— С чего бы начать…
Я молча ждал, пока Мировое древо соберётся с мыслями.
Я понятия не имел, что именно она собирается рассказать, но уже по тому, как долго она подбирала слова, было ясно: разговор будет серьёзным.
Наконец она заговорила.
— Сколько ты вообще знаешь о нас?
— О духах?
— Да. О нас и обо мне.
Вопрос прозвучал неожиданно, но я рассказал всё, что знал.
Что духи — бестелесные сущности.
Что у каждого есть собственная воля.
Что в нашем мире они проявляются через камни духов, используемые как вместилища.
Выслушав, Мировое древо покачала головой и усмехнулась.
— Всё это верно… но самого важного ты не знаешь.
Она словно ожидала именно такого ответа.
Протянула руку к небу.
На её ладони тут же появился маленький дух и весело закружился.
Через несколько секунд он взлетел вверх, а женщина продолжила:
— Ты когда-нибудь слышал, где мы живём?
— В Великом лесу?..
— Нет. Не там.
Она долго смотрела вслед улетевшему духу.
В её лице было что-то далёкое, будто она вспоминала очень старые времена.
— Ты говорил, что хочешь камень духа?
— Да.
— Я уже знаю, для чего ты собираешься его использовать.
— …Вас это разозлило?
— Не особенно. Я ведь всё равно позволяю тебе проходить испытание, хотя знаю твою цель.
— …
— И кое-что о твоих обстоятельствах мне тоже известно.
Я хотел использовать существ, которых она называла своими детьми, как обычный инструмент.
Она имела полное право разгневаться.
Но вместо этого отнеслась с пониманием.
Я искренне поблагодарил её.
К этому моменту она уже подошла ко мне и погладила по голове.
— Будет трудно. Духи любят шалить.
— Понимаю.
— И… тебе сказали, что это сделка?
Сильвия действительно подчёркивала: это не просьба, а сделка.
— Да.
— Тогда я не могу вмешиваться.
Она вздохнула, перенесла ладонь с моей макушки на лоб и накрыла её второй рукой.
А затем сила вокруг неё начала расти.
— Я, Первородное древо, дарую тебе благословение.
Человек, знающий милость леса и способный отвечать на неё добром.
Жизнь, внимающая голосу природы.
Пусть дети воды даруют тебе каплю утренней росы.
Пусть дети земли проложат дорогу твоим шагам.
Пусть дети огня подарят благословение тёплого очага.
Пусть спутник уважит твою волю,
и пусть спутник сам изберёт тебя.
Её прекрасный голос разошёлся по воздуху.
При каждом слове растения вокруг словно просыпались.
Я оглянулся.
Из-за листьев и ветвей уже выглядывали духи, наблюдая за происходящим.
— ?..
— Не двигайся. Их сила соберётся и станет камнем духа.
Едва она закончила, внутри меня зашевелилась энергия.
Она меняла цвет: зелёный, синий, белый…
А затем стала чёрной.
Колебания прекратились, энергия плотно облепила тело и начала будто что-то поглощать.
На моей ладони постепенно формировался предмет.
— …Что это?
— ?..
Я понятия не имел, как должен создаваться камень духа, поэтому ничего странного не заметил.
Зато реакция Мирового древа изменилась мгновенно.
Она смотрела только на чёрную энергию вокруг меня.
Даже протянула к ней руку.
— Ты всё ещё жива?.. Подлая тварь!
— Что?..
Едва её пальцы коснулись моего тела, сила Мирового древа резко выросла.
По-настоящему огромная сила.
— П-подождите! Что происходит?!
— Не двигайся!
Её энергия влилась в меня.
Чёрная сила внутри взбесилась.
И второй раз за один день я потерял сознание.
Перед тем как мир исчез, я услышал:
— Там тебе расскажут о нас.
«Там?..»
Я провалился в ещё более глубокую, бескрайнюю тьму.
[В тело пользователя входит благословение.]
[Текущее местоположение влияет на процесс адаптации благословения.]
***
Ад закончился.
Так думали все.
Людей, внезапно обезумевших и устроивших бойню, удалось связать. Раненых быстро начали лечить. Обстановку понемногу брали под контроль.
— Буэ… Этот тоже невкусный.
— А-а-а-а!
На то, чтобы разрушить эту уверенность, не понадобилось и минуты.
— П-постой!..
— Надо было с самого начала только пробовать по кусочку…
— А-а-а!
Нога человека разлетелась на части.
Мышцы рвались.
Кости не ломались — их вытаскивали наружу.
За мальчиком уже тянулась дорога из крови и мяса.
Там, куда он направлялся, оставались лишь ужас и отчаяние.
Кто-то должен был остановить его.
И Сильвия считала, что это её обязанность.
— М? А ты кто такая?
— …А ты кто?
— Я первым спросил. Так вопросы по кругу ходить будут!
— …Принцесса эльфов. Теперь отвечай ты!
Сильвия, уже не способная сдерживать ярость, указала в сторону.
— Что… ты с ними сделал?
— ?..
Там лежали десятки трупов.
Нет.
Кусков мяса.
Плоть была смята в круглые комья, из которых торчали человеческие глаза, клочья волос и обломки костей.
Запах крови стоял такой, что даже вампира могло бы вывернуть.
Мальчик, собственноручно устроивший этот ужас, ответил совершенно спокойно:
— А что с ними не так?
— …
— Ну, пахнет неприятно. За это извиняюсь.
Наверное, многие в детстве отрывали крылья стрекозам.
Для взрослого это выглядит чудовищно жестоко.
Но ребёнок зачастую продолжает.
Почему?
Не потому, что не понимает ценности жизни.
Просто ему интересно.
— З-зачем ты это делаешь?!
— ?..
— Что мы тебе сделали?!
— А-а… Да так. Заодно.
— Что?
— Мне нужна ветвь Мирового древа. Вы ведь добровольно её не отдадите? Вот и приходится заодно этим заниматься.
— …
— Да и довольно весело, разве нет?
Да.
Ему было весело.
Весело смотреть, как насекомое без крыльев корчится на земле.
Смешно наблюдать, как оно всё ещё ползёт, надеясь спастись.
— Из-за… такой ерунды…
— А, не только из-за этого.
— ?..
— Я просто завидую.
— Что?
Атмосфера вокруг мальчика мгновенно изменилась.
Исчезла легкомысленность.
Всё тело Сильвии сковало чудовищное давление.
— Мне завидно смотреть, как вы искренне счастливы.
Как мать заботится о ребёнке, а ребёнок считает заботу о матери чем-то естественным.
Как вы выбираете, что будете есть сегодня, вместо того чтобы думать, достанется ли вам вообще хоть какая-нибудь еда.
Как вы работаете и позволяете себе ворчать из-за мелких неудобств.
Я так вам завидую, что иначе и быть не может.
Что, есть проблемы?
Лицо мальчика скрывала тень, но Сильвии почему-то отчётливо виделась улыбка.
На фоне тёмного лица его глаза светились ещё ярче.
— Х-хи-и…
— Б-беда… пришла беда…
Эльфы, почти не знавшие настоящих сражений из-за жизни в изоляции Великого леса, в основном попятились в ужасе.
— С-строй… кх…
— К-командир, вы истекаете кровью!
Даже имперские войска, куда более опытные, были не в состоянии сражаться как следует.
Большинство уже получили ранения или оказались связанными.
Любой разумный наблюдатель — даже сам Дженисон — посоветовал бы Сильвии бежать.
Разница в силах была слишком очевидна.
Но она не отступила.
— Всего лишь…
— ?..
— Всего лишь из-за этого?
Обычно Сильвия быстро оценивала ситуацию.
Но сейчас отступить не могла.
Перед ней стоял тот, кто без всякой необходимости превратил её соплеменников в месиво.
Уйти отсюда одной, заботясь только о себе, она не могла.
Точнее — не хотела.
— Из-за такой ерунды ты сделал с ними это?..
От её тела поднялось марево, будто сама боевая воля обрела форму.
В правой руке скопился леденящий холод.
В левой затрещали искры.
— М? Никто не умер.
— …Что?
Вся сила мгновенно рассеялась.
Слишком невероятным оказался ответ.
— Никто не умер.
— Тогда те люди…
— А? Они тоже живые!
И только теперь Сильвия заметила.
Круглые комья мяса позади едва заметно шевелились.
И услышала.
Слабо, но совершенно точно — там всё ещё бились сердца.
— Все живы!
— …
— Ну и что, что челюсти раздроблены и они больше не смогут говорить!
Что кисти и стопы переломаны и вырваны, поэтому двигаться они уже не смогут!
Что все нервы перетёрты и изрезаны, так что тела больше ничего не чувствуют!
Что большая часть мозга раздавлена и они, возможно, навсегда останутся идиотами!
Они ведь всё ещё живы!
— …
— Я знаю, обо мне плохо думают, но я хотя бы чужими жизнями не разбрасываюсь!
Их тела были искалечены до такой степени, что они уже ничего не могли сделать сами.
Они больше не услышат смех и плач детей.
Не услышат песен духов.
Не смогут ступать по зелёным лугам.
Не смогут говорить с друзьями.
Никогда больше не почувствуют на коже прохладный ветер Великого леса.
Возможно, не смогут даже мыслить.
Возможно, забудут всё.
И всё же — живы.
— Ты…
— ?..
— Я обязательно… не убью тебя.
И это было явно не то, что мальчик хотел услышать.
Разговор закончился.
В следующую секунду прекрасное пятицветное сияние и вязкая, липкая тьма ринулись навстречу друг другу.
Загружаем комментарии…