Цвет Церкви — чистейший белый.
Белый, в который не примешан ни один другой оттенок.
Он символизирует благочестивую веру и чистоту сердец верующих. А чтобы принадлежность к Церкви была заметна сразу, каждый носит на груди розарий.
Они почти не занимаются активным обращением в веру.
Богиня любит веру добровольную.
И всё же Церковь остаётся силой, которую не может игнорировать даже империя.
Причина проста: у неё есть наглядное доказательство существования богини.
Святая сила.
Сила, заимствованная у божества и способная творить благословения и чудеса.
Священники ходят среди людей и исцеляют их прямо на глазах.
После такого трудно найти причину не верить.
Так Церковь расширяла влияние и практически монополизировала подготовку священников.
Императорскому двору приходилось идти ей навстречу.
Священники — слишком ценный ресурс.
А над всеми священнослужителями стоит один человек.
Понтифик.
Глава Церкви и её высший авторитет.
Приёмный отец Святой, которую так явно оберегает сама богиня.
С виду он может показаться добродушным стариком, но в первую очередь это глава огромной политической силы.
Его святая сила чрезвычайно велика, а ближе к богине, как считается, стоит только Хильдегарда.
И именно ради встречи с таким человеком я сейчас пришёл в Церковь.
***
«Молодой господин! Вы опять куда-то собрались?! Каждый раз, когда вы уходите…»
«Прости, Элла. Я ненадолго».
«М-молодой господин!»
Оставив ворчание Эллы за спиной, я поспешил в Церковь на встречу с Понтификом.
Не один — вместе с Хильдегардой.
Мы шли довольно долго почти без слов.
Наконец впереди появилось здание Церкви.
— Стойте.
— Посторонним вход запрещён.
— Для посещения необходимо предварительное уведомление.
Перед главным входом, похожим на фасад огромного храма, лестницу украшали симметрично расставленные статуи.
Я попытался пройти внутрь, но паладины в серебряных доспехах скрестили передо мной копья.
На нагрудниках и наплечниках — кресты. Даже на плоскостях наконечников были выгравированы кресты: ошибиться, кому принадлежит это место, невозможно.
Суровые лица говорили, что меня не пропустят ни при каких обстоятельствах.
А затем атмосфера мгновенно изменилась.
— Я пришла к Понтифику. Откроете ворота?
— А?.. С-Святая?!
— С-сейчас же!
Хильдегарда, всё это время стоявшая за моей спиной, лишь показалась и попросила — и неприступные ворота тут же распахнулись.
Одной этой сцены хватало, чтобы понять её положение внутри Церкви.
— Вы чего стоите? Идёмте.
— Иду.
Внутри всё выглядело не менее грандиозно.
Снаружи из-за длинного центрального нефа почти не было видно круглого купола, а изнутри он напоминал величественные западные соборы из прошлой жизни.
Белые колонны, через равные промежутки украшенные золотом, отражали свет, падающий сквозь отверстия в куполе, и делали всё пространство ещё светлее.
Чуть глубже повсюду начали попадаться статуи богини.
Если бы не они, место было бы почти приятным.
— Вы так на всё смотрите, словно впервые здесь…
— Потому что впервые.
— Что? Вы же были дворянином.
Её удивление понятно.
Большинство дворян хотя бы раз в детстве посещают Церковь.
Не из благочестия и не ради того, чтобы с юных лет развивать веру.
Ради благословений священников.
Что-нибудь вроде ускоренного естественного восстановления.
Эффект небольшой, но приятный. А заодно визит помогает наладить отношения с Церковью, поэтому среди знати это давно стало почти обязательной традицией.
Церковь, конечно, принимает пожертвования, но суммы для дворян вполне терпимые.
А я сюда не приезжал.
Почему — очевидно.
— Вы правда никогда в детстве не были в Цер—
— Я был незаконнорождённым. Видимо, на меня пожалели денег.
— …Простите.
— Вам не за что извиняться.
— …Просто за такие слова могут придраться…
Последнюю фразу я почти не расслышал и не стал переспрашивать.
Между нами повисла неловкая тишина.
Мы оба, кажется, хотели лишь поскорее дойти.
Но долго молчать не получилось: люди узнавали Святую издалека и подходили сами.
— Святая! Куда вы направляетесь?
— Здравствуйте, сестра. На встречу к Понтифику…
Сначала — уже немолодая, но очень спокойная монахиня.
— Хм? Неужели Святая? Ха-ха.
— Здравствуйте, сэр Уильям.
— Ха-ха! Даже имя такого человека, как я, помните. Какая честь.
Потом — крепкий рыцарь Церкви с серебряным мечом за спиной и в лёгких доспехах.
— Давно не виделись, Святая.
— Пастор Том… может, выпивку оставите хотя бы на вечер?
— А, попался? Ха-ха…
И наконец краснолицый мужчина средних лет в чёрной одежде священнослужителя.
Люди обращались к Хильдегарде куда свободнее, чем я ожидал.
Я думал, Святая должна казаться окружающим почти недосягаемой.
Похоже, удивление снова отразилось у меня на лице.
Хильдегарда взглянула и сама объяснила:
— Я выросла в Церкви. Почти со всеми здесь хотя бы раз встречалась.
— Понятно.
— Неловко говорить самой, но я довольно легко схожусь с людьми… В Церкви почти нет тех, с кем у меня плохие отношения.
За разговором мы дошли до огромной двери в зал совета.
Она выглядела почти как ворота королевского дворца.
Двери распахнулись.
Первым я увидел свет.
Следом почувствовал подавляющую святую силу.
И только потом заметил в самом конце зала статую богини.
От света и статуи мне захотелось поморщиться, но количество святой силы оказалось настолько огромным, что все прочие ощущения отступили.
В центре, на возвышении, стоял один мужчина.
Для обычного человека — просто добродушный старик.
Для меня — совсем нет.
Потому что именно он держал под контролем всю эту массу святой силы.
По обе стороны от него выстроились люди, похожие на епископов.
Картина напоминала историческую драму, и я на мгновение растерялся.
Хильдегарда же уверенно пошла вперёд.
— Святая Хильдегарда приветствует Ваше Святейшество.
— …
Я поспешил за ней, но никакого отношения к Церкви прежде не имел и её внутреннего этикета не знал.
Повторить поклон вовремя не смог.
Увидев, как я неловко стою на месте, толстый епископ рядом с Понтификом тут же гаркнул:
— Проявите уважение перед Его Святейшеством!
Стоило этому жирному церковнику меня одёрнуть, как в зале зашептались.
— И правда ли такой человек…
— Даже благородства в нём не видно…
— Говорят, и в Академии он…
Тихий зал быстро наполнился пересудами.
Первый епископ, словно решив усилить давление, подошёл к Понтифику.
— Ваше Святейшество, как ни посмотри, человек, не знающий даже основ приличия, едва ли мог получить благоволение Её…
— Закрой рот, епископ Ригниль.
От ледяного голоса, совершенно не вязавшегося с прежней добродушной внешностью, все вздрогнули.
— Если он не знает церковного этикета, ты, жалкий человек, собираешься ставить под сомнение выбор богини?
— Н-нет, я не это…
— Или ты уже считаешь себя способным постичь её суждение?
— Н-никогда!
— Тогда молчи. Сделать выводы о нём можно и после того, как понаблюдаем.
Одной фразы хватило, чтобы шум в зале исчез.
Через секунду Понтифик снова заговорил — теперь торжественно, без прежнего холода.
— Прошу простить за неприятную сцену. Хотел бы сразу перейти к делу.
— Буду благодарен.
— Тогда… можешь показать знак?
Я поднял чёлку и открыл лоб.
По залу прокатились вздохи.
Даже Понтифик не сумел сохранить спокойствие: глаза широко раскрылись, тело застыло.
— Проверьте.
— Д-да!
По его приказу несколько монахинь подошли ко мне.
Они рассматривали знак, осторожно касались кожи и проверяли его одну за другой.
— Н-настоящий!
— Несомненно! Это знак и святая сила богини!
Громкие голоса отразились эхом, и зал вновь наполнился шумом.
— П-правда?!
— Б-богиня выбрала его…
В следующую секунду на возвышение обрушился молот из святой силы.
Грохот — и камень разлетелся.
Все уставились на Понтифика.
Он даже не поморщился, а атмосфера вокруг него уже снова стала мягкой.
— Успокойтесь. Итак, мы подтвердили, что знак настоящий.
— …
— Дженисон. Не мог бы ты остаться здесь на один день? Нам нужно кое-что подготовить.
— Подготовить что?
— Разные мелочи. Прошу понять. Когда всё будет готово, сможешь задать любые вопросы.
— …Хорошо.
— Тогда тебе надо предоставить комнату. Святая, не проводите ли его?
— Конечно.
Разговор развивался настолько быстро, что я не успел вставить ни слова.
Хильдегарда взяла меня за руку и буквально вытащила из зала.
Комната, куда меня привели, была настолько просторной, что сравнивать её с моей академической спальней казалось оскорблением.
— Подробности расскажу вечером, когда зайду. А пока отдыхайте.
— Подождите…
Дверь уже закрылась.
Я остался один среди роскошной мебели.
Слишком многое произошло слишком быстро.
Я лёг на кровать, собираясь привести мысли в порядок.
Но после долгой дороги тело словно утонуло в мягком матрасе, веки налились тяжестью, и я заснул.
***
— Хм… ты выпиваешь?
— …Да.
— Ваше Святейшество! Мы несовершеннолетние!
Кажется, именно так всё и было…
Загружаем комментарии…