Вскоре после того, как Понтифик ушёл, дверь кареты снова открылась.
— Всё закончено, молодой господин.
— …Хорошая работа.
Элла только что помогала раненым выйти из карет и помогала жрецам закончить уборку.
Теперь она стояла снаружи и кланялась мне, не заходя внутрь.
Чувствуя взгляды окружающих, она даже снова перешла на вежливую речь.
— Молодой господин, теперь мы…
— Прошу прощения. Одну минуту.
Элла едва успела поднять голову, как её перебил густой, тяжёлый голос.
— Извини. У меня срочное дело.
— Н-ничего… господин Руиндель.
— Ха-ха. Рад, что ты не в обиде.
Он прекрасно знал собственный статус, но всё равно без колебаний извинился перед ней.
А Элла, явно не ожидавшая от него извинений, сама растерялась так, словно виновата была она.
Получилась довольно странная картина: извиняется один, а неловко почему-то тому, перед кем извинились.
— Ты Дженисон?
— …Да.
Оставив Эллу, которая не знала, куда себя деть, он повернулся ко мне.
И заговорил совсем другим голосом — тяжёлым, не похожим на тот, которым только что обращался к ней.
— Думаю, ты уже слышал, что Его Величество император хочет тебя видеть.
— …Да.
— Тогда всё просто.
Он порылся в доспехах и достал из-за пазухи конверт.
Вход был запечатан воском, а на бумаге красовался герб императорского дома.
— Пока он при тебе, тебя пропустят во дворец.
— …Вы приехали сюда только ради того, чтобы передать мне это?
— Именно. А должна быть ещё какая-то причина?
— …Нет, просто…
И всё же я не мог представить, чтобы командир императорских рыцарей лично поехал куда-то ради одного конверта.
Любой здравомыслящий человек решил бы, что за этим стоит что-то ещё.
— Ах, прости. Вспомнил, что не сказал кое-что важное.
— …Так и думал…
— Я искренне благодарен тебе за то, что произошло в Великом лесу.
Я уже приготовился услышать «настоящую» причину его визита.
А он вместо этого, не изменившись в лице ни на долю, просто поблагодарил меня.
— …Что?
— Если бы нам не удалось остановить произошедшее в Великом лесу, нам снова пришлось бы выбирать.
— …
— Война или хрупкий мир, который может разрушиться в любой момент.
— …
— К счастью, ты не дал этому случиться. И за это я действительно тебе благодарен.
От этой неожиданной благодарности я потерял дар речи.
А Руиндель уже отвернулся и пошёл прочь.
— Т-так значит… мой сын… умер?!
— Мне очень жаль, но это…
— В-верните его! Верните моего сына!!
— Довольно, герцог.
Он спокойно подошёл к герцогу Грену, который всё ещё бушевал, и без особого труда подавил его вспышку.
Элла проводила его взглядом, огляделась по сторонам и наконец забралась в карету.
— Молодой господин, что теперь будете делать?
— ?..
— Его Величество хочет с вами встретиться… разве вам не нужно сразу ехать к нему?
Она смотрела на меня с беспокойством.
Правда, в её глазах было не только беспокойство — скорее выражение человека, следящего за жеребёнком, который в любой момент может сорваться и умчаться неизвестно куда…
«…Наверное, мне кажется».
— Молодой господин?
— Всё в порядке. Прямо сейчас ехать необязательно.
— Что? А если у вас из-за этого будут неприятности?
Вместо ответа я помахал перед ней конвертом с императорской печатью.
— Конечно, затягивать тоже не стоит. Всё-таки это воля императорского дома.
— Т-тогда вы всё равно не собираетесь ехать сейчас?
— Да. По дороге мне нужно кое-куда заехать.
— …
— Не волнуйся. Это действительно ненадолго.
***
Райнхардт.
Один из Четырёх Великих Домов, герцогский род.
Едва ли в империи найдётся человек, который не понимал бы, какой вес имеет это имя.
Дом, защищающий север и поколениями выпускающий знаменитых рыцарей.
— Ч-что вы хотите этим сказать, госпожа Ария?..
— Неужели все эти слухи действительно правда?..
— Дженисон и правда заключил договор с демоном?..
Дженисон.
Ещё недавно он носил фамилию Райнхардт, слыл ничтожеством и недоумком.
Теперь же он был главным героем самых горячих слухов Академии.
И одновременно — младшим братом стоявшей перед ними леди Арии Райнхардт.
Наверное, поэтому было естественно, что все ловили каждое её слово.
— То, о чём я собираюсь говорить, не касается слухов, которые сейчас ходят по Академии.
После её слов по толпе прокатилась волна самых разных реакций.
— …А, вот как. Так это не про слухи?
— Тогда мы зря сюда пришли?
Кто-то разочарованно вздохнул: они были уверены, что речь пойдёт именно об этом.
— Погодите. А вдруг она хочет рассказать что-то ещё серьёзнее?
— …Что может быть серьёзнее договора с демоном?
Другие, наоборот, только сильнее заинтересовались.
Если не это и не то — тогда что?
— …Ария Райнхардт. Всё такая же красавица.
— Г-госпожа Ария, если у вас будет время, не хотите как-нибудь выпить с нами чаю?..
А некоторые просто остались потому, что им была интересна сама Ария Райнхардт.
Три разных вида интереса смешались, и десятки взглядов вновь сосредоточились на ней.
— Всё, что я сейчас расскажу и покажу вам, основано на фактах.
Она шагнула вперёд.
Чтобы сделать шаг, от которого содрогнётся вся Академия.
***
На совершенно неожиданные слова люди обычно реагируют одинаково.
— Да что вы такое говорите, госпожа Ария?!
— Ой… госпожа Ария, вам кто-то угрожает?..
— Такой достойный человек, как герцог Райнхардт, не мог сказать подобного собственному ребёнку…
— Должно быть, вы что-то неправильно поняли. Дженисон всегда был именно таким…
Сначала они просто отрицали.
Неважно, ложь перед ними или правда, в которую им не хочется верить.
— То есть все его поступки до сих пор были сделаны по приказу?
— Леди Ария, даже если вы родственники, вам не кажется, что вы выбрали не того человека, которого стоит защищать?..
— Даже если так, нельзя же оправдать всё, что он сделал, одним приказом…
А затем начали нападать на того, кто высказал эту версию.
Называли её абсурдом.
Отрицали всем своим существом.
И даже не пытались слушать.
— Я сама спросила его, почему он внезапно изменился.
— Изменился? Что вы имеете в виду?..
— Почему он вдруг начал причинять людям боль. Почему внезапно погряз в роскоши и распутстве.
— Ха! Да он всегда был мерзавцем, который водил к себе в спальню толпы женщин…
— Вы это видели?
Острый взгляд Арии впился в студента, который это сказал.
— Вы видели, как он приводил женщину в свою спальню? Видели, как он вступал с ней в связь? Видели, как после этого безответственно выставлял её за дверь?
— Н-нет, но слухи…
— Люди, которые даже не знают, откуда эти слухи взялись, удивительно уверенно о них рассуждают.
Ария обвела толпу взглядом.
В её руке вспыхнул посох, и над ним развернулся голубой магический круг.
— Посмотрите.
— Ч-что?!
— В-воздух…
Как только формирование круга завершилось, из посоха вырвался голубой свет.
В воздухе возникла сцена.
Тот самый момент, когда Ария разговаривала с герцогом Райнхардтом.
— Г-герцог Райнхардт?..
— И леди Ария рядом.
— Это… магия записи? Нет, магический предмет?..
Но одним изображением она не ограничилась.
Похоже, этого было мало — вскоре зазвучал и голос.
[Как вы могли… так поступить с братом?]
[…Это было необходимо ради рода.]
[Род настолько важен?! Настолько, что можно собственного ребёнка…]
Разговор зазвучал громко и отчётливо.
Так, чтобы его услышал каждый собравшийся ученик.
— …Что я сейчас услышал?
— Э-это действительно правда?..
— Ха. Ну и идиоты. Очевидно же, что запись подделана…
— Старшая Рианна.
Но даже теперь находились те, кто отказывался верить.
Имя герцога весило слишком много.
А дурная слава Дженисона была слишком велика, чтобы одной записи хватило всем.
Поэтому Ария назвала ещё одно имя.
Имя человека, который должен был помочь ей окончательно убедить присутствующих.
— А… да. Слышно?..
— Да, хорошо слышно.
— Правда? Хорошо.
Из магического круга донёсся голос девушки, которую Дженисон в Академии особенно часто преследовал.
Можно было сказать, что именно она пострадала от него больше всех.
— Старшая, сможете рассказать?
— Э… ну… значит…
И сейчас она наконец набралась смелости.
Произнесла вслух то, о чём раньше не могла говорить.
То, что снова и снова проглатывала, не позволяя словам выйти наружу.
Она рассказала, что с ней произошло.
Что Дженисон предложил ей.
Почему она согласилась.
И что происходило после этого.
Всё.
Без единого пропуска.
— Э… и ещё… ещё…
— Всё хорошо, старшая. Этого достаточно.
— А… правда?
— Да.
Этого хватит.
Последние слова Арии прозвучали над площадью.
Площадью, где теперь царила полная тишина.
Загружаем комментарии…