«Ц-ц. Теперь уже вообще некуда отступать».
Герцог Айрис мысленно цокнул языком.
Он хотел по возможности защитить одного из своих важнейших клиентов.
Но если осталось такое доказательство, ничего не поделаешь.
— Ваше Величество, позволите посмотреть поближе?
— Конечно. Вот, возьми ещё детектор демонической энергии.
Айрис принял прибор одной рукой, а другую покрыл тончайшим слоем маны.
На случай, если прикосновение голой рукой приведёт к заражению демонической энергией.
Минимальная мера предосторожности.
Стоило Руинделю за спиной императора заметить движение маны, как его ладонь тут же потянулась к мечу.
Но, поняв, что нападать герцог не собирается, он снова опустил руку.
Убедившись в этом, Айрис осторожно поднял красный мешок рукой, покрытой маной, и поднёс к его отверстию церковный прибор.
ПИ-ПИ.
Он сразу запищал.
— …
— Демоническая энергия обнаружена.
— Ха… Этот человек, мать его!..
Похоже, несмотря на подозрения, каждый всё же держал внутри крошечную надежду.
Реакция у всех оказалась сильной.
Но яростнее остальных отреагировала герцог Люниэль.
«Я до последнего думала, что нет… И это правда?»
Да, при встрече они чаще всего огрызались друг на друга.
Но именно поэтому знали друг друга очень давно.
Пусть его характер в последнее время и изменился, Мелисса не ожидала, что он действительно свяжется с демонами.
А может, просто не хотела видеть.
Убеждала себя, что настолько низко он не падёт, и всё это время предпочитала смотреть со стороны.
— Как… Как ты мог!..
— Так. Успокойся.
Успокоив потрясённую женщину, император снова перевёл взгляд.
На мужчину, который до этого почти демонстративно пытался защищать Райнхардта.
— Ну что, герцог Айрис?
Этого всё ещё недостаточно?
— …
— Даже если сам герцог ни при чём, тот факт, что его наследник стал демонизированным, уже представляет серьёзнейшую проблему.
— …Поступайте по воле Вашего Величества.
Теперь и Айрису отступать было некуда.
Тоненькая надежда, которую он держал до последнего, исчезла — причём он сам только что её уничтожил.
«Ц-ц… Если отменить заказы Райнхардта, сколько товара останется на складе…»
— Хорошо. Значит, согласны все.
— Да. Пусть будет так.
Теперь герцогу Айрис оставалось одно.
Как можно быстрее придумать способ избавиться от лишних запасов.
И желательно с максимальной прибылью.
***
— Ни одного письма даже не прислал…
— …Прости.
Грудь всё ещё слегка ныла, но то, что я ни разу с ней не связался, целиком моя вина.
Я стиснул зубы, стараясь не стонать.
Рианна то ли не замечала, то ли не хотела замечать — продолжала вжиматься в мою грудь.
— У-у-ух… М-молодой господин теперь тоже!..
— Хе-хе-хе. Красиво смотрится.
Она вообще не обращала внимания на окружающих.
Хотя раньше такой характер ей совсем не подходил.
Прежняя Рианна уже давно покраснела бы до ушей и искала дырку, куда спрятаться.
— Рианна… Ты всегда была такой?
— …
— Рианна?
— Недавно я встретила одного человека и кое-что для себя решила.
— Решила?.. Что именно?
Она сразу подняла голову и мягко улыбнулась.
Улыбка, от которой любой ничего не понимающий парень мог бы мгновенно потерять голову.
Голубые волосы делали её почти загадочной.
— Во всём действовать активнее.
— …
— Я всё равно не смогу совсем не думать о чужих взглядах…
— …
— Но хотя бы постараюсь!
Не знаю, кого именно она встретила.
Но мне нынешняя Рианна нравилась больше прежней, постоянно сжимавшейся под чужими взглядами.
Теперь она хотя бы могла улыбаться сама.
Такие перемены я был готов только приветствовать.
— Молодой господин… активнее?..
— Пф. Боишься, что конкуренток станет больше?
— Что? Что вы сейчас сказа…
— Да ничего~
— ?..
— Кстати, к тебе ещё кто-то идёт.
Возможно, это прозвучит очевидно, но Рианна была не единственной, кто мог прийти к нам с Эллой, пока мы разбирали вещи в общежитии.
Я уже слышал знакомый звук половиц.
Они скрипели под шагами человека впереди.
— Не слишком ли ты задержался?
— Давно не виделись, Альберт.
Похоже, за время разлуки он стал ещё крупнее.
И мана выросла так, что это ощущалось сразу.
Раньше она напоминала костёр.
Теперь — настоящую плавильную печь.
— Альберт, как ты… Кхе!
— Хм.
— М-молодой господин?!
БАХ.
Рука у него всё ещё тяжёлая.
Кулачки Рианны, которыми она только что стучала по груди, показались детской игрушкой.
— Ай…
— Это наказание. За то, что не подал ни одной вести.
— …Прости.
— Внезапно покинул дом, а потом ещё и баронский титул получил… Ну и человек.
— …
— Из-за тебя окружающие в последнее время достают меня.
Ещё бы.
До недавнего времени из всех людей Академии рядом со мной более-менее постоянно были только эти двое.
Судя по пейзажу в моей комнате, к ним наверняка тоже полезло немало народа.
В основном дети дворян.
А дальше всё очевидно.
Начали выспрашивать обо мне.
Хоть что-нибудь, хоть самую мелочь.
Если даже Альберта, сына герцогского дома, это успело достать…
— …Альберт.
— Не волнуйся.
— ?..
— Девочка дерзкая.
— …
— Можешь за неё не переживать.
— Хорошо.
— К тому же у тебя есть время волноваться о ней?
— ?..
— По дороге сюда профессор Оливер тебя искал.
— Меня? Профессор Оливер?
Похоже, появилось ещё одно дело.
***
— Леди Изабелла, можно вас на минутку?..
Опять.
Уже четвёртый раз только за сегодня кто-то останавливал её в коридоре.
И каждый предварительно косился по сторонам.
— Кто вы?
— Я Рейна… из дома Скарлетт.
Дом Скарлетт…
Кажется, Изабелла видела эту девушку на каком-то чаепитии.
Насколько помнила — графский род.
— Здравствуйте, леди. Что вам нужно?
— Ха-ха… эм…
А.
Она уже почти знала, зачем подошли.
Трое до неё начинали точно так же.
С лицом человека, который не понимает, можно ли произносить вопрос вслух.
— Если это не слишком невежливо… ваш бывший жених…
— …
— П-простите!!
Почувствовав мгновенно похолодевший воздух, леди Рейна поспешно убежала.
Только после этого взгляды окружающих разошлись в разные стороны.
Причина проста.
Все боялись последствий.
Кто знает, вдруг если слишком долго пялиться на неё, тоже попадёшь в чёрный список?
— Ха-ха… Сегодня прекрасная погода.
— И я о том же… ха-ха…
— Ха-а-а…
— — !..
Холодный вздох ударил в спины студентам, которые старательно изображали безразличие.
Они тут же дёрнулись и почти сбежали.
Хотя самой Изабелле их реакция была совершенно неинтересна.
Сейчас у неё не было сил смотреть по сторонам.
Точнее, не было желания.
«Почему после разрыва помолвки столько времени назад эти вопросы всё ещё приходят ко мне?!»
Она, конечно, знала, что новости о Дженисоне сейчас обсуждает вся Академия.
Глаза и уши у неё есть.
Ровесник получил титул лично от императора.
Разве подобное может не вызвать интерес?
И вполне очевидно, что люди полезут к тем, кто хоть как-то с ним знаком.
Информация о человеке — тоже форма силы.
«Но почему даже ко мне?..»
Они давно расторгли помолвку.
Да, оба были детьми великих домов и поэтому неизбежно пересекались.
Но теперь отношения закончены и стали до крайности неловкими.
К тому же Изабелла никогда по-настоящему не была близка с Дженисоном.
Их не любовь привела к помолвке.
Это был почти чистый политический союз двух домов.
А тогда она ещё и испытывала к его поведению настоящее отвращение.
Ей даже не приходило в голову выяснять его вкусы.
Всё, что она знала: он не любит шум и не переносит еду с сильным рыбным запахом.
«…Если подумать, для бывшей невесты я почти ничего о нём не знаю».
Во рту появился лёгкий горький привкус.
Наверное, даже этих сведений студентам хватило бы, чтобы подобрать правильный подход.
Но для человека, дошедшего до помолвки, набор знаний и правда выглядел жалко.
«Ладно. Давай ещё раз спокойно вспомним… Тогда обязательно найдётся хоть что-то, что он любит!»
Она снова нарисовала его образ в голове.
Чёрные волосы.
Чёрные глаза.
Вечно уставшие тени под ними.
За внешностью он почти не следит.
Но, как показал банкет, стоит нормально одеть — и его легко заметить даже из другого конца зала…
«Н-нет! Это вообще не полезная информация!»
Изабелла отвела взгляд к окну.
Нужно было хотя бы немного проветрить голову.
— М-м… Что-нибудь практичнее… А?
И именно тогда она увидела внизу черноволосого мальчика в компании знакомых.
Загружаем комментарии…