ШУ-У-УХ.
Пустое пространство разошлось трещиной.
Из неё вышла женщина с волосами цвета льда.
Герцог Люниэль.
— Внезапный вызов… Что ещё случилось?
Сегодня, в отличие от обычного, выглядела она неважно.
Причина — неожиданный приказ императорского дворца.
Её призвали почти тем же способом, что и герцога Шарлотта.
— Ха-а… Я и без того устала…
— О. Не думал, что именно вы придёте первой.
— …Вы тоже уже здесь, Айрис?
— Ха-ха. Расслабьте лицо. Всё равно мы друг друга терпеть не можем.
Встретил её герцог Айрис.
Один из мужчин, которых Мелисса терпеть не могла больше всего.
И одновременно владелец крупнейшей торговой компании империи.
— Хм… Не хватало ещё, чтобы сюда и Шарлотта явился…
— А что не так, если я явился, Айрис?
Даже тихий шёпот не укрылся от его слуха.
Стоило герцогу Айрис закончить бормотать, как за спиной появился герцог Шарлотта.
От неожиданности Айрис выхватил из-за пазухи магический предмет.
А узнав собеседника, снова убрал.
Но колючий взгляд остался прежним.
— Иногда можно хотя бы предупреждать о своём присутствии, Шарлотта.
— Ха-ха. При встрече с тобой всегда хочется посмотреть на реакцию.
— Вы оба как дети.
— Что вы сейчас сказа…
— Кстати, где тот мужчина?
Двое герцогов продолжали перебрасываться колкостями, словно давние приятели.
Мелисса проигнорировала их и огляделась в поисках того, кто всё ещё не пришёл.
Того самого человека, который в обычный день первым бы принялся читать нотации за опоздание.
— Хм… И правда задерживается.
— Странно. За всю жизнь не думал, что он придёт позже нас.
— Только не говорите, что он решил проигнорировать приказ Его Величества.
— Да бросьте. Каким бы отбитым он ни был…
— Не беспокойтесь. Его намеренно не приглашали.
Тук. Тук.
Из темноты донеслись шаги императора.
И его голос достиг ушей герцогов.
— — — Приветствуем Солнце империи.
— Да не нужно настолько официально.
Герцоги мгновенно опустились на колено.
Император слегка неловко принял приветствие и предложил сесть.
Плюх.
Плюх.
Когда все трое устроились, сел и он.
Первым вопрос задал герцог Айрис.
— Ваше Величество, можно узнать, зачем вы сегодня нас созвали?
— Ха-ха… Куда спешить? Давайте сначала выпьем чаю и…
— Простите, но времени у меня почти нет.
ШУХ.
В его сторону тут же метнулась полоска золотой энергии.
За спиной её владельца висел огромный грубый меч.
В империи подобное оружие мог носить только один человек.
— Герцог. Проявите должное уважение к Его Величеству…
— Руиндель!
— …Я понимаю, что это невежливо, но…
— …
— У меня нет даже времени на праздное ожидание.
— …
— Для торговца время — это и золото, и деньги, и имущество.
Торговец.
Все присутствующие знали, что значат для него эти два слога.
Поэтому никто не стал спорить.
В комнате лишь повис тяжёлый холод.
— …Хорошо. Тогда сразу к делу.
— Ваше Величество, подождите. Ещё один человек не…
— Не беспокойся, Люниэль.
Сегодня герцог Райнхардт не придёт.
— Что?
— Собственно, из-за него я вас и позвал.
ТУК.
Император достал из одежды какой-то предмет, похожий на жетон.
— Кто-нибудь знает, что это?
Разумеется, никто.
Подобное в империи вообще не обращалось.
— Церковный кристалл для обнаружения демонической энергии.
— Демонической… энергии?
— Недавно я получил занимательную информацию.
Аллен Райнхардт.
Старший сын герцога Райнхардта.
Погиб, став демонизированным.
— !..
— Неужели?..
В герцогском доме появился демонизированный.
Все главы великих домов, кроме самого Райнхардта, собраны в одном месте.
А император заручился поддержкой Церкви и принёс прибор для обнаружения демонической энергии.
Догадаться, что он собирался сказать, было уже нетрудно.
— Я подозреваю, что дом Райнхардт заключил сделку с демонами.
***
СКР-Р.
Стул проехался по холодному полу.
Вокруг него остались длинные шрамы от меча, почти образуя круг.
Словно только что здесь пронёсся вихрь клинков.
Дальше по комнате валялась мебель, разрезанная на части.
Книжные шкафы.
Столы.
Тумбы.
Бокалы.
Горшки с растениями.
Всё, что находилось в комнате, было нарезано на куски одинакового размера.
Одним мечом.
ШИХ.
Клинок взмахнул снова.
На этот раз перед ним оказалась бутылка дорогого алкоголя.
КРА-КРАК.
Сталь встретилась со стеклом.
ШИХ.
Горлышко аккуратно срезало.
Жидкость внутри качнулась, но мужчина с мечом даже не посмотрел.
Он поднёс грубо обрезанную бутылку ко рту.
Острый край слегка распорол губы.
Но и это не имело значения.
Жжение алкоголя было ничем по сравнению с огнём внутри него.
— Фу-у-у…
Комната уже наполнилась паром.
С мужчины лился пот.
Пар поднимался даже от меча.
Сколько бы он ни махал клинком, это чувство не исчезало.
Громовая ярость пыталась овладеть мечом.
И каждый раз мужчина взмахивал снова.
Первый раз — чтобы погасить огонь, пылающий внутри.
Второй — чтобы заглушить голоса, которые до сих пор звучали в голове.
Проще говоря, чтобы отрицать реальность.
БУ-У-УМ.
Он сильнее сжал рукоять.
Давление от следующего взмаха стало мощнее.
ФЬЮ-У.
И клинок удлинился.
Из меча вытянулось лезвие из голубой маны.
Уровень, которого даже талантливые достигают только после изнурительного труда.
Издалека казалось, будто из клинка вытянулась длинная нить, поэтому некоторые называли это «нитью меча».
Ступень, к которой кто-то не приблизится и за всю жизнь.
Но его меч на этом не остановился.
ФЬЮ-У.
ФЬЮ-У-У.
ФЬЮ-У-У-У.
Одна нить.
Две.
Три.
Длина и количество сияющих лезвий росли.
А потом они исчезли.
Взамен сам клинок покрылся плотным слоем силы.
Следующая ступень после нити меча.
Сотни нитей, оплетающих сам клинок.
Аура меча.
Область, доступная тем, кто постиг меч до предела.
Он демонстрировал саму суть фехтования.
— Г-герцог!..
Когда мужчина снова собирался взмахнуть, в комнату без стука ворвался слуга.
— …Что?
Его прервали.
Голос стал острым, как лезвие.
А за спиной вспыхнул лунный свет.
Мутные чёрные глаза.
Растрёпанные волосы.
Дорогая одежда на плечах ясно говорила о положении.
— П-простите! Я забыл постучать!..
— В следующий раз будь осторожнее.
— Д-да!
— И что настолько срочное?
Герцог Райнхардт.
Глава одного из четырёх великих домов.
И один из редчайших в империи мастеров меча.
— Как нам проводить похороны молодого господина Аллена?..
— Как обычно.
Зачем вообще об этом спрашивать?
— Н-но состояние тела…
— Неважно. Проводите.
Человечным этого мужчину нельзя было назвать даже в шутку.
Потому что когда-то он уже отдал всё, что в нём было.
***
Прошёл ещё один день.
Дженисон покинул особняк и отправился в Академию.
Первым делом он зашёл в общежитие.
Он давно здесь не был и прожил тут достаточно, чтобы это место казалось привычнее остальных.
— Я дверью ошибся?..
— Н-не думаю, молодой господин.
— Нет. Это твоя комната.
— Леди Шино? А вы-то зачем здесь?..
— Просто интересно, как выглядит твоя комната.
— …Что это всё такое?
— М? Я разве не говорила?
— Что опять не говорили?
— Ты теперь знаменитость.
— ?..
— Ты получил баронский титул в нашем возрасте и ожидал, что всё останется как раньше?
— …А.
— Поздравляю со славой, бывший негодяй.
— Молодой господин… знаменитость?..
— …Не смотри на меня так, Элла.
Загружаем комментарии…