Так моё путешествие в Великий лес утвердили без всякого участия с моей стороны.
Пока я собирал вещи, в дверь общежития постучали.
Сначала я решил не реагировать.
Но стук не прекращался.
В конце концов я открыл дверь.
Передо мной стояла незнакомая женщина.
Форма горничной, похожая на одежду Эллы.
Длинные чёрные волосы.
А за ней — молодой мужчина, которому по одному виду можно было определить богатое происхождение.
Приятное лицо, зелёные волосы, внешность вполне можно назвать красивой.
Он подошёл ближе.
Горничная, только что стучавшая в дверь, встала сбоку и сложила руки перед собой.
— Ты ведь Дженисон, который сумел покорить сердце эльфийской принцессы?
— Нет.
Я уже хотел закрыть дверь после настолько нелепой фразы.
— Пожалуйста, подождите.
Горничная успела просунуть руку в проём и не дала захлопнуть дверь.
Я собирался просто приложить немного больше силы, но мужчина усмехнулся.
— Если я тебя задел, прошу прощения. Моя ошибка.
— …Ничего.
Когда человек извиняется тебе прямо в лицо, просто проигнорировать и уйти становится сложнее.
Мужчина неловко улыбнулся и погладил подбородок.
— Не думаю, что представление стоит затягивать. Я Ровет, официальный представитель этой инспекции Великого леса.
— …
— И, к слову, старший сын герцогского дома Блен. Не одного из четырёх великих, конечно, но всё же герцогского.
— Понятно.
— Рад знакомству.
Он протянул руку.
Мне не хотелось, но пришлось пожать.
Даже если дом Блен не относится к четырём великим, герцогский дом нельзя просто демонстративно игнорировать.
— Дженисон.
— Ха-ха, а секунду назад сказал, что нет?
— …
— Ладно. Я пришёл просто представиться.
— Представиться?
Он продолжал улыбаться и сжал мою руку.
Для слабого человека достаточно, чтобы вырвался лёгкий стон.
— Именно.
— …
— Я не знаю, почему сама королева эльфов рекомендовала именно тебя…
— …
— Но наша сторона не хочет никаких проблем в Великом лесу.
— …Понимаю.
— А ты для нас довольно неожиданная переменная.
— …
— Сам понимаешь, репутация у тебя весьма… яркая.
Он сжал руку ещё раз.
Теперь уже с силой, от которой почти любой дёрнулся бы.
На лице по-прежнему была дружелюбная улыбка, но хватка — почти звериная.
Я не издал ни звука.
Похоже, это ему не понравилось.
Давление становилось всё сильнее.
А затем я почувствовал, что он начал подмешивать ману.
Но сколько бы парень моего возраста ни старался, заставить меня закричать было трудно.
Через некоторое время Ровет наконец что-то понял, отпустил руку и несколько раз встряхнул собственную кисть.
— Кхм. Думаю, ты понял, к чему я веду.
— Иными словами, меня вынуждены взять с собой, но лучше не высовываться и тихо сидеть в углу.
— Я бы не сказал настолько грубо… но смысл примерно тот.
— Запомню.
— Приятно, что ты понимаешь быстрее, чем можно было ожидать по слухам. Спасибо, что выслушал.
Он уже развернулся, словно разговор закончен, но остановился.
— А, когда приготовления к инспекции завершатся, я пришлю её сообщить тебе.
— ?..
— Ту девушку перед тобой. Её зовут Арно.
— Прошу обращаться ко мне, если понадобится.
Горничная, всё это время стоявшая рядом без единой эмоции, вежливо поклонилась.
После этого они ушли по коридору.
Я захлопнул дверь.
С самого начала собирался просидеть всю инспекцию в комнате, если мне выдадут камень духа.
Я был уверен: на этот раз вмешиваться ни во что не придётся.
Прошло совсем немного времени, прежде чем та же горничная снова постучала.
***
— Прошу помнить о безопасности империи и Великого леса. Я доверяю тебе, Ровет Блен.
— Разумеется. Я не опозорю честь дома.
Только после достаточно масштабной церемонии проводов мы смогли отправиться в Великий лес.
На Ровета осыпались лепестки.
Для простой инспекции нам выделили роскошные экипажи.
Их сопровождал отряд серебряных рыцарей.
Я даже задумался, есть ли смысл тратить столько ресурсов на поездку, формально называемую инспекцией.
Но быстро выкинул вопрос из головы.
Обсуждать это не требовалось.
Да и у меня хватало других забот.
Например…
— Молодой господин, вам плохо?
— Нет. Всё нормально.
Элла сидела напротив, сложив руки.
Похоже, ей надоело постоянно ждать моего возвращения, и в этот раз она вцепилась в меня и заявила, что едет вместе.
Я не сумел отказать.
В Великом лесу вроде бы не ожидалось опасностей, а за одного слугу никто бы не стал придираться.
Я согласился.
Но теперь немного сомневался, было ли это правильным решением.
Вдруг всё-таки что-то случится?
Однако мои опасения выглядели пустыми.
Экипажи ехали спокойно и ни разу не остановились из-за происшествий.
Только Эллу немного укачало.
В остальном путь прошёл идеально.
Наконец мы добрались до границы Великого леса.
Дальше пришлось спешиться.
Колёса экипажей могли ломать траву и ветви.
Кто-то недовольно ворчал, но ничего не поделаешь.
Мы гости.
Хозяева здесь они.
После долгой пешей дороги впереди появились эльфы.
И среди них была та, с кем я недавно познакомился и которую забыть было трудно.
— Да пребудет с вами благословение Великого леса. Я Сильвия, ваш проводник. Как вы знаете — принцесса эльфов.
— Ха-ха, здравствуйте! Я Ровет, представитель империи.
К холодной и бесстрастной Сильвии первым приблизился Ровет.
Улыбнулся как можно дружелюбнее и протянул руку.
Она не пожала.
Только продолжила оглядываться по сторонам.
— Ха-ха… Неловко вышло с рукой…
— Где он?
— …Что?
Вероятно, для Ровета это стало незабываемым первым впечатлением.
***
Ровет, старший сын герцогского дома Блен, сейчас был в отвратительном настроении.
Когда его назначили представителем империи, настроение, наоборот, было превосходным.
Пусть место досталось лишь потому, что никто из четырёх великих домов не захотел участвовать.
Но он всё равно представлял империю.
Да, в свиту добавили незваного гостя.
Это можно было стерпеть.
Тот парень теперь никто — ни дома, ни положения.
В душе Ровет даже презирал его.
Да, ему, сыну герцога, пришлось слезть с экипажа и собственными ногами идти через лес, полный насекомых.
Это тоже можно было терпеть.
После возвращения его ждала сладкая слава.
Когда прогулка уже начала надоедать, впереди появились женщины удивительной красоты.
Длинные роскошные волосы эльфиек колыхались при каждом шаге.
Ровет невольно сглотнул.
Но одна выделялась особенно.
Принцесса, недавно прибывшая в Академию.
Когда он впервые услышал слухи о её красоте, решил, что их сильно преувеличили.
Теперь понял: наоборот, слухи были недостаточны.
Одного взгляда хватало, чтобы пробудить похоть.
Небольшая грудь вызывала желание обладать.
Холодная манера — желание покорить.
Точёная фигура казалась произведением искусства.
Даже тонкие пальцы добавляли ей красоты.
И всё же — будто она каким-то образом узнала, что он уже успел представить её в постели, — на попытку создать хорошее первое впечатление Сильвия ответила откровенным холодом.
Она высокомерно проигнорировала протянутую руку.
А потом ещё и перебила, явно разыскивая кого-то другого.
Рыцари позади напряглись от такой грубости.
Ровет тоже почувствовал, как портится настроение.
Такого унижения он почти не испытывал.
Но показывать этого было нельзя.
Как ни крути, он «всего лишь» сын герцогского дома.
А она по имперским меркам — член королевской семьи.
Герцог не может давить на принцессу.
Ровет прекрасно это понимал и снова натянул лёгкую улыбку.
К тому же её надменность по-своему ему даже нравилась.
— Ха-ха… Вы удивительно прямолинейны. Не беспокойтесь, человек, которого вы просили включить в делегацию, благополучно…
Он снова подобрал максимально приятный тон.
— Я спросила, где он.
— …
К сожалению, Сильвия не была обычным человеком.
Она снова холодно проигнорировала его и продолжила искать кого-то взглядом.
Лицо Ровета едва заметно исказилось.
Он напомнил себе: я представитель империи.
Нельзя срываться.
Он уже собирался снова подойти и заговорить с улыбкой.
Но Сильвия вдруг будто наконец нашла нужного человека и уверенно пошла в одну сторону.
— Хорошо, что ты добрался без происшествий, Дженисон.
— …Леди Сильвия?
Ровет пришёл в себя только тогда, когда почувствовал на губах горьковатый вкус крови.
Он прокусил их сам.
Рождающееся чувство собственной неполноценности ещё не было им осознано.
Загружаем комментарии…