Чёрный конверт и чёрная бумага.
Все письма из дома Шарлотта выглядели именно так.
Значит, это прислали мне оттуда.
Но чем больше я думал, тем страннее казалась ситуация.
Там больше не было никого, кто мог бы меня вызвать.
Ария, которая сказала, что ещё ненадолго останется в особняке, могла связаться со мной напрямую через магический предмет.
Шино, утром сопровождавшая меня до общежития, — тоже.
Если бы ей было что сказать, она не стала бы молча переживать и сказала бы всё ещё тогда.
Методом исключения оставался только герцог Шарлотта.
Но зачем ему было отдельно вызывать меня?
И почему он не явился сам, а велел передать письмо через другого человека?
Причина явно существовала.
Элла говорила, что тот, кто принёс конверт, точно не выглядел как герцог Шарлотта.
Но и постороннему незачем носить письма с печатью дома Шарлотта.
Значит, он наверняка служил дому Шарлотта.
Я понятия не имел, что герцог собирался сказать.
Но если уж ради этого он вызвал меня таким способом, я решил принять приглашение.
— Господин… Но вот так просто входить…
— Они сами нас позвали. Вряд ли будут возражать.
Куй железо, пока горячо.
Мы с Эллой сразу отправились к особняку дома Шарлотта.
И теперь стояли прямо перед особняком, где недавно жили, ожидая, пока кто-нибудь выйдет.
Конечно, заранее о визите мы не сообщили.
Раз они вызвали человека без объяснений и предупреждений, думаю, небольшую ответную пакость простят.
Да и вообще они наверняка уже знали, что я здесь.
Я чувствовал не один и не два взгляда, следивших за мной прямо сейчас.
Наверное, скоро кто-нибудь выйдет нас встречать.
Топ. Топ.
Мои ожидания быстро оправдались.
Из-за дверей послышался стук мужских каблуков.
Через несколько мгновений появился человек в уже знакомом наряде.
Чёрная мантия.
Чёрная маска.
Он подошёл к воротам и медленно склонил голову.
— Приветствую, барон Дженисон.
— …
— Когда вас называют бароном, так непривычно, господин. Хе-хе…
Элла неловко почесала щёку.
Хотя если честно, мне самому это обращение было не менее непривычно.
Пора бы уже привыкнуть к сословной системе.
Но когда люди обращались со мной словно с каким-то возвышенным существом, я всё ещё чувствовал себя немного не в своей тарелке.
— Если моя манера речи показалась вам неподобающей…
— Нет. Всё нормально.
— Рад слышать.
— Вы знали, что мы придём?
— Глава дома просто заранее связался со мной.
Чёрная мантия мужчины колыхнулась.
И неприступные ворота перед нами со скрипом начали открываться.
Без единого прикосновения.
— Проходите. Я уже сообщил главе дома, он скоро будет.
— Его сейчас нет?
— Прошу прощения, но да.
…Совершенно непредсказуемый человек.
Вызвал меня и сам куда-то ушёл.
На мгновение захотелось развернуться обратно в общежитие.
Но дорога хоть и была не такой уж долгой, снова ходить туда-сюда было лень.
Да и содержание письма не давало покоя.
Поэтому я молча вошёл.
Скри-и-ип.
Как только мы с Эллой пересекли порог, ворота снова сами закрылись.
Чёрный плащ мужчины опять всколыхнулся.
Хотя ветра не было.
— …
— Что-то не так, барон?
— Нет.
— Тогда я провожу вас туда, где можно отдохнуть.
Может, просто показалось.
Солнце всё ещё стояло высоко в небе.
Но почему-то вокруг стало гораздо темнее.
***
— Глава дома.
— М? Что ещё?
— Барон Дженисон прибыл в поместье.
— Значит, получил моё письмо?
— Похоже на то.
Мужчина, с головы до ног закутанный в чёрную одежду, докладывал так же спокойно, как тот, что встретил Дженисона у ворот.
Перед ним герцог Шарлотта продолжал размахивать мечом.
Неизвестно, как долго он тренировался, но с тела стекало много пота.
Его уже немолодое тело давно давало знать о возрасте и теперь непрерывно протестовало.
Вжух!
Куда бы ни проходил клинок, взмывали фонтаны крови.
Следом раздавались вопли магических тварей.
— Глава дома, вы в порядке?
— М? Это мелочь.
— Я служу вам уже десять лет.
— Уже десять? Ха-ха. Быстро время летит.
— Вашему телу сейчас хотя бы немного нужен отдых…
— …
— Прошу простить. Я позволил себе лишнее.
— Нет. Благодарю за заботу.
Герцог улыбнулся и продолжил тренировку.
Лишь когда вся окрестность оказалась завалена трупами магических тварей, он наконец выпустил меч.
Лязг.
Клинок, переломавший бесчисленное количество костей и разрезавший столько плоти, уже полностью затупился.
Но пока ещё не сломался.
От клинка тянуло плотью и мерзким запахом крови магических тварей.
— Могу я спросить, почему вы вдруг так упорно используете именно меч?
Гончая действительно не понимала.
Почему его хозяин сражается одноручным мечом против существ, каждое из которых как минимум сравнимо с тварью среднего ранга?
Обычно герцог должен был использовать кинжалы.
Почему же теперь взял одноручный меч и даже не применял магию?
Вопрос был дерзким.
Но задать его всё равно следовало.
«Неужели после той битвы с телом главы дома что-то…»
Если герцог был ранен, им сейчас было совсем не до тренировок.
— …
— Глава дома, тогда действительно что-то случилось?..
— Нет. Ничего такого, о чём ты думаешь.
— Что?
— Просто немного жалею.
— Жалеете?
Но беспокойство подчинённого оказалось напрасным.
С телом герцога всё было в порядке.
Разве что считать душевное состояние частью тела — тогда небольшая проблема всё-таки имелась.
«Щенок, который бросил меч, решив, что у него нет таланта, чего добивается теперь?!»
— …Он был прав.
— Что?
— Ничего.
— …
— Пора идти. Мальчик тоже, наверное, ждёт.
— Да. Подготовлюсь.
Они отвернулись от трупов.
Большая часть тел магических тварей состояла из маны и со временем исчезнет сама.
Трупы животных, ставших носителями магических тварей, потом можно будет похоронить силами слуг.
— Глава дома. Что делать с этим местом?
— Ц. Я сам думаю.
— …
— Если бы тварей выходило чуть меньше, можно было бы использовать как тренировочную площадку.
— Это было бы отличное место для реального боевого опыта.
— И надо же такому появиться именно на моей территории…
— Как поступим?
— Жалко, но выбора нет.
Ради одной такой штуки рисковать жизнями людей нельзя.
— …
— Да и реликвий здесь, похоже, нет.
— Тогда…
— Уничтожить.
Полностью.
Не оставлять следов.
— Слушаюсь.
— И если появится ещё что-нибудь подобное — немедленно докладывать.
— Да, глава дома.
— Надо же, врата появились именно сейчас.
Шарлотта закрыл чёрную яму, которая ещё недавно без конца исторгала магических тварей вместе с фиолетовой энергией.
Её место заняли тёмные останки.
Но они не знали.
Это было только начало.
***
В особняке дома Шарлотта по-прежнему было уютно.
Наверное, так и должно быть в герцогском доме.
Рыцари, секретари, управляющие.
Даже слуги, выполнявшие самую простую работу, были одинаково вежливы и доброжелательны.
И проявляли невероятное гостеприимство даже ко мне, человеку, который всего ненадолго сюда заглянул.
Наверное, потому что я был гостем герцога.
Но когда я увидел, что так же хорошо относятся и к Элле, настроение невольно стало лучше.
Мне и без того казалось, что она слишком много мучается, постоянно ходя за мной.
А последнее время я вообще почти не мог проводить с ней время.
Может, мне с моей внешностью и не стоит такое говорить, но детям нужно почаще улыбаться.
«…Когда уже герцог вернётся…»
— Брат?
— М? Кто… Ария?
— Почему ты здесь? Утром ведь ушёл в Академию…
— Герцог прислал мне письмо.
— …
— Ария? Что с лицом?
— Брат… что ты собираешься делать?
Загружаем комментарии…