Закончив разговор с Шино Шарлотта, я сразу вернулся в комнату.
Не потому, что там меня ждало какое-то дело.
Просто рядом с ней было неуютно.
Конечно, я был благодарен за то, что она так быстро достала сведения об Арии.
Но просить человека, чью сестру похитили, сначала спокойно отстоять церемонию пожалования титула и лишь потом ехать за ней…
Это вообще нормально?
Бормоча недовольство себе под нос, я открыл всё ещё плотно закрытую дверь и вошёл.
— …
— Приветствуем вас, молодой господин.
— Приветствуем вас, молодой господин.
— Что это такое?
Внутри меня встречала не Элла.
А несколько совершенно незнакомых женщин.
Все в форме горничных и с целыми охапками вещей в руках.
Я на мгновение застыл от неожиданного вторжения.
Вперёд вышла служанка с аккуратно уложенными волосами и очками.
Она медленно поклонилась.
— Приветствую вас, молодой господин Дженисон.
— Кто вы?
— Мы прибыли по приказу Его Величества.
— …
— Дело срочное, поэтому просим простить, что вошли в ваши покои без разрешения.
С этими словами она поклонилась ещё ниже.
Может, другого дворянина подобное и не беспокоило бы.
Но мне было не по себе.
Я всё-таки успел пожить в XXI веке, где сословная система уже давно считалась пережитком прошлого.
— Всё нормально. Поднимитесь.
— Благодарю за снисхождение.
Она тут же выпрямилась, будто заранее ожидала именно такого ответа.
— Вы случайно не знаете, где моя служанка, которая была здесь?
— Ах, вы о девушке с серебряными волосами.
— Да. Где она сейчас?
— Если немного подождёте, скоро снова встретитесь.
«Скоро снова встретитесь».
Я хотел было задуматься над смыслом этих слов, но мысли оборвались: несколько женщин уже незаметно подошли сзади.
— Молодой господин, сейчас важнее другое.
— ?..
— Позвольте объяснить, зачем Его Величество направил нас к вам.
Она достала из-за пазухи лист бумаги.
Быстро пробежалась глазами по исписанным строкам, поправила очки и начала по пунктам перечислять, что мне предстоит сделать.
Точнее — что предстоит «пережить».
— Для начала нужно подобрать вам наряд.
— ?..
— В коридоре уже ждут придворные портные и дизайнеры, а также несколько комплектов одежды…
— Подождите. О чём вы…
— Кроме того, подготовлена помощь с купанием, а с учётом возраста молодого господина будет нанесён лишь лёгкий макияж…
— Стойте.
— Времени крайне мало. Просим простить возможную фамильярность.
— Я говорю, что одежду уже выбрал…
Договорить не удалось.
Женщины, стоявшие за спиной, уже куда-то меня повели.
— Молодой господин, прошу простить.
— Да говорю же, у меня есть собственный наряд…
— Судя по вашей внешности и общей атмосфере, этот комплект должен подойти лучше всего.
— Если пожелаете украшения или драгоценности, мы подготовим их отдельно…
Они вообще не делали вид, что слышат мои возражения, и продолжали с энтузиазмом предлагать одежду и аксессуары.
В голове всё чаще крутилась одна фраза.
— Молодой господин, как насчёт этого? Он может показаться немного слишком пышным, но…
— А эти серьги с таким камнем не хотите примерить?..
Дело плохо.
С людьми, которые тебя не слышат, у меня нет шансов победить.
***
— Спасибо за терпение, молодой господин.
— …
— На этом наша работа завершена. Мы откланяемся.
Отвечать сил не осталось.
Я лишь кивнул им вслед.
И когда последняя служанка вышла, наконец смог рухнуть на кровать.
«Не думал, что всё это время они вообще ни разу не дадут передохнуть».
Лёжа, я повернул голову к часам.
Часовая стрелка заметно продвинулась.
Прошло много времени.
И всё это время мной занимались без перерыва.
— Ну… эффект, похоже, действительно есть. Но обязательно было настолько…
— Молодой господин, я войду.
Я рассматривал отражение в зеркале, когда из-за двери донёсся голос Эллы.
Той самой Эллы, которая куда-то исчезла несколько часов назад.
— Элла, где ты всё это… время…
— М-молодой господи-и-ин…
Я повернулся на её голос.
И наконец увидел.
Она почему-то робко сжималась, явно стесняясь собственного вида.
И выглядела совершенно иначе, чем в последний раз.
— Элла… тебя тоже поймали?
— Да-а-а…
Её обычно аккуратные, но не особенно блестящие волосы теперь сияли почти белым серебром.
Вместо привычного платья горничной она была одета в красивое платье.
Серебряное, идеально подходившее к волосам.
— М-молодой господин… Разве такое дорогое платье подобает обычной служанке вроде меня?
— Вероятно, это тоже приказ Его Величества.
— Ч-что?!
Наверняка рассудили, что служанка «героя Великого леса» тоже не должна выглядеть так, чтобы над ней смеялись.
Но всё же… это уже перебор.
— У-у-у… Сколько вообще стоят такие вещи…
— Полагаю, тебе не хватило бы и трёхлетнего жалованья.
— И-и-и?!
Вот её нынешний вид.
Вместо того чтобы любоваться собственной красотой, Элла явно размышляла, как вернуть одежду без единой царапины.
А украшения, которыми было щедро отделано платье, наверняка стоили ещё дороже.
Понятно, почему всё это давило на неё не хуже доспехов.
— Элла, успокойся.
— Н-но, молодой господин… Я правда не думаю, что могу носить такое…
— Прости, но придётся.
— Ч-что?!
— Я же сказал. Это тоже воля Его Величества.
Правитель империи оказал простой служанке милость, которой она явно не заслуживала по меркам этого общества.
Без сделки.
Просто из доброжелательности.
— И если ты откажешься носить этот наряд и из-за этого возникнет проблема…
— …Это могут счесть пренебрежением к благосклонности императора?
— Именно.
Едва Элла услышала ответ, ноги подкосились, и она осела прямо на пол.
Будто душа покинула тело.
Похоже, разум решил защищаться от чрезмерного давления отрицанием реальности.
— Молодой господин, пора выходить.
— Понял. Сейчас буду.
Но времени приводить Эллу в чувство уже не было.
Я только что получил сигнал: последний приглашённый прибыл.
Я распахнул дверь.
Передо мной оказалась спина императора.
— Хм, вижу, время провёл неплохо. Понравился мой подарок?
— Благодарю за милость, Ваше Величество.
— Ха-ха, не стоит так серьёзно. Это всего лишь знак моего расположения.
Он хитро улыбался, и красная борода мелко подрагивала.
Улыбка была до невозможности раздражающей.
Будто император и без объяснений прекрасно представлял, через что меня прогнали.
— Хм… А впечатление от тебя и правда сильно изменилось.
— Вот как?
— И весьма.
Настолько?
Да, внешность стала здоровее.
Но мне казалось, что всего-то чуть ушли тёмные круги под глазами и лицо перестало выглядеть совершенно мёртвым.
— Ха-ха! Лучше удивись реакции женщин позже.
— …
— Пойдём.
Коридор, как и прежде, был устлан длинным красным ковром.
В дальнем выходе сиял прекрасный золотой свет.
— Его Величество император прибывает!
Громкое объявление о появлении Солнца империи разнеслось вокруг.
Золотое сияние за выходом постепенно обрело форму.
Свет люстр под потолком.
И под ним — множество склонённых голов.
Атмосфера действительно напоминала иной мир.
— …
— …
Пока я не увидел лицо единственного мужчины, который так и не склонил голову.
Слишком знакомое лицо.
Он молчал.
Просто смотрел на императора.
Точнее — на меня.
Окружающие уже пытались одёрнуть его за чудовищную невежливость.
Но он по-прежнему стоял с прямой спиной.
Словно забыл обо всём вокруг.
«Очень надеюсь, что причиной этого не являюсь я».
— Герцог Райнхардт. Ты не собираешься склониться перед своим императором?
Только после того как Зигфрид, всё это время молча наблюдавший, наконец заговорил, голова герцога опустилась.
С тихим скрежетом стиснутых зубов.
Загружаем комментарии…