— М-молодой господин?..
— Что такое, Элла?
— После ужина… с вами не случилось ничего плохого?..
Её тревожный голос не выходил у меня из головы.
Но лицо никак не желало разглаживаться.
Одна скула поднята, брови сведены — выражение человека, которого откровенно всё бесит.
Я и сам это понимал.
И всё равно не мог заставить мышцы слушаться.
Даже зная, что не стоит заставлять Эллу волноваться, продолжал сидеть с мрачной физиономией.
— Ничего не произошло.
Но я хотел её успокоить.
Пусть даже пустыми словами.
Мы пока не могли быть уверены, что с Арией действительно что-то случилось.
Несмотря на маленькое тело, она могла выдавать устрашающий объём маны.
Такой человек не должен легко попасть в беду где попало.
«Пожалуйста… пусть так и будет».
Мне самому было жалко видеть, как я цепляюсь лишь за эту надежду.
Но иначе я бы уже плюнул на авторитет императора и вырвался наружу.
Кроме того, дом Шарлотта сам взялся за поиски.
Моё одиночное участие вряд ли ускорило бы их работу.
Если бы это было место, которое можно найти добавлением всего одного человека, новости уже давно пришли бы.
Поэтому сейчас я мог только нервно трясти ногой и ждать.
— Если так… я рада, молодой господин. Но если у вас всё-таки что-нибудь случилось… хотя бы мне можно было бы рассказать…
Элла сама оборвала фразу и опустила голову.
Так выглядит человек, которому не хватает уверенности.
Её мысли и без всякой способности читались легко.
Наверняка считает, что обычной служанке слишком дерзко вмешиваться.
Тем более не знает, что именно меня мучает.
— Э… я… то есть…
— Ха-а.
Она всё никак не могла собраться с духом.
Я глубоко вздохнул и медленно подошёл.
— М-молодой господин?
— Элла.
Я спокойно положил руку ей на плечо.
Она тут же вскинула голову.
Глаза заметались, показывая, насколько сильно девушка растерялась.
Неужели простое прикосновение настолько удивительно?
— Спасибо, что беспокоишься. Правда. Но со мной всё нормально, можешь не переживать.
— Н-но…
Спасибо — правда.
«Со мной всё нормально» — ложь.
Фраза была наполовину искренней, наполовину придуманной специально для её успокоения.
«Как можно быть спокойным, когда младшую сестру похитили?»
— Я тоже…
Но, к сожалению, полностью обмануть её не получилось.
Наверное, Элла уловила, что в моих словах смешаны правда и ложь.
Она не поверила до конца.
В голосе осталась печаль.
— Я тоже… волнуюсь за вас…
Она снова опустила голову.
Что сказать?
Щенок, у которого повисли уши.
Будь у неё настоящие уши, они наверняка опустились бы.
Будь хвост — волочился бы по полу.
И я сам не заметил, как положил ладонь ей на макушку.
— М-молодой господин?!
— …
Шурх-шурх.
Серебристые волосы скользили между пальцами.
Я чувствовал каждую мягкую прядь, понемногу взъерошивая её причёску.
— У-у… у-у…
— ?..
Вдруг из-под ладони донёсся какой-то стон.
Я испугался и сразу посмотрел вниз.
— Элла?
— И-из-за вас, молодой господин!..
Она обеими руками закрыла лицо.
Уши покраснели.
Я уже успел испугаться, что ей больно.
Оказалось — просто смутилась.
— Элла.
— !..
Я убрал руку с её головы и наклонился, чтобы встретиться взглядами.
Лицо будто стало ещё краснее.
Но когда хочешь успокоить человека, лучше смотреть прямо в глаза.
— Всё хорошо. Ничего не случится.
— Правда?
— Да. Я в порядке. Ничего не произойдёт.
Увидев, что взгляд не дрогнул, Элла наконец немного расслабилась.
Похоже, иногда небольшая ложь действительно помогает жить.
«Не люблю врать, но выбора нет».
— Хе-хе… Молодой господин, постель я уже приготовила!
Я был рад, что она не заметила ложь.
Не хотел снова превращать эту чистую улыбку в тревогу.
«Она и так слишком мягкая. Нельзя заставлять её переживать из-за каждой моей проблемы».
— А ещё, молодой господин…
«Остаётся надеяться, что новости придут как можно скорее».
Последнюю мысль — «и что с Арией всё в порядке» — я оставил глубоко внутри.
Чтобы в тот же миг выпустить её наружу, если услышу обратное.
Чтобы сорваться с места, кто бы ни стоял на пути.
Конечно, лучше всего, если ничего действительно не случилось.
Для всех.
***
— …
— Госпожа Ария, сегодняшний ужин…
— Мне ничего не нужно. Уходите.
В прекрасной комнате звучал красивый женский голос.
Комната была заставлена роскошной мебелью, о которой простой человек не смог бы мечтать всю жизнь.
— Госпожа, вы уже пропустили три приёма пищи. Если продолжите, это скажется на здоровье…
— Я сказала, уходите.
Холодный приказ совершенно не сочетался с красотой комнаты.
Пожилой слуга наконец медленно отступил за дверь.
В руках он уносил поднос с едой, блестевшей от масла.
— Не думала, что, заперев меня здесь, вы хотя бы будете исправно кормить…
Оставшись одна, Ария медленно огляделась.
На каждом окне один поверх другого были наложены сложные магические круги.
А чёрная коробочка на далёкой книжной полке отслеживала каждое её движение.
Роскошное место почти без окон, фактически тюрьма.
И называлось оно резиденцией дома Райнхардт.
Местом, которое когда-то было для неё самым удобным и любимым в мире.
— Интересно, что вы собираетесь делать, удерживая меня здесь? Слухи уже распространились настолько, насколько могли.
На её монолог никто не отвечал.
Только тяжёлая, одинокая тишина.
Ария попыталась хотя бы размяться, пока не начала задыхаться от этого безмолвия.
Но и это было невозможно.
Лязг.
Из-за длинной цепи на лодыжке.
— Ещё и подавитель маны надели…
Сегодня собственная беспомощность ненавиделась особенно сильно.
Она слегка жалела о прошлом, когда изучала только магию, пока остальные тренировались с мечами.
«Госпожа, сегодня вам всё-таки стоит пройти урок фехтования».
«У меня нет к нему таланта. Не хочу тратить силы на то, в чём нет перспектив».
«Понимаю. Если таково ваше решение…»
Тогда она верила в собственный талант и вкладывалась только в него.
Теперь жалела.
Хоть раз бы взяла меч.
Хоть немного укрепила тело.
Какая разница, много ли у неё маны?
Какая разница, насколько хорошо она ей управляет?
Какая разница, насколько её магия превосходит сверстников?
Если стоит лишить её возможности колдовать — и тело мгновенно становится бесполезным.
Она сжала кулак.
Ничего не изменилось.
Маленькие руки, которыми без маны, казалось, и ветку не переломить, не позволяли сделать ничего.
Оставалось только сидеть здесь.
Рыбой в аквариуме.
Жалкое зрелище.
Совсем недавно она носилась по всей Академии, пытаясь восстановить справедливость по отношению к брату.
Заранее понимала, как отреагирует семья, если сама раскроет их позор.
И всё же из-за единственной ошибки потеряла сознание, позволила себя похитить и оказалась здесь.
Невыносимо жалко.
Именно поэтому он сегодня казался ещё более удивительным.
И ещё сильнее хотелось его увидеть.
Человека, который, имея всего один непримечательный талант, всё равно бежал до самого конца и не сдавался.
«Что сейчас делает брат?.. Он уже знает, что я пропала?»
Знает ли вообще?
Может, даже не заметил?
Или знает, но сознательно не ищет?
Мысли одна за другой захватывали голову.
В конце концов Ария не выдержала и произнесла всего одно слово.
— Брат…
Тихий, тонкий голос едва задержался в воздухе.
Но тьма всегда особенно хорошо находила именно такие голоса.
— …Нашёл.
Загружаем комментарии…