Если начать сразу с вывода — Ария из комнаты так и не вышла.
Возможно, сейчас уже вышла.
Но по крайней мере пока я ждал перед дверью, её не видел.
Значит, правильнее сказать: не вышла.
Из глубины груди медленно поднималась густая тьма.
Казалось, липкие чувства сочатся из каждой поры тела.
Наверное, это можно было назвать унынием.
Хотя степень немного чрезмерная.
Вернувшись в комнату, где сидел раньше, я снова устроился на прежнем месте и поднял голову к глухому потолку.
Белоснежный цвет.
Ни единой примеси, как у чистого жемчуга.
Но голова до сих пор была забита тёмными оттенками, и принять эту белизну я не мог.
Ария.
Моя младшая сестра.
Моя бесценная семья.
Девочка, которую, в отличие от меня, все в доме превозносили за невероятный талант.
Стоило подумать, что из-за меня она дошла до такого состояния, как грудь неприятно сжимало.
Вообще-то она должна была идти по идеально ровной дороге.
С её талантом она наверняка смогла бы войти в Башню магов.
Если бы всё сложилось хорошо — возможно, даже стать её главой.
Разумеется, титул главы Башни магов не из тех, что выигрывают в детскую игру.
Но Ария смогла бы.
Если бы продолжала расти внутри защитной стены одного из четырёх великих домов — дома Райнхардт, получая любую необходимую поддержку, однажды получить титул главы Башни магов было бы для неё не пустой фантазией.
Множество магов последовали бы за ней.
Она посвятила бы жизнь изучению всех знаний этого мира.
Жизнь, полную смысла.
А теперь?
Ради того чтобы доказать мою невиновность, она раскрыла правду перед всей Академией.
Да, я её об этом не просил.
Но это не меняет того, что она оказалась втянута в мои обстоятельства.
Благодаря ей моя жизнь хоть немного улучшилась.
А что получила она?
Наш отец, герцог Райнхардт, запер её.
Это почти прямо означало, что отныне её больше не будут беречь как одарённую дочь дома.
Что она тогда чувствовала?
Узнать, что отец выбросил её брата.
Решить раскрыть всем правду, чтобы хоть сейчас всё исправить.
И ради этого самой вытащить наружу грязь собственной семьи и собственного отца.
Что она чувствовала?
Тук-тук.
Пока я тонул в мыслях, снаружи постучали.
Наверное, кому-то что-то от меня нужно.
Если бы это был обычный слуга, он сначала представился бы и спросил разрешения войти.
Разве что это главный дворецкий.
— Входите.
— А я уже вошла!
— …Снова здравствуйте, леди.
Не знаю, когда именно она успела проникнуть внутрь.
Но едва я разрешил войти, из-за спинки моего кресла вместе с голосом Шарлотты показались розовые волосы.
Девушка вынырнула настолько резко, что волосы сильно качнулись.
Будь это игрой, её появление точно сопровождалось бы отдельным звуковым эффектом.
— Давно не виделись!.. Хотя мы виделись совсем недавно, да?
— Да.
Слово «давно» к нашим отношениям совершенно не подходило.
Мы виделись буквально сегодня утром.
Скорее стоило беспокоиться, не встречаемся ли мы слишком часто.
«У молодых леди столько свободного времени?»
— Ты ведь так быстро всё собрал и уехал. Зачем вернулся?
— Герцог Шарлотта меня вызвал.
Её голос всё время будто подпрыгивал.
На фоне моего тяжёлого настроения это звучало особенно контрастно.
Мой тихий голос буквально тонул в её речи.
Но Шино достаточно долго жила в свете, чтобы уловить настроение собеседника.
Она слегка наклонила голову.
— Правда? Папа?
— Да. Кстати, леди.
— М?
— С Арией что-то случилось?
Я не хотел оставаться в этой атмосфере.
Поэтому сменил тему настолько резко, что даже она наверняка заметила.
Продолжать говорить о моём настроении всё равно не хотелось.
Лучше перейти к тому, что действительно волнует.
Шино — дочь герцога Шарлотта.
Ария явно о чём-то говорила с её отцом.
Возможно, Шино знала, что произошло.
Тем более из-за ремесла семьи она очень ценила информацию.
Даже в Академии ходили слухи, будто она время от времени покупает и продаёт сведения.
Если кто и знал ситуацию, то она.
— М-м… Кажется, знаю.
— Тогда расскажите…
— Но… Папа, наверное, именно из-за этого тебя и вызвал.
— ?..
— Так что разве мне обязательно говорить первой?
Она спокойно опустилась на кресло напротив и закинула ногу на ногу.
На губах появилась соблазнительная улыбка.
Меня она, честно говоря, не особенно впечатлила.
Но большинство мужчин могла бы очаровать.
— …Что такое? Почему так смотришь?
— Ничего. Тогда когда вернётся герцог…
Скрип.
Я не успел договорить.
Дверь снова открылась.
Шино, до этого сидевшая напротив, исчезла буквально мгновенно.
«Как ни крути, полезнейшая магия… Нельзя ли выучить?»
Точного принципа не понимал.
Но одного увиденного было достаточно, чтобы признать ценность.
Перемещение в пространстве.
Похоже, ещё и функция отдельного подпространства.
Конечно, освоить такое наверняка крайне трудно.
Мне, почти лишённому магического таланта, может и не светит.
Но Ария, возможно, смогла бы.
«Позже можно использовать эту магию как повод и снова поговорить с ней…»
— О чём так задумался?
Я размышлял, как вытащить Арию из комнаты, когда вдруг услышал голос.
Поднял опущенную голову.
В кресле, где только что сидела Шино, теперь сидел другой Шарлотта.
Ну точно отец и дочь.
Он даже длинные ноги скрестил почти так же.
— Ха-ха. Смотрю, у тебя в последнее время забот немало?
— Простите?
— Я несколько раз тебя звал, а ответа так и не получил.
— …
— Не из-за раздумий?
Герцог тихо посмеивался, наслаждаясь моим замешательством.
Совсем не улыбка человека, которого называют хозяином теневого мира.
Слишком беззаботная и чистая.
Вот только на лице мужчины средних лет выглядела она настолько не к месту, что возникал сильный диссонанс.
«Он специально скрывал присутствие?»
— Ничего страшного. Это я пригласил и опоздал, так что имеешь право.
— Прошу прощения.
Если бы меня спросили, за что именно, я бы не смог ответить.
Но жизнь достаточно долго учила: в такой ситуации лучше не задирать подбородок.
Разница в статусе и так огромная.
К тому же я лично был благодарен человеку, спасшему жизнь и мне, и Арии.
— За что извиняться? Это я опоздал. Не бери в голову.
— …
— Хм. Похоже, времени у нас обоих не слишком много.
— …
— У меня сегодня внезапно возникло срочное дело.
— …
— Вообще-то хотел поговорить спокойнее и объяснить подробнее… Ц.
Похоже, срочное дело действительно было.
Его форменная одежда, обычно безупречно чистая, сейчас явно была наскоро отряхнута, но кое-где на ней всё равно осталась земля.
В глазах сидела усталость.
И от тела доносился слабый запах крови.
Я едва заметно нахмурился.
Герцог всё это время следил за моим лицом, и угол его губ чуть поднялся.
— Почувствовал?
— Я могу использовать простую магию очистки…
— Не надо. Не люблю такие заклинания.
— …
— Мне всё любопытнее, кто ты на самом деле.
— …
— Почуять настолько слабый запах крови непросто.
— …
— Ладно, оставим. Поговорим, зачем я тебя позвал.
Я как раз лихорадочно придумывал, как уйти от его вопроса.
И в тот миг впервые в жизни искренне обрадовался его почти безразличному характеру.
— Не прямо сейчас, конечно…
— ?..
— Но скоро тебе придётся снова поехать в императорский дворец.
— …Что?
И в тот же момент я всем сердцем проклял его способность с тем же безразличием бросать в людей такие бомбы.
Загружаем комментарии…