Герцог Шарлотта.
Глава одного из четырёх великих домов — дома Шарлотта, напрямую подчинённого императорской семье.
Люди, не знающие, кем он является на самом деле, обычно называют его человеком выдающихся добродетелей.
И не без причины: он славился тем, что обходил приюты и бедные церкви и жертвовал им немалые суммы.
Но те, кому была известна его истинная сущность, чаще говорили иначе.
Для демона это всего лишь развлечение.
Если подумать здраво, зачем человеку, чьё имя наводит ужас на преступный мир, ходить в приюты, заботиться о детях, жертвовать деньги церквям и даже молиться там?
Захоти он — мог бы строить приюты и церкви сколько душе угодно.
Наверное, именно поэтому слухи о нём ходили совершенно противоположные.
Одни утверждали, что он обладает безупречным характером и нравом, настоящий образец дворянина.
Другие — что вся эта благотворительность не более чем лицемерие и попытка оправдать себя, смыть с собственных рук кровь, которой на них накопилось уже не счесть сколько.
Правда, тех, кто распространял слухи второго рода, потом почему-то всё реже замечали на улицах.
Но люди наверху знали всё.
В том числе и зачем он на самом деле так поступает.
Обычные люди, наверное, никогда бы до этого не додумались.
Никогда.
***
— Хм…
Старик с немалым интересом смотрел на мужчину, который осмелился так уверенно появиться перед ним.
— Отвечай. Это ты тронул мою дочь?
— Хм-м…
Этот мужчина наверняка и сам понимал, что старик сильнее.
Во всей империи едва ли нашлось бы несколько человек, способных сравниться с ним одной лишь силой.
Да и всё это время он исподволь выпускал наружу свою ауру.
И всё же в глазах стоящего напротив мужчины не было страха.
Сколько бы старик ни давил на него своей силой, взгляд того ни разу не дрогнул.
Словно он был совершенно уверен, что победит.
Его.
— Так как тебя зовут?
— …
— Я не расслышал твоего имени.
Стоит уточнить: он спрашивал не из простого любопытства.
Он хотел как следует запомнить имя низшего существа, которое посмело направить на него оружие.
— …Шарлотта.
— Вот как? Хорошо.
Тогда умри.
Едва прозвучали эти слова, вокруг старика возникли каменные шипы и сорвались в сторону герцога.
Бабах-бабах-бабах!
Шипы один за другим вонзились в одну точку, и под грохот разрываемой земли старик отвернулся.
— Свою дочь, наверное, встретишь уже на том свете.
На самом деле он не знал, жива ли дочь герцога.
Просто почти все люди, оказавшиеся с ним связаны, обычно умирали.
Он бросил эти слова без особого смысла.
— Хм… Тогда отпустить тебя живым будет затруднительно.
Шух!
Из облака пыли вылетела фигура и вновь метнулась к руке старика.
С оружием, похожим на обычный сельскохозяйственный серп.
— Иначе после смерти мне будет стыдно смотреть дочери в глаза.
— Цок. Надоедливый.
Серп точно устремился к плечу старика.
Лезвие было остро заточено, но тот не сделал ни шага.
Будто вовсе не собирался защищаться.
Кланг!
— Хм?..
— Это всё?
— Ха… Что за…
Лишь после звука, который никак не мог родиться от столкновения кожи с лезвием, ощущение неправильности, исходившее от старика всё это время, стало ещё сильнее.
— Взрыв (Estalido).
Одного слова хватило.
Прогремел взрыв.
Без запала, без малейшего предвестия.
Непонятный взрыв, словно самой средой для него послужил воздух.
Однако герцога даже не отбросило.
Его серп ещё до взрыва лёг на плечо старика.
Хотя причина была не только в этом.
— Хм… Что ты прячешь внутри своего тела, раз с тобой такое возможно?
— Если расскажу, жена мне потом жизни не даст. Извини.
Кланг, кланг, кланг!
Под звон сталкивающейся стали плясали крошечные искры.
Атака и защита сменяли друг друга в идеально выверенном ритме.
— Мне всё сильнее хочется услышать твоё имя.
— Моё настоящее имя стоит дорого.
— Вот как?
— Но в качестве денег на дорогу в загробный мир могу подарить.
Кланг! Кланг-кланг-кланг!
Снова развернулся обмен ударами, слишком быстрый для глаза.
Костлявая рука старика отбивала все атаки герцога, а из-за пазухи Шарлотты тем временем вылетел свиток.
Лист, сплошь покрытый магическими кругами и узорами.
— Свиток [Взрывная формация].
— Разнообразный стиль боя — хорошее качество.
Правое плечо старика уже было повреждено серпом герцога и больше не слушалось как следует.
А левую кисть Шарлотта отсёк ему раньше.
Иными словами, эту магию старик остановить не сможет.
Но герцог всегда учитывал возможность ошибки.
Когда убиваешь людей и рубишь головы чудовищам, всегда может возникнуть непредвиденная переменная.
— Сад теней [Букет роз].
— О-о…
Одновременно с активацией свитка тень герцога обрела форму.
Сотни чёрных роз.
Шурх!
Их лепестки сорвались разом.
Каждый превратился в остро заточенный метательный клинок.
— Не то чтобы я особенно любил любоваться цветами.
— Вот как? Ничего не поделаешь. У всех разные вкусы.
Даже продолжая разговор, герцог не переставал проверять всё снова и снова.
Не пытается ли противник остановить заклинание.
Нет ли бреши в его защите.
Что делать дальше, если обе атаки окажутся заблокированы.
Он думал, проверял, просчитывал без остановки, но старик оставался совершенно невозмутим.
Он лишь отражал удары Шарлотты и ни разу не атаковал первым.
А вот самому герцогу уже стоило подумать о собственной безопасности.
Каким бы ни был его следующий ход, попасть под действие заклинания на такой дистанции было опасно.
— Grusialip.
Но все его опасения оказались напрасны.
Не произошло ничего.
Лепестки роз, уже поднявшие вокруг маленький шторм, исчезли.
Свиток замер, словно вообще отказался срабатывать.
Всё из-за единственного слова, произнесённого стариком, который неизвестно когда успел сложить ладони вместе.
Со стороны он выглядел так, будто молился.
Герцог, увидев это, лишь усмехнулся.
Человек… нет, чудовище, которое молится посреди боя.
— Может, хотя бы сделаешь вид, что устал?
— Кхе-хе… Забавный ты человек.
— …
— Называть подобное атакой и ещё надеяться, что это сработает.
Дальше начался односторонний обмен ударами.
Непробиваемый щит против копья, которое могло сломаться от одной ошибки.
Настолько несправедливая схватка не на жизнь, а на смерть, что она больше напоминала попытку пробить стальной щит деревянным копьём.
Она продолжалась целых тридцать четыре минуты.
Более чем достаточно, чтобы потерявший сознание мальчик пришёл в себя.
***
Фух-а-а-а-а!
Из моего рта вырвался такой поток пламени, что трудно было поверить — это сделал я.
Всё пламя устремилось к одному человеку.
— Хм. Всего лишь такой ог… Что?!
Я ожидал этого.
Ожидал, что он попытается остановить заклинание.
Я понятия не имел, что именно умеет этот старик, но сил для подобного у него явно хватало.
— Это ещё что?!
Но это не обычная магия.
Я собрал все свои эмоции и с огромным трудом воплотил самого Огненного Демона.
Если бы это было всего лишь заклинание — другое дело.
Но я произнёс Драконью речь.
И потому оно стало реальностью.
Пусть всего на одно мгновение, но на старика обрушился сам Огненный Демон.
— Кх-у-у-у!..
И ни я, ни герцог не имели права упустить этот миг.
По крайней мере, если за плечами есть жизнь убийцы.
Из последних крох маны я создал маленький кинжал.
А затем, готовый выжать даже собственную жизненную силу, ещё раз произнёс Драконью речь.
— Кровь дракона станет божественной водой, дарующей бессмертное тело, а клык дракона — клинком, способным рассечь само бремя бессмертия!..
Короткое лезвие кинжала начало удлиняться и изгибаться.
Словно складной нож.
Серое стальное лезвие исчезло.
Его место занял мягкий белый клинок.
[Создан «Драконий клык».]
[Эффект: одна атака гарантированно достигнет цели.]
Огненный Демон продолжал полыхать, а я спокойно пронёсся рядом с ним.
Если суставы вот-вот развалятся — пусть, я заставлю ноги двигаться заново.
Если от потери крови голова кружится так, будто сейчас расколется, — плевать.
Я продолжал бежать вдоль обжигающего пламени до самого конца.
— Ха. Прямо ощущение, будто злодей здесь я.
Но старик быстро приспособился даже к Огненному Демону.
Он перестал пытаться сдерживать его и просто принимал пламя всем телом.
— Жалкие статисты!..
Монокль, всё это время прикрывавший его правый глаз, исчез.
На меня уставился правый глаз, отличавшийся цветом от левого.
И в тот же миг вокруг его шеи затянулась чёрная верёвка.
— Кх… Что это?!
— Именно. Статистам и злодею пора уйти со сцены.
— Ха! Такую мелочь я мигом… Что?!
— Не надейся. Так просто не отделаешься.
— Ха-ха! Вот оно что… Ты вживил эту штуку себе прямо в тело?!
На короткий миг движения старика остановились.
Мне этого хватило с избытком.
«Девять мечей под луной».
Первая форма — «Лунный серп».
***
— Не-е-ет… Если Гордость умрёт… работы у меня станет больше.
Значит, всё-таки придётся его спасти?..
Ха-а-ам… Как же лень…
Загружаем комментарии…