Одно-единственное слово.
Всего одно слово, случайно сорвавшееся с губ, — и все взгляды в зале тут же обратились ко мне.
Кто-то пролил вино, которое как раз пил.
Кто-то застыл с потрясённым лицом.
А кто-то округлил прежде прищуренные глаза.
Если бы они ничего не знали, такой реакции не последовало бы.
Подумаешь, одно ругательство.
Тем более из уст ребёнка.
— Кхм… кхм… Что-то сегодня вино особенно крепкое…
— И не говорите. Пожалуй, мне лучше немного отдохнуть.
— Ой, кстати, госпожа Дженни, вы ведь хотели меня с кем-то познакомить?
Но они не стали делать вид, будто ничего не произошло.
И не хотели.
Ещё недавно многие считали, что завести знакомство с этим мальчишкой было бы неплохо, но теперь всё изменилось.
«С ума сошёл… Да, отец его выгнал, но всё-таки… Он вообще в своём уме?»
«Для того чтобы перетянуть его на нашу сторону, ему явно не хватает выдержки».
«Если сейчас приблизить его к себе, можно навлечь неприязнь герцога. Придётся дождаться другого случая…»
Скорее уж прибавилось тех, кто теперь не хотел иметь со мной ничего общего.
Почему люди, которые ещё недавно готовы были вцепиться в меня мёртвой хваткой, вдруг попятились?
Разве не очевидно?
Все прекрасно понимали, кому предназначалось слово, слетевшее с губ мальчишки, ещё не достигшего совершеннолетия.
— Повтори.
Мужчина напротив будто уже собирался положить руку на рукоять меча.
Один из немногих герцогов империи, которого называли Хранителем Севера, — герцог Райнхардт.
Его лицо едва заметно исказилось.
Совсем чуть-чуть, но для человека, который обычно сохранял каменную невозмутимость, этого было более чем достаточно.
«Плохо дело. Может, лучше уйти, пока ничего не случилось?..»
«Так они ещё и за мечи возьмутся…»
— Повтори, Дженисон.
Не обращая внимания на дворян, опасавшихся последствий, он сделал тяжёлый шаг вперёд.
Прямо ко мне.
— Пожил за пределами дома — и даже речь стала вульгарной?
— …
— Или решил, что теперь тебе позволено говорить как вздумается?
Шаг за шагом он приближался ко мне. Его ладонь уже находилась возле ножен.
— Насколько ты стал сильнее, я не знаю.
— …
— Но, похоже, в собственных силах ты теперь весьма уверен.
Клинок из ножен он так и не вытащил.
Но меч в его руке всё равно появился.
Длинный голубой клинок, сформированный из маны.
Он был меньше того, которым герцог недавно собирался сразиться с Мелиссой, однако менее опасным от этого не выглядел.
Мана герцога качественно отличалась от маны обычных людей.
— Когда вернёшься домой, пожалуй, приставлю к тебе учителя этикета.
— …
— Что бы ни случилось, использовать подобные слова в разговоре с родным отцом…
Именно тогда моё выражение лица изменилось.
До этого я молча выслушивал всё, что говорил герцог, и, словно унаследовав его характер, сохранял совершенно бесстрастное лицо.
Теперь же между бровей залегла складка.
Кажется, меня действительно начало бесить происходящее.
— Да вы, блять, издеваетесь.
— …
— А.
Кажется, я это уже переживал.
***
А, пиздец.
Опять мысли сами вырвались наружу.
Но ничего не поделаешь.
Я просто больше не мог терпеть.
Особенно после того, как этот человек так легко произнёс слово «отец».
— Похоже, я всё-таки не ослышался.
Как ты вообще можешь настолько спокойно со мной разговаривать?
Раскаяния я от тебя и не ждал.
Ты всегда был таким человеком.
Ради чёртовой чести рода ты бы и собственную руку отрубил, не моргнув глазом.
Сожалений тоже не ожидал.
Откуда им взяться у того, кто не чувствует вины?
— Повтори ещё раз. Чётко и своими словами.
Но всё же… совсем немного я надеялся.
Неужели тебе даже неловко?
Неужели нет хотя бы капли сожаления?
Перед сыном, которого ты сам отверг, ты даже ни разу толком не извинился — и уже способен как ни в чём не бывало предложить снова стать семьёй.
— Я сказал, что вы, блять, издеваетесь.
— Ха…
— Он… он совсем спятил!
Стоило моим мыслям дойти до этой точки, как рот снова зажил своей жизнью.
Мне захотелось высказать этому механическому ублюдку всё, что я думаю.
Я проигнорировал перепуганных дворян, которые шарахнулись подальше, и точно так же проигнорировал их ошарашенные взгляды.
Сейчас всё моё внимание принадлежало герцогу.
— Осмелел. Если способен в здравом уме ругаться на меня, значит, смелости у тебя прибавилось.
Его острый взгляд впился в меня.
Между пальцами едва заметно проступила голубая мана.
Будто он вот-вот нападёт.
— Как вы и сказали, герцог, жизнь вне дома испортила мне речь.
Я ответил ему улыбкой.
Улыбкой, в которой было сразу два послания: «Я больше не хочу с вами разговаривать» и «Таким я стал из-за вас».
К тому же для язвительных слов лучше улыбки ничего не придумано.
— Похоже, тебя и правда нужно как можно скорее вернуть в семью.
Вот оно.
Лицо герцога едва заметно напряглось.
Значит, улыбка сработала.
Понял ли он её настоящий смысл — другой вопрос.
— Чем раньше исправим твои манеры, тем лучше. Хотя бы ради того, как это выглядит в глазах общества.
— А вам-то какое дело?
Я больше не принадлежу дому Райнхардт.
— …
— И больше никогда принадлежать не буду. Никогда.
Я убрал улыбку и произнёс это совершенно серьёзно.
Как декларацию.
Так, чтобы не оставить ни единой лазейки для надежды.
Ты отказался от меня.
Теперь я отказываюсь от тебя.
Стоило мне закончить, как от герцога повеяло слабой жаждой убийства.
Очень слабой.
Такой, какую обычный человек испытал бы разве что к пищащему ночью комару.
Но когда её источником был человек уровня герцога Райнхардта, даже эта малость ощущалась совсем иначе.
— Кхм… кхм…
— П-прошу прощения, могу я ненадолго отойти?
Пожилой дворянин старательно кашлял, но дрожащих рук скрыть не мог.
Какая-то юная леди, вся покрывшись мурашками, поспешно ухватила себя за плечи и отошла в сторону.
Эту едва ощутимую жажду убийства почувствовали все вокруг.
Я — тоже.
Волоски по всему телу встали дыбом.
Знакомое ощущение, которое я переживал уже бесчисленное количество раз и от которого приятнее не становилось.
Одновременно я вытащил кинжал.
В ответ на его ману.
Увидев моё оружие, герцог чуть дёрнул бровью, словно счёл его смешным, и сосредоточил жажду убийства уже только на мне.
Бу-у-ум.
Тело будто придавило невидимой массой.
Я перехватил кинжал поудобнее.
Чтобы стряхнуть с себя это давление.
— Значит, хочешь попробовать?
— …
— Хорошо. Я исправлю твои манеры…
— Что вы двое творите?!
Напомню: первую волну жажды убийства почувствовал не только я.
Её ощутили все вокруг.
В том числе император.
Он быстрым шагом направлялся к нам, выкрикивая от ярости.
И лицо его было искажено даже сильнее, чем лицо герцога Райнхардта минуту назад.
— Райнхардт, немедленно убери свою жажду убийства. Это не просьба, а приказ.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Давление исчезло мгновенно.
Герцог, правда, выглядел недовольным тем, что так и не сумел заставить меня склониться, зато все остальные наперебой облегчённо выдохнули.
— А теперь объясни. Зачем ты это устроил?
— …
— Всё, слово в слово. Ничего не пропускай.
Гнев императора ещё не прошёл.
Допрос только начинался.
***
— Хаа…
По коридору Академии прокатился вздох.
Не слишком долгий и не слишком короткий — самый обычный.
А вот тревога, заключённая в нём, обычной не была.
— Когда же он уже вернётся в Академию…
У пробормотавшей это девушки всё так же сияли красивые волосы цвета воды и изумрудные глаза.
— Ого… Эй, кто это? Ничего себе.
— С такой внешностью даже то, что она простолюдинка… не так уж важно.
— Как её зовут? Рианна вроде?
— О-о… Хе-хе. Имя тоже ничего.
Позади раздался шёпот мальчишек, но девушка даже глазом не моргнула.
Она слышала такое уже сотни раз.
Да и простолюдинкой действительно была.
Скорее удивляло, что они выяснили это только сейчас.
Самой о себе говорить такое было неловко, но в Академии она была в некотором смысле знаменитостью.
Только не в хорошем смысле.
«Ой… Так это вы та самая? Та, что удачно попала в команду и потому получила зачёт за убийство магической твари среднего ранга?»
«Фу. Какая жалость. Пытается подняться, цепляясь за силу других, а не за собственную».
«Простолюдины всегда остаются простолюдинами, правда?»
Впрочем, студентов, которые говорили подобное, рядом с ней больше не было.
Благодаря кое-кому.
«Эй. Вы двое… Что делаете?»
«А-Альберт? Мы просто объясняем этой девке, которой благодаря вам случайно засчитали экзамен, что ей стоит знать своё…»
«…Отвратительно».
«А-а! Что вы творите?!»
«Вы выглядели настолько мерзко, что рука сама сорвалась. Впредь ведите себя приличнее».
Те, кто издевался над ней, тоже происходили из не самых бедных семей.
Но ни одна из них не могла сравниться с герцогским домом Айрис.
Поэтому им оставалось лишь пробормотать что-нибудь в духе дешёвых злодеев и поспешно убраться.
«С-спасибо, господин Альберт».
«Без “господина”».
«Н-но как я могу…»
«Я помог другу своего друга. Не за что кланяться. Выпрямись».
Друг друга.
О ком он говорил, понять было совсем не трудно.
Рианна и сейчас думала о нём.
О мальчишке с чёрными волосами и измученными глазами, немного угрюмом, но порой неожиданно добром.
«Что он сейчас делает?.. Я ведь хотела ему кое-что показать…»
Что он делает?
Ей действительно было любопытно.
Говорят, в империю он уже вернулся, но в Академии до сих пор не появился.
Где же он пропадает?
— Ты так и будешь молчать, герцог Райнхардт?!
— …
«…Мне вообще можно уже уходить?»
Даже не подозревая, над какой проблемой сейчас ломает голову тот самый человек.
Загружаем комментарии…