Снежинка падает на каждого одинаково.
Тает одинаково.
Но холод, который она приносит, распределён вовсе не поровну.
Один мужчина укутался в несколько слоёв одежды и ещё замотал шею шарфом.
А другие — дети — лежали прямо на улице под пронизывающим ветром, прикрытые вместо одеяла тонким куском ткани.
Безжалостный снег укрывал весь город.
— Ху… блять… суки…
«Холодно».
И засыпал не только улицы.
Он одинаково покрывал всё, что находилось на них.
Белая снежная пыль оседала вокруг маленького ребёнка.
Между ледяным снегом и его телом оставалась лишь тонкая тряпка.
— Пиздец… блять, холодно…
«…»
Как бы грубо ни ругался мальчик, снег не отвечал.
Просто лежал рядом и медленно таял.
Холод обволакивал и моё тело.
Тонкий, но не рассеивающийся слой стужи.
Холодно.
Очень холодно.
Ломило кости, мысли становились вязкими.
Будто тело смяли и запихнули в тесную коробку под названием «мороз».
Пальцы мальчика попытались шевельнуться.
Я тоже пошевелил своими.
Его пальцы не двигались.
Мои — двигались без проблем.
Но я мог поклясться: холод ощущался совершенно одинаково.
Я помнил его.
— Та… блять… жирная сука…
«…»
Мальчик пробормотал о ком-то знакомом.
Я тоже помнил эту женщину.
Хозяйку, которая не считала прежнего меня человеком и гоняла как скотину.
Мальчик сжался ещё сильнее.
Словно ёж.
— …Ничего… выживу. Опять…
«…»
Холод проникал всё глубже.
Изо рта вырывался белый пар.
Пальцы рук и ног уже почти полностью потеряли чувствительность.
Кожа посинела.
Мальчик перестал смотреть по сторонам.
На плечах уже скопился толстый слой снега, но сил замечать это не осталось.
Снега становилось всё больше.
Он медленно превращал ребёнка в снеговика.
На плечах и волосах появилась тяжесть.
Холодная.
Тяжёлая.
Все пальцы распухли и покраснели.
Некоторые уже явно не смогли бы нормально работать.
Мальчик опустил голову и уткнулся лицом в колени.
Прошло ещё время.
Достаточно, чтобы ребёнок давно замёрз насмерть.
— Ха… ха…
«…»
Он всё ещё сидел.
А я уже лежал.
Тело промёрзло настолько, что двигаться больше не получалось.
Я успел лечь только потому, что сделал это ещё до полного оцепенения.
Руки и ноги ничего не чувствовали.
Всё тело укрыло снегом.
Дышать становилось всё тяжелее.
Каждый вдох вонзал ледяные иглы прямо в дыхательное горло.
Каждый выдох тут же превращался в иней.
Глаза были плотно закрыты и не открывались.
Слёзы, которые вытекли из-за инстинктивного страха смерти, замёрзли прямо на веках.
Беспомощность мальчика передавалась и мне.
Наверное, иначе и быть не могло.
Ведь он — тоже я.
Вместе с болью от начавшегося по всему телу некроза пейзаж снова изменился.
Последний миг моей третьей жизни.
***
Цок-цок. Шурх-шурх.
Кто-то торопливо работал.
Пепельные волосы скользили между разноцветными кристаллами.
На фоне абсолютной черноты белые руки и ноги казались особенно яркими.
Её прозвище совершенно не подходило к такой белой коже и золотым глазам.
Владычица Пепелища — Иведия.
Тонкие пальцы быстро разбирали и сортировали огромную башню кристаллов.
Вертикальные зрачки перебегали от одного цвета к другому.
Сортировка закончилась очень быстро.
— …Да кто он вообще такой?
Она снова цокнула языком, глядя на разложенные кристаллы.
Пусть выглядела она юно, Иведия была древним драконом, прожившим несколько тысяч лет.
Она существовала дольше, чем большинство живых существ вообще могло представить.
Но даже она не переживала смерть много раз.
Превзойти смерть трудно.
Опасно.
А для обычного создания — тем более почти невозможно.
— …Сила бога на нём точно есть.
Тогда почему всё остальное выглядит вот так?
Она подняла кристалл не совсем чёрного, но очень тёмного цвета.
Чем болезненнее пережитый опыт и воспоминание, тем темнее становился кристалл во внутреннем мире.
А перед Иведией лежали сотни.
И почти все — тёмные.
— …Получил силу бога и всё равно прожил настолько несчастно?
С точки зрения её опыта это почти не укладывалось в голове.
Даже если силу дал злой бог, до такой степени доводить собственного последователя было бессмысленно.
Даже злые боги обычно дорожат верующими.
Зачем давать силу, которая только калечит того, кто тебе поклоняется?
— …Тогда что с ним?
Гуль? Нежить?
Но эту версию она сразу отбросила.
Он совершенно не походил на нежить.
Кричал вполне нормально.
Нервы были искалечены, но работали.
Кожа сохраняла человеческий цвет.
— Впрочем, уже пора бы ему выйти.
Она посмотрела туда, где недавно исчез чёрный силуэт Дженисона.
С самого начала Иведия не ожидала, что он пройдёт испытание быстро.
Это было очевидно.
Её испытание никогда не было лёгким.
Владычица Пепелища.
Худший из Демонических драконов, рождённый среди мёртвого пепла, где не росло ни травинки, ни дерева.
Её испытанием была сама смерть.
То, что каждому живому существу рано или поздно предстоит пережить.
Бесплотная граница, завершающая жизнь.
И одновременно то, чего инстинктивно боится всё живое.
Даже человек, проживший сравнительно спокойную жизнь, с трудом выдержит собственную смерть.
А этому пришлось умереть семь раз.
Для него испытание никак не могло быть лёгким.
Иведия ожидала, что он появится довольно быстро.
Без сознания.
Прошло около тридцати минут.
«Держится дольше, чем я думала».
Прошёл час.
Тогда она уже начала немного восхищаться.
Даже человек с тяжёлой жизнью редко способен выдерживать такое целый час.
Прошло три часа.
Вот тогда ей стало не по себе.
Может, он потерял сознание внутри воспоминания?
Прошло ещё время.
Иведия окончательно поняла, что что-то идёт не так, и уже собиралась вмешаться лично.
В первую и, возможно, последнюю жизнь, которая могла стать её вассалом.
Но вмешиваться не пришлось.
Через половину суток и ещё четыре часа его фигура наконец появилась.
Он шёл совершенно самостоятельно.
В глазах горело такое упрямство, будто испытание не сломало его ни на каплю.
Итоговое время — десять часов двенадцать минут.
Невероятно.
Он прошёл испытание.
Выдержал десять часов боли.
В это было трудно поверить.
Иведия за свою долгую жизнь иногда встречала существ, которых называли героями.
Но и они вряд ли смогли бы столько времени оставаться в сознании посреди такой боли.
— …Впечатляет.
— …
— Правда… впечатляет.
Как ты вообще это сделал?
Это было искреннее восхищение.
Редчайшее чувство чистого уважения к одной жизни.
Для высокомерного дракона с отвратительным характером это, пожалуй, было высшей возможной похвалой.
— …
— …Ты чего?
Но сам Дженисон, похоже, воспринял её слова иначе.
Жёсткость из его взгляда не исчезала.
Он молча шёл к ней.
Не останавливался.
Подошёл вплотную.
И поднял руку над её макушкой.
БАЦ!
БАЦ!
— Кья?!
— Ах ты ёбаный психованный дракон.
Не самые возвышенные слова человека, только что в очередной раз пережившего семь смертей.
***
— Принесите сюда ещё бинты!
— Д-да!
В одном из шатров Великого леса всё ещё лежали многочисленные раненые.
Среди эльфов ходила женщина-человек и меняла им повязки.
— С-спасибо, человек.
Можно спросить твоё имя?
— Я Элла. Фамилии нет.
Как видите, я служанка.
— Понятно. Спасибо тебе.
В одной руке она держала ведро воды.
В другой — лекарства и полотенца для пациентов.
Это была Элла.
Ей невероятно повезло: кто-то из оказавшихся рядом успел помочь, и она пережила бой.
Сегодня, закончив работу, она снова отправилась к своему хозяину.
К Дженисону, который уже несколько дней лежал без сознания.
— Молодой господин, я пришла…
— …
— Когда вы уже проснётесь?
Вы столько спите… уже должно было хватить. Хе-хе…
Ответа, разумеется, не было.
Человек без сознания ответить не мог.
Но Элле этого было достаточно.
Он дышал.
После той битвы уже одно это было счастьем.
— …И всё же лучше бы вы скорее проснулись.
— Можно войти?
— А, да!
Из-за полога раздался незнакомый голос.
Пожилой.
Такого Элла здесь раньше не слышала.
— Добрый день, девушка.
— Д-добрый день…
Простите… а вы кто?
— Меня зовут Азах. Я министр иностранных дел империи.
Можно ненадолго войти?
— Д-да! Конечно!
— Ха-ха. Благодарю.
Войдя, Азах сразу посмотрел на Дженисона и какое-то время молча его разглядывал.
Элла всё ещё не могла прийти в себя.
«Министр иностранных дел… Это же невероятно высокий чиновник!»
— Ха-ха. Чем дольше смотрю, тем неожиданнее.
— ?..
— Внешне почти ничего не изменилось.
И именно этот человек в одиночку убил того монстра?
— …
— «Позор герцогского дома». «Негодяй».
И всё это говорили о нём… Хм. Любопытно.
Теперь я начинаю понимать, почему он сказал именно так.
— Простите…
— А, прошу прощения. Заговорился.
Если помешал, извини.
— Н-нет! Что вы, как вы можете извиняться перед такой служанкой, как я…
— Ха-ха. Рад слышать.
Ах да.
Когда этот парень проснётся, передашь ему кое-что?
— Мне? Что именно?
— Скажи, что Солнце желает его увидеть.
Загружаем комментарии…