— Эй… что это вообще такое?
— Я-я сам не знаю…
— Ну надо же… С утра пораньше и уже такая вереница…
Солнце ещё даже не поднялось высоко, так что час был ранний.
Но торговые улицы уже кипели людьми.
С самого утра их заполнили самые разные экипажи.
— Эй… сегодня какой-то праздник?
— К-кажется, я слышал, что во дворце собираются устроить банкет…
— Банкет?
Слова одного человека переходили к другому.
И вскоре маленький слух разлетелся по всей толпе.
— Банкет?.. Да там всё равно развлекаться будут только эти дворянские… м-мф!
— Следи за языком! Хочешь ненароком задеть кого-нибудь из господ повыше?
— Но разве в последнее время было что праздновать? Из-за одного герцога и так вся империя на ушах…
Императорский дворец устраивал банкеты крайне редко.
Банкет был для знати местом, где укреплялись связи, влияние и союзы.
А императорскому дому, который и без того постоянно боролся с аристократией за власть, совершенно не хотелось помогать дворянам становиться ещё сильнее.
— Не может же император этого не понимать…
Голос раздался из белой кареты, сделанной из явно дорогих материалов.
Он принадлежал красивой женщине.
Но почему-то от него по коже бежали мурашки.
— А ты как думаешь, Изабелла?
Голос скользнул к девочке, чинно сидевшей напротив.
К её дочери с особенно заметными синими волосами.
— Д-да?!
Она вздрогнула, словно испуганная кошка.
Всё-таки мать и дочь.
Не слишком ли сильно она напрягается рядом с родной матерью?
— Ну что ты так зажалась. Можешь немного расслабиться.
— Да, матушка.
Женщина всего лишь хотела успокоить дочь и погладила её по голове.
Но, кажется, стало только хуже.
Изабелла продолжала нервно водить глазами, пока мать гладила её волосы.
Совсем как напуганная кошка.
«Какая всё-таки милая у меня дочь».
— М-матушка… Мы ведь действительно едем в императорский дворец?..
От неожиданного вопроса мать медленно убрала руку с густых синих волос.
— Почему? Тебе что-то не нравится?
— Н-нет, вовсе нет…
Изабелла не могла сказать правду даже под угрозой смерти.
Что причина её чудовищного дискомфорта сидит прямо напротив.
Кто-нибудь со стороны наверняка осудил бы дочь за то, что ей неловко рядом с матерью.
Но Изабелла и сама не хотела так себя чувствовать.
«Я бы тоже хотела общаться с матерью, как другие…»
Стоило лишь поднять взгляд — и перед ней снова появлялось лицо без единой улыбки.
Если подумать, мать всегда выглядела именно так.
Когда Изабелла впервые успешно сотворила заклинание.
Когда сообщила, что поступила в Академию с результатами выше большинства.
Когда стала ученицей одного из величайших мастеров империи.
Выражение лица матери не менялось.
«Я знаю, что она меня не ненавидит…»
Объективно Изабелла не считала, что мать её не любит.
Вот и сейчас та гладила её по голове.
«Но между нами всё равно… расстояние».
Дистанция, которой будто не должно существовать между родными.
Как тут не чувствовать себя скованно?
Мать, не знавшая о её мыслях, вдруг открыла рот, словно что-то поняла.
— Ах да, Изабелла… Мне очень жаль, что так вышло с твоим браком.
— Ч-что?!
— Ты ведь поэтому так напряжена?
— Э… это…
Тема возникла совершенно неожиданно.
Но и самой матери явно было неприятно её поднимать.
Что неудивительно.
Если смотреть со стороны, выходило, что их дому в одностороннем порядке разорвали помолвку.
Причём сделал это дом Райнхардт — семья, которую её мать терпеть не могла больше всего.
— Ц… Я хотела хотя бы поддержать примирение между домами, но всё обернулось так. Мне стыдно перед тобой.
— Н-нет, матушка, вам не за что извиняться…
— Позже я услышала… что Аллен нравился тебе больше того мальчика.
— …
— Значит, тот брак и правда был тебе неприятен.
Материнский взгляд, почему-то полный горечи, ощущался особенно неловко.
Аллен?
Да.
Она любила его.
Когда-то — намного сильнее, чем сейчас.
А сейчас?
Любит ли она Аллена до сих пор?
«…»
Ответить не получилось.
Она и сама не понимала почему.
Просто… не могла.
— Госпожа, мы почти у дворца.
— Хорошо.
Голос кучера прервал затянувшуюся неловкую тишину.
Только тогда Изабелла смогла наконец выдохнуть.
И постаралась не обращать внимания на странное чувство внутри.
***
— Нашла.
Шино ворвалась в комнату Дженисона с самого утра и без предисловий произнесла всего одно слово.
Никаких объяснений.
Никаких предупреждений.
Но одного слова хватило, чтобы всё стало ясно.
— Где?
И одного слова хватило, чтобы Дженисон был готов двигаться.
Его глаза потемнели.
Чёрное болото, полное яда.
От такого взгляда мороз шёл по спине.
Красивые и опасные чёрные глаза были направлены прямо на Шино.
— Эй… Можешь сначала кое-что пообещать?
— Своё обещание я уже выполнил, когда вчера не ушёл из дворца.
— Д-да, это правда… Но можно ещё одно? Всего одно?
— …
«Да согласись ты уже хоть раз!»
Он вообще понимает, кто перед ним?
Дочь герцогского дома, которая ни перед кем просто так не склоняла голову — наоборот, заставляла склоняться других.
Дочь печально известного дома Шарлотта, который под защитой императорской семьи очищал империю от мусора.
Женщина, ведущая призраков из тьмы на тайные чистки.
Всё это были прозвища и определения Шино Шарлотта.
«И я так стараюсь ему помочь, а он…»
— Я выслушаю. При условии, что безопасность Арии не окажется под угрозой.
— О! Правда? Точно?
— Сначала сменим место. Здесь есть человек, которому слышать не следует.
— А… та девочка. Хорошо.
Просьба простолюдина к дочери герцога была откровенно дерзкой.
Но Шино согласилась без возражений.
Она была уже благодарна, что он вообще готов слушать.
«Когда семья может быть в опасности, уже то, что он дал нам столько времени, — подарок».
— Так что вы хотели сказать?
— А… Ну, твою сестру мы действительно нашли.
— Где она? Она цела? С ней ничего не сделали?..
Вопросы посыпались очередью сразу после слов о сестре.
Шино поняла, что Дженисон дорожит Арией сильнее, чем она предполагала.
— Уф… Можно немного спокойнее?
— Прошу прощения. Продолжайте.
— Мы нашли и людей, которые её похитили, и место, куда её доставили.
— Тогда в чём проблема? Просто войти и вытащить её…
— Проблема в том, что даже мы не можем просто так войти туда, где её держат.
Его чёрные глаза заметно расширились.
Наверное, от удивления.
В империи почти не существовало мест, куда дом Шарлотта не мог сунуться.
— Даже именем герцогского дома нельзя?
— Ага. Нас туда ни за что не пропустят.
— Скажите, где это.
Взгляд снова впился в неё.
Такой, будто, если Шино откажется, он разрежет её и всё равно добудет ответ.
— Нет. Не скажу.
— …
— П-подожди. Успокойся!
— …
— Я не из вредности! Просто ты услышишь и сразу сорвёшься туда!
— …
— С Арией сейчас всё в порядке. На ней ни царапины. Если отправимся после банкета, поздно не будет… А-а!
Его рука метнулась к ней.
Шино отчётливо услышала, как лезвие рассекло воздух.
Она заметила движение.
Но оно оказалось намного быстрее, чем ожидалось.
Даже резко отпрянув, Шино не была уверена, что успеет уклониться.
— ?..
— Вы можете это гарантировать?
Боли не было.
Он остановил удар прямо перед её телом.
— А?..
— Готовы поставить на это всё, что у вас есть? Вы уверены, что ей не угрожает опасность?
Может, дело было в его чёрных глазах.
Но клинок, залитый светом, сегодня казался особенно холодно-синим.
— Да. Могу гарантировать.
Отчасти это была ставка вслепую.
Даже если герцог Райнхардт известен как бессердечный и холодный человек, Шино надеялась, что до прямого вреда собственной дочери он всё же не опустится.
На эту надежду она поставила всё.
Потому что хотела жить.
— Если с Арией хоть что-нибудь случится… я убью вас. Каким угодно способом.
— Д-да. Хорошо.
Дженисон развернулся и вернулся в комнату.
И сразу после этого ноги Шино, до сих пор державшие её, подкосились.
— А-а-а… псих… Что это вообще было?!
Она снова усвоила урок.
Этого человека лучше не трогать без необходимости.
Загружаем комментарии…