Мозг отказывался поспевать за внезапным поворотом.
Я — полуэльф?
Даже при моём невежестве в вопросах других рас я прекрасно понимал, что означает это слово.
Вопрос был в другом: почему она решила спросить об этом именно меня?
Наверное, недоумение слишком явно отразилось на моём лице, потому что брови Сильвии опустились ещё ниже.
***
Полуэльф.
Плод любви эльфа и человека.
И существо, почти обречённое на несчастье.
Эльфы от природы не отличаются сильными желаниями.
Трудно ожидать бурных страстей от тех, кто всю жизнь проводит среди природы.
Но иногда даже среди них находится тот, кто встречает любовь.
В конце концов, эльфы — живые существа, и инстинкт продолжения рода им тоже не чужд.
Большинство выбирает себе пару среди своих.
Но не все.
Сердце не всегда подчиняется разуму.
Иногда эльф связывает жизнь с представителем другой расы, создаёт семью и рождает ребёнка.
Такого ребёнка называют полуэльфом.
Посторонние любят говорить о прекрасном плоде любви, преодолевшей границы рас.
Но самого ребёнка почти нигде не встречают радушно.
Для многих эльфов он — доказательство того, что кто-то отказался от гордости своего народа.
Другие расы относятся мягче, но лишь относительно.
Слишком много людей считают неправильным всё, что просто отличается от них.
Даже самый доброжелательный эльф невольно испытывает предубеждение.
Поэтому полуэльфов иногда называют «нежеланными детьми».
А ещё многие из них ненавидят собственные уши.
От эльфийской крови им достаются высокая близость к природе и заострённые уши.
Близость к природе ещё можно скрыть.
И потому некоторые думают: если избавиться хотя бы от ушей, получится перестать быть эльфом и раствориться среди другой группы.
И режут.
Стачивают.
Обрубают.
Пока уши не становятся тупыми, почти человеческими.
На самом деле полуэльфов, так спрятавшихся в человеческом обществе, было неожиданно много.
Сильвия снова прокрутила всё это в голове и посмотрела на мужчину перед собой.
Уши округлые.
Без сомнений человеческие.
Но тогда как он увидел?
Он ведь смотрел не на неё.
Его взгляд точно двигался вслед за духами, летавшими вокруг.
В тот миг, когда Сильвия это поняла, её собственные зрачки наверняка расширились сильнее, чем когда-либо.
Современные люди пренебрегают природой.
Вырубают леса, роют землю, перегораживают реки.
Не понимают, что всё, что они едят, носят и используют для жизни, происходит из даров природы.
Поэтому у людей не должно быть близости к природе, достаточной, чтобы видеть духов.
Но этот мужчина видел.
Совершенно точно.
Сильвия задумалась.
Неужели по невероятной случайности в месте, куда её послала королева, оказался человек, способный видеть духов?
Или всё-таки полуэльф скрывает происхождение и живёт среди людей?
Сильвия славилась среди эльфов холодной рассудительностью и практичностью.
Естественно, второй вариант показался ей вероятнее.
Поэтому она и спросила.
Дождалась момента, когда они останутся вдвоём.
Возможно, удастся спасти одного человека.
И, услышав ответ, впервые в жизни смогла увидеть, как краснеют её собственные уши.
***
— То есть вы говорите, что знаете, что я полуэльф?
— Да.
— ?..
— Сейчас среди эльфов дискриминация уже не настолько сильна, как ты думаешь. Понимаю, будет тяжело, но… может, попробуешь вернуться?
На то, чтобы разобрать недоразумение, ушло довольно много времени.
Я объяснил, что понятия не имел, что видел именно духов.
Что сам не знаю, почему способен их видеть.
Что эльфа встретил впервые в жизни.
Даже назвал имена родителей и состав семьи.
Только после этого она, похоже, поверила.
Едва осознав ошибку, Сильвия резко поклонилась.
— П-прости! Я совершенно неверно всё поняла…
— Ничего страшного. Поднимитесь.
— …
Она выпрямилась.
Лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, но покрасневшие кончики ушей выдавали её целиком.
И всё же она продолжала мяться, будто хотела сказать что-то ещё.
— Вам что-то нужно?
— Н-нет… Просто я подумала, что ты гораздо воспитаннее, чем рассказывали.
— ?..
— Ты совсем не похож на слухи…
— Достаточно. Мы пришли.
Я примерно представлял, к чему она ведёт, и оборвал фразу.
За разговорами мы как раз дошли до её общежития.
Я развернулся.
За спиной что-то говорили, но я сделал вид, что не слышу.
Очень хотелось верить, что больше мы не пересечёмся.
***
— Молодой господин, вы вернулись?!
— Да.
— Вы ели?
— Нет. Приготовь, пожалуйста.
— Хорошо!
Оставив улыбающуюся Эллу, я заперся в комнате.
Нужно было продолжать исследование по созданию человеческого тела, которое никак не двигалось с мёртвой точки.
Душу по-прежнему не получалось закрепить внутри плоти.
Одновременно я мог управлять максимум двумя душами.
Я пробовал поместить обе в одно тело — без результата.
Подумал, что проблема в поле, и создавал тела обоих полов.
Предположил, что дело в телосложении, и менял рост и вес.
Решил проверить ману — регулярно подпитывал тело.
Подозревал материал — отрезал части собственного тела и пересаживал их.
Ничего.
Наконец я решил сменить направление.
Не пытаться поместить душу непосредственно в тело.
Вместо этого поместить внутрь тела предмет, способный удерживать душу.
Если существует объект, в котором дух может находиться, можно управлять уже содержащейся в нём душой.
Это выглядело куда реалистичнее, чем пытаться вселить её прямо в созданную плоть.
Но тут появилась новая стена.
Где взять предмет, способный вместить душу?
Из известных мне материалов подходил только один.
Божественный металл — орихалк.
Легендарная руда, способная вместить что угодно.
Когда-то один дворф-мастер говорил мне:
— Можно сказать, конечная мечта любого кузнеца — выковать оружие из орихалка!
Дворфы бесспорно лучшие в работе с минералами.
Раса, способная превратить даже валяющийся на дороге камень в произведение искусства.
Если даже их мастер говорил так, значит, орихалк чрезвычайно сложен в обработке.
И ещё труднее его достать.
Если бы у меня был орихалк, удержать душу, возможно, получилось бы.
Проблема в том, что добыть его я не мог.
Значит, требовался другой способ.
И тут меня осенила мысль.
«…Духи?»
Сильвия сказала, что существа, плавающие вокруг неё, — духи.
Иными словами, это духовные сущности.
С собственной волей и особыми силами.
А для призыва духа, насколько я слышал, обязательно нужен «посредник».
Значит, посредник удерживает дух внутри себя и выпускает при призыве.
Тогда что, если достать посредник с заключённым в нём духом, изгнать дух и вместо него поместить другую духовную сущность?
Теоретически вполне возможно.
Оставался вопрос, где взять такой предмет…
«…Хотя способ есть».
Прямо рядом со мной находилась заклинательница духов.
***
На следующее утро, едва я вошёл в класс, сразу увидел огромную толпу и сияющие в её центре нефритовые волосы.
Сильвия.
В Академии сейчас не было человека, который контактировал бы с духами больше неё.
Я ждал возможности подойти.
И тут кто-то снова схватил меня за запястье.
— …Давно не виделись, брат.
— Давно не виделись, Святая.
Хильдегарда.
— Мне нужно с вами поговорить. Не возражаете, если мы отойдём?
— Конечно.
Я последовал за ней из класса.
— Простите. Это единственное место, где можно спокойно поговорить.
— Ничего.
Мы пришли в лазарет Академии.
Если разговор настолько секретный, другое место казалось бы безопаснее.
Но тревога оказалась напрасной.
— Профессор, отвечающий за лазарет, наш верующий. Он ничего не расскажет.
— Понятно.
— Спрошу прямо, брат.
— Да.
— Вы знаете, кем были люди, напавшие на Церковь, верно?
В её голосе не было вопроса.
Она была уверена, будто мне оставалось только ответить.
— Почему вы так решили?
— Понтифик рассказал. По его словам, вы и человек, который выглядел предводителем нападавших, будто знали друг друга.
— …
— Прошу. Расскажите.
Она согнулась передо мной почти под прямым углом.
В голосе было столько мольбы, что она буквально стекала с каждого слова.
— Я не могу позволить, чтобы смерти наших людей оказались напрасными… Понтифик тоже разрешил наказать виновных.
— …
— Если не можете рассказать прямо, дайте хотя бы зацепку. Пожалуйста!..
Она не выпрямлялась.
Церковь Луны я всё равно собирался когда-нибудь уничтожить.
Если обычная Церковь готова помочь — зачем отказываться?
Хильдегарда и Понтифик сами по себе серьёзная сила, а за ними последует множество верующих.
— Хорошо. Тогда…
— Это медицинский кабинет?
В этот момент дверь открылась.
Внутрь вошла фигура с развевающимися нефритовыми волосами.
Сильвия Лестониль.
— …
— …А?
Причём именно в тот момент, когда Святая стояла передо мной, согнувшись в глубоком поклоне.
Загружаем комментарии…