Прошло немало времени, прежде чем Ария наконец успокоилась и выбралась из моих объятий.
А затем, будто только что вовсе не плакала, резко сузила глаза и уставилась мне в лицо.
— А теперь рассказывай.
— Что именно?
— Почему тогда так изменился. И почему сейчас так со мной обращаешься. Всё.
— …Ты точно хочешь это услышать?
— Да. Каким угодно способом, но услышу.
Плохо дело.
По глазам Арии было видно: она говорит всерьёз.
Возможно, если рассказать всё, мне самому станет легче.
Но, если честно, эта мысль мне не нравилась.
Ария очень гордилась собственным домом.
Точнее — отцом.
Она гордилась человеком, который бесконечно совершенствовал себя и распространил славу по всей империи.
И потому сама работала не покладая рук.
Большинство, наверное, не знало настоящей причины её стараний.
Но я прекрасно помнил разговор из детства, когда мы обсуждали наши мечты.
***
— Брат, я когда-нибудь хочу стать такой, как отец!
Заявление прозвучало неожиданно.
Для обычно тихой девочки её голос был непривычно громким.
— Почему?
— А? Отец ведь потрясающий! Он один побеждает магических тварей и защищает жителей владений!
Это была правда.
В те годы северные земли постоянно подвергались нападениям тварей.
И человек, который раз за разом в одиночку их отражал, был герцог — наш отец.
— Это верно.
— Я тоже хочу стать настолько сильной! А потом защищать людей!
Для тихого ребёнка, который всё время проводил за учёбой, мечта была почти непомерной.
Сила отца являлась результатом исключительно тяжёлого труда.
Но я не стал этого говорить.
Всё-таки это была детская мечта.
Роль семьи и старшего — не разбивать её, а поддержать.
— Сможешь. Ты ведь моя сестра.
— Угу… А ты?
— Я?
— Каким человеком станешь ты?
На этот обычный вопрос я не сумел ответить.
Для такого ответа мне уже было слишком поздно.
— Я…
Не помню, что сказал тогда.
Возможно, намеренно вычеркнул это из памяти.
Единственное, что осталось, — странное выражение лица Арии, когда она посмотрела на меня после ответа.
***
— Говори быстрее. Я не хочу применять магию против брата.
— Научилась угрожать.
— Говори.
В одном слове звучала абсолютная решимость.
Мана вокруг неё уже колыхалась так, будто заклинание могло сорваться в любой момент.
Для обычного человека её возраста это было невозможно.
Но талант Арии позволял подобное.
[Окно статуса — Наблюдение. Цель: Ария Райнхардт.]
[Раса: человек.]
[Любимая дочь герцогского дома Райнхардт.]
[С детства отличалась робким характером, однако несколько лет назад по неизвестной причине стала холодной и немногословной.]
[Изучает магию. Ни один преподаватель не скупится на похвалы её способностям.]
[В детстве жила, постоянно сравнивая себя с детьми герцогского дома Люниэль.]
[Особенность: Владычица маны.]
[Вся мана, кроме принадлежащей другим людям, подчиняется её воле.]
Владычица маны.
Её особенность и источник её силы.
Практически вся свободная мана повинуется Арии.
Она способна притягивать её к себе, поэтому собственный запас маны почти не истощается.
А множество заклинаний, изученных с детства, обрушиваются на противника одно за другим.
Среди студентов мало кто способен её остановить.
— Не знаю, о чём ты думаешь, но лучше не лги, брат.
— Тебе действительно нужно это знать?
— Да. Обязательно.
— Даже если это повлияет на тебя?
— Мне всё равно.
Перед её непоколебимостью белый флаг в конце концов поднял я.
Я слишком хорошо знал её упрямство.
Если уж Ария во что-то вцеплялась, заставить её отказаться было почти невозможно.
Я рассказал всё.
Как проявилась моя особенность.
Как отец, узнав о ней, отдал мне приказ.
Почему я намеренно издевался именно над Рианной.
Что делал после смерти матери.
Ничего не утаил.
До начала рассказа лицо Арии было бесстрастным.
Но постепенно оно стало искажаться так сильно, что трудно было поверить: передо мной та самая всегда холодная девочка.
До самого конца она не перебивала и просто слушала.
Лишь иногда тихо бормотала что-то вроде:
— Так вот почему… отец…
Наконец я закончил.
— Вот и всё.
— …
Ария снова опустила голову.
— Ария?
— …
— Не знаю, что ты сейчас думаешь, но всё это уже…
— Уже что?
Она резко вскинула голову.
Края глаз были ещё краснее, чем раньше.
— Уже закончилось? И мне не нужно из-за этого переживать? Это ты хотел сказать?
— …Да. Всё осталось в прошлом…
— Почему?
По щеке снова скатилась слеза.
Но в ней чувствовалась не столько печаль, сколько злость.
— Почему ты вообще согласился?
— …
— Отец ведь поступил неправильно! Нельзя говорить такое собственному ребёнку!
— …Для дома это было самым…
— А ты?
Она сделала шаг ко мне.
Почему-то её лёгкая поступь казалась тяжёлой, будто каждая стопа весила тысячу кынов.
Ещё шаг.
— Ты же сам понимал, что на тебя обрушится, если согласишься.
— Я…
— Если собираешься нести чушь вроде «мне было всё равно» или «я мог выдержать», заткнись. Я уже не могу это слушать.
— …
— Ты всегда такой. Будто собственная жизнь тебя вообще не касается.
Третий шаг.
Каждое её слово летело острым лезвием прямо в грудь.
Заплаканные глаза не отрывались от моего лица.
— Я сейчас чувствую себя ужасно преданной.
— …
— Я всю жизнь уважала отца. И не могу поверить, что он сказал брату такое. Мне хочется думать, что ты просто лжёшь!
— Ария.
— Но если это правда…
Ещё одна слеза скатилась по белой коже вдоль линии подбородка.
Четвёртый шаг — и она уже стояла прямо передо мной.
— Тогда что я всё это время делала с тобой?
— Ария, я в поря…
— Не говори, что ты в порядке!!
Она схватила меня за ворот.
Из-за того, что Ария была ниже, картина могла бы показаться смешной.
Но её лицо смешным не было ни капли.
— Что мне сделать, чтобы искупить это перед тобой?
— …
— Что мне сделать? Пожалуйста… просто скажи…
— …
Её пальцы разжались.
Ария опустилась на землю.
Слёзы не прекращались, но она не издавала ни звука.
Наверное, считала, что даже плакать вслух не имеет права.
От этого её горе ощущалось ещё сильнее.
Я ничего не мог сделать.
Ей нужно было самой пережить это.
Но мне всё равно хотелось хоть чем-то помочь.
Я снова обнял её за голову.
Крепко, насколько мог.
Словно хотел сказать: я здесь.
Я никуда от тебя не ушёл.
***
— Успокоилась?
— …Угу.
Вторая вспышка слёз закончилась не сразу, но в конце концов мне удалось её немного успокоить.
Когда мы снова разошлись на пару шагов, между нами повисла неловкая тишина.
Однако длилась она недолго.
Ария первой поднялась.
— Брат…
— Слушаю.
— Я пойду к отцу.
Мне тоже пришлось встать.
Я понимал, что она собирается сделать.
— Не надо.
— Надо.
— Ты лучше всех понимаешь, что проверка ничего тебе не даст.
— Всё равно пойду.
Похоже, дальнейшие слова ничего не изменят.
Так смотрит человек, который уже всё решил.
— Зачем?
— Хочу убедиться. Действительно ли отец такой человек.
— Ничего хорошего ты не услышишь.
— Знаю. Всё равно пойду.
— Не советую.
— Мне всё равно.
Я вынужденно кивнул.
На губах Арии мелькнула улыбка.
Та самая, которую в детстве я видел часто.
— Я пойду первой, брат.
— Хорошо.
Так мы и разошлись.
Продолжать разговор не требовалось.
Мне оставалось только вернуться в общежитие, где ждала Элла.
***
Вернувшись, я сразу заперся в комнате и принялся за работу.
Теперь, когда реликвией можно пользоваться, откладывать больше не было смысла.
Наоборот, я решил, что уже достаточно задержался с тем, чтобы представить своё достижение и заявить о себе как об алхимике.
Я создал человеческое тело.
Сначала скелет.
Затем мышцы.
В конце покрыл всё кожей.
Когда встречалась часть, устройства которой я не знал, просто вскрывал собственное тело, смотрел и повторял.
Поэтому с анатомией проблем возникнуть не должно было.
В итоге получилась плоть, внешне полностью неотличимая от человека.
Проблема оказалась в другом.
Душа не входила в тело.
А мозг я не мог воссоздать.
Его устройство было слишком сложным, чтобы восстановить исключительно по памяти.
И почему-то душа могла лишь ненадолго задержаться внутри созданного тела, но управлять им не начинала.
Я столкнулся с неожиданной стеной и долго ломал голову.
А затем ответ обнаружился там, где я совсем не ожидал.
Загружаем комментарии…