Прежде чем официально объявлять о возвращении в Академию, я решил сначала зайти в общежитие и разобрать немногочисленные вещи.
Прошёл по скрипучему деревянному полу.
Открыл дверь своей комнаты.
И сразу же из щелей вокруг косяка посыпалась целая гора бумаги.
Причём сплошь дорогие конверты.
— Что здесь произошло?..
Я наугад выбрал один, открыл и тут же отбросил.
Достаточно было трёх слов в первой строке.
«Приглашение на чаепитие».
После этого читать дальше не имело смысла.
Отправительница — леди, с которой я ни разу в жизни не говорил.
И внезапно приглашает меня в гости.
Разве её намерения не очевидны?
Я всё же понадеялся, что хотя бы остальные письма не такие, и взял ещё одно.
Разумеется.
В нём напрямую ничего не говорилось, но через фразы вроде «укрепить знакомства» и «наладить дружеские отношения» меня всячески уговаривали посетить их дом.
И почти вся эта гора была такой же.
— Ха… Не думал, что дойдёт до такого.
— Молодой господин, что делать со всем этим?
— …
И ведь письмами дело не ограничилось.
Всё-таки дворяне.
Не могли же они прислать только бумагу.
Я поднял голову.
Рядом с комнатой стояли штабеля коробок.
Большие.
Маленькие.
Красиво упакованные.
На каждой — записка с названием дома.
Настолько прямолинейно, что я несколько секунд просто молча смотрел.
И тут рядом снова появилась Шино и с заинтересованной улыбкой направилась к подаркам.
— Ого. Дом Эртель… И дом Рон тоже прислали?
— Вы их знаете?
— Примерно. Их главы — жуткие приспособленцы.
Я уже решил, что раз Шино вспомнила фамилии, там есть что-то важное.
Похоже, запомнила она их не с лучшей стороны.
— Однажды они пытались подлизаться и к нашему дому.
— ?..
— В какой-то момент совершенно незнакомые люди внезапно начали строить из себя старых друзей.
— …
— Я велела отдельно проверить их.
Вот это уже впечатляло.
Как бы ни любили они ловить возможности, попытаться присосаться к дому Шарлотта…
Да ещё используя собственных детей.
— Хм. И сам глава, насколько помню, человек довольно грубый.
— Вот как?
— Угу. Шумный старик, который умеет только орать.
Так сказала дочь герцогского дома.
Наверное, реальность не слишком отличалась от её описания.
Но свести главу целого рода к «шумному старику»…
То ли это была чистая Шино, то ли следовало восхититься статусом дочери герцога.
— Хотя не думала, что они настолько быстро полезут к тебе.
— ?..
— Обычно они никогда не двигаются, пока не уверены в выгоде.
— Вот как?
Мне, человеку, который их вообще не знал, это ничего не говорило.
А вот Шино явно почувствовала неладное.
Губы выпятились, взгляд ушёл в сторону.
— Ну… значит, одно из двух.
— Двух?
— Первое. Ты дал им достаточно оснований быть уверенными в тебе.
— Не припомню.
— Второе. Они решили, что смогут тобой управлять.
— ?..
— Проще говоря, считают тебя лёгкой добычей.
Она подняла второй палец.
Глаза изогнулись полумесяцами.
Словно снова почуяла что-то интересное.
Лёгкой добычей…
Мы никогда не пересекались, так что первый вариант почти исключён.
Значит, остаётся второй…
— Дженисо-он!!
— М? Кто меня… Кх!
Я обернулся на голос.
Перед глазами уже метались голубые волосы.
А ещё через мгновение меня впечатало спиной в стену.
— Давно не виделись!!
— Что за шум… М-молодой господин?!
— Хе-хе. Настоящий покоритель сердец.
БУМ.
Спина встретилась со стеной.
А в груди уже сидела девушка с волосами цвета воды и тёрлась мягкими прядями о мою одежду.
— Р-Рианна, что ты…
— Слава богу-у… Ты цел?!
— ?..
— Я переживала! Вдруг с тобой что-то случилось!!
— Ай… Подожди. Что вообще происходит?!
— М-молодой господин? Подождите… кто это…
Тук. Тук. Тук.
Её маленькие кулачки били неожиданно ощутимо.
***
— Итак… что вы собираетесь делать?
— — — …
— Сразу скажу: я никого не принуждаю.
— Ваше Величество. У меня вопрос.
Все молчали после слов императора.
Единственным, кто поднял руку и разрушил тишину, оказался самый способный торговец империи — герцог Айрис.
— Говори, Айрис.
— Ваше Величество собираетесь избавиться от Райнхардта?
— …
Четыре великих дома.
Цена этого названия была огромна.
Даже больше, чем представляли обычные люди.
Взять хотя бы дом Айрис.
Да, нынешний герцог благодаря деловой хватке и революционным планам превратил свою компанию в крупнейшую в империи.
Но сделать это он смог в том числе потому, что за его спиной стояло имя Айрис.
И сам он понимал это лучше кого-либо.
Поэтому сейчас был серьёзен как никогда.
Он знал настоящую стоимость слов «великий дом».
И вдобавок оставался торговцем.
Если вместо четырёх домов станет три, какие выгоды и убытки это принесёт?
Он обязан был считать.
К тому же отношения с герцогом Райнхардтом у него были неплохими.
Даже хорошими.
Райнхардт был одним из крупных клиентов его компании.
Некоторые товары, которые тот носил, одно время даже входили в моду.
Поэтому Айрис хотел по возможности выступить в его защиту.
Остальные, правда, подобного желания не испытывали.
— К чему ты клонишь, Айрис?
— Без точных доказательств я не могу согласиться на изгнание герцога.
— …
— Как ни посмотри, он играет слишком важную роль в империи.
— И?
— Подозревать герцогский дом без неоспоримых доказательств нельзя.
Но ни Люниэль, ни Шарлотта тоже не торопились говорить.
Независимо от личных мыслей император пока не показал им решающего доказательства.
Доказательства связи дома Райнхардт с демонами.
«Если сейчас поспешить, а потом окажется, что он невиновен…»
«Разгребать последствия мне совершенно не хочется».
Если отбросить личное, причин начинать войну с Райнхардтом у них тоже не было.
Поэтому лучший выбор — наблюдать.
Ради безопасности дома и собственного будущего.
По крайней мере пока не появятся настоящие доказательства.
Так думали все герцоги.
— Хорошо. Вам нужны неоспоримые доказательства?
— Да, Ваше Величество.
— Одних предположений для удара по герцогскому дому действительно мало…
— Я тоже так считаю.
— А если доказательство есть?
Вы не станете защищать Райнхардта?
— — — …
— Я спрашиваю: согласитесь устранить его?
Хотя все трое только что выразили сомнения, император закрыл рот ладонью.
Нарочито, словно скрывал улыбку.
От этого жеста герцогу Айрис стало не по себе.
Но отступать было поздно.
Потерять хорошего клиента навсегда всё-таки лучше, чем стать врагом императора.
— Если доказательство действительно неоспоримо… дом Айрис последует воле Вашего Величества.
— А вы?
— Да, Ваше Величество.
— Разумеется.
— Хорошо. Руиндель.
— Да, Ваше Величество.
— Принеси.
— Будет исполнено.
Руиндель до этого стоял позади, сложив руки за спиной.
Теперь его рука двинулась.
В ней был ярко-красный мешок.
***
— Ха… ха…
— Главная горничная!..
— Вы вернулись живой?!
— Что сказал герцог?!
— …Велел провести похороны как обычно.
— Что?!
— П-правда?..
— Да. Герцог сказал именно так.
— Э-это слишком…
— Тише, Карен! Услышит — что будешь делать?!
— Н-но…
— У молодого господина Аллена пропала голова! Как можно проводить похороны как обычно?!
***
— Ну? Как вам это?
— — !..
— Ал… лен?
— О. Герцог Люниэль узнала сразу.
Аллен Райнхардт.
Мужчина, которого когда-то называли ярчайшей звездой своего поколения.
Его голова появилась перед собравшимися.
Вместе с фиолетовой кожей, доказывающей, что он стал демонизированным.
— Ну как? Достаточно неоспоримое доказательство?
Загружаем комментарии…