Вопреки моим опасениям, Ария, похоже, держалась вполне неплохо.
Ещё совсем недавно она так уверенно на кого-то кричала.
— Брат?.. Это правда ты?
— Да. Хорошо, что ты вроде нигде не ранена…
Я хотел добавить, что рад этому, но продолжить не сумел.
— Хнык…
— Ария?
Из её круглых глаз вдруг покатились прозрачные, словно стеклянные бусины, слёзы. Без всякого предупреждения.
— Почему ты плачешь, Ария? Тебе где-нибудь больно? Или…
Внешне ничего странного по-прежнему не было, но в тот момент я почти убедился: с ней что-то не так. Иначе с чего бы Арии, всегда такой бодрой и решительной, внезапно расплакаться?
Никогда ещё я не был так рад, что, несмотря на возражения Шино, всё-таки притащил с собой Святую. Я уже повернулся к Хильдегарде.
— Святая, не могли бы вы осмотреть мою сестру?..
Кто-то потянул меня за одежду сзади.
Хотя «потянул» — слишком громко сказано. Силы было не больше, чем у младенца. Я обернулся.
— Прости… меня…
Ария всё ещё беззвучно плакала, и теперь из неё одно за другим сыпались извинения.
Я не понимал, за что она просит прощения. Не понимал, почему она вообще так себя ведёт. Но рука сама поднялась — успокоить её.
— Ария.
— Хнык… прости…
— Со мной всё хорошо. Правда.
— Хнык…
— Всё хорошо.
Я гладил её по голове и снова и снова повторял эти слова. В конце концов, я даже не знал, в чём именно она передо мной провинилась.
Да и не могла она сделать мне ничего настолько ужасного.
— Прости…
— За что ты всё извиняешься? Ты ничего плохого не сделала.
— Я…
— Да. Не спеши. Расскажи спокойно.
Её губы дрогнули. Похоже, она раздумывала, можно ли это вообще произносить.
Я продолжил гладить её по волосам — без всякого скрытого смысла, просто чтобы она расслабилась.
Каждый раз Ария едва заметно вздрагивала, и почему-то это напоминало мне уличную кошку.
— И что, по-вашему, делают эти двое, леди Шино?
— Ха-ха… Хороший вопрос.
За спиной раздались голоса двух женщин, которых я, увлёкшись Арией, совершенно забыл.
— Ах… Святая, не могли бы вы всё-таки осмотреть мою сестру…
— Не нужно. Ваша сестра сейчас совершенно здорова.
— А с вами самой ничего не случилось?..
— Так-так, разговаривать друг с другом, конечно, приятно, но… времени у нас почти нет, ясно?
— А? Брат, о чём она?
— Мы эту дверь вообще-то взломали. Скоро нас заметят.
Верно. В доме столько слуг, что кто-нибудь обязательно зайдёт сюда. И тогда нас поймают на месте.
— Для начала уходим. Остальное потом.
— Хорошо. Тогда каким путём…
Дзынь!
К несчастью, договорить Шино не успела — я разбил ближайшее окно.
— Ч… что?!
— Арию мы уже вытащили.
— Нет, я понимаю, но нельзя же настолько по-варварски!..
Теперь они смотрели на меня как на сумасшедшего. Мне было всё равно. К таким взглядам я привык, а оставаться в этом месте хоть на секунду дольше совершенно не хотелось.
К тому же дом принадлежит герцогу. Подумаешь, немного попорчу его имущество. Мы ведь когда-то всё-таки были его детьми.
…Пора сматываться.
Хотя, если честно, мне всё равно было не по себе.
***
Когда брат появился, я сперва подумала, что это сон.
Что моё отчаянное желание выбраться отсюда создало галлюцинацию.
Но нет.
Он правда пришёл.
Пришёл спасать меня, похищенную неизвестно кем и запертую здесь.
Почему?
«Я ведь… ничего для него не сделала…»
Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как слёзы прорвались сами собой.
Брат ради меня вломился в этот дом. Он всегда старался ради меня.
А я ничего не сделала для него.
Не послушала его совета, встретилась с отцом и снова разочаровалась. Самовольно распустила слухи, из-за чего угодила в такую неприятность. И в самом конце опять заставила брата меня спасать.
Мне было ужасно стыдно.
Слёзы текли сами. Я пыталась остановиться, но они не слушались.
А брат сказал:
— Всё хорошо. Правда.
«Врёшь».
Как ему может быть хорошо, если он даже не знает, почему я плачу?
— Прости…
Мне и правда было жаль.
Потому что сейчас я могла дать ему только это жалкое слово — даже в тот момент, когда он выводил меня из поместья.
***
Аллен Райнхардт.
Среди молодых мечников его без колебаний называли гением.
Но он постоянно задавал себе один вопрос — тот самый, который остаётся неизвестностью для каждого, кто надевает доспехи и берёт в руки меч.
У этого вопроса нет единственно правильного ответа. Каждый рыцарь отвечает на него по-своему. Практической пользы для тренировок от него почти никакой.
И всё же почти каждый носит его глубоко в сердце.
«Что для тебя значит быть рыцарем?»
Именно этот вопрос сейчас яростно раскачивал сердце Аллена.
«Почему я вообще захотел стать рыцарем?»
Сначала — из чувства долга. Он хотел идти по стопам отца.
Потом появилась гордость. Стоило ему всерьёз взяться за меч, как навыки начали расти невероятно быстро. Он без труда побеждал сверстников.
Если продолжать так дальше, однажды он, возможно, сумеет приблизиться к отцу. К тому громадному мечу, которым тот в одиночку рубил десятки магических тварей.
Так Аллен продолжал шлифовать мастерство.
И однажды увидел его.
«Сегодня начну с горизонтальных ударов… Дженисон?»
Странное зрелище. Тот, кто всегда ленился тренироваться с мечом, с самого утра стоял на площадке.
Аллен решил, что это очередная прихоть. Ребёнок взялся за меч поиграться — не более того.
«Скоро надоест и сам уйдёт…»
— …
В этот момент Дженисон взмахнул мечом.
Нет. Точнее — исполнил танец с мечом.
Ложные движения перетекали одно в другое удивительно плавно, а между ними прятались смертельно опасные удары.
Аллен никогда прежде не видел такой красоты. Если бы мог, прямо тогда зааплодировал бы.
— Не получается.
И всё же Дженисон ушёл.
Отбросил деревянный меч и даже не оглянулся.
Лишь когда тот окончательно покинул площадку, Аллен заметил кровь на собственной губе.
«Не получается?.. Это?»
Как такое возможно?
Человек, который толком не держит меч и пренебрегает тренировками, оказался впереди того, кто отдал мечу всё.
«Если так пойдёт дальше… отец ещё отдаст место главы дома ему!..»
Признать это Аллен не мог. Не хотел.
Если признать, все прожитые им годы словно превратятся в пустоту.
«Тебе нужна сила?»
Он стал тренироваться ещё яростнее.
Даже когда мышцы разрывались от боли. Даже когда тяжёлые упражнения срывали ногти.
Он не останавливался.
Нужно было доказать, что потраченное время не было напрасным. Доказать, что он превосходит Дженисона.
Но все усилия оказались бесполезны.
Дженисон сам выбрал путь к падению.
«Опять где-то устроил скандал?»
— …
— Тц. Жалкое зрелище.
Аллен смотрел на его саморазрушение с презрением.
И одновременно его наполняло чувство превосходства.
«Всё-таки… я гораздо лучше тебя».
Тот, кто однажды заставил его почувствовать собственную неполноценность, теперь валялся внизу.
От этого хотелось взлететь. Настолько хорошо, что казалось сном.
«Как вы могли так поступить с братом?!»
«Это было необходимо ради дома».
Но сны неизбежно заканчиваются.
«Отец… специально приказал ему вести себя так?»
Открылась отвратительная сторона человека, которого Аллен боготворил.
И в голове всё смешалось.
Получается, тот, кого он столько лет презирал, на самом деле жертвовал собой ради семьи?
По приказу отца?
С того дня рука с мечом начала дрожать.
Он не мог толком объяснить почему — просто ощущал, что что-то не так.
Но прежде чем быть рыцарем, он мечник. Мечник, который не способен удержать клинок из-за дрожи, — нелепость.
Нужно найти ответ. Любой ценой.
— Г… госпожа пропала!!
— Там! За окном кто-то есть!
— Р… разве это не младший господин?!
— Младший господин уводит госпожу!!
Знаешь ли ты ответ?
Впрочем, сейчас надо было действовать.
Ради всего.
Загружаем комментарии…