Шок.
Заявление Арии стало настоящим потрясением.
Ошеломляло уже одно то, что гордый и суровый герцог Райнхардт бросил собственного ребёнка.
Ещё сильнее поражало другое: у человека, которого все единодушно проклинали, на самом деле были свои обстоятельства.
Доказательством служили ученики вокруг Арии — кто-то так и стоял с открытым ртом, кто-то осел прямо на землю.
— Т-так всё сказанное… правда?!
— Г-герцог Райнхардт… не мог… это ложь… кх…
Некоторые всё ещё пытались отрицать картину, развернувшуюся у них перед глазами.
Но Ария была слишком обстоятельным человеком, чтобы привести всего одного свидетеля.
— Э… если говорить о том, какое впечатление он произвёл…
— Не торопитесь, старшая Кэролин.
— Он был… довольно молчаливым. Но всё же… кажется, не таким плохим человеком, как о нём говорят.
Кэролин.
Девушка, которая вместе с Дженисоном сражалась против магической твари среднего ранга.
Она была настолько робкой и мягкой по натуре, что трудно было представить, будто ей вообще хватит смелости на откровенную ложь.
— …Он совсем не такой, как в слухах. Настолько, что мне хочется стереть из прошлого то время, когда я сам судил о нём по пустой болтовне.
— В-вы хотите сказать…
— По крайней мере тот Дженисон, которого видел я, не производил впечатления человека, любящего издеваться над другими.
Брихен.
Мужчина, который, как и Кэролин, участвовал вместе с Дженисоном в охоте на магическую тварь среднего ранга.
Прямой и простой парень, который даже будучи дворянином не страдал высокомерием.
Наверное, поэтому друзей у него хватало, хотя его род и не отличался особо высоким титулом.
За ними выступили ещё несколько свидетелей и подтвердили сказанное.
В конце концов даже самые упрямые были вынуждены признать: то, что они увидели, — правда.
— Н-но!..
Кто-то заговорил.
Человек, который всё ещё не мог полностью принять открывшуюся истину.
— Но… если всё действительно было так, разве можно винить нас в том, что мы неправильно его поняли?!
— …
— Д-да… если подумать… откуда нам было это знать?
— В-вот именно. Это ведь не наша вина.
Настроение толпы перевернулось.
Чувство вины, которое только начало понемногу подниматься в людях, мгновенно исчезало без следа.
Но Ария ожидала и этого.
«…Я изначально не рассчитывала, что такие люди почувствуют вину из-за одного рассказа».
И тогда снова раздались перешёптывания.
— Эй… если это правда… тогда дом Райнхардт… честь… престиж…
— …Надо рассказать отцу… как лучше…
В стороне двое учеников сблизили головы и шептались так, что слышали, кажется, все вокруг.
И они были не единственными.
Один юноша задумчиво тёр подбородок.
Девушка прикрыла рот веером и подозвала стоявшего рядом слугу, отдавая какие-то распоряжения.
Несколько учеников достали магические средства связи и уже пытались с кем-то связаться.
— …Можно как-нибудь записать то, что сейчас показали?..
— Немедленно бегите к моему отцу и передайте ему всё до последнего слова…
— Да, скорее всего это правда. Нужно обсудить, как лучше использовать эту информацию…
Они даже не пытались скрываться, хотя представительница Райнхардтов стояла прямо перед ними.
Каждый торопился кому-нибудь сообщить услышанное.
Эта история могла нанести удар по чести герцогского дома Райнхардт — а вместе с ним и по престижу Четырёх Великих Домов.
Для тех, кого здесь не было, такая информация стоила немалых денег.
И именно этого Ария добивалась.
Кто-то другой мог бы спросить, зачем она сама позорит собственный род.
Но сейчас Арии было всё равно.
Ей было невыносимо смотреть на дом, чья слава была построена на жертве её брата.
И она хотела, чтобы отец, которого когда-то уважала, хотя бы немного раскаялся в своём поступке.
«…Я хочу иметь право смотреть в глаза брату. И всему миру тоже».
Пока Ария прокручивала это в голове, за ней наблюдала пара глаз.
Девушка с розовыми волосами лениво перебирала пальцами кинжал на бедре.
Она тоже сражалась вместе с Дженисоном против магической твари.
И, как стоявшая перед ней Ария, была дочерью одного из Четырёх Великих Домов — дома Шарлотта.
Сино Шарлотта.
Некоторое время она молча смотрела на Арию, а затем причмокнула и достала средство связи.
— Алло? Пап, слушай… Кажется, я только что услышала кое-что очень интересное…
На её лице расцвела улыбка человека, который едва удерживается от восторга.
— Эй! Что вы тут устроили?!
— Занятия уже начинаются! Живо по аудиториям, готовьтесь к урокам!
Профессора Академии, заметив неладное, наконец вышли разгонять толпу.
Но было поздно.
Почти каждый ученик, находившийся здесь, уже передал эту историю своей семье.
А значит, она уже начала тайно расползаться по всей империи.
***
— Молодой господин, а зачем мы здесь остановились?
— …Нужно кое-что купить.
— А! Тогда хотите, я сама всё возьму?
Элла выглядела так, будто только и ждала поручения.
Я невольно усмехнулся, достал лист бумаги и перо и начал по порядку записывать нужные вещи.
— Э?.. Молодой господин, а для чего вам всё это?..
— …Мало ли что. Лучше иметь под рукой, чем потом жалеть.
— А… да! Поняла. Я быстро!
Элла бодро выскочила из кареты.
Я остался ждать, наслаждаясь мягкостью подушки за спиной, и прикрыл глаза.
— Эй, господи… а, уснул, что ли?
— …
— Хм… на пару минут, наверное, можно. Ух, совсем невмоготу…
В конце концов даже кучер, правивший лошадьми, куда-то убежал по нужде.
Вокруг остался лишь тихий звук дыхания спящего Дженисона.
Тук.
Тук-тук.
Шурх-шурх.
Если не считать того, как понемногу двигалась его сумка.
***
Чем был для неё мир?
Одной сплошной тьмой.
Глаза никогда не открывались.
Тело навечно застыло, свернувшись в тесный комок.
Она не могла даже представить, сколько времени прошло.
Не знала, почему оказалась в таком состоянии.
Не знала, почему вообще находится здесь.
[…Когда все твои проступки и грехи будут смыты, ты обязательно сможешь выйти наружу.]
Голос снова и снова звучал у неё в голове.
Будто был врезан прямо в тело.
В опустевшей памяти он оставался единственным воспоминанием.
Что за грехи она совершила?
В чём её проступки?
Как очиститься от того, чего даже не помнишь?
Когда голос прозвучал ровно в восемнадцать миллионов двадцать три тысячи тридцать седьмой раз, в застывших теле и сознании одновременно поселились отчаяние и надежда.
Она никогда меня не выпустит. Точно.
Нет. Ещё немного — и меня обязательно освободят.
Обе мысли жили в ней одновременно.
Голос прозвучал вновь.
Смыть грехи и проступки.
[…Когда все твои проступки и грехи будут смыты, ты обязательно сможешь выйти наружу.]
[...Когда все твои проступки и грехи будут смыты, ты обязательно сможешь выйти наружу.]
[...Когда все твои проступки и грехи будут смыты, ты обязательно сможешь выйти наружу.]
[...Когда все твои проступки и грехи…]
А когда он прозвучал уже в тридцать девять миллионов четыреста тридцать одну тысячу двести сорок девятый раз…
Сквозь закрытые веки пробился крошечный свет.
«…А?»
— …А?
Впервые её рот послушался мысли.
И впервые распахнулись глаза, а тело само рванулось вперёд.
Она бросилась к свету.
К крошечной искре.
Подойдя ближе, она поняла: свет был не белым, а скорее мягко-серебряным.
Но ей было всё равно.
Она впервые видела хоть какой-то цвет.
Главное — не чёрный.
Стоило коснуться света, и окружавшая её тьма начала исчезать.
Будто разбивалось стекло.
Чернота трескалась на куски и постепенно осыпалась.
За ней проявлялись цвета.
Красивые, живые, гармоничные — они складывались вокруг неё один за другим.
Здания вдоль улицы.
Голоса где-то неподалёку.
Редкая песня ветра.
Вещи, которых во тьме она никогда не видела, не слышала и не чувствовала, хлынули на неё со всех сторон.
— …
— …
Но взгляд той, кто почти всю жизнь провела во мраке, привлекло не это.
Перед ней находился человек.
Такой же, какой когда-то была она сама.
С закрытыми глазами, весь опутанный тьмой.
Тоже чёрный.
***
— …сударь!
— …
— Господин!
— ?..
— О, проснулись?
Я с трудом поднял веки на зов.
Передо мной стоял тот самый кучер.
— Простите, что разбудил… но какой-то человек попросил срочно передать вам это.
— ?..
— Молодой господин!!
Я ещё смотрел на неожиданно оказавшийся в руке конверт, когда дверь кареты распахнулась и внутрь влетела Элла.
В руках у неё была целая охапка вещей, которые я попросил купить.
— …Элла, чего ты так несёшься…
— Молодой господин, посмотрите на это!!
— …Ха. Что ты опять где-то подобрала?
Она сунула мне лист бумаги.
На нём мелким шрифтом был напечатан текст и даже имелась иллюстрация.
— …Что это?
— Я… я сама не знаю…
Я без особого интереса развернул лист.
И сразу увидел строку, из-за которой пришлось проверить собственные глаза.
Самый крупный заголовок гласил: «Истинное лицо одного из Четырёх Великих Домов — Райнхардт. Даже собственного члена семьи использовали как жертву…»
— Э-это… ведь про вас, молодой господин? Да?!
— …
Откуда мне знать.
Что это вообще такое?
Загружаем комментарии…