…Надо было просто довести их до поместья и сразу смыться.
Если бы я знала, что меня втянут в такое.
— Брат? П… подожди!
— П… подожди… брат, почему?
Фью-у!
Воздух грубо рассёк один-единственный взмах.
— …Ха. И всё равно не достаю?
— Брат, успокойся хоть на минуту…
— Нет. Прости, но не могу!
Мужчина, которому принадлежал удар, пробормотал это, не выпуская меча из рук и не переставая двигаться.
Поначалу я решила, что он тоже явился за этой Арией.
Но, посмотрев немного дольше, поняла: похоже, нет.
Он с самого начала ни разу даже не взглянул в её сторону.
«Хотя, если честно, у него будто и нет на это времени».
Ещё бы.
Этот парень уже сколько машет мечом, а даже края одежды Дженисона не задел.
— Кх!..
— Да успокойся ты наконец!..
И всё равно продолжает лезть.
Я с ним клинками не сталкивалась, но и сам он наверняка понимает: разрыв между ним и чёрноволосым мальчишкой ему не закрыть.
Доказательство — хотя бы то, что он до сих пор стоит.
Не знаю, из-за того ли, что они когда-то были семьёй, но будь он обычным слугой, Дженисон давно бы вырубил его ударом по шее.
Можно даже гордиться, что протянул столько.
По слухам, Дженисон — тот ещё монстр, с которым и командиры рыцарских орденов не справлялись.
А какой-то безымянный юный рыцарь его возраста держится уже столько времени.
«Но эти двое точно семья? С виду — совершенно чужие».
Пока я накручивала волосы на палец и размышляла, кто-то потряс меня за руку.
Я повернула голову.
Женщина в белой вуали тревожно смотрела снизу вверх.
Милая, как уличный котёнок…
— Л… леди Шино?
— Ах, да, Святая. Что случилось?
Как бы наш дом Шарлотта ни служил исключительно императорской семье, обращаться со Святой словно с соседской подружкой я не собиралась.
Нужно хотя бы соблюдать вежливость.
— Этот мужчина и тот человек… насколько я помню, они семья. Может, я ошибаюсь?..
— Нет. Они действительно родственники.
— А… д… да? Значит, я всё-таки правильно помнила.
Она на мгновение обрадовалась, но тут же снова озадаченно посмотрела на меня, так сильно наклонив голову, что под вуалью стало видно лицо.
— Тогда… почему они дерутся?
— …
Хороший вопрос. Я тоже не знаю.
Даже если я много чего знаю благодаря информации нашего дома…
Герцогские семьи я ещё ни разу всерьёз не вскрывала.
Не только из страха перед последствиями — просто пробиться туда было крайне трудно.
Откуда мне знать их семейные дела?
Хотя один человек, похоже, знать должен.
Вон та наша принцесса, что смотрит на них издалека таким жалким взглядом.
***
Фью-у!
Вместе со свистом воздуха несколько моих волос срезало.
Виноват был меч, который так и не собирался останавливаться.
— …Да объясни хотя бы, почему ты это делаешь!
— …
Его рот, ещё недавно не перестававший что-то бормотать, больше не открывался.
Настолько выдохся?
Или даже силу на слова решил пустить в меч?
Лично я ставил на второе.
С такими глазами, полными огня, он точно не собирался останавливаться.
— …
— Я не хотел тебя ранить.
Это была правда.
Сейчас мне совершенно не хотелось нападать на него.
Когда-то я считал его семьёй. К тому же раньше он ненавидел меня потому, что считал позором дома, верно?
Теперь сама причина исчезла.
Поэтому и враждовать с ним без нужды мне не хотелось.
— …Простите, брат.
Но при нынешних обстоятельствах это уже не имело значения.
Герцог мог получить сообщение и вернуться в поместье в любой момент.
В такой ситуации неторопливость — непозволительная роскошь.
— !..
— У меня мало времени.
Я спокойно уклонился от горизонтального удара справа налево и сразу нырнул к его правому боку.
— Хуп!..
— …
Разумеется, он был не настолько прост, как слуги.
Словно заранее предугадав мой рывок, Аллен выпустил приготовленное заклинание прямо передо мной.
Базовая магия [Магическая пуля].
Сгусток маны, способный на мгновение остановить не только обычного человека, но даже хорошо обученного рыцаря.
Для импровизации решение отличное.
Жаль только тратить свою ману, позволяя такой мелочи себя задеть.
— !..
— Кх!
Я создал в руке кинжал и метнул его в Магическую пулю.
Едва готовый сорваться с места сгусток столкнулся с кончиком клинка и взорвался.
Взрыв был достаточно силён, чтобы нарушить равновесие рыцаря.
— Чёрт!..
— Будет немного больно.
Кулак, наполненный маной, врезался точно в его правые рёбра.
В ладони отчётливо отозвалось знакомое ощущение.
Хруст человеческой кости.
— Кха-а…
— …
От удара Аллен отступил на шаг.
Он ещё держался, опершись на воткнутый в землю меч, но долго это не продлится.
Сломаны рёбра, да ещё и печень получила прямой удар.
Если человек не привык к боли так, как я, он не сможет…
— Кх-х-у-у!..
— О?
***
Больно.
Нестерпимо.
Хотелось прямо сейчас рухнуть.
Но Аллен этого не сделал.
Наоборот, заставил сознание стать ещё яснее.
— Кха… ха-а…
— …
Чёрные глаза Дженисона смотрели на него.
Сверху вниз.
На него.
Обычно Аллен уже развернулся бы и ушёл.
Но ноющая боль под рёбрами удерживала его на месте.
«Ха-а… ха-а…»
— …
«Что? Беспокоишься обо мне?»
На мгновение этот жалостливый взгляд едва не сорвал последние тормоза.
Но Аллен заставил себя терпеть, раз за разом повторяя одно и то же.
Он ведь не рассчитывал уйти отсюда без единой раны.
То, как Дженисон двигался ещё несколько мгновений назад, явно находилось за пределами обычного человека.
К ранениям Аллен был готов.
Меч первым обнажил тоже он, поэтому оправдываться было нечем.
«Но… даже так!..»
Не слишком ли огромна разница?
Их мечи ни разу не встретились.
Аллен даже не сумел его задеть.
А Дженисон атаковал всего один раз.
Даже оружия толком не достал.
Есть ли в рыцарском поединке большее унижение, чем противник, который не считает нужным пользоваться мечом?
«Чё-о-орт!»
Аллен стиснул зубы и заставил двигаться тело, готовое вот-вот рухнуть.
Выдернул из земли меч, которым только что пользовался как тростью.
Игнорировал, как при каждом шаге сломанное ребро колет грудь.
— Кх-х-у-у!..
— О?
Он бросился вперёд.
В самом прямом смысле.
Фью-у!
Клинок ещё раз рассёк воздух.
Вес меча ощущался теперь совершенно иначе.
«Я не отступлю, даже не выложившись до смерти!»
— Хм. Это уже… неплохо.
— !..
Каждый взмах, каждый укол отзывался сломанными рёбрами в руке, но Аллен не обращал внимания.
Сейчас существовало только одно.
Свалить этого человека.
Ничего больше…
— Кха-а-а!
— Простите. Не умрёте.
Сознание поплыло.
Почему?
Чем его ударили?
Куда?
Магией? Мечом?
Или снова кулаком?
Он не почувствовал ничего.
Только понял, что тело падает назад.
«Я… вообще не могу победить?»
Аллен так сильно прикусил нижнюю губу, что почувствовал горький вкус крови.
Его с головы до ног обволокло чувство поражения — совершенно незнакомое в боях со сверстниками.
Словно перед ним выросла стена, которую невозможно преодолеть.
Сколько ни бей. Сколько ни пытайся перепрыгнуть — не пробьёшь.
Аллен был уверен, что в своей жизни такого не испытает.
«И почему… именно ты?..»
Тот, кого он всегда презирал.
Тот, на кого смотрел сверху вниз.
Тот, кого игнорировал.
Почему именно сейчас этот человек стал его стеной?
Он стиснул кулак так, что ногти впились в ладонь, но ничего не изменилось.
Он проиграл, не сумев даже толком пошевелиться.
«Если бы я был хоть немного сильнее…»
Одна мысль всплыла сама собой.
Если бы чуть больше силы.
Чуть больше таланта.
Если бы он ни разу не позволил себе ослабить тренировки.
Если бы прямо сейчас получил подавляющую мощь…
«Я бы втоптал его в землю».
«Тебе нужна сила?»
Да.
Нужна.
Чудовищная сила.
Такая, чтобы поставить этого человека перед собой на колени.
Сейчас Аллен жаждал её отчаянно.
«Понятно… хе-хе».
В ушах раздался смех демона.
И почему-то он уже не казался таким отвратительным.
Загружаем комментарии…