Глядя, как копьё вырывается из руки Кан Мухана, Сонхун понял: сейчас он умрёт.
Он уже поклялся, что если останется жив, непременно заставит врага заплатить за каждую секунду этой муки, когда произошло невероятное. Откуда-то сзади вылетел белёсый сгусток и врезался в копьё, сбив его с пути.
Сонхун хотел увидеть спасителя, Мухан — наглеца, посмевшего ему помешать. Оба одновременно обернулись в сторону, откуда прилетел удар, и в один голос воскликнули:
— Мирина!
Увидев девушку с опущенными парными мечами, Мухан скрипнул зубами.
— Это ещё что такое?
— Я сама хотела бы вас спросить. Что вы творите?
— Этот мерзавец заслуживает смерти. Отойди, пока не поздно. Я всё объясню, когда с ним покончу.
Мирина никак не отреагировала. Она неторопливо подошла к лежавшему на земле Сонхуну и подняла меч, направив острие на Мухана.
— Объяснений не требуется. А вот если вы не отступите, то сами совершите поступок, за который заслуживают смерти. Хотите со мной сразиться? Спускайтесь.
«Что за?.. Почему?»
В голове Мухана заметались догадки. Они знакомы? Друзья? Состоят в одной гильдии? Союзники? Между ними договор? Или всё какое-то недоразумение? Вариантов было сколько угодно. Однако главное оставалось неизменным: превращать Демонический клинок во врага только ради того, чтобы добить Призрака, — непростительная глупость.
Разумнее было отступить. Так оба сохранят лицо. К тому же Мухан, по правде говоря, уже не мог продолжать бой.
— Ладно, на этот раз уступлю. Но об этом мы ещё поговорим. И очень серьёзно.
«Проклятье, мышцы надорваны. Даже копьё держать трудно».
Не вытирая пота со лба, Мухан повернулся и скрылся среди деревьев.
Его сила превосходила человеческие пределы, но в этом-то и крылась беда: полностью раскрыть её он не мог. От предельного напряжения рвались мышечные волокна, а стоило сжать кулак слишком крепко, как кожа наливалась кровью, грозя лопнуть. Поэтому Мухан почти всегда сдерживался. Последнее копьё, однако, он метнул, не пожалев ни капли сил, и теперь расплачивался внутренними повреждениями.
И всё же бросок нельзя было назвать бессмысленным.
«Мирина и впрямь невероятно сильна».
Он не ожидал, что кто-то сумеет отразить копьё, брошенное им в полную силу. Было ли это действием навыка или чистым мастерством — неважно. Теперь он знал, что Мирина способна хотя бы на мгновение сравняться с его максимальной ударной мощью.
Мирина, впрочем, удивилась не меньше.
«Удар такой силы, что сравним с уплотнённой ци... Вот уж действительно Кан Мухан».
Больше месяца она тренировалась, пробовала, ошибалась и снова пыталась, пока не научилась самостоятельно создавать уплотнённую ци, не опираясь на готовый навык. Она развивалась именно с той невероятной скоростью, на которую надеялись боги, заметившие её талант. Мало понять устройство навыка и воспроизвести его: Мирина сумела открыть собственный путь к новой ступени мастерства. В этом смысле она была подлинным исключением из правил.
Но не единственным. Навыки, характеристики и предметы тоже давали способы стать сильнее. По природной одарённости Мухану было далеко до Мирины, однако в официальном рейтинге он стоял выше неё не благодаря случаю.
— Мне ещё многому надо научиться, — тихо сказала она.
Пока создавать уплотнённую ци удавалось лишь на мгновение. Мирина доводила клинковую энергию на каждом из двух мечей до предела и в миг удара объединяла потоки, превращая их в нечто более мощное. Чтобы свободно управлять этой силой, как обычной энергией меча, ей всё ещё недоставало умения и магии.
Убрав оружие, она подошла к распростёртому на земле мужчине и достала из инвентаря целебные зелья. Хотя его лицо скрывала маска, узнать Сонхуна было несложно: мало кто сражался одновременно книгой и мечом.
— Вы в порядке?
— ...М-м-м...
— И зачем вам эта маска?
Не дав ему возразить, Мирина сняла её и продолжила вливать зелье. Сонхун немного пришёл в себя, и мысли заметались у него в голове.
То, что он остался жив, само по себе счастье. Но теперь Мирина узнала, кто скрывается под именем Призрака. Рано или поздно это всё равно бы выяснилось, однако обстоятельства были хуже некуда: преследование Кан Муханом делало ситуацию вдвойне неприятной.
«Вариантов два».
Первый — распустить отряд и действовать в одиночку. Никакого предательства, никаких ударов в спину и необходимости оглядываться на чужое мнение. Учитывая всё, что Сонхун уже натворил и ещё собирался натворить, одиночество могло стать самым безопасным выбором.
Но он отверг его. У одиночки есть предел. Собирать случайных попутчиков и надеяться, что такая компания превзойдёт давно сложившиеся группы и могущественные гильдии, — пустая мечта. Таких людей, как Элли, Мирина и Са Чонвон, не наберёшь по первому желанию. Это таланты высшей пробы.
Значит, решение оставалось одно.
«Раскрыться».
Надо признаться, кто он такой. Пытаться в одиночку решить все проблемы — глупо. Продолжать неуклюже лгать своим же спутникам — ещё глупее. Персонаж, которого мир знает под именем Призрака, и дальше наверняка будет совершать вещи, вызывающие у обычных людей отвращение и гнев. Сонхуну требовались союзники, способные остаться с ним, даже зная об этом. А для такой связи нужно доверие.
Он решил поговорить искренне. Разумеется, его «искренний» рассказ будет тщательно отредактирован: кое-что он опустит, кое-что приукрасит, кое-что покажет под весьма удобным для себя углом. Но ведь главное — намерение.
— Яд распространяется, — заметила Мирина.
— Противоядие есть. Не волнуйся.
Сонхун стал поливать почерневшие раны зельем и пить его. Отравление постепенно отступало.
Мухан, уходя, наверняка рассчитывал, что Призрак долго не протянет: противоядия, способные справиться с ядом редкого ранга, встречались крайне редко. Но сам Сонхун владел ядом элитного ранга, а потому предусмотрительно держал запас зелий, пригодных для борьбы с более слабыми отравами.
Они перебрались в безопасное место. Мирина перевязала его раны и встала на страже, молча оглядывая окрестности. Некоторое время оба молчали. Наконец Сонхун не выдержал:
— Ты ничего не хочешь спросить?
— О чём?
— Например, почему за мной гнались.
Вопрос вырвался сам собой: как говорится, на воре и шапка горит. Однако Мирина даже не обернулась.
— Когда понадобится, сами всё расскажете.
— А если не расскажу?
— Значит, у вас будут на то причины.
Сонхун посмотрел на неё с неожиданным уважением. До сих пор он считал Мирину человеком, которого лучше всего описывают словами «сильная, но простодушная». А тут такое. Никто прежде не встречал его тайны с подобным спокойствием, не лез в душу и не требовал объяснений. Будто она и правда была персонажем из благородного рыцарского романа.
— Хорошо. Подробности потом. Обещаю, потом всё объясню. А сейчас дай немного отдохнуть.
— Отдыхайте спокойно.
Под защитой Мирины можно было не бояться даже сотни обычных игроков.
До конца миссии оставались считаные минуты. Счётчик выполненных заданий показывал 451. А главный показатель, ради которого он прошёл через весь этот кошмар...
«673. Всё-таки успел».
Число продолжало расти: 674, 675... Но Сонхуна это уже не волновало.
«690? Ничего себе! Похоже, там целую толпу одним махом накрыло».
Во время погони время ползло мучительно медленно, а теперь минуты летели одна за другой. Вскоре весь мир вдруг... остановился.
[Миссия на выживание завершена.]
[Идёт подсчёт результатов.]
[Все характеристики повышены на 15. Дополнительно получено 10 свободных очков характеристик.]
[Миссия ранга B+ завершена.]
Перед глазами всплыло привычное сообщение. Мир почернел, словно кто-то выключил экран. А когда свет вернулся, Сонхун оказался совсем в другом месте.
Хлоп-хлоп-хлоп.
За спиной раздались аплодисменты. Сонхун невольно усмехнулся. Он даже не моргнул, но не понял, как его перенесли. Тело полностью восстановилось, а вместо твёрдой скалы под спиной ощущалась мягкая обивка.
— Поздравляю с завершением! Я предполагал, что эта миссия позволит вам раскрыть способности в полной мере, господин Сонхун, — и оказался прав. Вы выступили блистательно. Моё восхищение!
Лесть была совершенно неприкрытой, но Сонхун и не думал возражать. Миссия действительно подходила ему как нельзя лучше. Он действовал, не считаясь с чужим мнением, дал волю тому, что долго держал в себе, и добился впечатляющего результата.
— Давай сразу к расчётам.
— Не хотите сперва отдохнуть?
Обычно, оказываясь здесь, Сонхун с удовольствием наслаждался отдыхом и изысканными блюдами. Комната уже превратилась в роскошный гостиничный номер, но он покачал головой.
— Сначала разберусь со всеми хлопотами, а отдых потом. Сколько очков у меня в итоге?
— Одну минуту. Двадцать одна миссия ветви добра, двести девяносто четыре — ветви выживания, четыреста пятьдесят одна — ветви зла... Итого 214 400 очков миссий. Невероятно!
— Всего-то?
— Что значит «всего-то»?! Легендарный предмет можно забрать за сто тысяч. Вы вообще понимаете, какие деньги — двести тысяч очков?
Сонхун прикусил язык. После всех стараний сумма казалась скромной, но Джерри, пожалуй, был прав.
Просматривая каталог наград, Сонхун заметил странность: доступных вещей было подозрительно мало. Только трофеи, добытые в Огненной пещере и с чудовищ на острове.
Джерри довольно ухмыльнулся:
— За вещи, отобранные у убитых людей, платить очками не требуется. Оплачиваются только трофеи, полученные непосредственно на острове.
— Вот как?
В результате Сонхун смог забрать всё желаемое, сохранив значительную часть накопленного. Но на этом расчёты не закончились. Его ждала ещё награда за завершение самой сложной дополнительной миссии — «Истинный злодей».
— Для начала получите титул «Злодей», положенный за её прохождение.
[Злодей]
Ради собственной цели вы готовы на всё. Если того потребует ваше желание, вы не остановитесь ни перед осуждением, ни перед угрызениями совести. Никто не заслуживает звания злодея больше вас.
— Мудрость +20, магическая сила +20, удача +30.
— «Нестандартное мышление»: выдающийся злодей мыслит не так, как окружающие. Эта особенность способна стать значительным преимуществом. Повышает сопротивление магии разума и иллюзий. Эффект действует постоянно.
Загружаем комментарии…