Чёрная мантия.
Райнхардт прекрасно знал, что она означает для дома Шарлотта.
— Шарлотта. Я спросил, что ты здесь делаешь.
Лицо герцога оставалось неподвижным, но ярость от него ощущалась почти физически.
Шарлотта ответил улыбкой одними глазами из-под глубокого капюшона.
— Прости. Это ведь моя работа.
— Работа?
— Устранять угрозы империи.
Конечно, Райнхардт знал.
Любой дворянин, хоть немного вращавшийся в высшем обществе, слышал о связи дома Шарлотта с императорской семьёй и о том, чем они занимаются.
— И какое это имеет отношение ко мне?
И всё же он не понимал.
Не понимал, зачем они ворвались именно в его дом.
Он всегда считал себя благородным дворянином и всю жизнь посвятил процветанию семьи, думая лишь о мире и безопасности империи.
Да, отношения с императором были далеко не хорошими.
Впрочем, какой настоящий аристократ дружит с императорской властью?
Но Райнхардт старался.
Расширял влияние рода и одновременно как мог не раздражал трон.
Никогда не делал ничего, что настолько вывело бы императора из себя.
Поэтому был уверен: причина должна быть другой.
Пока Шарлотта не сказал:
— Ха-ха. Как там твой старший сын?
Почему-то ладони мгновенно высохли.
А в весёлом голосе этого улыбающегося ублюдка послышалось что-то, от чего внутри возникло дурное предчувствие.
— Давно его не видел.
— …К чему ты клонишь?
Улыбка Шарлотты блеснула в лунном свете.
И Райнхардт вспомнил слова слуги.
«М-молодой господин Аллен стал демонизированным!»
Тогда он посчитал это бредом.
Аллен не мог стать таким.
Один из самых талантливых молодых людей поколения.
Трудолюбивый.
Дом ни в чём ему не отказывал.
Чего ему могло не хватать настолько, чтобы поддаться на шёпот демона?
Да, в последний раз кожа сына действительно отливала фиолетовым.
Но, возможно, яд.
Иначе бездарный мусор вроде Дженисона просто не смог бы победить талантливого Аллена и выбраться из особняка.
— …Вы устроили всё это из-за него?
— Конечно. Из-за чего ещё нам было двигаться?
Похоже, слуге скоро придётся отрезать язык.
Разносит по дому какой-то бред — и вот результат.
Посреди белого дня весь дом стоит на ушах.
— Как собираешься проводить его похороны?
— Это не твоё…
— Без головы-то?
В воздух ударил такой холод, что все вокруг на миг вздрогнули.
Глаза Шарлотты, до этого согнутые весёлыми полумесяцами, выпрямились.
Впервые Райнхардт увидел его настолько холодным.
И тоже почувствовал растерянность.
«Откуда он знает?..»
Вот что беспокоило сильнее всего.
Получить сведения от слуг он не мог.
Всех, кто знал, что произошло с Алленом, Райнхардт держал под наблюдением.
Значит…
Что-то явно пошло не так.
— Зачем было связываться с демонами, старый друг?
— Что?
И в этот момент сомнение превратилось в стрелу уверенности, направленную прямо в него.
ДЗЫНЬ!
Что-то разбилось.
Словно это был сигнал, оба мужчины одновременно обнажили оружие.
***
Напомню, если кто забыл: в Академию поступают не позднее десяти лет.
Я сам поступил примерно в этом возрасте.
Ария и Аллен — даже раньше.
Дальше обучение длится около девяти лет.
Если среди учеников находится кто-то заметно сильнее ровесников, его экзаменуют.
Если видят потенциал — переводят в класс старше уровнем.
Таких младших учеников на самом деле немало.
Даже если семья не герцогская, дети маркизов или графов с ранних лет получают хорошие эликсиры и другие редкости.
Поэтому среди них хватает тех, кто обладает запасом маны или телом, с которыми ровесникам не сравниться.
Почему я так хорошо это знаю?
Ария тоже проходила через подобное.
И просьба профессора Оливера как раз касалась такого случая.
До позапрошлого года ребёнок ничем не выделялся.
А потом внезапно начал расти с невероятной скоростью.
Теперь даже весь его класс вместе не может победить.
Из-за этого самоуверенность превратилась в откровенное высокомерие.
Профессор решил: возможно, сильный ученик класса A сможет немного его осадить.
А заодно дать обучение, соответствующее уровню.
До этого момента всё понятно.
Сломать излишнюю гордость и одновременно подтолкнуть развитие.
Идеально.
Возможно, так они вырастят редкого талантливого человека для империи.
По словам профессора, скорость роста у ребёнка сильно отличалась от сверстников.
Значит, нынешнее обучение особенно важно.
Но почему эту работу доверяют именно мне?
— Профессор.
— Да? Что непонятно?
— Всё понятно, но…
— Тогда в чём проблема?
Да во всём.
Куда ни посмотри — одни проблемы.
— Почему именно мне поручают такую работу?..
— Что здесь не так? Ты вполне способен справиться.
— Хм. Если подумать, более подходящего человека и правда трудно найти.
— Дженисон точно сможет!
…Кажется, окружающие уже решили, что я соглашусь.
А я не собирался.
Во-первых, времени сейчас не было.
Во-вторых, возиться с ребёнком, который считает себя величайшим на свете, — одна из вещей, которые я ненавижу сильнее всего.
— Профессор.
— Что?
— Мне всё же кажется, что другие студенты класса A подойдут лучше…
Так и думал.
Да, формально я тоже учусь в классе A.
Но до моей поездки там хватало людей, которые оттачивали силу гораздо выше меня.
Я вообще почти всегда болтался у самого дна класса.
Чему я могу научить младшего?
Разве что реагировать на засаду.
Или выживать в темноте.
«…Больше ничего не приходит в голову».
И это была совершенно искренняя мысль.
Я использую кинжалы.
Большинство людей этого мира — длинные или одноручные мечи.
Нормально обучить их фехтованию я не смогу.
А с моим талантом, который годится в основном сидеть дома и варить зелья, что я вообще могу преподавать?
Мой стиль боя сам по себе плохой учебный пример.
Любая приличная магия будет мощнее многих атак, которым я способен научить.
Так не лучше ли позвать кого-нибудь ещё?
Альберт вот рядом.
— Альберт, может, ты…
— Отказываюсь. Я сейчас слишком занят делами отца.
— …
— Почему бы тебе самому не согласиться?
— Хм. Альберт тоже так считает. Пожалуй, всё-таки ты…
— Дайте мне один день.
…Нужно срочно найти хоть кого-нибудь.
Кого угодно.
И спихнуть работу.
Иначе, похоже, ни тренировки, ни другие дела мне спокойно делать не дадут.
***
— Ва-а-а!!
— Давай! Убей его!!
— Ты знаешь, сколько я на тебя поставил?!
На раскалённую солнцем землю брызнула кровь.
Голова с застывшим отчаянием покатилась далеко по арене.
И тут же взревели трибуны.
ВА-А-А-А!
Арена.
Бойня и загон для зверей, отказавшихся называться людьми.
— Так кто эта мелочь, которую на меня хотят повесить?
— Брат, ну этого я не знаю… хе-хе.
— Ц-ц. Бесполезный.
— Брат, ну зачем так обидно…
— Всё, хватит. Схожу — потом поговорим.
— Да! Удачи!
Топ. Топ.
На землю, густо пропитанную кровью, ступили босые ноги мужчины.
Стоило ему выйти под солнце, как зрители взорвались громом.
— Наконец-то он появился!
— Пришёл!!
— Я поставил всё состояние!!
Ведущий подхватил волну и торжественно объявил его прозвище.
— Представляем вечную гордость нашей арены!!
— Какая ещё гордость, долбаные психи.
— Чёрный Мул!!
Старый мул, окружённый тьмой, продолжал убивать зверей.
Загружаем комментарии…