После того как герцог исчез, я ещё некоторое время ходил по особняку и пытался найти человека, который бросил мне несколько многозначительных фраз и растворился.
Но он, похоже, вообще покинул поместье.
Не осталось ни малейшего следа.
Да, для такого человека не оставлять следов — базовое правило.
Но он уже немного перегибал.
Даже прежний я неизбежно оставлял какие-то признаки присутствия в месте ночлега или отдыха.
А здесь — в доме, где он ест, спит и живёт, — я не смог обнаружить вообще ничего.
Хотя…
Я сам всегда стирал следы перед тем, как покинуть убежище.
Учитывая его способность, удивляться, наверное, нечему.
«Несправедливо».
Я в своё время ненавидел стирать следы.
А ему достаточно одного заклинания — и готово.
Какая же нечестная магия.
Свободное перемещение куда угодно.
И пользователь — профессиональный убийца.
Продолжать преследование бессмысленно.
Я решил не тратить силы.
— Найду Эллу и вернусь.
За Арию я тоже беспокоился.
По пути поисков герцога заглянул к её комнате.
Дверь всё ещё была плотно закрыта.
Пыль у порога лежала нетронутой.
Похоже, она ни разу не выходила.
Конечно, при желании я мог бы войти силой.
Но как человек, проживший довольно долго, могу сказать одну вещь.
Иногда человека, который закрылся в комнате, лучше оставить в покое, пока он сам не разберётся со своими мыслями.
Периодически заходить и разговаривать — нормально.
Но если насильно решать его проблемы за него, часто выходит только хуже.
Тем более Арии шестнадцать.
По моему опыту, в подростковом возрасте больше всего раздражают люди, которые ничего не понимают, но громче всех раздают советы.
К счастью, герцог Шарлотта не выглядит человеком, который запретит мне приходить.
Буду навещать её время от времени.
Сидеть у двери, пока не захочет выйти.
Может, иногда что-нибудь советовать.
Конечно, было бы лучше всего, если бы она сама рассказала, что её мучает.
Но я проторчал перед дверью почти десять минут — ни слова.
Похоже, легко она не откроется.
«Может, позже отправить к ней Эллу?»
С ровесницей, с которой у неё и раньше были хорошие отношения, советоваться, наверное, проще, чем со старшим братом, отношения с которым когда-то были ужасными.
Да, немного неприятно будто перекладывать Арию на чужие руки.
Но Эллу уже трудно назвать чужой.
И они хотя бы знакомы.
«Тогда остаётся вот это…»
Решив поручить разговор Элле, я опустил взгляд.
В правой руке до сих пор бережно лежал свиток.
Я медленно развернул его.
Пятьсот золотых.
Сумма всё ещё казалась нереальной.
Деньги, ради которых другие люди должны около двух месяцев пахать под палящим солнцем, помещались в моей ладони.
В виде одного клочка бумаги.
Сколько времени нужно, чтобы накопить подобное состояние?
Из-за продажи свитков Башне магов я обычно не испытывал серьёзных денежных проблем.
Но поставлял их малыми партиями, чтобы не обвалить цену.
Доход оставался лишь разумным.
А в последнее время меня почти не было в Империи.
Так что прямо сейчас большого запаса денег у меня тоже не имелось.
— С этим можно вообще не переживать об оплате Академии до выпуска.
И не только об учёбе.
Можно позволить себе роскошь.
Можно даже купить хороший участок за пределами Академии и построить дом.
То самое внезапное богатство, о котором мечтает почти каждый.
А я уже решил, куда потрачу деньги.
— Может, заменить кости и сухожилия мановым камнем?..
Разумеется, после этих слов мне предстояло выслушать от Эллы огромную лекцию.
***
Жить с мечом — если говорить красиво, значит посвятить жизнь клинку.
Если говорить грубо — жрать хлеб с лезвия.
Рубаками — так обычно называли всякий сброд, взявшийся за меч.
Большинство рубак обитало в трущобах.
Потому что они не были ни «рыцарями», ни признанными «мечниками».
Судимому человеку нельзя стать рыцарем.
А тот, кто не смог стать рыцарем или успел запятнать себя преступлением, редко получал признание даже среди наёмников и авантюристов, где доверие ценилось превыше всего.
Поэтому они стекались в трущобы.
Там хотя бы никто не тыкал пальцем: «Преступник».
Наоборот.
Сильного уважали именно за силу.
Если не считать отвратительного качества жизни, причин не идти туда было не так много.
— Эй. Ты меня за шута держишь?
— Н-нет, старший!
И сегодня очередной головорез правил трущобами как король.
— Блять, тогда почему вы не можете найти хотя бы одну нормальную цель, а?!
— Н-нет, просто…
— Что за «просто» через слово? Хочешь, чтобы наш здоровяк тебя размазал?
— Нет! Простите!
Камелон.
Разыскиваемый преступник, зарезавший в Империи троих мирных жителей.
Когда-то он считался довольно известным кандидатом в рыцари.
И это при том, что родился простолюдином.
Меч — отличный.
Выносливость — отличная.
Не хвастовство, просто он действительно превосходил большинство.
Наверное, естественно, что его имя стало известным.
Друзья называли будущим командиром рыцарей.
Родители гордились единственным сыном.
Если бы не тот день.
«…Что?»
«Других нет?»
«П-погодите, что это значит?!»
«Похоже, твоего уровня мне совершенно недостаточно».
Его унизили.
Полностью.
Впервые сверстник оказался сильнее.
И впервые Камелон почувствовал, что значит, когда на тебя смотрят сверху вниз.
«Ну да… против Аллена ему всё равно не выстоять».
«Простолюдин решил прыгнуть выше головы».
«Командир рыцарей? Смешно».
В тот день Камелон ушёл в трактир и напился до беспамятства.
Настолько, что окружающие морщились.
Один бочонок.
Второй.
Четвёртый.
Когда пустых бочек стало больше четырёх, Камелон подошёл к людям, спокойно сидевшим рядом.
И зарезал их всех.
Потому что они смеялись.
Ему показалось, что смеются над ним.
Он, по его словам, просто не мог терпеть.
С ним обошлись несправедливо.
Он ничего не мог с собой поделать.
Даже спустя годы он продолжал так думать.
«Блять… от стражи я сбежал, это хорошо…»
— Хе-хе, старший… вы опять чем-то недовольны… Кх!
«Но здесь только такие уроды?!»
Сколько ни бил головой о стену улыбающегося подонка, злость не проходила.
Неужели настолько трудно найти хоть кого-то с деньгами и богатым видом и доложить ему?
Да, это трущобы.
Такого человека здесь найти непросто.
Но Камелон думал иначе.
«Начальник сказал — значит делай».
Он был гнилым до костей.
Само то, что такой перспективный мечник, как он, докатился до этого места, уже казалось ему полным пиздецом.
А теперь ему казалось, что даже эти отбросы смеют им пренебрегать.
Терпеть дальше он не собирался.
— Эй.
— Д-да?!
— Сам всё проверю.
Если такой человек тут есть, а вы его пропустили — вам конец.
Оставив дрожащих от слабого убийственного намерения подручных, он натянул плащ поглубже и отправился прочёсывать трущобы.
Пейзаж был привычным.
Грязные дети-попрошайки.
Слепые уличные торговцы.
Несколько нищих, носивших на спине старых матерей.
Девочка в рваной одежде бегала и кричала: «Купите цветы!»
Даже Камелону на мгновение стало её жалко.
— Ц. Правда никого?
Он проверил улицу за улицей.
Ни подозрительных людей, скрывающих нечто важное.
Ни богато одетых.
Он уже решил, что сегодня его подручным просто повезло.
И тогда заметил крайне подозрительного мужчину.
«Ха-ха. В таком месте — настолько заметный прекрасный меч?»
Одежду мужчина, похоже, подобрал в самих трущобах.
Она выглядела скорее бедняцкой.
Но дорогой меч на поясе спрятать не удалось.
Камелон мгновенно всё решил и пошёл следом.
Улицы были запутанными.
Но цель оказалась очень высокой, поэтому потерять её не удалось.
Наконец мужчина свернул в узкий тёмный переулок.
«Хе-хе… Сначала обчистить этого…»
— …
«А если повезёт, можно вообще сбежать в другую страну…»
— Муха?
— Кх?!
— Нет. Ты даже хуже мухи.
Всё произошло мгновенно.
Голова Камелона, ещё секунду назад рисовавшего счастливое будущее, просто упала.
«Блять… опять… Райнхардт…»
Перед тем как глаза закрылись окончательно, он увидел последнее.
Лицо взрослого мужчины.
Удивительно похожего на того самого сверстника, который когда-то его победил.
— Ц. Нужно быстрее найти лабораторию.
До чего же здесь грязно.
Загружаем комментарии…