В начале времён существовали боги.
Их сила была огромна.
Об их величии знали повсюду.
И было их немало.
Но это не означало, что они были совершенны.
Они ленились.
Были высокомерны.
И пренебрегали своими обязанностями.
Из-за их бездействия мир постепенно разрушался.
Земля высыхала прямо на глазах.
Реки иссякали, оставляя после себя лишь песок.
Вместо тёплого утреннего солнца над миром бушевали бури.
Возможно, именно поэтому тогдашняя богиня Жизни — Мать всего живого — не смогла смотреть на это спокойно.
Она скорбела.
И придумала выход.
Если боги не хотят заботиться о мире, нужно создать детей, которые будут делать это вместо них.
Так она создала дитя Огня, чтобы оно дарило миру тепло.
Дитя Ветра, чтобы приносило свежий ветерок.
Дитя Воды, чтобы утолять жажду во время засухи.
Дитя Земли, чтобы сохранять почву плодородной.
Дети заботились о мире.
Лучше богов.
Красивее богов.
И никто не предполагал, что именно это станет проблемой.
Многие боги восстали против них.
Они возмущались: как смеют существа, даже не являющиеся богами, вмешиваться в обязанности самих богов, пока те существуют?
Дети не понимали, в чём виноваты.
Это было всё равно что убрать мусор, который хозяева сами не пожелали убрать, а потом услышать обвинение, что ты трогал чужие вещи.
Они пытались объясниться.
Но разве высокомерные боги стали бы их слушать?
Те лишь повторяли чушь о том, что дети не способны постичь их великий замысел, и искали виновного.
Когда против них выступили почти все боги, кто-то должен был понести ответственность.
Естественно, этой кем-то стала богиня Жизни.
Её дети пришли в ярость.
Почему именно их Мать должна отвечать за чужие ошибки?
Что делали вы, пока она старалась спасти мир?
Неужели заботиться о мире — такой страшный грех?
Они задавали богам эти вопросы, плача кровавыми слезами.
Но решение не изменилось.
Её изгнали.
Отправили туда, где жили существа, которых она любила больше всего.
Дети ушли вместе с ней.
Они отказались жить там, где нет Матери.
Даже после изгнания богиня Жизни продолжала любить живых существ.
Всех без исключения.
Но богам, похоже, не понравилось даже это.
Они начали переманивать людей.
Сладкими речами.
Огромной силой.
Легендарным оружием.
Они добились того, чтобы люди поклонялись им, а не ей.
И со временем богиня, когда-то заботившаяся о мире, начала исчезать из человеческой памяти.
Это история о ней.
***
— Вот как всё было.
— …
— Мать, кажется, уже смогла это пережить. Но я… мы — нет.
Я не решался ничего сказать.
Она рассказывала об этом слишком спокойно.
Будто повторяла историю не впервые.
И именно поэтому всё это звучало ещё болезненнее.
— Теперь вопросы закончились? Тогда пора начинать.
— Что начинать?
— Ты ведь пришёл сюда заключить контракт?
— …
— Не думаю, что человек без такого намерения смог бы попасть в мир духов.
А я вообще-то не собирался заключать контракт.
Мне нужен был только камень духа.
— П-подождите, вы реально хотите заключить с ним контракт?!
— Что тебя не устраивает, Игниль?
— Он человек! Из тех самых людей, которые тогда так с нами поступили! Даже забыли, кому обязаны всем этим!
— И что? Он вообще не из этого мира.
— Верно. К тому же контрактника, враждебного богам, найти не так-то просто.
— Даже ты, псина?!
Игниль явно была недовольна, но остальные короли духов выглядели вполне согласными.
Причём моё мнение их, похоже, вообще не интересовало.
— Я пришёл сюда не ради контракта.
— Что?!
— А, серьёзно?
— Что ты имеешь в виду?
Ответы последовали один за другим.
Одна из них, похоже, даже обрадовалась.
Сам по себе контракт с королём духов был бы для меня исключительно выгоден.
Но я всё равно не мог его заключить.
Чтобы высвободить духа из камня, нужно заключить с ним контракт.
А контракт с духом можно заключить только один раз.
Я спокойно объяснил ситуацию.
Вроде бы они приняли мои доводы, но до конца явно не поняли.
Отказаться от короля духов ради контракта с духом низшего ранга — со стороны это легко могло выглядеть оскорблением.
Повисло неловкое молчание.
Наконец Планте подошла и протянула мне предмет.
— …Вот. Камень духа.
— Спасибо.
— …Возьми его и очень сильно пожелай. Тогда появится дух, который тебе подходит.
— …
— …А это мой подарок.
Она протянула жёлтый лист, окружённый мягким сиянием того же цвета.
— Один раз он тебя защитит.
— Благодарю.
Я уже начал проникаться её неожиданной добротой, когда ко мне подошли остальные трое.
— Ну, тогда и от меня кое-что получи.
— От меня тоже.
— …
После этой внезапной раздачи подарков сознание снова стало мутнеть.
Перед глазами один за другим мигали огни.
Я схватился за голову и согнулся.
Голоса королей духов постепенно удалялись.
— …уже уходишь?..
— …всё равно… ещё встретимся…
— …видимо…
И свет погас.
***
Белое сияние.
Бушующее пламя.
Режущий кожу ветер.
Всё это исходило от одной девушки.
Но противник принимал её атаки так, будто они ничего не значили.
От мальчика исходила мерзкая энергия, от которой хотелось блевать, и запах разложения.
Но внешне он выглядел пугающе невинно.
Потому что продолжал улыбаться.
Улыбался после всего, что сделал.
После человеческих криков.
После искалеченных тел.
Эта улыбка бесила Сильвию больше всего.
В её руке возникло ледяное копьё и тут же сорвалось вперёд.
Следом прыгнула сама Сильвия.
Обычный человек так ускориться не смог бы.
Духи позволяли ей невозможное.
Наблюдавший за ней мальчик вдруг нахмурился.
— Разве контракт с духом можно заключить только один раз? Как вы это делаете? Жульничество какое-то!
— Кто сказал, что я заключала контракт?
— Чего?
— С чего ты решил, что у меня есть контракт с этими детьми?
— ?..
Для него всё было очевидно: она пользуется силами духов — значит, заключила контракт.
Таков был общепринятый взгляд.
Сильвия же существовала за рамками здравого смысла.
— Я не заключила контракт ни с одним духом. Они просто добровольно делятся со мной силой.
— Без… контракта?
— Именно. В отличие от тебя, у меня много друзей и родных.
— …
— И чем больше мне есть кого защищать, тем сильнее я хочу стать.
— …
— Поэтому проиграть такому, как ты…
Что-то изменилось.
Сильвия с её обострёнными чувствами заметила это сразу.
Атмосфера вокруг мальчика снова стала другой.
— То есть… всё снова сводится к таланту?
— О чём ты…
— Вот поэтому я и не люблю таких, как вы.
Он поднял голову.
Один глаз полностью почернел.
На мгновение казалось, будто вместо него образовалась дыра.
Чёрный зрачок поглотил весь глаз.
Сильвия едва заметно вздрогнула.
Этого оказалось достаточно.
Голос мальчика прозвучал у самого уха.
— Что?!..
— Бесите вы меня. Все такие.
Удар пришёлся в рёбра.
Сильвию отбросило.
Она трижды перекатилась по земле, прежде чем остановилась.
Тут же подняла голову.
Мальчика уже не было там, где он стоял.
— Вы всегда сверху смотрите на остальных, правда?
Голос раздался сзади.
И сразу же последовал новый удар.
Лицо Сильвии впечатало в землю.
Ладонь на затылке продолжала давить.
— Кх…
Духи вокруг бросились ей на помощь.
Без толку.
Чёрная энергия мальчика поглощала их атаки одну за другой.
— А потом один раз снизойдёте до кого-нибудь снизу, и он радостно превращается в вашу собачонку!
Жизнь у вас весёлая, да?
Вы же смотрите на нас и улыбаетесь, верно?
«Мы стараемся, но даже близко не можем вас догнать» — смешно ведь?!
Мальчик кричал.
Почему — Сильвия не понимала.
Он звучал как ребёнок в истерике.
И ответ самой воспитанной, благородной принцессы на его крик оказался прост:
— И что мне прикажешь делать? Я такой родилась.
— Что?
— Если тебя это бесит, нужно было стараться больше. А не унижать тех, кому повезло родиться талантливыми.
Я ошибаюсь?
Это был, пожалуй, самый раздражающий ответ, который можно было дать человеку по имени Зависть.
Загружаем комментарии…