Сильвия сейчас была растеряна сильнее, чем когда-либо.
И вчера, и сегодня вокруг неё толпились люди.
Взгляды, с которыми они подходили, почти всегда преследовали какую-то цель.
Иногда в них читалось вожделение.
Иногда — жадность или зависть.
С самого детства Сильвия привыкла замечать чужие чувства.
Всё-таки она эльфийская принцесса, а значит, желающих использовать её хватало всегда.
Но привыкнуть — не значит перестать уставать.
По человеческим меркам она была старше одноклассников.
Но по меркам эльфов, способных прожить сотни лет, Сильвия всё ещё оставалась совсем молодой.
— Леди Сильвия, может, после занятий вы присоединитесь к нам…
— Я хотел кое-что спросить об эльфах, может, поговорим наедине…
— Магия, известная только эльфам…
«Хотя бы помощника мне дали…»
Справляться одной с нескончаемым потоком людей, чьи намерения читались с первого взгляда, было тяжело.
Но и обращаться с ними грубо она не могла.
Сильвию отправили сюда ради сближения эльфов и империи.
Любая её фраза и любой поступок могли повлиять на отношения сторон.
— Простите, у меня немного болит голова…
— Может, проводить вас в лазарет?!
— Нет. Не стоит беспокоить людей из-за такой мелочи. Я схожу сама.
Поэтому вместо прямого отказа Сильвия предпочла сбежать.
— У эльфов не только красота, но и сердце прекрасное…
— Похоже, у неё очень твёрдый характер. Впечатляет…
«…Совсем не поэтому».
Чуткий эльфийский слух ловил шёпот за спиной, но Сильвия старалась его игнорировать.
Ей сейчас хотелось одного — хотя бы немного отдохнуть.
Она добралась до лазарета и открыла дверь.
— …А?
— …
Перед глазами предстала известная ей женщина в белом, склонившаяся перед тем самым черноволосым мужчиной, которого Сильвия встретила вчера.
***
Недоразумение пришлось срочно разбирать.
Эльфийка всё ещё неловко застыла в дверях.
— Для начала… можете закрыть дверь?
— Д-да.
Сильвия вошла, прикрыла дверь и начала украдкой переводить взгляд с меня на Хильдегарду.
Объяснение заняло некоторое время.
Я рассказал про нападение на Церковь, объяснил, почему Святая кланялась, и попросил никому не пересказывать увиденное.
— …Если всё так, то понятно.
— Спасибо.
Неожиданно Сильвия не придала этому большого значения.
Просто легла на одну из коек.
Пожалуй, она была единственной студенткой Академии, способной настолько спокойно отреагировать на Святую.
Хильдегарда, всё это время молчавшая, нерешительно посмотрела на неё.
— Эм… леди Сильвия?
— Можешь звать меня просто Сильвией. Ты всё-таки Святая этой страны.
— Тогда… Сильвия, почему вы пришли в лазарет?
Она вроде не выглядит больной…
Плечи эльфийки дрогнули.
Будто вопрос попал в больное место.
— Мне… нехорошо.
— Где именно? Давайте я посмотрю…
— Н-нет! Не нужно!
На искреннюю тревогу Хильдегарды Сильвия отреагировала неожиданно резко.
Лицо осталось почти бесстрастным, но уши снова покраснели.
Я примерно понял причину.
По тем немногим сценам, что видел, Сильвия явно не любила много разговаривать.
Наверняка просто устала от окружавшей её толпы и сбежала сюда передохнуть.
Чтобы сохранить ей лицо, я взял Хильдегарду за плечо и немного отодвинул.
— Святая, она выглядит уставшей. Думаю, нам лучше уйти.
— Но я ещё не получила от вас точного ответа…
— Я серьёзно подумаю над вашим предложением.
Её лицо сразу просветлело.
Хильдегарда поклонилась в знак благодарности и быстро выбежала из кабинета.
Теперь здесь остались только я и Сильвия.
А у меня как раз было к ней дело.
Толпы вокруг не было, поэтому момент подходил идеально.
Сильвия, похоже, не ожидала, что я останусь, и немного напряглась.
— Хм?.. Ты хотел что-то сказать?
— Леди Сильвия.
— Если речь о вчерашнем, я уже извинилась за недоразу…
— Нет. Не об этом.
Я быстро оборвал очередную неверную догадку.
— У меня к вам просьба.
— …Просьба?
Почему-то её лицо мгновенно стало холоднее.
Брови ушли по диагонали вниз.
В глазах появилось отстранённое безразличие.
Даже температура в комнате будто чуть упала.
— …Говори. Я хотя бы выслушаю.
— Мне нужен один камень духа. Вы сможете его достать?
— …Камень духа?
— Да.
— …И всё?
— Да. Только это.
— Вот как…
Едва просьба прозвучала, ледяная атмосфера исчезла, словно её и не было.
Взгляд Сильвии слегка смягчился.
Брови вернулись на место.
Уголки губ едва заметно поднялись.
А неизвестно откуда взявшиеся духи снова весело засмеялись вокруг неё.
Я невольно начал смотреть на них, и Сильвия кашлем вернула моё внимание.
— Кхм. Сейчас я не могу дать тебе камень духа.
— Почему?
Для меня эта новость была почти ударом грома.
Нужно было как можно скорее провести эксперимент и понять, пригодится ли он для исследования.
Наверное, моё разочарование оказалось слишком заметным, потому что Сильвия стала серьёзнее.
— Не знаю, зачем он тебе, но камень духа — в определённом смысле и есть сам дух.
— …
— А духи — жители нашего Великого леса. Мы не можем отдавать их непроверенному человеку.
— А есть способ получить камень самостоятельно?
— Скорее всего, нет. Разве что дух сам попросит тебя заключить с ним контракт.
— …
— Но ты человек. Близости к природе такого уровня у тебя быть не может. Так что практически невозможно.
По её тону было ясно: она не врёт.
— Что нужно сделать, чтобы пройти проверку?
— Прежде можно я спрошу одно?
— Спрашивайте.
— Почему тебе настолько нужен камень духа?
— …
— Ты очень странный человек.
Он совсем не походил на слухи.
Не выглядел распутником.
Не казался помешанным на роскоши и удовольствиях.
Не цеплялся к окружающим.
Не приставал к женщинам.
Не демонстрировал склонности к насилию.
Даже перед эльфийской принцессой не пытался получить выгоду.
Не осыпал её лестью и комплиментами.
И не смотрел с вожделением.
Сильвия прежде почти не встречала таких людей среди людей.
Если бы он был полуэльфом, ненавидящим эльфов, всё объяснялось бы.
Но он отрицал это и утверждал, что человек.
Сильвия всё ещё была молодой эльфийкой, но человеческие желания знала хорошо.
И знала, насколько часто люди действуют, подчиняясь им.
Поэтому мужчина становился только интереснее.
Почему ему настолько нужен камень духа?
Почему, если он так нужен, этот человек даже не пытается подольститься?
Сильвия спросила напрямую.
Но ответа не получила.
Скорее не «не мог», а «не хотел».
Это лишь усилило любопытство.
— Ты действительно хочешь получить камень духа любой ценой?
— …Да.
— Получить признание эльфов и духов будет непросто. Готов?
— Да.
Ни мгновения колебаний.
В глазах горела решимость.
Там не было ни похоти, ни жадности к будущей выгоде.
Эльфы в целом действительно высокомерны и нередко презирают другие расы.
Но это черта народа, а не каждого отдельного человека.
Существовали и другие эльфы.
Сильвия скорее принадлежала ко второй группе.
«К тому же человек с такой близостью к природе… Может, хотя бы спросить у матери?»
— Хорошо. Давай подробно поговорим завтра.
— Спасибо, леди Сильвия.
На этом Дженисон сразу открыл дверь и ушёл.
А Сильвия, толком не успевшая даже отдохнуть, вскоре снова оказалась окружена людьми.
***
На этом наш разговор закончился.
Я был готов пройти какую угодно проверку.
Проблема в том, что не имел понятия, что именно от меня потребуется.
Я хотел ещё поговорить с Сильвией, но прорваться через постоянно окружавшую её толпу было почти невозможно.
Так день и прошёл впустую.
Я был уверен, что всё закончится этим.
Но…
— Поезжай со мной в Великий лес, Дженисон.
Это стало вторым шокирующим заявлением.
Загружаем комментарии…