— Мировое древо собственной персоной… Зачем вам понадобился я?
Мировое древо.
Также известное как Священное древо или Иггдрасиль.
Источник жизни. Центр мира. Прародитель всего живого.
Гигантское дерево, поддерживающее небеса и соединяющее подземный мир, землю и небо.
Говорят, роса, собранная с одного его листа, исцеляет любые болезни, а созревший плод дарует бессмертие.
Древо, отгоняющее нечисть и называемое хранителем всех лесов.
Я совершенно не представлял, зачем такому существу показываться мне.
К счастью, ответа ждать пришлось недолго.
Проблема была лишь в том, что это оказался совсем не тот ответ, которого я ожидал.
— Это испытание.
— …Испытание?
Я действительно слышал об испытании перед тем, как оказался здесь.
Но одного этого было недостаточно, чтобы объяснить ситуацию.
Для простого испытания Мировому древу незачем было являться лично.
— …Неужели ради одного испытания вам действительно пришлось…
— Пришлось.
Она оборвала меня на полуслове.
Тон был настолько твёрдым, что сразу становилось понятно: в этом вопросе она не уступит.
Увидев моё замешательство, женщина словно пожалела о резкости, провела ладонью по лицу и продолжила:
— Прости. Но для нас это действительно очень важно.
— …Для вас?
— Да. Для меня… и моих детей.
Кого она называла детьми, я понял довольно быстро.
Они прямо сейчас кружились вокруг неё.
— Мама! Мама!
— Человек?
— Чилавек! Чилавек!
Свежая зелень, глубокая синева, ослепительный жёлтый и жаркий красный свет носились вокруг неё всеми цветами радуги.
Их становилось всё больше, пока сияние почти полностью не скрыло её лицо.
— Да, дети. Это человек. Мирне, можешь ненадолго увести их?
— Конечно.
Мерина, уже явно не знавшая, куда деваться от маленьких духов, попросила Мирне о помощи. Та будто только этого и ждала: быстро собрала малышей и увела их.
Мы наконец смогли продолжить разговор.
— Прости. Показали тебе неприглядную сцену.
— Ничего страшного.
— Тебе нужны объяснения, верно?
— Да, пожалуйста.
Она едва заметно улыбнулась и заговорила.
Много.
И совсем не о лёгких вещах.
***
— Сдохни, ублюдок!!
— Б-блять!!
— П-помогите!!
Настоящий ад.
Именно так Сильвия описала бы то, что творилось у неё перед глазами.
Да и любой другой, увидев это, вряд ли подобрал бы другое слово.
— А-а-а!
— Эльфийская мразь!..
— М-моё ухо… а-а-а!
Клинки рыцарей пронзали сердца эльфов, руки людей покрывались кровью.
Кто-то откусил эльфу ухо, с хрустом пережевал и выплюнул на землю.
— Эти люди… как всегда!..
— Умри!
Эльфийские стрелы летели в человеческие глаза. Тут и там лежали рыцари, превратившиеся в живые мишени.
Эльфийская магия разбивала доспехи, а превосходные лесные охотники методично убивали людей.
Воздух пропитался запахом крови.
На землю выкатывались глаза.
Трупов с закрытыми веками почти не было.
Спокойный, чинный завтрак всего за несколько минут превратился в резню.
— П-принцесса! Вам нужно уходить!
— Мы их задержим!
— Кх… вот почему нельзя было впускать людей…
Оставшиеся в сознании эльфы попытались эвакуировать Сильвию.
Но она даже не двинулась с места.
— Нет. Я останусь.
— Ч-что?!
— П-принцесса, о чём вы говорите?!
— Сейчас не время шутить!..
— Шутить?
Её слова вызвали бурю возражений.
Все исходили из одного: принцессу нужно защитить.
Сильвия понимала их намерения.
И именно поэтому они ей не нравились.
Ей было неприятно, что её считают лишь слабым существом, которое обязаны прикрывать остальные.
Будто главное — чтобы она выжила, а их собственные жизни ничего не стоят.
Она знала, что такова их обязанность.
Но принять это всё равно не могла.
Поэтому намеренно усилила голос, чтобы они хотя бы немного почувствовали её решимость.
— Мои слова похожи на шутку? Я кажусь вам настолько слабой, что могу выжить только за вашими спинами? Или вы сами не дорожите своими жизнями?
— Н-нет! Мы совсем не это имели в виду!
— Мы лишь хотели защитить принцессу!..
Сохраняя суровое выражение лица, Сильвия шагнула к ним.
Всё её внимание было направлено вперёд, и спина казалась полностью открытой.
Этим воспользовалась женщина, ещё недавно подававшая еду в главном зале.
Служанка с ножом быстро сокращала расстояние.
— Живёшь слишком хорошо, сука… Сдохни! Я тебе завидую-у-у!!
— П-принцесса, сзади!
— Ч-чёрт!..
Для обычной служанки она двигалась слишком быстро. Эльфы впереди не успели среагировать.
Раздался глухой удар, и воздух наполнился запахом крови.
Будто сговорившись, несколько эльфов зажмурились, не желая видеть исход.
— Хм? Откройте глаза.
— А?..
— П-принцесса?!
Перед ними предстала совсем другая картина.
— Гх… кх…
— Живот пробит насквозь… Не понимаю, как устроено её тело.
Тело служанки с ножом насквозь пронзил вырвавшийся из земли древесный корень и поднял в воздух.
— Ч-что это?..
— Откуда взялось?
Некоторые ещё не понимали увиденного.
— Это… сила духов.
— Так принцесса настолько искусно управляет духами!..
Большинство, напротив, поняли и с облегчением выдохнули.
Оставив их восхищение без ответа, Сильвия сама ворвалась в бойню.
Вокруг неё уже кружилось пятицветное сияние.
Одного движения пальца хватило, чтобы земля вздыбилась огромными каменными глыбами.
Взмах ладони вызвал ветер, способный отбросить взрослого человека.
Стоило вытянуть руку — между пальцев вспыхнули разряды.
А после взмаха ногой земля под ней начала покрываться льдом.
— А-а-а-а!
— Холодно-о!
— Ч-что это?.. А-а-а!
И всё же легко не было.
Имперских сопровождающих отбирали не зря: каждый был сильным бойцом.
Когда Сильвия поднимала ветер, они вонзали мечи в землю и удерживались на месте.
Когда пыталась использовать корни деревьев, их тут же перерубали.
— Не отступать!
— Принцесса сама сражается, защищая нас!
— Это мы должны защищать её!
Но долго так продолжаться не могло.
Одновременно отражать атаки Сильвии и воодушевлённых её примером эльфов оказалось слишком тяжело.
К тому же немногочисленные рыцари, сохранившие рассудок, тоже вмешались, пытаясь остановить товарищей.
Ситуацию удалось стабилизировать быстрее, чем ожидалось.
— Отпусти-и! Пусти меня!
— Ты хоть знаешь, что этот ублюдок мне сказал?!
— Эй… куда делся тот старикан?!
Обезумевших людей связали и собрали в одном месте.
Сильвия немедленно потребовала доклад о потерях.
— Сколько пострадавших?
— Раненых эльфов…
— Я спросила, сколько пострадавших всего.
— Д-да! Двадцать шесть раненых. Погибших… тринадцать.
— Слишком много.
Мысли заметались в голове Сильвии.
«Интрига империи? Но разве они стали бы устраивать нечто настолько очевидное?»
— Принцесса?..
— Подождите.
Даже её ум не мог сразу найти виновника.
И тут в голове снова раздался чужой голос.
— А ты довольно сильная.
Сильвию словно молнией пронзило.
Вот он.
Виновник.
Она резко оглянулась, но вокруг не было никого подозрительного.
— Меня ищешь? Ну… теперь уже можно показаться. Работа всё равно закончена.
Едва голос стих, пространство за её спиной словно разошлось швом.
— Ч-что это?!
— Пространство… разорвалось?!
— Враг! Всем приготови…
— Здрасьте.
Из разрыва буквально выпало человеческое тело.
Легкомысленный голос. Такие же движения.
На первый взгляд — обычный мальчишка с оранжевыми волосами в чёрной одежде.
Но Сильвия не могла воспринимать его как обычного мальчика.
Потому что все духи рядом с ней затряслись как осиновые листья.
— М-м… пробная версия и правда слабовата.
— ?..
Он нёс что-то непонятное о «пробной версии», глядя на связанных людей.
Но все присутствующие и без объяснений поняли одно.
Именно этот мальчик устроил всё происходящее.
— Сдохни-и-и!
— М?
Один из рыцарей не выдержал и бросился вперёд.
Причина была проста.
Его товарищ — и возлюбленная — погибла в только что закончившейся резне.
Разъярённый рыцарь добежал до мальчика…
И был съеден.
— Мм-м! М-м-м!
— Что это такое?
В буквальном смысле.
Чёрная энергия всосала человека внутрь.
А затем выплюнула обратно.
Только теперь его тело было смято до неузнаваемости.
Почему?
Тоже просто.
— Фу… На вкус так себе.
— !..
Ему просто не понравилось.
Загружаем комментарии…