Топ. Топ.
Мои безжизненные шаги эхом расходились по Академии.
За мной тянулись лёгкие следы.
— Эм…
— …
— Вы… сердитесь?
Она всё ещё шла следом.
Хотя голова болела у меня, именно она смотрела глазами брошенной собаки.
Нет.
Скорее собаки, которую вот-вот бросят.
Если бы её уже бросили, не было бы смысла так осторожничать.
Да и сейчас ей совершенно не нужно было следить за моей реакцией.
Статус не тот.
«…Я просто подумала, что мы, конечно, будем делать это вместе, поэтому сказала профессору, что пойду с вами…»
«Да-а…»
«…»
«П-простите. Я неправильно поняла…»
«Всё нормально. Не переживайте».
«Но… у-у…»
В итоге работу, которую я намеревался полностью спихнуть на неё, пришлось делать вместе.
Это раздражало.
Но ещё сильнее давило то, что она постоянно смотрела на меня виновато.
Если разобраться, первым эту работу попытался свалить именно я.
Так что оставалось смириться.
Вот только сколько бы я ни говорил «всё хорошо», она не слушала.
Похоже, пока не сделает для меня что-нибудь отдельно, так и будет ходить хвостом.
Что тут такого?
На случай, если кто забыл её положение из-за того, что сейчас она испытывает передо мной вину, напомню.
Она — дочь герцога.
Одна из очень немногих дочерей герцогских домов огромной Империи.
Причём старшая дочь дома Люниэль — одного из четырёх великих.
Да, в последнее время моя репутация заметно улучшилась.
Да, слава среди сверстников стала намного выше.
Но рядом с её известностью моя всё равно выглядела маленьким пятном на драгоценном камне.
Иными словами…
— Эм… ну…
— Ой, это Дженисон… и леди Изабелла?
— Между ними что-то случилось?
— Не кажется ли вам, что леди следит за его настроением?
— Да ладно… Дочь герцога бы так не…
Куда бы я ни пошёл в Академии, избавиться от шёпота было невозможно.
Вокруг слишком много глаз и ушей.
Мне приходилось терпеть каждую новую сплетню.
— Барон Дженисон, у меня скоро небольшой светский приём…
— Наш молодой господин хотел бы встретиться с бароном Дженисоном…
— О, леди Изабелла~ У вас найдётся минутка?..
И этим всё не ограничивалось.
Я недавно стал известен.
Она была знаменита с самого начала как дочь великого дома.
Когда распространился слух, что мы оба идём вместе, стая шакалов набежала мгновенно.
Нас окружили.
Приходилось отвечать каждому.
Драгоценное время исчезало на глазах.
И только когда один преподаватель пришёл на помощь, удалось выбраться из толпы.
— Фух… С чего вдруг столько людей?..
— …Плохо дело.
— Что? Вы что-то сказали?
— Ничего.
— А… хорошо…
И снова она начала украдкой смотреть на меня.
На этом этапе уже хотелось прямо спросить, почему она так себя ведёт.
Дочь герцога, которая может получить почти всё в этой стране, не должна чего-то хотеть от жалкого барона вроде меня.
Да и пусть мы бывшие жених и невеста, наши отношения трудно назвать хорошими даже из вежливости.
Я догадывался, почему она начала сближаться.
Но для человека с отдельной целью подход был слишком неуклюжим.
И слишком сильно отличался от ледяной Изабеллы прошлого.
Поэтому я до сих пор сознательно избегал прямого разговора.
Но теперь, похоже, придётся.
Мне и самому становилось неудобно.
И снова попадать в толпу я совершенно не хотел.
— Леди.
— Да? Я в этот раз ничего…
— Нет. Я не об этом.
— Тогда?
— Можно спросить, почему вы с недавнего времени говорите со мной настолько вежливо?
Начнём хотя бы с этого.
Сказать дочери герцога в лоб: «Не ходите за мной, вы мешаете» — даже для меня было бы чрезмерной грубостью.
Если спокойно разговаривать и постепенно повернуть тему — другое дело.
Как бы там ни было, я теперь независимый дворянин.
Но это всё равно не давало права бесцеремонно разговаривать с дочерью герцога.
— …
— Леди?
— Я всё ещё дочь герцога…
— …
Ответ звучал правдоподобно.
Но я смотрел на неё так, чтобы было ясно: не верю.
Потому что какой смысл?
Пусть я необычный барон.
Но всё равно барон.
Почему старшая дочь одного из Великих домов должна обращаться со мной настолько почтительно?
— А… Если вам неприятно…
— Нет. Говорите как удобно.
— Тогда…
— И ещё.
— ?..
— Со мной правда всё в порядке, так что можете больше не ходить за мной…
— Дженисон.
Я уже считал переход темы идеальным.
Но вмешался чей-то голос.
И этот голос был знаком.
— …
— Давно не виделись.
— …
— Почему молчишь? Моё присутствие здесь настолько неожиданно?
— …
— …И почему теперь так смотришь, тоже не понимаю.
Благородная кровь леса.
Эльф Сильвия стояла прямо рядом.
…А деревня?
***
В темноте яростно разговаривали двое мужчин.
— …То есть ты говоришь, что не можешь?
— Н-нет. Это вообще никому в мире не под силу… Кх!
— Ц. Зря время потратил.
Нет.
Теперь уже один мужчина.
Голова второго, ещё недавно живого, упала, как осенний лист перед зимой.
По мечу стекала липкая кровь.
Тень, только что разговаривавшая с уже остывающим трупом, даже не попыталась спрятать тело.
Просто несколько раз стряхнула кровь с клинка и снова вышла к свету.
Внешность мужчины полностью открылась.
Но что-то выглядело неестественно.
Один рукав безжизненно свисал.
Словно руки под ним не было.
— …Остались только трущобы.
Он пошёл вперёд спокойно и беззаботно.
Невозможно поверить, что человек только что убил другого.
Оставив тело за спиной, мужчина снова пошёл туда, где его не должны были заметить.
В беднейший район Империи, где ютились нищие и больные.
Трущобы.
Стоило войти, как он нахмурился.
Название полностью соответствовало месту.
Грязные одежды.
Грязная кожа.
Странные запахи, стоящие над улицей.
Хватило, чтобы лицо снова исказилось.
Ему самому было чрезвычайно неприятно идти сюда.
Но выбора не осталось.
И беды не ограничились входом.
Дети, продававшие цветы, хватались за его плащ.
Каждый раз ему приходилось сдерживаться, чтобы от раздражения самому не раскрошить зубы.
Размалёванные дешёвой косметикой проститутки, явно надеявшиеся сорвать здесь большой куш, посылали ему знаки.
Хотелось вытащить меч прямо сейчас.
Но человек в его положении не мог размахивать клинком где захочется.
Приходилось терпеть и идти дальше.
Наконец он нашёл дом нужного человека.
Правда, по пути какой-то мужчина наставил на него нож.
Заодно выпустив накопившееся раздражение, он одним ударом снял тому голову.
Мужчина несколько раз прочистил горло и со скрипом открыл совершенно ветхую дверь.
Внутри — ожидаемый бардак.
Пол.
Стены.
Единственное, что ярко светилось среди беспорядка, было не белым светом ламп, а чистым голубым сиянием маны.
— Выходи. Я по делу.
— Ох, тогда иду!
Грохот!
Из кабинета в глубине здания вылетел другой мужчина, в спешке едва не снеся книжный шкаф.
Жёлто-коричневые волосы торчали во все стороны.
Под глазами лежали глубокие тени.
Очевидно, он уже несколько дней не спал, полностью погрузившись в исследования.
И именно поэтому внушал больше доверия.
— Хе-хе. Какими судьбами, господин герцог?
— Не лыбься. Дело важное.
— Что такое? Страшно говорите…
Вместо ответа мужчина поднял один рукав.
Тот самый, что всё время бессильно висел.
— Сделай мне руку.
Прямо сейчас.
Голос звучал равнодушно.
Но любой, кто знал его достаточно долго, понял бы.
Он был в ярости.
Загружаем комментарии…