— Святая, ваше расписание на сегодня…
— Святая, вам нужно присутствовать на сегодняшней молитве…
— Приют, которому сделали пожертвование от вашего имени…
И сегодня по Церкви, как всегда, раз за разом разносилось одно особое обращение.
Святая.
Посланница божества.
Женщина, любимая богиней.
Обладательница силы, которую никак не назовёшь обычной.
— Святая! Святая пришла!!
— Джейн, не бегайте так быстро. Упадёте и ушибётесь.
— Хорошо! Хи-хи…
Сегодня она жила обычным днём — таким же, каким были её дни до нападения на Церковь.
Отвечала на приветствия почти каждого верующего.
Ненадолго останавливалась поболтать и посмеяться с детьми, о которых заботилась Церковь.
Заходила в молитвенный зал, молилась, а иногда вместе с другими исповедовалась.
Так проходила жизнь Святой.
И жизнь верующих.
«…И всё же полностью вернуться к прежнему уже не получится, правда?..»
Перед ней одиноко возвышался каменный столб.
По всей его поверхности теснились имена.
— Рейли, Браум, Керн, Тике…
Она провела пальцами по камню.
Точнее — по именам, высеченным на нём.
И начала вспоминать.
Лица, которые вставали перед глазами вместе с каждым именем.
Рейли — тёплые приветствия и неизменно живая улыбка.
Браум — уверенное: «Безопасность Церкви можете оставить мне».
И ещё множество людей.
Она касалась их имён и вспоминала одного за другим.
Но чем яснее становились воспоминания, тем сильнее ощущалась утрата.
До боли доходило осознание: той Церкви, в которой они все были, больше никогда не будет.
А в голове вновь и вновь крутилась мысль: если бы она постаралась ещё немного, может быть, жертв было бы меньше.
Почему именно тогда она оказалась такой беспомощной?
Почему позволила тому проклятому епископу схватить себя?
Если бы в тот момент она выполнила свой долг Святой, разве всё закончилось бы так?
Мрачные мысли извивались в её сознании одна за другой, пока…
[Дитя моё, это не твоя вина.]
В голове прозвучал голос, развеявший их.
Голос Той, в кого она всегда верила и кому следовала без сомнений.
«…Но из-за моей глупости люди, которых можно было спасти…»
[Дитя моё, этого нельзя было избежать. Разве доверять людям — преступление?]
Богиня продолжала мягко утешать её, но горечь всё равно никуда не уходила.
[…Я понимаю, что ты чувствуешь. И всё же я счастлива уже потому, что ты осталась жива.]
«…»
[Прости меня за такие слова… но для меня ты дороже многих других детей.]
«Н-но это!..»
— Святая!
Чей-то голос оборвал их мысленную связь.
Она ещё не успела договорить.
Но ничего не поделаешь.
Обернувшись, Святая увидела монахиню, которая звала её и озиралась по сторонам.
— Сестра Мелли, что-то случилось?
— А, Святая! Наконец-то я вас нашла!
— С-сестра, сначала успокойтесь… просто скажите, что произошло.
— Ах, простите…
Монахиня внезапно схватила её за руки и от радости едва не запрыгала на месте.
Святая ещё не успела подстроиться под этот напор, как та наконец успокоилась и протянула ей кое-что.
— Ч-что это, сестра?
— Кажется, недавно для вас пришло письмо. Я хотела передать…
— Вот как. Большое спасибо.
— Н-не стоит! Я просто сделала свою работу.
Святой передали письмо.
Один взгляд на конверт говорил, что он дорогой.
Но никаких магических защит на нём не было.
Имя отправителя тоже отсутствовало.
Подозрительно.
Её никто не предупреждал, что должно прийти письмо, и она уже начала настораживаться, когда…
— Ах да, Святая, вы слышали новость?
— …Что? К-какую?
Весёлый голос рядом легко отвлёк её от подозрений.
Тем более новость и правда оказалась любопытной.
— Он вернулся, Святая!
— Он?..
— Святой! Святой вернулся!
— А…
— Говорят, он ездил в Великий лес и сегодня как раз вернулся!
Святой.
Она сразу поняла, о ком речь.
Мужчина, на лбу которого был знак — доказательство того, что он лицезрел саму богиню, — но при этом не испытывал к ней ни капли почтения или благоговения.
Нет.
Скорее наоборот — казалось, он её терпеть не может.
Дженисон.
Тот самый человек, вокруг которого сейчас гудела вся империя.
«…Сначала я считала его просто наглецом…»
Человеком, который пристаёт к женщинам и предаётся удовольствиям, запрещённым Церковью.
Она думала, что всё именно так.
«…Неужели всё это действительно было связано со слухами, которые о нём ходили?»
Сейчас всю империю будоражили слухи о доме Райнхардт.
Они разошлись настолько широко, что их знали даже уличные дети.
И реакции были самыми разными.
Дома, которые прежде открыто клялись Райнхардтам в преданности и верности, отчаянно отрицали слухи и утверждали, что такого просто не могло быть.
А сторонники остальных трёх Великих Домов ухватились за возможность и набросились на Райнхардтов и их союзников, как голодные волки и гиены.
Даже отсюда чувствовалось, насколько сильно они хотят воспользоваться моментом и ослабить соперника.
«…Если бы всё ограничилось этим, было бы ещё хорошо».
К несчастью для Райнхардтов, враги на этом не заканчивались.
Императорский дом тоже активно вмешался.
Четыре герцогских дома издавна угрожали власти трона.
И если репутация одного из самых опасных среди них стремительно падала, разве император мог упустить такой шанс?
«Остаётся только один вопрос… действительно ли слухи правдивы. Но, скорее всего, да».
То время, когда она впервые заметила, что Дженисон изменился, примерно совпадало с его изгнанием из дома.
А учитывая его недавние поступки, вероятность того, что слухи правдивы, была очень высока.
«…Если это правда, мне его действительно жаль».
Мать, родившая его, умерла рано.
А отец использовал его как жертву ради рода.
Даже если Дженисон не хотел подчиняться, выбора у него, вероятно, не было.
Это был приказ самого герцога Райнхардта.
Без силы, знаний и власти он мог только подчиниться и идти вперёд.
Даже понимая, что дорога покрыта шипами.
«Тогда… хотя бы я должна была протянуть вам руку».
Богиня учила любить всё живое одинаково.
А она была той, кто унаследовал силу богини и представлял её волю.
Даже человеку, совершавшему грехи, она должна была предложить помощь.
Но не сделала этого.
Напротив — испытывала отвращение.
Намеренно избегала его и даже не скрывала неприязни.
Наверняка и этим причинила ему боль.
Если он ненавидел её, она не имела права жаловаться.
Но всё равно он спас её.
Она не знала почему, но он спас её — и спас Церковь, которая едва не исчезла.
Значит, теперь настала их очередь помочь ему.
Её очередь.
И очередь Церкви.
«Отец… нет, Понтифик тоже наверняка хочет ему помочь, но…»
— …ятая!..
«Мы ещё даже не объявили миру, что именно его выбрала наша богиня. Если сейчас слишком открыто встать на его сторону…»
— Святая!
— Ах!..
Пока она размышляла, как именно помочь Дженисону, кто-то положил руки ей на плечи.
Не тяжело — просто осторожно коснулся.
Святая вздрогнула и подняла голову.
Перед ней всё ещё стояла та самая монахиня и смотрела с тревогой.
— Святая, вы плохо себя чувствуете? Вы уже какое-то время стоите с опущенной головой…
— А… нет, сестра. Всё хорошо. Спасибо, что беспокоитесь.
— Хе-хе, что вы…
Оставив улыбающуюся девушку, Святая снова посмотрела на конверт.
Никакой магии.
Ни имени отправителя.
Обычный, пусть и очень дорогой конверт.
Она раскрыла его.
Внутри был аккуратно сложен кусок мягкой ткани.
— С-Святая, это… это же?!
— …Сестра.
— Д-да?
— Простите, но не могли бы вы подготовить мне одежду?
— Э… да! Конечно!
Ярко-жёлтая ткань цвета золота.
Изысканные украшения.
А в самом центре — крупная вышивка.
Чёрно-красными нитями был вышит круглый символ, а под ним величественно сидел лев.
Достаточно показать этот знак пьяному дебоширу на улице — и тот мгновенно протрезвеет.
Даже крохотный лоскут с такой вышивкой невозможно было игнорировать.
И даже она, Святая этой страны, не могла отнестись к этому знаку небрежно.
— …Что вам понадобилось на этот раз, Ваше Величество?
Это был герб императорского дома.
***
— Так ты и есть Дженисон?
— Да, Ваше Величество.
— Для начала… неплохо.
— ?..
— У меня к тебе вопрос.
— Спрашивайте, Ваше Величество.
— Не хочешь обручиться с моей дочерью?
Загружаем комментарии…