дому. Как я могу от него отказаться и отрицать его значение?
— Если честь немного запятнают, ничего же по-настоящему страшного…
— Ты не такая, как я, Ария.
По клинку поползло синее сияние.
Холодное, яркое — такое, от которого у зрителя инстинктивно пробегает дрожь по позвоночнику.
— В отличие от тебя, я глава рода. Ты хоть понимаешь, что это значит?
— …
— Польза большинства важнее жертвы меньшинства.
Счастье множества важнее боли одного человека.
Если потребуется, глава обязан выбросить даже собственного ребёнка.
Такова судьба того, кто несёт на себе дом.
— …
— Ты хоть раз думала о весе этого имени?
Клинок загудел в резонансе с синей маной герцога.
Огромный меч, который обычный человек и поднять бы не смог, задрожал в его руке.
Герцог шагнул вперёд.
— Когда вы в своём возрасте спокойно росли внутри стен рода, я находился снаружи.
— …
— Мне приходилось доказывать прежнему главе, который не признавал меня, что именно я достоин унаследовать этот дом.
— …
— Я рубил бесчисленных магических тварей. Убивал людей. Мне пришлось поднять меч даже на собственных братьев.
— …
— Это место оплачено их жизнью и кровью. У него есть вес.
Он сделал ещё шаг к клетке.
Насыщенный маной меч волочился по полу, оставляя глубокую борозду.
— Я обязан отвечать за это. Обязан развивать дом настолько, чтобы оправдать цену их жизней.
— …
— А значит, в моём доме нет места посредственностям и бесполезному балласту.
— Но!..
— Даже если этот человек — мой собственный ребёнок.
Герцог взмахнул мечом.
Горизонтальный удар слева направо.
Тяжёлый клинок рассёк воздух и пошёл прямо на железную клетку.
— А-а!
— …
Меч герцога не был особенным.
Ни прочностью.
Ни формой.
Ни металлом.
Просто большой стальной клинок.
Но в руках герцога, наполненный его маной, он словно перерождался заново.
Мана плотно покрывала сталь, делая её в несколько раз прочнее обычной.
Для такого клинка прутья клетки были не крепче деревянных веток.
Шурх.
Даже звона металла о металл не раздалось.
Меч без малейшего сопротивления рассёк клетку.
— …А?
Но Ария осталась цела.
Не пострадал даже волос.
Она посмотрела на собственное невредимое тело, затем жалобно подняла взгляд.
Герцог уже отвернулся и уходил прочь, будто дочь перестала для него существовать.
— Аллен.
— Да, отец.
— Отведи Арию в её комнату и запри. Полностью отрежь от связи с внешним миром.
— Да.
— …
Аллен Райнхардт, её старший брат в сияющих серебряных доспехах, подошёл, поддержал Арию за руку и помог подняться.
— Ты цела?
— Старший брат… А ты что думаешь обо всём этом?
— …
— Это я странная? Я слишком остро реагирую?..
— …
— До того как быть главой рода и герцогом… он ведь наш отец. Просто человек.
— …
— Тогда почему?..
— Пойдём, Ария.
— …
— Давай… хотя бы сейчас просто уйдём.
Шаг… шаг…
Их шаги удалялись.
В сторону солнца, которое уже полностью село.
***
— Послушай, может, всё-таки успокоишься?..
— Не могу.
Шино шла за мной и без конца пыталась остановить.
Но ноги не замедлялись.
И я не хотел, чтобы замедлялись.
— Мне неловко такое говорить, но мы тоже ищем…
— …
— Тебе завтра титул получать… Причём лично из рук Его Величества…
Она всё тянула слова, а я продолжал идти с той же скоростью.
Оглядывался по сторонам и искал выход из бесконечного дворцового коридора.
Будь моя воля, я бы уже проломил ближайшую стену и вышел наружу.
Но дорогие картины, изысканный ковёр и само понимание того, где я нахожусь, удерживали остатки разума.
Это императорский дворец.
Остынь.
Хотя бы здесь не устраивай погром.
— Если ты сейчас сорвёшься… слухи разлетятся мгновенно. Да, это твоя сестра, но всё же успокойся…
— Успокоиться?
Рука метнулась в её сторону.
Что-то тихо срезало воздух и упало на пол.
Розовая прядь Шино медленно поплыла вниз.
Она отшатнулась с запозданием.
И сама прекрасно понимала: Сделай я движение чуть глубже — сейчас упала бы не прядь.
— Если вы не собираетесь лично помогать, просто закройте рот.
— Ха-ха… А ты и правда быстрый.
— И хватит ходить следом и болтать. Раздражает.
С другим человеком я бы, возможно, не дошёл до такого.
Но Ария — не чужая.
Моя единственная младшая сестра в этой жизни.
Моя семья.
Я хотел защитить её.
Хотя бы на этот раз.
— Ха-а… Ладно.
— ?..
Шино снова приблизилась и сзади положила руку мне на плечо.
Второй ладонью она держалась за лоб.
Вид у неё был такой, будто она уже со всем смирилась.
— Ц. Дом Шарлотта постарается найти её всеми силами. А ты останешься здесь.
— Что за бред…
— А у тебя есть другой способ? Метод, который позволит найти её быстрее нас?
— …
— Нет? Тогда оставь это нам. Но сам остаёшься здесь. Идёт?
— Почему?
— Если завтра тебя не будет во дворце… план Его Величества может сорваться.
— …
— Не переживай так. У нас есть несколько мест, которые стоит проверить. И если её похитили, а не убили сразу, значит, по крайней мере пока она, скорее всего, жива.
Шино говорила так, будто специально пыталась меня успокоить.
Если бы хотели убить сразу — не стали бы похищать.
— …
— Ну что?
Обычное выражение лица.
Обычный тон.
Загружаем комментарии…