Прекрасная музыка тихо разливалась по красному бальному залу.
Гости один за другим поднимали бокалы.
— Хо-хо-хо, здравствуйте, госпожа… Не уверена, что вы меня помните…
— Ха-ха, тогда решим этот вопрос именно так… А дальше…
— Миледи, не окажете ли мне честь одним танцем?..
С незапамятных времён банкеты служили знати местом встреч.
Здесь обсуждали дела.
Обменивались связями.
Договаривались о власти.
Даже обычный бокал вина, переданный другому человеку, мог нести особый смысл.
Таков был банкет.
— Святая, не согласитесь ли пройти со мной куда-нибудь потише и немного поговорить?..
— Святая, может быть, однажды посетите наши земли?..
— Боже мой, да это же Святая! Возможно, вы почтите своим присутствием моё следующее чаепитие?..
И прямо сейчас одна женщина в центре этого сборища самых именитых аристократов принимала бесконечные приглашения.
Вместо привычного чёрного монашеского облачения на ней была ослепительно-белая одежда и лёгкая вуаль.
Святая Хильдегарда.
Сегодня она появилась в бальном зале.
— Хм-м… Она действительно так прекрасна, как рассказывают.
— Я слышала, Святая ещё совсем юна… Что же будет, когда полностью расцветёт?
— Даже сквозь вуаль видно… внешность совершенно необыкновенная.
Уже сам факт, что Хильдегарда, почти никогда не появлявшаяся ни на каких светских встречах, пришла сюда, вызвал настоящий переполох.
Одни просто любовались её красотой и старались как можно дольше не отводить глаз.
Другие же преследовали вполне конкретную выгоду.
«Если я сумею пригласить Святую на своё чаепитие… моя репутация в обществе взлетит».
«Говорят, она обычно избегает собраний… Но раз уж пришла сюда, кто знает?»
«Если бы Святая прорекламировала товары нашей торговой компании… продажи могли бы взлететь!»
Такие люди усердно пытались приблизиться к ней.
Правда, паладины вокруг Святой останавливали их ещё до того, как они успевали подойти.
— Эй! Как вы смеете хватать меня?! Вы вообще знаете, кто я такой?!
— Это ради безопасности Святой. Просим понять, маркиз Джонасен.
«Уф… как же я устала…»
Но самой Хильдегарде от этого легче не становилось.
Она вообще не любила находиться в окружении такого количества людей.
Даже в Академии часто убегала в лазарет, лишь бы не терпеть толпы вокруг себя.
«А вот эти недавно приходили в Церковь рекламировать свою торговую компанию».
К тому же все, кто сейчас вертелся рядом, чего-то от неё хотели.
То есть были людьми, в которых буквально полыхали желания.
Если Хильдегарда и студентов Академии, подходивших к ней с восхищением и добрыми чувствами, обычно старалась избегать, то уж разговаривать с пузатыми господами и мужчинами с торчащими усами ей хотелось ещё меньше.
— Терн, я хочу немного отдохнуть.
— Разумеется, Святая. Немедленно провожу вас в гостевые покои.
В конце концов она выбрала бегство.
Решила покинуть зал под предлогом усталости.
Могло показаться странным, что Святая, способная исцелить почти любую рану, вдруг заявляет о плохом самочувствии.
Но что поделать?
Раз сама Святая говорит, что ей плохо.
— П-подождите, С-Святая!..
— Отойдите. Вы собираетесь преградить Святой путь?
Даже Понтифик, которого называли главой всей Церкви, на официальных мероприятиях обращался к ней почтительно.
Такое положение занимала Святая.
И если она желает отдохнуть, кто осмелится остановить?
— Н-нет… Конечно нет. Желаю вам скорейшего восстановления…
— О-отец! Вы так и отпустите её, ничего не добившись?!
— Замолчи… прошу тебя…
Дворяне, не имевшие даже герцогского титула, могли быть сколько угодно недовольны.
Высказать это вслух никто не решался.
Приходилось отпускать Хильдегарду с ощущением собаки, которой показали курицу и тут же унесли добычу.
— С-Святая, я ещё не закончил…
— Отойдите. Мы сопровождаем Святую.
— Ха! Я сейчас разговариваю со Святой, так что научитесь понимать, когда вам следует вмешиваться, а когда…
Иногда находились и откровенно безрассудные грубияны.
Но это тоже не было проблемой.
— Кхек!
— Сейчас безопасность Святой для нас превыше всего.
— Ч-что вы творите?!
— Тем более она сообщила, что плохо себя чувствует.
— Кх…
— Ещё что-нибудь хотите сказать?
Такие люди быстро испытывали на себе силу паладинов и тут же поджимали хвост.
Они бросались вперёд ради собственной репутации и связей, а в результате сами попадали в чёрные списки остальных дворян.
— Ц-ц-ц. Как зовут этого идиота и из какого он дома? Лучше поскорее разорвать с такой семьёй любые отношения…
— Святая сказала, что ей нездоровится, а он посмел встать у неё на пути. Это вообще нормально?
— Пожалуй, с его родом какое-то время лучше делать вид, что мы не знакомы…
К человеку приклеивалось простое определение: тот самый идиот, который приставал к нездоровой Святой и был вышвырнут.
— Святая, вы точно в порядке? Может, состояние ухудшилось?..
— Н-нет, со мной всё нормально. Просто давайте быстрее вернёмся в комнату.
— Понял. Немедленно вас провожу.
Игнорируя сожаление во взглядах окружающих, Хильдегарда покинула зал.
Добравшись до комнаты, она тут же рухнула на кровать.
— А-а… Ненавижу места, где столько людей.
— Святая… прошу соблюдать достоинство…
— Какая разница? Здесь только я и Терн.
Она отбросила лёгкую вуаль и начала валяться на кровати, будто вообще забыла о слове «достоинство».
У её телохранителя Терна от этого разболелась голова ещё сильнее.
— Святая, сейчас вокруг никого нет, но если вы однажды покажетесь такой перед людьми…
— Терн, когда мы уже вернёмся? И вообще, зачем меня позвали на такой банкет?..
— Я уже объяснял. Вам необходимо благословить человека, которому сегодня будет пожалован титул.
На сухой ответ Хильдегарда вместо слов надула щёки.
Настолько сильно, будто лицо вдруг стало втрое шире.
— Вы сами считаете это нормальным?!
— Что именно?
— Для этого вполне хватило бы епископа высокого ранга!
— Да.
— Тогда зачем звать именно меня? Они ведь понимают, что означает приглашение Святой от императорского дома.
— …
— И Понтифик такой же. Вчера ворвался во дворец «разобраться», а потом вдруг…
Закончив, Хильдегарда всё ещё дулась и вспоминала вчерашний разговор.
«П-Понтифик… а что с тем письмом?..»
«Ах да. Завтра отправляйся по плану».
«Что? П-подождите… Понтифик… то есть, папа?!»
«Ха-ха. Постарайся там».
Никакого подробного рассказа о том, как он всё уладил.
Только эта хитрая улыбка.
Будто он всё знает и ей не о чем беспокоиться.
«Ха-а… Как ни думай, зря я сюда пришла…»
[Это не так, дитя моё.]
— Э-э?!
В голове Хильдегарды, лежавшей лицом в одеяло, прозвучал голос.
Голос той, кого она почитала, кому поклонялась и в ком никогда не сомневалась.
— Б-богиня!..
— ?..
— Н-ничего.
[Ты всё такая же, дитя моё.]
Из-за вырвавшегося вскрика Терн озадаченно посмотрел на неё.
Но сейчас Хильдегарде было не до него.
Сама богиня заговорила с ней напрямую.
«Б-богиня, почему вы?..»
[Дитя моё, моих достоинств оказалось недостаточно. Я хочу попросить тебя об одном.]
«Я исполню! Что угодно!»
[Если он попросит тебя о помощи… прошу, не отвергай его.]
«…Что?»
[…]
«Б-богиня? Простите?..»
Голос исчез, оставив лишь непонятные слова.
Появилась внезапно.
И так же внезапно ушла.
В голове Святой воцарился полный хаос.
«Кто попросит меня о помощи? Когда? На этом банкете?..»
— Святая, скоро вам пора появиться в зале.
— Уже?
— Да. Только что сообщили, что герцог Райнхардт пересёк ворота дворца.
— …
— Он был последним ожидаемым гостем. Скоро, вероятно, появится и Его Величество. Вместе с тем человеком.
Кого Терн называл «тем человеком», понять было нетрудно.
Наверняка того, кому сегодня император лично пожалует титул.
«Говорят, Его Величество лично дарует титулы крайне редко».
Кем бы ни был этот человек, Хильдегарда решила, что он наверняка совершил нечто выдающееся.
Иначе император не стал бы действовать лично.
Особенно тот самый император, о котором когда-то говорили, что кровь на его мече не успевала высыхать.
— Хм… Кстати, я слышала, он тоже недавно вернулся в империю…
— Кто, Святая?
— Ну… тот человек!
— Не понимаю, кого вы имеете в виду.
— Ладно, забудьте.
Дон-н.
Дон-н.
Раздались колокола.
Сигнал, что банкет начинается по-настоящему.
— Святая, пора готовиться.
— Хорошо… Давайте уже побыстрее закончим и уйдём.
Она глубоко вздохнула и поднялась с кровати.
Даже не представляя, насколько долгим окажется этот банкет.
Загружаем комментарии…