— Святая, может, присядете здесь ненадолго?..
— …
— Ха-ха… Пожалуй, не выйдет. Этот рыцарь так пристально на меня смотрит…
Паладин Терн и сегодня честно отгонял от Святой всех, кто подходил к ней с похотливыми намерениями.
Если говорить откровенно, он считал эту работу весьма почётной.
Ещё бы — ему доверили сопровождать саму Святую.
«Терн, в этот раз охрану Святой поручаю тебе».
«Есть!»
«Почему опять ему-у-у?!»
«Я тоже хочу быть рядом со Святой… Кх…»
Лица товарищей в тот день он помнил до сих пор.
Такие лица бывают у людей, решивших: раз мне не досталось, то и тебе не позволю.
Для паладинов, ведущих аскетическую жизнь, выражения были не самые подходящие.
Но Терн, в общем-то, их понимал.
Потому что обязанность, выпавшая ему, действительно была для паладина одной из самых почётных.
— Ох, Святая, какое у вас сегодня прекрасное платье!
— Ха-ха… Благодарю за комплимент, сестра Харен.
Быть рядом с той, кого называли представительницей богини на земле.
Не подпускать к ней толпу, полную низменных желаний.
Разве для паладина, поклявшегося всю жизнь служить богине, могла быть работа почётнее?
Терн прекрасно это понимал и потому старался ещё усерднее.
Лишь бы Святой было хоть немного спокойнее.
— Святая, может, теперь вернёмся в комнату?..
— …
— Святая?
Что-то было странно.
Обычно она сама первой просилась обратно.
А сегодня молчала уже довольно долго.
Даже после того, как Терн сам предложил ей вернуться в комнату.
«Неужели её тревожит что-то серьёзное?!»
Наверняка.
Ведь она способна получать откровения богини.
Кто знает, быть может, прямо сейчас она ведёт с Ней тайную беседу.
«Точно. Она даже не смотрит на еду, которую обычно так любит».
Подозрение быстро превратилось в уверенность.
И Терн принял решение.
«Тогда я ни в коем случае не должен ей мешать. Нужно просто не подпускать к Святой никого лишнего».
«Почему этот мужчина вообще здесь?..»
На деле же Хильдегарда просто была занята совсем другими мыслями.
***
Пока Терн с удвоенным усердием следил за окружающими, в голове у его подопечной царил полный хаос.
Потому что на банкете императорского дома она встретила человека, которого совершенно не ожидала здесь увидеть.
«Так… получается… этот банкет вообще устроили из-за него?..»
Если слова императора были правдой, то именно так и выходило.
Император лично устроил банкет.
Только чтобы отпраздновать достижения этого мужчины.
Императорский дом сам пригласил Хильдегарду.
Чтобы она даровала ему благословение.
Иными словами, он каким-то образом установил личную связь с императорским домом.
«Когда он успел? Нет, важнее другое… Вы же Святой! Святой!»
Пусть титул и был во многом формальным, он всё равно официально носил звание Святого.
И ведь наверняка знал, что Церковь и императорский дом уже давно находятся в напряжённых отношениях.
А она, между прочим, так переживала, когда услышала новости из Великого леса!
И после всего этого он спокойно связался с императорским домом?..
«Нет-нет. Я не из-за этого злюсь. Конечно же нет».
— Святая, вам нездоровится?
«Я ведь Святая. Естественно, я переживаю, когда слышу, что люди пострадали».
— Святая?
«А Понтифик, получается, обо всём знал? Поэтому и отправил меня сюда?..»
— Святая… П-постойте! Кто вы такой?!
«У-у-у… Оба меня раздража—»
— А?!
В этот момент кто-то схватил Хильдегарду за руку.
Хотя ещё секунду назад рядом никого не было.
В обычной ситуации Терн наверняка успел бы заметить угрозу и вмешаться заранее.
Но происходящее обычным назвать было нельзя.
— Слушай… Нам точно можно так делать? Это всё-таки Святая!
— Ничего страшного.
Как бы хорош ни был паладин, мгновенно раскрыть скрытность дома Шарлотта он не мог.
— Святая.
— А?.. Ты почему здесь?
— В прошлый раз вы сказали, что если мне понадобится помощь, я могу обратиться к вам в любое время. Помните?
— А?.. Ну… да, говорила, но…
— Тогда помогите мне.
Будь на его месте кто-то другой, она бы отказала.
А может, сначала ещё и отчитать успела бы за столь бесцеремонное обращение со Святой.
Но…
[Если этот ребёнок попросит тебя о помощи, я хотела бы, чтобы ты не отказывала ему…]
— Ай, ну правда-а-а!!
— ?..
— Куда мы идём?!
***
— Леди, пожалуйста, съешьте хотя бы это… Хорошо?
«Что я вообще здесь делаю?..»
Ария, как и прежде, не обращала внимания на служанку, почти умолявшую её поесть.
Она всё ещё лежала под невыносимо мягким одеялом и отказывалась вылезать наружу.
И почему-то снова и снова обвиняла во всём саму себя.
«Я сейчас…»
— Леди… Что с вами?
— …
— Ах! Может, вам всё-таки плохо?!
— Нет. Ничего.
Ария всегда была к себе исключительно строга.
Она составляла план.
И обязательно выполняла его.
Она родилась дочерью герцогского дома и считала, что обязана нести соответствующую ответственность.
Именно ради этой ответственности она годами безжалостно работала над собой.
В доме, который называли семьёй рыцарей, она упорно изучала магические науки.
Осваивала магию, училась обращаться с маной, читала бесчисленные магические трактаты.
«Ария, ты особенная».
«Я?..»
«Да. Если продолжишь так стараться, однажды, возможно, даже превзойдёшь своего отца».
«Правда?!»
«Правда».
Она продолжала идти вперёд, храня в сердце образ человека, который когда-то был её кумиром.
Старалась без конца.
Чтобы быть достойной имени Райнхардт.
— Леди… Пожалуйста…
— …
— Вы ведь так правда умрёте…
— Слушай…
— Да?
— Что я вообще здесь делаю?
— Леди? О чём вы вдруг?..
Она старалась.
Ради отца.
Ради дома.
По количеству вложенного труда Ария могла с уверенностью сказать, что не уступала никому.
Когда другие брались за меч, она бралась за книгу и разворачивала ману.
А что теперь?
Кумир детства разбился вдребезги.
Так, что восстановить его уже невозможно.
Хуже того, она увидела его уродливую сторону.
А жертвой этой стороны оказался тот самый родственник, которого она так ненавидела.
«…»
— Леди? Что случилось?..
— Я хочу выйти.
— Простите, леди… Герцог приказал…
К тому же теперь она была заперта здесь и не могла использовать магию.
Из-за браслета на запястье, тихо звеневшего при каждом движении.
Мана-сдерживателя.
«Это тоже дал отец. Чтобы похитители смогли привести сюда кого угодно».
Впрочем, вывод был очевиден.
Какие-то обычные похитители просто не могли раздобыть такую вещь.
Мана-сдерживатель.
Предмет, который буквально связывал ману владельца.
Он нарушал контроль над маной и одним лишь фактом ношения практически полностью запирал её внутри тела.
Полезная вещь не только против магов, но почти против любого бойца, использующего ману.
Именно поэтому достать её было чрезвычайно трудно.
Продажа была запрещена, а контрабанда контролировалась почти идеально.
Даже просто владеть таким устройством мог далеко не каждый.
Требовалось иметь титул не ниже маркиза и получить разрешение императорского дома.
Слишком дорогая и редкая вещь для каких-то уличных похитителей.
Значит, у них был поставщик.
И поставщик с очень большой властью.
— И этим поставщиком был наш дом… верно?
— Что? Леди, опять что-то случилось?..
— Нет. Ничего. Можешь идти.
— Х-хорошо. Если всё-таки захотите поесть, пожалуйста, позовите меня.
— Хорошо.
Просьбу выпустить её наружу служанки игнорировали, зато просьбу оставить её одну выполняли безукоризненно.
Сегодня безымянная служанка казалась Арии особенно раздражающей.
«Нет. Зачем винить её? Она просто выполняет приказ отца».
Ария снова повернула голову к окну.
К голубому небу за стеклом.
Сейчас это было всё, что ей оставалось.
Просто ждать.
Ждать наказания герцога, словно птица, запертая в клетке.
— Вы уверены, что нам сюда?
— Да не моя вина, что этот особняк бессмысленно огромный!
— Ха-а… Можно… чуть медленнее?..
Если только кто-нибудь не откроет клетку снаружи.
***
В то же самое время на тренировочной площадке поместья Райнхардтов кто-то размахивал деревянным мечом.
С самого утра.
Без остановки.
— Молодой господин Аллен, прошу прощения, что отвлекаю вас от тренировки…
— Что такое? Говори.
В голосе Аллена Райнхардта прозвучало раздражение — он явно не любил, когда ему мешали заниматься.
Тем более что мысли и без того были спутаны.
Из-за отца.
И из-за младшей сестры Арии.
— Д-дело в том…
— Если это пустяк, лучше заранее приготовься отвечать. Говори быстрее.
— Только что сообщили, что в поместье, кажется, кто-то проник.
— Где именно? Веди.
И наконец деревянный меч выпал из его руки.
Чтобы расправиться с наглецами, которые не знали своего места и осмелились проникнуть в дом Райнхардт.
И чтобы хоть ненадолго заглушить демона в собственной голове.
Загружаем комментарии…