— …Не слишком ли ты?
— …
На её голове виднелось несколько свежих шишек и ушибов.
Все — моей работы.
Из разбитой губы сочилась кровь.
Волосы растрепались.
Она тёрла здоровенную шишку на макушке и обиженно выпячивала губу.
Но особо не жаловалась.
Похоже, хотя бы понимала, что сама была виновата.
Для человека терпение — обычное дело.
А вот для дракона вроде неё — уже достижение.
— …За кого ты меня вообще принимаешь?
— …
— Да, среди моих сородичей полно высокомерных придурков. Но не все такие.
— …
— Я и сама, конечно, высокомерная. Но если первой накосячила, жаловаться не стану.
На её голове снова показались рога.
Зрачки вытянулись.
В пространстве, где не было ни малейшего ветерка, отдельные пряди пепельных волос начали колыхаться.
— В общем… ты прошёл моё испытание.
То самое, которое почти всё живое отвергает и боится.
— …
— Важен результат.
Ты справился.
А значит, имеешь право пользоваться моей силой.
За спиной с шелестом раскрылись рваные крылья.
Голос снова стал похож на звериный рык, от которого мороз шёл по коже.
— О, это песнь огня.
Пылает пламя, разгорается и переходит от одного к другому.
Прыгни хоть в реку —
огонь, прилипший к телу, не погаснет.
Мышь ныряет в воду и поёт,
но её раскалённый крик кипятит даже реку.
О, это песнь дождя.
С каждым куплетом гаснет одно пламя.
Падает дождь,
остывает река,
затихает огонь,
слабеют крики.
Но занавес песни в конце концов намок и порвался.
Горевшая мышь умерла.
А в остывшей реке больше не осталось воды.
В итоге — лишь горсть пепла.
Чёрного, бледного пепла, промокшего под дождём и обожжённого огнём.
— …
— Всё. Готово.
Она снова стала обычной.
Ни рогов.
Ни крыльев.
Просто девушка с человеческой внешностью.
И вместо рыка — тонкий девичий голос.
— …Что вы сделали?
— Ничего особенного.
Примерно то же, что у вас означает перекреститься.
С этими словами она подошла ко мне.
Точнее, ко мне потянулась её рука.
— ?!..
— Да стой спокойно.
Она ухватилась за ворот и резко оттянула ткань у шеи.
Я уже хотел спросить, какого чёрта она творит, но палец указал вниз.
На шее появился знак.
Он будто выжегся прямо на коже и ещё слегка дымился.
— …Что это?
— Метка моего вассала.
Даже большинство драконов не рискнёт её игнорировать.
— …
— Теперь ты официально мой вассал.
Можешь пользоваться нашей речью сколько угодно.
И эффективность станет несравнимо выше прежней.
— …
— Но не увлекайся.
Метка даёт тебе право, а не драконье тело.
— ?..
— Ха… Я говорю: пользуйся ровно настолько, насколько выдержит твой организм.
Ты человек, а не дракон.
По её словам, знак был прежде всего разрешением пользоваться Драконьей речью.
Если другой дракон увидит меня, то не станет убивать только за сам факт использования их языка.
Вдобавок эффективность резко возрастёт.
Иведия сказала, что теперь можно не бояться, что она сама отнимет моё тело.
То есть один побочный эффект исчезал.
Но нагрузка на человеческое тело никуда не девалась.
Поэтому злоупотреблять всё равно нельзя.
— И сюда больше не приходи.
Ещё раз попытаешься попасть во внутренний мир таким способом — можешь реально умереть.
— …Понял.
— По голосу слышно: всё ещё злишься?
— …
— Хе-хе. Ладно, раз уж виновата, отправлю тебя обратно побыстрее. Бесплатный сервис.
— Что?
— Давай. Живи хорошо и больше сюда не приходи.
Теперь ты всё-таки мой вассал.
Она легко толкнула меня в грудь.
Я отступил на шаг.
И не почувствовал под ногой пола.
Хотя он точно должен был быть там.
Мир перевернулся назад.
Иведия махнула мне рукой.
На губах появилась слабая улыбка.
Такая печальная, что я вряд ли ещё когда-нибудь увижу подобную.
***
— !..
— Кья!
Я открыл глаза и сразу попытался подняться.
Лбом во что-то врезался.
— М-молодой господин?!
— …Элла.
Она сидела рядом, зажав ладонью лоб, и смотрела на меня огромными глазами.
Под глазами лежали тёмные круги, будто она не спала всю ночь.
Волосы растрепались.
В другой руке — мокрое полотенце.
Я не знал, что сказать первым, и просто смотрел.
В её глазах появилась круглая, прозрачная слеза.
— М-молодой господин, вы в порядке?!
— Да. Кажется, в поря—
— Эй! Сюда!!
Я уже успел растрогаться её дрожащему голосу.
Но Элла тут же бросила полотенце и вылетела наружу.
Через несколько минут она вернулась вместе с рыцарями и эльфами, несущими лекарства и бинты.
— О-о! Человек, ты правда очнулся!
— Ха-ха! Слава лесу, правда очнулся!
— Ты всё ещё пациент. Лежать и не двигаться, человек.
Они осмотрели меня с головы до ног, сменили травы и повязки.
Словно увидели не обычного человека, а почётного гостя.
Все эти радостные возгласы и восхищённые взгляды, направленные на меня, были непривычны до неловкости.
И в этот момент в шатёр вошёл ещё кто-то.
От неё, как всегда, пахло природой.
— Хорошо, что ты очнулся.
— Принцесса? Что вы здесь—
— Лежи.
Не перенапрягайся. Ты только пришёл в себя, мышцы ещё не отошли.
Сильвия Лестониль.
Принцесса эльфов.
Стоило ей войти, как эльфы и даже рыцари опустились на колени.
Я тоже собирался проявить должное уважение, но она остановила меня.
— Я не позволю благодетелю эльфов… нет, благодетелю всех нас склонять голову перед кем-то вроде меня.
— …
Опасные слова.
По крайней мере, в присутствии имперских рыцарей.
Принцесса эльфов открыто говорила, что будет ставить выше себя человека, который официально теперь считался простолюдином.
Но, похоже, ей было всё равно.
Будто сейчас важнее меня здесь никого не существовало.
— У нас была сделка.
Я отдаю тебе камень духа, а ты выполняешь одну мою просьбу.
— …
— Забудь.
Камень духа получишь просто так.
— …
— Ты спас нас.
Это уже стоит куда больше одной просьбы.
Если хочешь чего-то ещё — скажи.
Я исполню любое желание в пределах моих возможностей.
И она опустила голову.
За спиной послышались потрясённые голоса эльфов.
Сильвия не реагировала.
Наоборот, чем громче они становились, тем ниже она склонялась.
— Я правда… от всего сердца благодарна тебе.
— …
— И это тоже возьми.
Она достала из одежды маленький лист.
По форме он был похож на подарок Планте.
Но внутри — совершенно другой.
Свежий зелёный лист.
По поверхности, словно линии магического круга, сияли тонкие символы цвета синего сапфира.
Будто сам лист был одновременно письменами и знаком.
— П-принцесса, это же!..
— Даже это — слишком…
— Заткнитесь.
Несколько эльфов, всё ещё стоявших на коленях за её спиной, мгновенно замолчали.
Она посмотрела на них как на жалких идиотов.
— Вы до сих пор настолько пьяны своим превосходством, что не способны прийти в себя?
— Н-нет…
— Мы не это хотели сказать…
— Тогда молчите.
Если хотите сохранить жизни, которые с таким трудом удалось спасти.
А потом она снова посмотрела на меня.
Лицо и голос мгновенно стали другими.
Она достала из одежды второй такой же лист.
— Это называется Первородным листом.
Им могут владеть только члены королевской семьи эльфов.
— Почему вы отдаёте его мне?..
— Говорят, древние правители иногда вручали такой лист благодетелям эльфийского народа.
Вместе с приказом: того, у кого он есть, встречать с высочайшим почётом — кем бы он ни был.
— …
— Я не вижу никого, кто заслуживал бы его больше тебя.
Пожалуйста, прими.
Она ещё раз коротко поклонилась и вышла.
На этом всё наконец закончилось.
И у меня осталась только одна проблема.
— Молодой господин… вы ведь точно в порядке?
— Да. Ты же сама сидела рядом, когда меня осматривали.
— Т-точно?..
Успокаивать Эллу, которая всё ещё всхлипывала у моей кровати.
Я погладил её по голове и начал расспрашивать, что происходило снаружи.
Как идёт восстановление Великого леса.
Что стало с тем, кого я притащил с собой.
Не произошло ли чего-нибудь ещё.
Мы обсуждали эти мелочи, когда Элла вдруг хлопнула в ладоши, будто что-то вспомнила.
А затем вся напряглась и с тревогой посмотрела на меня.
Сейчас она напоминала огромную домашнюю собаку.
— М-молодой господин…
— Что? Случилось что-то плохое?
— Н-ну…
— Говори, Элла.
— Пока вы были без сознания… приходил человек, который назвался министром иностранных дел империи.
— Не вижу здесь ничего плохого.
Сомневаюсь, что ты успела ему нагрубить.
Империя и эльфы, как ни крути, поддерживали отношения.
То ли имперцы приехали предложить помощь после катастрофы, то ли хотели воспользоваться моментом — сам визит министра иностранных дел не казался чем-то странным.
— Но-о-о…
— ?..
— Он попросил кое-что вам передать.
— Что именно?
— Его Величество… император хочет вас увидеть…
Вот тогда я понял.
Нет.
Это всё-таки достаточно безумная новость.
Загружаем комментарии…